Sid Meier: repaso a la industria del videojuego

Sid Meier, conocido programador y dise?ador de algunos de los videojuegos que han sido aclamados por la cr¨ªtica y considerado uno de los grandes creadores de todos los tiempos, ofrece en esta entrevista su propia visi¨®n del mundo del videojuego en la actualidad.

Meier es uno de los fundadores de Microprose donde desarroll¨® Civilization, creando una de las series m¨¢s conocidas del mundo del videojuegos y el m¨¢ximo exponente de los juegos de estrategia. En 1996 dej¨® MicroProse para fundar su actual compa?¨ªa Firaxis Games acompa?ado de otro veterano como Jeff Briggs. Hoy conoceremos un poco mejor a este m¨ªtico personaje de una industria que nos apasiona.

Pregunta: Muchos dise?adores de juegos tienen un t¨ªtulo especial, un juego que les ha marcado o un momento que les ha hecho decir "esto es lo que quiero hacer con mi vida". ?Qu¨¦ juego o momento signific¨® eso para ti?

Respuesta: Yo me cri¨¦ antes de que los videojuegos fuesen algo conocido, as¨ª que mi amor por los juegos proviene de los juegos de tablero con los que me divert¨ªa cuando era peque?o. Cuando aparecieron los ordenadores, me fascinaron y pasaba el tiempo averiguando c¨®mo funcionaban y aprendiendo a programar. Mi primer trabajo despu¨¦s de terminar mis estudios fue en una compa?¨ªa que fabricaba m¨¢quinas registradoras y m¨¢quinas tragaperras. Mientras estaba all¨ª, conoc¨ª a Bill Stealey, que trabajaba en el departamento de ventas.

Creo que ese momento "especial" me lleg¨® cuando estaba con Bill en una convenci¨®n y encontramos una m¨¢quina recreativa de un simulador de vuelo. Bill estaba seguro de que me ganar¨ªa ya que ten¨ªa experiencia como piloto de cazas, pero cada vez que jugamos, le machaqu¨¦. Me pregunt¨® c¨®mo lo hac¨ªa para ganar y le dije que pod¨ªa adivinar lo que la IA estaba haciendo y vencerla. Le expliqu¨¦ que el juego era bastante flojo y que yo podr¨ªa hacer uno mejor en dos semanas. Bill me ret¨® a hacerlo, yo lo hice y as¨ª naci¨® Microprose. Eso fue a principios de los a?os 80; desde entonces, he estado haciendo juegos... Es el mejor trabajo imaginable.

Sid Meier's Railroads (PC)

P: En esta industria, parece que las cosas van cada vez m¨¢s encaminadas hacia el mundo "online". ?Cu¨¢l es tu postura respecto a servicios como Steam, que permiten comprar juegos a trav¨¦s de Internet? ?Bien, mal, algo intermedio?

R: En realidad no tengo una "postura" al respecto, pero creo que es l¨®gico que sea posible comprar juegos por Internet. Algunos de nuestros juegos est¨¢n disponibles a trav¨¦s del servicio Direct2Drive de IGN; es una forma c¨®moda de comprar juegos.

Sid Meier's Railroads (PC)

P: ?Qu¨¦ te parece el contenido por episodios?

R: Es una idea muy buena que permite a los desarrolladores proporcionar contenidos novedosos a los jugadores de forma continua, lo cual mantiene la diversi¨®n del juego y recompensa a los jugadores... durante mucho tiempo.

P: Muchos aficionados y especialistas de la industria opinan que los videojuegos han tocado techo. Algunos incluso piensan que se han estancado, y que es necesario un cambio. ?T¨² qu¨¦ opinas? ?Qu¨¦ clase de cambios o innovaciones hacen falta para darles un empuj¨®n a los juegos?

