Keep on the winning streak...

No es l¨®gico. Este es el primer pensamiento que se nos viene a la cabeza tras haber analizado en profundidad NHL 07. No puede serlo teniendo en cuenta el enorme fiasco que supuso la versi¨®n del a?o anterior. ?C¨®mo es posible que un juego haya cambiado de esta forma de una edici¨®n a otra? No es que el juego que tenemos entre nuestras manos sea un revulsivo, ni tampoco que ofrezca algo totalmente original. Simplemente, este es el DVD que ten¨ªa que haber llegado el a?o pasado a las estanter¨ªas de todas las tiendas.

A diferencia de a?os anteriores, EA no ha puesto en marcha una compa?a publicitaria muy a tener en cuenta. Las ventas de NHL 06 bajaron notablemente, por primera vez en la historia de la saga, en todas las plataformas en las que apareci¨®. Sin embargo, no se apost¨® por romper el sector anunciando a bombo y platillo que la versi¨®n 07 iba a ser realmente rompedora. Simplemente se lanz¨®, como cada a?o, sin demasiado ruido. Esto levantaba las peores sospechas de todos los aficionados. Un juego de EA sin publicidad no es lo mismo, y tras comprobar lo visto con NBA Live 07, poco se pod¨ªa esperar.

Cu¨¢l ser¨ªa nuestra sorpresa al comprobar el resultado final de esta entrega. No s¨®lo se ha arreglado por completo el absurdo sistema de juego que se nos ofrec¨ªa en la edici¨®n pasada, sino que tambi¨¦n se han actualizado los roosters, algo que pese a parecer totalmente obvio a EA se le pas¨® por alto el a?o pasado. Por fin, y tras tanto tiempo esper¨¢ndolo, estamos ante un juego de Hockey que nos ofrece realismo puro y duro. Partidos emocionantes y re?idos, tal y como son en la realidad.

Tanto es as¨ª que podemos afirmar ya antes de comenzar el an¨¢lisis que NHL 07 se perfila como el mejor juego de hockey sobre hielo hasta la fecha. Hockey con may¨²sculas, con much¨ªsimas posibilidades, distintos modos de juegos, un modo dinast¨ªa se cabe m¨¢s completo y, por desgracia, pocos cambios a nivel sonoro y visual. Aunque todo se comentar¨¢ en su debido momento, los aficionados han de tener muy claro que este NHL es una compra obligatoria para aquellos que disfruten del mayor espect¨¢culo que existe sobre hielo.

G r ¨¢ f i c o s
Pocos, muy pocos cambios se han dado en este apartado. Los creadores de la saga han argumentado varias veces que la raz¨®n de que el apartado gr¨¢fico de la serie no se haya modificado en demas¨ªa desde hace algunos a?os - tres, para ser m¨¢s exactos - se debe a las limitaciones de la consola. Lo cierto es que la negra de Sony hace tiempo que toc¨® techo en todos los sentidos. El frenetismo de este deporte es parte esencial en el juego, y cualquier tipo de ralentizaci¨®n podr¨ªa causar muchas molestias a los jugadores, por lo que nuevamente se ha apostado por dejar el apartado tal y como est¨¢, incluyendo leves mejoras en algunas animaciones. Esto es absolutamente comprensible en el caso de PS2 pero, ?qu¨¦ pasa con PC?

Uno de los grandes handicaps que encontr¨¢bamos en NHL 06 era su apartado gr¨¢fico. No s¨®lo no estaba a la altura de las circunstancias, sino que denotaba alg¨²n tipo de problema gr¨¢fico con las tarjetas Radeon, que imped¨ªa el acceso al men¨² principal si no estaba activado el VYNSC, una de las m¨²ltiples opciones gr¨¢ficas de las tarjetas de esta marca. Tras lanzar varios parches para modificar algunos elementos de la jugabilidad, EA se dign¨® a lanzar un parche que hac¨ªa referencia a este problema. Este a?o algunos consumidores se han encontrado de nuevo con la misma situaci¨®n. Es inadmisible que la versi¨®n de PC, gr¨¢ficamente hablando, se limite a una conversi¨®n de las dem¨¢s consolas y que encima, teniendo en cuenta esto, su nivel gr¨¢fico disminuya considerablemente con respecto a la versi¨®n de PS2.

