Como convertirse en piloto de l¨ªnea y no morir en el intento

Si hay un deseo que los humanos parecen albergar desde la prehistoria es el de volar. Hoy d¨ªa son millones los que lo han conseguido de una u otra forma, en general pagando un billete. Pero hay algunos afortunados a quienes les pagan por hacerlo y adem¨¢s est¨¢n a los mandos de sofisticadas y car¨ªsimas m¨¢quinas que surcan los cielos de todo el mundo. Son los pilotos profesionales.

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Para llegar a serlo se exige una excelente preparaci¨®n f¨ªsica y acad¨¦mica, muchos a?os de adiestramiento y una saneada cuenta corriente. Salvo que optes por Airliner Pilot, claro. Un complemento para Flight Simulator 2004 que te brinda la oportunidad de hacer carrera en una aerol¨ªnea simulada a los mandos de distintos aviones y recorriendo una gran variedad de rutas.

Empezar¨¢s haciendo vuelos regionales como copiloto y, si tienes la preparaci¨®n y constancia necesarias, acabar¨¢s en el asiento del comandante de todo un Boeing 747 en vuelos transcontinentales. ?Y lo mejor de todo es que no hay ex¨¢menes!

Gr¨¢ficos y sonido

Este programa apenas modifica el FS2004 original. Tan s¨®lo le a?ade un avi¨®n y complementa alguno de los existentes para proporcionarnos una flota escalonada en capacidad y complejidad. El avi¨®n a?adido es el Dash 8-Q300, un bi-turboh¨¦lice para vuelos regionales de reducida capacidad. Es un modelo de gran ¨¦xito comercial y una forma id¨®nea de empezar nuestra carrera.

Eso s¨ª, inicialmente nos sentaremos a la derecha, en el asiento del novato. Por lo tanto los usuarios habituales de FS2004 se encontrar¨¢n con el panel de la derecha en vez del habitual. La versi¨®n del Dash 8 que se instala tambi¨¦n comprende un buen panel superior y el pedestal de motores pero, para nuestra desgracia, muchos de los interruptores y mandos no son operacionales.

Se ha optado por una versi¨®n simplificada que no contiene todos los sistemas del original (comercializado como producto independiente por la misma casa Just Flight bajo el nombre 'Dash 8 Professional') y, dicho sea de paso, el manual ha de buscarse en un documento de texto en la carpeta de instalaci¨®n del programa.

Los otros aviones que se podr¨¢n volar a medida que acumulemos horas son los que FS2004 trae de serie: los Boeing 737, 777 y 747. El ¨²nico cambio es que conforme a nuestra condici¨®n de aprendices volaremos inicialmente en el panel derecho. No obstante existe la posibilidad de a?adir otros aviones. Para ello disponemos de una herramienta de importaci¨®n de modelos pero inicialmente s¨®lo se pueden importar algunos modelos comerciales.

Si pretendemos disfrutar de alg¨²n avi¨®n de nuestro gusto tendremos que preparar las especificaciones de importaci¨®n por nosotros mismos, hay un documento a tal efecto con instrucciones en la carpeta del programa y ejemplos en la p¨¢gina web del fabricante.

Gui¨®n

El funcionamiento de este programa es realmente sencillo. Una vez que hayamos creado nuestro perfil de piloto con los colores de nuestra aerol¨ªnea y su localizaci¨®n se nos ir¨¢n encomendando vuelos a completar. Los primeros son cortos y relativamente sencillos, por ejemplo, Madrid/Barajas - Barcelona/El Prat. Con ellos vamos cogiendo soltura en el manejo del avi¨®n inicial (el Dash 8-Q300) y en la gesti¨®n del vuelo. M¨¢s adelante las cosas se complicar¨¢n y los vuelos se har¨¢n m¨¢s largos.

Para cada vuelo el programa genera un completo plan de vuelo que podemos (y debemos) imprimir. En este plan tenemos toda la informaci¨®n necesaria desde la ruta a utilizar o los fijos a sobrevolar hasta las frecuencias que podamos necesitar pasando por las cargas de combustible o las predicciones meteorol¨®gicas. Lo que es una l¨¢stima es que no dispongamos de cartas de vuelo para la ruta ni de aproximaciones instrumentales, o al menos de los aeropuertos de origen y destino. Hemos de buscarlas por nuestra cuenta.