R: Yo no coincido con esa opini¨®n. El videojuego est¨¢ en constante crecimiento y cambio... Somos una industria muy joven, apenas hemos visto la punta del iceberg de lo que podemos hacer con este medio. El hardware de pr¨®xima generaci¨®n que ahora est¨¢ llegando permitir¨¢ a los desarrolladores crear nuevas experiencias para los jugadores, y esto impulsar¨¢ al videojuego hacia el siguiente nivel. La aparici¨®n de Xbox Live Arcade es un buen ejemplo del avance de los juegos... Los desarrolladores pueden crear nuevos juegos con un ciclo de desarrollo m¨¢s corto y hac¨¦rselos llegar a los jugadores a un bajo coste. Ahora mismo, la mayor¨ªa de los juegos atrae a los jugadores m¨¢s ocasionales, pero a medida que este espacio evolucione, permitir¨¢ ofrecer juegos m¨¢s s¨®lidos que atraer¨¢n a los jugadores habituales.

P: ?Qu¨¦ piensas de la Nintendo Wii? ?Crees que ofrecer¨¢ nuevas y emocionantes posibilidades de juego, o te parece que es flor de un d¨ªa?

R: Precisamente acabo de asistir a una demostraci¨®n de la Wii y me parece un sistema muy divertido. Jugamos a "Tennis" y a "Excite Truck" y lo pasamos genial. El concepto del mando es ¨²nico, no cabe duda, y es muy intuitivo. No servir¨¢ para todos los juegos, pero es muy apropiado para juegos que requieren movimientos individuales de un personaje (como tenis, b¨¦isbol, lucha con espadas, conducci¨®n, etc.).

Sid Meier's Railroads (PC)

P: En vista de que muchos t¨ªtulos como Age of Empires est¨¢n apareciendo en plataformas port¨¢tiles como la Nintendo DS, muchos se preguntan si hay alguna posibilidad de ver alguno de tus t¨ªtulos en una consola port¨¢til.

R: Estamos muy interesados en las consolas port¨¢tiles. Mi filosof¨ªa siempre ha sido llevar nuestros juegos hasta cualquier plataforma en la que puedan funcionar. Si podemos hacer que un juego sea divertido en una port¨¢til, lo haremos.

P: En la industria, muchos se est¨¢n cansando del PC como plataforma para juegos. Innumerables conflictos de hardware, extra?as conversiones de consola, el precio de componentes como las tarjetas gr¨¢ficas (muchas de las cuales cuestan tanto como una consola nueva), montones y montones de parches... Muchos piensan que lo ¨²nico que el PC aporta respecto a las consolas es la posibilidad de personalizar por completo los controles, gr¨¢ficos, etc., y la facilidad para desarrollar y jugar t¨ªtulos multijugador online masivos, pero que por lo dem¨¢s queda en segundo lugar. ?Qu¨¦ hay de verdad en esto? En tu opini¨®n, ?en qu¨¦ estado se encuentran los videojuegos para PC?

Sid Meier's Railroads (PC)

R: La gente lleva a?os afirmando que los juegos para PC son una raza en extinci¨®n, pero no veo se?ales de ello. Est¨¢ claro que las consolas han llegado con fuerza y se han hecho con una gran parte del mercado de videojuegos, pero creo que los juegos para PC seguir¨¢n existiendo y evolucionando. Los juegos de consola y de PC pueden coexistir y crecer; en el mercado hay mucho espacio... y el PC sigue siendo mejor plataforma para ciertos juegos que tienen que jugarse con teclado y rat¨®n para ser divertidos.

P: En la "guerra" contra los videojuegos que muchos parecen estar librando en el congreso, se ha se?alado que los videojuegos "malos" son t¨ªtulos como "Grand Theft Auto: San Andreas" y "Doom", mientras que los "buenos" (es decir, aquellos que el congreso considera socialmente aceptables) son algunos de los tuyos, como "Civilization IV", pese a que se pueden cometer actos como el genocidio. De hecho, muchos congresistas alardean de jugar a t¨ªtulos como Civ4 mientras desprecian otros m¨¢s violentos, como GTA. ?Qu¨¦ piensas de esto? ?Existen juegos "buenos" y "malos", o crees que m¨¢s bien depende de los niveles de madurez y estabilidad mental de los jugadores que utilizan juegos como GTA, Civ4, etc¨¦tera?