El brillante hielo de Sony pasa a ser un soso decorado en PS2; los detallados jugadores, pese a que se mueven con gracia y realismo, pierden verosimilitud por culpa de unos equipajes carentes de un contorno adecuado. Al comprobar los requisitos t¨¦cnicos que EA nos ofrece al comprar el juego, es obvio que el DVD se ha lanzado en vistas de aquellos usuarios que no dispongan de un ordenador sumamente potente. Un Pentium 4 a un giga, con 256 de memoria RAM es suficiente para que NHL 07 fluya como debe en cualquier PC. Pero como viene siendo habitual, se han olvidado de aquellos que disponemos de una tarjeta gr¨¢fica algo m¨¢s potente, de m¨¢s memoria, de un procesador mayor... etc. Tanto es as¨ª que s¨®lo est¨¢n a nuestra disposici¨®n algunos elementos en los que podremos aumentar y disminuir el detalle. Junto a la posibilidad de cambiar las resoluciones, esto es todo. Si el resultado fuese al menos parecido al de las consolas, quiz¨¢s no habr¨ªa motivo de queja. Pero lo cierto es que esta apreciaci¨®n dista mucho de la realidad; lo gr¨¢ficos de la edici¨®n de PC son m¨¢s propios de un juego lanzado al mercado hace cinco a?os que de un DVD de la actualidad.

M¨¢s de lo mismo
Si dejamos de lado el aspecto m¨¢s t¨¦cnico de los gr¨¢ficos, hay algunos elementos que, tal y como citamos con anterioridad, han mejorado. Los jugadores se mueven pr¨¢cticamente como seres humanos; caen al hielo, se deslizan, tropiezan, rebotan contra las paredes, sufren lesiones en distintas partes de su cuerpo, reaccionan al recibir un puck a 100 Kh/m... Estos elementos son cruciales para el realismo del juego, aunque no son realmente nuevos. Salvo algunas ca¨ªdas, como por ejemplo al ser derribados por el stick de un contrario y zancadilleados, todas estaban ya presentes en ediciones anteriores.

Esto tambi¨¦n ocurre con las celebraciones al anotar un gol, o al ganar o perder un partido. Da la sensaci¨®n de estar jugando a NHL 06, puesto que incluso los comentarios son exactamente los mismos que lo de ¨¦sta versi¨®n. Tan solo los men¨²s han experimentado alg¨²n cambio; siguen en su l¨ªnea, aunque ahora presentan un colorido distinto, mezclando tonos azules claros con el blanco. Muy apropiado teniendo en cuenta que el protagonista de este deporte es el hielo.

La velocidad del juego sigue intocable. El puck se pierde de vista cuando seis jugadores lo pelean, cuando hay un tiro seguido de un rebote, una pelea... son elementos que tambi¨¦n sufrimos en la realidad, y que un a?o m¨¢s aplaudimos a EA. Se han modificado los conjuntos de algunos equipos, como es el caso de los difuntos Mighty Ducks of Anaheim que, al pasar de due?o, han cambiado de nombre - Anaheim Ducks - y tambi¨¦n de equipaje. Todos los elementos presentan sus marcas propias, y la indumentaria de porteros y entrenadores es simplemente magn¨ªfica. El p¨²blico sigue siendo el mismo de la edici¨®n anterior; ninguno viste las camisetas de este a?o, mantienen las mismas expresiones y comportamientos. Por suerte siguen en alza elementos muy particulares como los cristales al romperse por recibir un disparo muy duro o un golpe de alg¨²n jugador, cascos volando cuando hacemos un 'placaje' y dem¨¢s.

Si para ofrecer todos estos elementos es necesario no mejorar el aspecto gr¨¢fico ya de por s¨ª m¨¢s que aceptable, lo aceptamos. La versi¨®n de PC, sin embargo, no puede volver a sufrir el pobre aspecto de este a?o. Es cierto que muchos jugadores agradecer¨¢n poder disfrutar del juego a¨²n sin tener un ordenador potente, pero por el otro lado, los aficionados m¨¢s exigentes pierden un punto de realismo por la pobreza general con respecto a la versi¨®n de consola.