Que duda cabe que ese plan de vuelo debe ser seguido escrupulosamente si queremos acumular horas o, mejor dicho, puntos de vuelo. Airliner Pilot nos evaluar¨¢ conforme a nuestra precisi¨®n en asuntos como las velocidades y niveles de vuelo, los horarios de salida y llegada y, por supuesto, la navegaci¨®n. Es preciso, por ejemplo, resistir la tentaci¨®n de aumentar la velocidad para ganar tiempo. Llegar antes de tiempo al destino s¨®lo puede causarnos problemas con el control de tr¨¢fico y una espera si nuestro punto de atraque a¨²n no est¨¢ libre. El plan de vuelo es nuestra referencia ineludible y a ¨¦l hemos de remitirnos siempre.

Mientras realizamos el vuelo un asistente denominado 'Tracker' nos ir¨¢ vigilando. Tiene el aspecto de un sencillo GPS en modo texto que nos indica d¨®nde est¨¢ nuestro pr¨®ximo fijo o punto de navegaci¨®n, la distancia y tiempo que tardaremos en llegar y cuanto nos queda hasta el destino. No se trata de un chisme a?adido caprichosamente sino que gracias a ¨¦l y sus c¨¢lculos se puntuar¨¢ nuestro vuelo y podremos aspirar a ascender en el escalaf¨®n.

Estrategia y trucos

Lo primero que hay que hacer es descargarse el parche-actualizaci¨®n que corrige varios problemas de la versi¨®n comercializada. Se encuentra en la p¨¢gina de Just Flight y no tiene m¨¢s complejidad que la de sustituir los ficheros originales por los nuevos.

En programas como este no caben los trucos. Antes bien, se impone leerse el manual (desgraciadamente sin traducir) y familiarizarse con el avi¨®n que vamos a volar. Tambi¨¦n ser¨¢ necesario un buen conocimiento de navegaci¨®n a¨¦rea y procedimientos de vuelo en general, aunque cabe pensar que quien compre este producto ya ser¨¢ un usuario experimentado de FS2004. La mejor estrategia es la preparaci¨®n previa. Cuanto m¨¢s minuciosa y completa, menos sorpresas desagradables nos llevaremos. Por ejemplo, no estar¨ªa de m¨¢s estudiar los procedimientos de aproximaciones frustradas que pueden ocurrir en destino.

Un problema que se plantea con frecuencia es la disparidad entre las instrucciones que nos da control de tr¨¢fico y la ruta que nos indica el plan de vuelo. Sobre todo en las etapas anteriores a las aproximaciones finales podemos recibir indicaciones que parecen alejarnos bastante de nuestra ruta. En estos casos debemos obedecer siempre a control de tr¨¢fico. Airliner Pilot tendr¨¢ en cuenta esta circunstancia y no nos penalizar¨¢ por desviarnos de la ruta original siempre que sea a petici¨®n del controlador. En todo caso esas indicaciones nos conducir¨¢n con toda seguridad a la pista activa del aeropuerto de destino.

Finalizado el vuelo nos indicar¨¢n cuantos puntos hemos acumulado. A medida que estos aumenten en nuestra cuenta iremos ascendiendo de modelo de avi¨®n y llegado el momento pasaremos al asiento de la izquierda para seguir ascendiendo pero ya como comandantes hasta llegar al cargo de instructor de vuelo.

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Un par de avisos importantes: para que el an¨¢lisis del vuelo se realice correctamente hay que desactivar la opci¨®n de detecci¨®n de choques de FS2004 (Ya se encarga Airliner Pilot de hacerlo) y para que funcione correctamente la generaci¨®n meteorol¨®gica se debe desactivar cualquier actualizaci¨®n din¨¢mica o no del tiempo.

Jugabilidad

Cualquiera que tenga cierta experiencia con los reactores originales de FS2004 se encontrar¨¢ muy c¨®modo con este programa. Si adem¨¢s es el tipo de jugador al que le gusta trastear con los mandos y aprenderse los sistemas del avi¨®n, miel sobre hojuelas.

Para iniciar una sesi¨®n se arrancar¨ªa Airliner Pilot desde su icono y nos encontraremos en la sala de despachos de la aerol¨ªnea. Ah¨ª se generar¨¢ un plan de vuelo a nuestra demanda y si lo aceptamos se iniciar¨¢ el propio FS2004 con nuestro avi¨®n en plataforma en el aeropuerto de origen.