R: Estoy convencido de que es responsabilidad del desarrollador/editor asegurarse de que el contenido de los juegos sea el apropiado para el p¨²blico al que van destinados, y es responsabilidad de los padres conocer el sistema de clasificaci¨®n ESRB para asegurarse de que sus hijos utilizan juegos que consideran apropiados. GTA es un gran juego en t¨¦rminos de dise?o y experiencia de juego, y la clasificaci¨®n "M" indica que no es un juego para ni?os. Civ IV tiene una clasificaci¨®n "E-10", que indica que est¨¢ destinado a jugadores de 10 a?os en adelante. Como dise?ador de juegos y padre de un hijo adolescente, creo que los videojuegos son una excelente forma de entretenimiento para gente de todas las edades (de nuevo, suponiendo que la gente juegue a cosas apropiadas para su edad). Cuando la gente se haya familiarizado con el sistema de clasificaci¨®n ESRB, igual que lo han hecho con el sistema de clasificaci¨®n de pel¨ªculas, creo que esta "guerra" desatada por los videojuegos se calmar¨¢.

Sid Meier's Railroads (PC)

P: ?Nunca te preguntas qu¨¦ efecto tienen tus juegos en la sociedad en la medida en que est¨¢ formada por individuos? En caso afirmativo, cita un efecto positivo y uno negativo que hayas visto o que podr¨ªas ver.

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R: Solo soy un tipo que hace juegos para que la gente se divierta. Si mis juegos tienen alg¨²n tipo de efecto a nivel social, es interesante notarlo, pero no es algo que determine mis decisiones a la hora de dise?ar un juego. Recibo muchas cartas y correos electr¨®nicos de gente que me cuenta el efecto que algunos de mis juegos, como por ejemplo Civilization, han tenido en sus vidas; desde ayudarles a dominar un curso de historia en el instituto (lo cual es bueno) hasta causarles tal adicci¨®n que su esposa los abandon¨® (lo cual, probablemente, no sea tan bueno).

P: ?Sigues trabajando personalmente en los prototipos de tus juegos?

R: ?S¨ª! Hacer prototipos es lo que m¨¢s me gusta de hacer juegos. No hay nada mejor que comenzar con una pizarra en blanco, un mont¨®n de ideas y un fin de semana libre para crear algo divertido (y no necesariamente bonito) que inspire a un equipo a hacer que cobre vida. Todos mis juegos comienzan por la creaci¨®n de un prototipo jugable (no soy partidario de los documentos de dise?o por escrito). Luego repetimos un ciclo que consiste en jugar y mejorar sucesivamente el prototipo hasta que creamos algo realmente bueno que podamos presentar ante los jugadores.

Sid Meier's Railroads (PC)

P: Dejando de lado tus diversos galardones, ?cu¨¢l te parece que es tu mayor logro en la industria del videojuego? Puede ser un juego, una caracter¨ªstica o cualquier otra cosa. ?Expl¨ªcalo en detalle! :)

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R: Hace poco, en una entrevista, alguien me pregunt¨® qu¨¦ pensaba que deber¨ªa poner en mi epitafio. Tras pensarlo un poco, respond¨ª: "Creador de Civilization". Civilization ha cobrado vida propia; es emocionante ver cu¨¢nta gente de todos los estilos de vida disfruta jug¨¢ndolo. Creamos el juego original porque era un tema cautivador (toda la historia de la humanidad) y ofrec¨ªa muchas posibilidades. Y eso sigue siendo cierto a fecha de hoy. Parece que existe una sucesi¨®n interminable de buenas ideas que introducir en la saga Civilization: ideas que provienen de nuestro equipo de Firaxis y de la muy brillante e innovadora comunidad de jugadores.