S o n i d o
Fiel a sus or¨ªgenes, y tal y como ya nos tiene acostumbrados, NHL 07 vuelve a incluir un repertorio bastante grande de temas 'newmetaleros', junto a alg¨²n que otro gui?o punk. En este apartado sucede lo mismo que en el gr¨¢fico; el mismo perro con distinto collar. Una vez empiece el partido, los efectos sonoros se mantienen al mismo nivel de siempre, con los c¨¢nticos del p¨²blico, los sonidos t¨ªpicos de este deporte - el sonido de la sirena al marcar un gol, la m¨²sica 'l¨²gubre' si marcamos en como visitantes...

A estos elementos se ha incluido los consejos del entrenador, que nos ir¨¢ avisando de distintas situaciones a lo largo de los encuentros. Por ejemplo, si vamos a cometer fuera de juego (muy distinto al fuera de juego del f¨²tbol) se oir¨¢ 'you're on offside!', o 'shoot!shoot!', todo acorde con la realidad. Por rid¨ªculo que parezca, en ocasiones son muy ¨²tiles para evitar problemas, adem¨¢s de dar cierto aire 'serio' al partido.

J u g a b i l i d a d
Nos hemos cansado de repetirlo a lo largo de este reportaje; la jugabilidad es la principal novedad de este a?o. EA ha solucionado todos los problemas en este apartado que sufr¨ªa su antecesor, ofreciendo un resultado final casi inmejorable. Atr¨¢s quedan los resultados fant¨¢sticos de 15 - 13, la facilidad pasmosa para anotar goles, los movimientos irreales de los jugadores, la imposibilidad para robar el puck, los ataques imparables... Cuanto m¨¢s comparamos el juego que se nos ofrece este a?o con el que analizamos el pasado, m¨¢s nos asombramos de c¨®mo pudo EA lanzar al mercado un videojuego tan p¨¦simo como NHL 06.

Como en cada edici¨®n, comenzaremos eligiendo una competici¨®n entre las muchas que se nos ofrecen. Tenemos a nuestra elecci¨®n diversas ligas que transcurren sobre pistas de hielo, desde la que otorga el nombre a la saga, NHL, pasando por alemana, polaca, rusa... son las ligas de m¨¢s prestigio a nivel mundial, por no decir las ¨²nicas con car¨¢cter realmente 'oficial'. Si lo que queremos es disputar un mundial, disponemos de la opci¨®n de elegir selecciones, entre las que se encuentran, nuevamente, las de los pa¨ªses que os acabamos de nombrar.

Como en la realidad
El modo Season nos permite las mismas opciones de siempre.? Una vez dentro del partido es cuando comenzaremos a darnos cuenta del cambio que ha efectuado la saga. Los jugadores se mueven con la misma velocidad, pero son mucho m¨¢s manejables en todos los sentidos. Gozamos de los mismos controles de siempre; pase, tiro, dos clases de regate, un tiro r¨¢pido, carrera... para defendernos tendremos que hacer uso tambi¨¦n de las t¨ªpicas habilidades, ya sea realizar un 'check' - placaje - robar el puck con el stick, deslizarnos, tirarnos al hielo para impedir un disparo... en fin, casi todas las acciones que vemos en la realidad.

Los checks no son tan irreales como anta?o, est¨¢n marcados seg¨²n la velocidad con la que los realicemos. No podemos, claro est¨¢, limitarnos a ellos a la hora de defender, pues la mayor¨ªa de las veces el jugador conseguir¨¢ no perder el disco y seguir con ¨¦l hasta marcar gol. Aprender c¨®mo defendernos es casi tan importante como aprender a marcar goles, algo nada sencillo, aunque una vez nos hagamos con los controles del juego comenzaremos a encontrar formas distintas de anotarlos. Por defecto, el juego nos ofrece la opci¨®n de disparo manual, con la que seguimos viendo una diana en la porter¨ªa rival que nos permitir¨¢ enfocar el tiro hacia donde queramos. La sensibilidad de dicha diana est¨¢ readaptada, ya no bailar¨¢ como anta?o, sino que se mantiene en la misma posici¨®n durante unos segundos a menos que cambiemos de lugar el an¨¢logo.

