The Last Blade 1 & 2

La l¨ªnea Neo Geo Online Collection sigue creciendo. En un nuevo DVD aparecido en Jap¨®n a un m¨®dico precio, se re¨²nen las dos entregas the Last Blade, un arcade cuyo parecido con Samurai Shodown es m¨¢s que casual. De momento a Europa s¨®lo nos han llegado los King of Fighters, ?vendr¨¢ este?

Se supone que al escribir un art¨ªculo, todo autor deber¨ªa tratar de ser lo m¨¢s objetivo posible. Desde la forma del texto, hasta su trasfondo, pasando por el contenido, que debe ser lo m¨¢s equilibrado y equitativo posible. Sin embargo, Last Blade es una es una de mis debilidades, y lo es porque pese a ser un producto secundario y casi desconocido de SNK, a¨²na la experiencia adquirida por esta compa?¨ªa a lo largo de dos lustros.

Durante muchos a?os, el sue?o de todo buen aficionado a los juegos de lucha fue la consola NeoGeo. No hab¨ªa diferencia entre la placa arcade y la consola, pero el precio de sus cartuchos (por encima de las 150 euros) hac¨ªa imposible para la mayor¨ªa tener una, y aunque algunas de las conversiones que se hicieron en Mega Drive y Super Nintendo fueron meritorias, las sensaciones que produjeron nunca llegaron a igualar al original.

Con la llegada de 3DO, PlayStation y, sobre todo Saturn en Jap¨®n, SNK dej¨® de vender las licencias de sus juegos a terceras partes (principalmente Takara y Saurus), y comenz¨® a realizar ella misma (a trav¨¦s de grupos de desarrollo internos) magn¨ªficas versiones que nada ten¨ªan que envidiar a los arcades. Samurai Shodown, King of Fighters, Fatal Fury y Last Blade fueron convertidas con bastante ¨¦xito para el mercado japon¨¦s, mientras que a Occidente apenas lleg¨® el King of Fighters 95 para Saturn y PlayStation, y el Real Bout: Fatal Fury y el Samurai Shodown para PlayStation (SS3) y 3DO (la primera parte).

Mientras se convert¨ªan todos estos juegos a las 32 bits, en los arcades se publicaba la cuarta y definitiva entrega de Samurai Shodown, Amakusa's Revenge, y mientras a nosotros nos llegaba la "penosa" entrega del SS3 para PlayStation, la versi¨®n Saturn se mor¨ªa en el olvido. Se trataba b¨¢sicamente, como sus predecesores, de un juego de lucha en 2D con armas blancas, en la l¨ªnea del reciente Guilty Gear X, aunque con la huella caracter¨ªstica de SNK, acci¨®n trepidante y una dificultad media-alta.

Esto es cierto hasta el punto de que se ha imitado el estilo musical, los gr¨¢ficos (personajes muy s¨®lidos, llenos de detalles y credibilidad, y fondos sobrios, sin ostentosidades pero de calidad), los efectos de sonido y la voz del narrador. En definitiva, que podr¨ªa haber sido la quinta parte de Samurai Shodown, sin la aparici¨®n de Ha-Oh Maru, Nakoruru y compa?¨ªa, pero se opt¨® por renovar el plantel de luchadores y cambiar el nombre.

No obstante, la repercusi¨®n de esta saga fue m¨¢s bien discreta. Las 3D se impon¨ªan con t¨ªtulos como Tekken, Virtua Fighter o Dead or Alive, y en las 2D Capcom comenzaba a explotar su serie VS con mayor ¨¦xito que su rival, quien poco a poco iba sumi¨¦ndose en una profunda crisis de identidad que le ha llevado a nuestros d¨ªas a estar a punto de desaparecer, tras sus esfuerzos poco agraciados por renovar algunas sagas en pos de las 3D (en la placa Hyper NeoGeo 64).

 Last Blade 2: Final Edition fue la conversi¨®n a Dreamcast de la recreativa aparecida en Jap¨®n en 1998, conocida tambi¨¦n como "Bakumatsu Rouman Dai Ni Maku: Gekka No Kensi". Y tambi¨¦n es el anuncio de que SNK no programar¨ªa m¨¢s en la blanca de Sega (a excepci¨®n del Mark of the Wolves). Ahora Playmore, explotando al m¨¢ximo su sello SNK, est¨¢ publicando todos sus grandes ¨¦xitos para la consola de moda, la ps2.

Al tratarse de conversiones "al p¨ªxel" de recreativas que cuentan ya con m¨¢s de ocho a?os, se podr¨ªa pensar que este juego no es capaz de competir con los grandes del g¨¦nero, pero lo cierto es que, pese a que gr¨¢ficamente no est¨¢ a la altura de estos, la profundidad de juego es lo que le convierte en un juego a tener muy en cuenta.

Existen hasta tres estilos de lucha, uno menos en la primera parte: m¨¢s fuerza, mayor rapidez y el nuevo EX. El primero permite tener dos s¨²per especiales adicionales (desesperaci¨®n y superdesesperaci¨®n), adem¨¢s de infligir mayor da?o a los rivales. El segundo permite encadenar combos m¨¢s variados, un s¨²per especial y un Combo Special. Finalmente, el modo EX es una equilibrada mezcla de los anteriores.

 La otra gran novedad de la serie con respecto a su "precuela" Samurai Shodown, y que ya aparece desde la primera parte, es el movimiento de repulsa. Con ¨¦l se pueden repeler los ataques normales si se pulsa el bot¨®n en el momento oportuno, e incluso los especiales, aunque evidentemente ser¨¢ mucho m¨¢s dif¨ªcil conseguirlo.

Last Blade permite escoger entre 12 personajes inicialmente, m¨¢s dos jefes finales. Last Blade 2 cuenta con un plantel inicial de 16 luchadores, m¨¢s cuatro ocultos. En la versi¨®n Dreamcast se incluyeron una galer¨ªa de im¨¢genes y bocetos pertenecientes al mundillo Last Blade (muy al estilo Soul Calibur), veremos si la versi¨®n PS2 se "estira" un poco m¨¢s y se incluyen m¨¢s bocetos y otros juegos de cartas tipo "Hanafuda" para ponerlo a la par que la consola Sega. Parece que s¨ª existir¨¢ la posibilidad de repetir todas las secuencias cinem¨¢ticas que se vayan desbloqueando a medida que progresamos en el juego.

En definitiva, una vuelta de tuerca m¨¢s a un g¨¦nero muy trillado, y que sin embargo es considerado por no pocos como el rey de las 2D, no por sus gr¨¢ficos, que ya no resultan espectaculares habiendo visto animaciones como las de Street Figther 3 o la alta resoluci¨®n de los Guilty Gear, sino por el equilibrio de todos los aspectos. Adem¨¢s, la compatibilidad Online con el servicio llamado "KDDI Matching BB Online" asegura muchas horas a este grande entre los grandes.