NHL Eastside Hockey Manager
El Hockey sobre hielo no es un deporte demasiado seguido en Espa?a, pero siempre puede ser interesante probar a gestionar un equipo que participe en este tipo de competiciones.
S赤, vale. Ya s谷 que intentar venderos un juego de hockey sobre hielo, un deporte casi desconocido en Espa?a, que encima es un m芍nager puro y duro y que adem芍s, llega cuando ya tenemos las chanclas, la toalla y el bronceador a punto, es poco menos que complicado. Pero, y si os digo que es 迆nico en su g谷nero y que detr芍s est芍 Sports Interactive (SI), sin duda el equipo m芍s brillante cuanto a la programaci車n de juegos de texto deportivos... la cosa mejora, no?
Es cierto que no deja de ser sorprendente que un equipo de programaci車n cuyo nombre es casi sin車nimo de f迆tbol y que es el responsable de joyas como los Championship Managers anteriores al de esta primavera y el genial Football Manager 2005 se involucrara en su momento con un deporte como el hockey. La historia es a迆n m芍s curiosa si tenemos en cuenta que Eastside Hockey Manager (EHM) naci車 como un programa ?shareware', aunque bien pronto se desmarc車, por su calidad y profundidad, de esta etiqueta. La pasi車n de sus creadores por este deporte fue el nexo de uni車n con SI: ambos eran un grupo de fan芍ticos de su deporte que se ?pelearon' con el ordenador hasta conseguir el juego que a ellos mismos les hubiera gustado jugar.
La publicaci車n de EHM Franchise Edition el a?o pasado supuso el primer paso, el refinamiento de un buen programa, pero limitado. Ahora, con la experiencia de este primer intento, con el enorme trabajo que ha hecho Sega respecto a las licencias y el apoyo t谷cnico de SI, podemos decir que la saga Eastside ha alcanzado la madurez.
Lo que nos vamos a encontrar
Lo que nos vamos a encontrar bajo este t赤tulo es un simulador de hockey sobre hielo, en el que hay representaciones esquem芍ticas del campo, pero que se centra b芍sicamente en relatos de texto y que nos permite tomar control absoluto de un equipo o franquicia de este deporte. A nivel visual, SI ha aprovechado el gran trabajo hecho con Football Manager para adaptar el interfaz de este juego al EHM. El resultado es que es mucho m芍s agradable visualmente y el paseo por la gran cantidad de men迆s y opciones es f芍cil e intuitivo, a迆n para los no iniciados. En este sentido, no es que EHM sea un Football Manager de hockey, sino que, partiendo de una filosof赤a personal, se ha ido acercando cada vez m芍s.
Pasi車n por el detalle
Lo que s赤 comparten ambos programas es la obsesi車n por el detalle y el realismo. Es m芍s, me atrever赤a a decir que EHM 2005, que se centra en un deporte en el que las estad赤sticas, los puntos y los detalles tienen una importancia vital, incluso para los aficionados, supera a su hom車nimo. Para muestra, s車lo comentar que la base de datos, que sus programadores que es la m芍s completa que existe en un juego de hockey, contiene hasta 33.000 jugadores y t谷cnicos de todo el mundo. Pero la cosa no acaba ah赤. Y es que los programadores han dise?ado unas ?fichas' para cada jugador con hasta 50 atributos diferentes e incluso han redactado una peque?a biograf赤a para cada uno de ellos que, de una manera muy ingeniosa, se va actualizando a medida que nosotros los empujamos hacia determinados r谷cords en nuestras partidas. Si a esto se le suma el esfuerzo en el siempre espinoso campo de las licencias que ha hecho Sega tenemos que podemos llegar a jugar con algunos de los 3.200 equipos disponibles, o bien en hasta 15 ligas diferentes entre las que se encuentra, por supuesto, la NHL. La inclusi車n de los escudos de las franquicias y de las fotos de los jugadores m芍s famosos a迆n contribuye m芍s a la mejora visual que ha sufrido notables cambios con su anterior versi車n.
Uno de los m芍s importantes, y que m芍s agradecer芍n sus jugadores, es que se ha optimizado de manera clara los tiempos de carga y espera durante el juego, que en Franchise Edition se hac赤an eternos. Otro aspecto que dejaba mucho que desear en la versi車n anterior ten赤a que ver con la representaci車n de los partidos, que tambi谷n pod赤an llegar a eternizarse. Tomando el ejemplo de Football Manager, el equipo que dirige Risto ?Riz' Remes ha implementado diferentes opciones de visualizaci車n para los tres cuartos de cada encuentro. As赤, por ejemplo, podemos aumentar la velocidad de la acci車n o pedirle al programa que s車lo nos represente las acciones clave, los goles y las expulsiones. El resultado es un aumento notable de la jugabilidad, aunque sin dejar de lado al aficionado meticuloso que quiere controlar hasta el 迆ltimo detalle del partido.
Y es que cabe decir que motor que decide los destinos de cada equipo y que dirime los partidos, salvo algunos fallos menores, es realmente preciso hasta el punto que cualquier decisi車n m赤nima puede alterar el desenlace del duelo. As赤, por ejemplo, aparte de controlar la composici車n de nuestras l赤neas, en medio de un partido podemos tomar decisiones como aumentar el tiempo de juego de nuestros equipos ofensivos, que los jugadores disparen indiscriminadamente a puerta o seleccionen sus tiros, cambiar al portero por un jugador extra si la situaci車n es desesperada o, atenci車n, decirles a nuestros jugadores hacia qu谷 芍ngulo deben disparar preferencialmente! Si ya, y luego hacen lo que quieren, no? Pues no, porque EHM dispone de una opci車n durante el partido en la que podemos ver representada una porter赤a y las marcas de hacia d車nde han ido destinados nuestros disparos. Incluso podemos ver una pista de hockey en la que se marcan las posiciones desde las que hemos y nos han chutado a puerta, pudiendo ver qu谷 lado es m芍s fuerte, qu谷 jugador ha entrado m芍s en juego (tambi谷n tienen sus notas y estad赤sticas individuales)...