Los siguientes pasos son los habituales: puesta en marcha del avi¨®n siguiendo las checklists oportunas, consulta de predicciones y contacto con control de tr¨¢fico para empezar el vuelo. Y de ah¨ª, siempre siguiendo las instrucciones de control, hasta el destino.

El vuelo acaba cuando en el aeropuerto de destino alcanzamos la posici¨®n asignada  en la plataforma y apagamos motores. Entonces abandonamos FS2004 y Airliner Pilot toma de nuevo el control para informarnos de las incidencias de nuestro vuelo y de la puntuaci¨®n obtenida.

Hay que aclarar que no podemos abandonar el vuelo a mitad de trayecto para retomarlo otro d¨ªa. Muy en l¨ªnea con la orientaci¨®n 'seria' de este producto no se permiten vuelos por partes. Menos mal que si que podemos utilizar la pausa porque si no m¨¢s de uno lo pasar¨ªa bastante mal en algunos vuelos largos.

Las dificultades m¨¢s obvias en este programa derivan de la inexistencia de un comandante a nuestro lado. No por gusto los reactores comerciales tienen una tripulaci¨®n de cabina de, al menos, dos personas. Vamos a encontrarnos en m¨¢s de una ocasi¨®n con que se nos acumulan las tareas. Entre consultar el plan, verificar el piloto autom¨¢tico, gestionar los motores, contestar a control de tr¨¢fico y cambiar frecuencias habr¨¢ momentos de agobio en casi cualquier vuelo. Por ello hay que resultar lo util¨ªsima que resulta una cuidadosa planificaci¨®n previa al vuelo. Es un consejo que los veteranos dan siempre a los novatos y que estos suelen ignorar con igual frecuencia. ?No digas que en Meristation no te lo advertimos! 

Compar¨¢ndolo con...

Lo m¨¢s cercano que hay a este programa es la posibilidad de enrolarse en alguna aerol¨ªnea virtual de las miles que se encuentran activas bajo FS2004. En la mayor¨ªa de ellas recibiremos planes de vuelo similares y podremos volar a nuestro criterio o bajo supervisi¨®n. En ocasiones ser¨¢ necesario instalar programas de seguimiento similares al 'Tracker' de Airliner Pilot.

Se trata, pues, de enfoques similares pero con el a?adido del toque humano que supone estar bajo supervisi¨®n de personas reales que se toman muy en serio su tarea. Adem¨¢s dispondremos de asesoramiento y de foros donde realizar consultas y pedir consejo. Por otra parte se nos exigir¨¢ cierta responsabilidad y, en ciertos casos, los vuelos deben hacerse en d¨ªas y horarios determinados. M¨¢s a¨²n, es posible realizar vuelos programados bajo control de tr¨¢fico REAL con aut¨¦nticas personas al otro lado del control (algunos de ellos, incluso, son controladores en la vida real).

Por su parte Airliner Pilot tiene un enfoque personal e individualizado, m¨¢s acorde con el piloto que prefiere realizar sus vuelos cuando y como le sea m¨¢s c¨®modo. Incorpora la elaboraci¨®n de los planes, los paneles de primer oficial y el an¨¢lisis pormenorizado del vuelo.

Desde luego es la soluci¨®n ideal para quien no tiene un acceso a Internet fluido o prefiere no utilizarlo. O para quien prefiera, sencillamente, llevar la carrera a su propio ritmo sin tener que rendir cuentas a nadie.

Enlaces

El manual impreso es un tanto escueto pero tampoco es que este programa necesite mucho m¨¢s. Lamentamos que no este traducido al espa?ol. Tan s¨®lo un folleto de unas pocas p¨¢ginas nos informa en espa?ol de las instrucciones de instalaci¨®n y puesta en marcha. Para el resto hay que acudir al ingl¨¦s, franc¨¦s o alem¨¢n. Ya es l¨¢stima que mientras disfrutamos del IV centenario del Quijote y lo celebramos, la simulaci¨®n de vuelo siga ignorando su lengua. En fin, Shakespeare, Moliere y Goethe:1 Cervantes :0 

Para consultar la informaci¨®n del Dash 8-q300 o de alguna de las utilidades complementarias hay que acudir a la carpeta del programa o a la entrada correspondiente de la lista de programas. Como son, en general, de poco volumen se pueden imprimir sin miedo al gasto.

Lo malo

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