Los jugadores se comportan de una forma bastante real, pues como ya describimos anteriormente se tropiezan, rebotan contra otros jugadores... incluso los porteros cometen fallos, pese a su frecuente rapidez y reflejos; no son infalibles, lo cual es un alivio bastante grande a la hora de afrontar un partido en el que vayamos perdiendo. Al igual que nuestro portero puede cometer alg¨²n fallo garrafal, el portero rival puede no atrapar un puck con seguridad.

El propio disco es otro elemento a tener en cuenta, pues al igual que en las ediciones anterior parece gozar de un realismo absoluto. Podemos disparar a la espalda de un portero, justo en un peque?o hueco de la porter¨ªa, para que ¨¦ste rebote contra el guardameta e introducirse en la meta rival. As¨ª mismo, rebota contra el poste para alejarse hacia cualquier lugar, rompe ventanas, derriba jugadores, pasa a trav¨¦s de las piernas de los porteros o jugadores... pese a que existe alg¨²n que otro vac¨ªo, lo m¨¢s normal es que, si algo se encuentra delante del puck, ¨¦ste se frene. Es un aut¨¦ntico placer ver c¨®mo empatas gracias a una de estas jugadas en el ¨²ltimo minuto.

No todo es positivo
Aunque en menor medida, no todo est¨¢ al mismo nivel en este apartado. Una vez m¨¢s, y pese a la notable mejor¨ªa de la que disfrutaremos, la Inteligencia Artificial de nuestros oponentes no es del todo satisfactoria. Ya no se dedican a pasar el puck a velocidades infernales como en la edici¨®n 06, incluso cometen errores, se equivocan al pasar, no siempre tiran entre los tres palos... Sin embargo, muchas veces nos encontraremos con situaciones extra?as. Por ejemplo, en alg¨²n Take-Out - escapadas -, el jugador en cuesti¨®n corre fren¨¦ticamente hacia el portero y, cuando est¨¢ a la altura de disparar, simplemente no lo hace.

Nuestros rivales no son los ¨²nicos que participan en situaciones irrisorias; tambi¨¦n nuestros propios compa?eros se empe?ar¨¢n en hacernos la vida imposible al tropezarse con nosotros cuando vamos en carrera. Esto sucede al invadir con un jugador una de las zonas que pertenece a otro - un defensa que entre como right wind, por ejemplo -, aunque no es muy molesto ver como un jugador de nuestro equipo se nos mete literalmente en medio antes de regatear a un contrario en vez de ofrecerse para un pase.

Son situaciones poco frecuentes, aunque molestar, como decimos. No en vano, nada es perfecto. De resto, todos los dem¨¢s elementos est¨¢n a un nivel excelente. Los dem¨¢s equipos est¨¢n a nuestra altura; un equipo inferior puede ganarnos, al igual que nosotros podemos ganar al mejor equipo del momento. Los partidos son tremendamente emocionantes, sobre todo cuando nos enfrentamos con un rival directo o llegamos a los playoffs. Para ser los m¨¢ximos goleadores de la NHL tendremos que sudar, no como en NHL 06 en la que era f¨¢cil vernos con 100 goles m¨¢s que los dem¨¢s equipos. Sin embargo, el nivel m¨¢s alto de dificultad se antoja insuficiente una vez conseguimos bastante pr¨¢ctica. Ganar no es f¨¢cil, aunque al final tampoco pasa por ser una odisea.

La Dinast¨ªa
Es uno de los modos m¨¢s importantes de la saga, y gracias a la actualizaci¨®n de los roosters ha vuelto a cobrar una importancia muy a tener en cuenta. Este modo nos permite ser un manager con plenas funciones; podremos manejar desde las finanzas hasta los traspasos con mayor profundidad, las ganancias por publicidad, al ganar partidos... De paso tenemos la posibilidad de jugar tambi¨¦n los partidos, por lo que este modo se perfila como el m¨¢s indicado para aquellos puros aficionados al deporte sobre hielo.