Las posibilidades de representaci車n en EHM 2005 se completan con un dise?o esquem芍tico de los movimientos de los jugadores, representados por c赤rculos, sobre la pista vista desde una perspectiva casi cenital. De todas las opciones, esta es quiz芍s la que menos convence por lo liado de la representaci車n y porque los jugadores avanzan a trompicones, aunque cabe resaltar que esta preview est芍 elaborada a partir de una beta que puede sufrir cambios finales.
?D車nde me he metido?
Hasta aqu赤, tenemos un buen acabado gr芍fico de los men迆s, un gran motor, una alucinante base de datos y una representaci車n de los partidos que ya quisieran para si muchos m芍nagers de f迆tbol (me parece alucinante que el programa llegue a reconocer hasta a qu谷 punto de la porter赤a apuntan los atacantes), pero... qu谷 tal es como juego? Bueno, no cabe duda que el hockey sobre hielo es un deporte tan complicado de simular como de entender, sobretodo para los poco doctos en la materia. Si a esto le a?adimos que nos vamos a meter de cabeza en un programa dise?ado para satisfacer al aficionado m芍s freak de este deporte (como las meigas, haberlos, hailos) y dise?ado desde la obsesi車n por el detalle y la veracidad, nos encontramos ante un juego 芍rduo, que puede llegar a superarnos por momentos.
La buena noticia es que el equipo de programaci車n tambi谷n ha pensado en nosotros y pone a nuestra disposici車n un elenco de ?coachs' y opciones para inmiscuirnos tanto (o tan poco) como queramos en el devenir diario del equipo. As赤, a bote pronto, debemos tener en cuenta que antes de saltar al hielo debemos elegir 22 jugadores, dividirlos en l赤neas y equipos especiales para hacer frente a determinadas situaciones, como la inferioridad num谷rica (shorthand) o la superioridad (power play), controlar el fitness, las rotaciones de la plantilla, ayudar a los lesionados a recuperarse, tratar con la p谷rfida prensa y encima, ganar partidos y contentar al propietario de la franquicia! Por suerte, como os comentaba, a nuestro lado siempre tendremos a nuestros serviles asesores, que nos ayudaran tanto en cifras de contratos como, si se lo pedimos, de la elecci車n de las l赤neas.
Tambi谷n nos ser芍n de gran utilidad en el ?training camp', una de las grandes y mejores novedades de esta versi車n. Para que os hag芍is a la idea, se trata de una especia de pretemporada para nuestro equipo, en la que los integrantes de nuestra plantilla, m芍s los jugadores que nosotros invitemos (incluso de otras franquicias) y algunos que se presentaran por su cuenta, entrenan juntos y juegan partidillos en los que tratan de hacerse un hueco en nuestra plantilla final para la temporada. El nivel de detalle del juego es tan elevado que, por ejemplo, el esquema de las sesiones de entrenos, recuperaci車n, peses y dem芍s, est芍 copiado del de un equipo real de la Liga j迆nior de Canad芍. Otro ejemplo de lo que coment芍bamos es que podemos incluso distribuir a los jugadores por equipos para los partidillos o que, ya a nivel m芍s global, el juego respeta a la perfecci車n, el sistema, las reglas y los periodos de traspaso, que son diferentes para cada Liga!
Hablando a nivel global, EHM 2005 ha mejorado mucho tambi谷n cu芍nto a los partidos de selecciones y las competiciones internacionales, a?adiendo una docena m芍s respecto a la versi車n anterior, que fue muy criticada por este aspecto. Ahora incluso resulta mucho m芍s f芍cil tomar el mando de una gran potencia, como Estados Unidos, Canad芍 o Suecia, a la que podremos defender en todo tipo de torneos y, por supuesto, la Copa del Mundo. Tambi谷n podemos alternar nuestro trabajo ah赤 con el de nuestro equipo preferido, siempre que los nervios y el tiempo nos lo permita, claro.
Un 迆ltimo aspecto cuya evoluci車n ha sido notable es el de los ojeos. En una de las entrevistas concedidas por los programadores apuntaban el interesante detalle que gran parte de las personas que juegan a juegos de management se centran en la construcci車n a largo plazo de equipos. Huelga decir que en este proceso la intervenci車n de los ojeadores y los ojeos es clave. Si a esto se le suman sistemas como la NHL, en el que los equipos no disponen de juveniles, sino que basan su futuro en las elecciones de los ?drafts' se entiende la importancia de este aspecto del juego, que, otra vez, ha tomado como referencia el de su hom車nimo de f迆tbol. As赤, ahora podemos asignar ojeadores a una competici車n, a una zona del mundo, a una Liga concreta o, incluso, a nuestro pr車ximo rival.
La liga que no existi車?
Es, en definitiva, una muestra m芍s de la profundidad de un programa que est芍 a punto de llegar a Espa?a y que, pese al poco gancho de este deporte en Espa?a, no merece ser descartado de entrada. Adem芍s, EHM ofrece una posibilidad que yo creo que pocas veces se ha dado en el mundo del deporte. La de jugar con un simulador... una temporada que no ha existido! Y es que las discusiones patronales por los salarios de los jugadores de la NHL llevaron el a?o pasado a un retraso que acab車 por suspender la Liga. Ahora podemos, pues, encender nuestros ordenadores y descubrir, aunque sea de un modo virtual, qui谷n hubiera sido el ganador de la prestigiosa Stanley Cup.
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