Sid Meier's Railroads (PC)

Sid Meier's Railroads (PC)

Sid Meier

P: ?C¨®mo surgi¨® la idea de incluir tu nombre en todos tus t¨ªtulos de software? ?Es una maniobra de marketing o hay algo m¨¢s?

Sid Meier's Railroads (PC)

R: Fue claramente una idea de marketing que se le ocurri¨® a Bill Stealey, mi socio en Microprose. Yo era conocido por haber creado simuladores de vuelo en los a?os 80, y luego quise hacer un juego sobre piratas. Bill quer¨ªa estar seguro de que la gente relacionase "F-19" con "Pirates", as¨ª que sugiri¨® colocar mi nombre en la caja.

P: Parece que est¨¢s bastante ocupado hoy en d¨ªa, ya que te han asignado el prestigioso cargo de director creativo y, por tanto, debes participar en varios t¨ªtulos de software a la vez. Te pareces mucho a Shigeru Myamoto en que son muchos los proyectos que emanan de tu mente y que son reconocidos como tuyos, pero tienes que supervisar tantas cosas distintas a la vez, que se hace dif¨ªcil decir "s¨ª, este juego es m¨ªo". ?Te gusta el cargo, o prefieres un puesto que te permita implicarte m¨¢s en tus juegos?

Sid Meier's Railroads (PC)

R: Realmente disfruto dise?ando y escribiendo los programas en la pr¨¢ctica, lo cual sigo haciendo para muchos de nuestros juegos. No obstante, es divertido trabajar con la talentosa gente de Firaxis para crear el tipo de juegos que hacemos actualmente. Por ejemplo, el dise?o y programaci¨®n de Civ IV fue dirigido por Soren Johnson, y un gran equipo de programadores y artistas le dieron vida. Yo era una especie de "l¨ªder espiritual" durante el desarrollo; guiaba, aconsejaba y daba mi opini¨®n sobre el sistema de juego.

Sid Meier's Railroads (PC)

P:La gente tiene que saberlo: ?hay algo que puedas contarnos, lo que sea, sobre una posible secuela de "Alpha Centauri"?

R: Electronic Arts posee los derechos de Alpha Centauri, as¨ª que tendr¨¢s que hablar con ellos.

P: ?A qu¨¦ juegos te gusta jugar?

R: Mis juegos favoritos probablemente sean "Starcraft", "Gran Turismo 3" y "Age of Kings". Tambi¨¦n me he divertido mucho con "Guitar Hero"; mi hijo y yo somos unas incipientes estrellas del rock 'n roll.

Sid Meier's Railroads (PC)

P: Si pudieras elegir un g¨¦nero que todav¨ªa no hayas tocado, ?cu¨¢l ser¨ªa, y por qu¨¦? ?C¨®mo ser¨ªa tu "visi¨®n" de ese g¨¦nero/juego?

R:Estoy realmente interesado en los juegos multijugador online masivos y tengo algunas ideas en la cabeza, pero nada que pueda compartir por ahora.

Sid Meier's Railroads (PC)

P: ?Ves m¨¢s trabajo de desarrollo para consolas en tu futuro?

R: S¨ª. Pronto se sabr¨¢ m¨¢s.

?Gracias por todos los juegos divertidos con los que nos has entretenido durante a?os! Tenemos muchas ganas de jugar los ¨¦xitos del futuro. ?Hay algo m¨¢s que quieras compartir con nosotros?

Sid Meier's Railroads (PC)

R: ?Gracias por la entrevista! Estoy tan ilusionado con la creaci¨®n de juegos como siempre. Hay muchas y muy buenas oportunidades para los dise?adores de juegos de crear nuevas y mejores experiencias para jugadores de todo tipo. Los juegos se han constituido firmemente como parte del entretenimiento del gran p¨²blico, y eso es un inmenso logro para los desarrolladores, los editores y los jugadores.

?Sed "civilizados"!

Entrevista cedida por Take Two.