Eso s¨ª, pese a no incluir demasiadas novedades, salvo el plano financiero mayoritariamente y alguna que otra transacci¨®n m¨¢s, es bastante dif¨ªcil hacerse con el modo si no se conocen los entremeses de este deporte. Es un modo de juego muy distinto a los que estamos acostumbrados aqu¨ª en Europa, por lo que a muchos aficionados les cuesta entender el sistema de traspasos y dem¨¢s. Es, dentro de lo que cabe, bastante similar al que se nos ofrece en NBA Live.

C o n c l u s i ¨® n?
Tal y como dijimos al comienzo, no cabe ninguna duda de que estamos ante uno de los mejores - si no el mejor - juegos de NHL hasta el momento. Hay algunos elementos que no nos han acabado de convencer, como la falta de novedades en el apartado gr¨¢fico y sonoro, algunos defectos en la IA, o incluso la falta de algunas im¨¢genes de los jugadores, en tanto que otras est¨¢n anticuadas. Sin embargo, el nuevo tono que ha conseguido la jugabilidad le da un aire completamente nuevo al juego, ofreciendo el mejor simulador hasta la fecha. Quiz¨¢s sea demasiado aburrido para aquellos que busquen un arcade puro y duro, pero os aseguramos que estamos ante uno de los recomendables absolutos dentro del g¨¦nero de los deportes.

Existen dos detalles a tener en cuenta; es incomprensible c¨®mo a estas alturas EA sigue dejando de lado la versi¨®n de PC. El aspecto gr¨¢fico es poco m¨¢s que lamentable con respecto a la versi¨®n de consola, y las opciones a modificar son muy escasas para cualquier consumidor acostumbrado a las posibilidades que se nos ofrecen en otros juegos. NHL 07 para ordenador transmite una sensaci¨®n de plagio mal hecho sobre las versiones de consola, algo muy desagradable. La segunda es la extra?a adaptaci¨®n que EA ha realizado sobre los mandos, dejando el protagonismo a los botones superiores para tirar, pasar o robar el puck. Cambiar el t¨ªpico sistema de X - pase y dem¨¢s a ese no nos ha convencido en absoluto, suerte que se pueden cambiar nada m¨¢s empezar. Esto, l¨®gicamente, no afecta a aquellos que disfruten de la versi¨®n de PC.

Pese al buen sabor de boca, este NHL 07 no deja de parecer ser todo aquello que NHL 06 ten¨ªa que haber sido, pues las diferencias, dentro de lo que cabe, no son tan grandes en el resto de apartados. Por suerte, EA ha conseguido que su juego sea uno de los 'must have' de este final de generaci¨®n, a¨²n poseyendo alguno de los anteriores. Este los supera ampliamente en todos los sentidos, soluciona la gran mayor¨ªa de sus errores, y abre las puertas a la nueva generaci¨®n. Poco m¨¢s se podr¨ªa conseguir en este sentido.

L o? M e j o r
- Roosters actualizados, equipajes nuevos, accesorios muy detallados...
- La jugabilidad, readaptada, es lo mejor que ha dado de s¨ª este deporte en los videojuegos
- Gr¨¢ficamente mantiene un buen nivel en su versi¨®n consola
- El realismo del juego; los jugadores se comportan de forma real, cometen fallos, se tropiezan.
- Estar ante el mejor juego de NHL, muy superior a los dem¨¢s de su saga y a sus competidores gracias a su fuerte exponente de simulaci¨®n.
- El modo multijugador

L o? P e o r
- El apartado sonoro, pese a ser aceptable, necesita cambiar.
- Los gr¨¢ficos de la versi¨®n PC y los problemas con algunas Radeon por segundo a?o consecutivo. Parece que EA deja de lado a los usuarios de este medio.
- Algunos elementos, como el p¨²blico y algunas veces la IA, que aparentemente se solucionar¨¢n de cara a la nueva generaci¨®n.