Akihabara, un sue?o hecho realidad
Los chinos la llaman 'La ciudad del cerebro electr車nico'. Los japoneses, simplemente 'Akiba'. Y todos la conocemos como 'Akihabara', o el para赤so de las compras tecnol車gicas. Sigue leyendo, desde Jap車n os hemos preparado la gu赤a definitiva en espa?ol sobre esta maravilla del mundo moderno...
Bienvenidos a Akihabara, el lugar donde los sue?os de los grandes amantes de la tecnolog赤a se hacen realidad. Imag赤nate un gran barrio en el que todos los edificios son tiendas de electr車nica, videojuegos y manga; un lugar en el que puedes comprar todo tipo de merchandising sobre tu videojuego o manga favorito y a muy buen precio; hay cientos de tiendas, y cualquier nuevo producto electr車nico va a nacer en este barrio, y si buscas alguno que ya est芍 incluso descatalogado tambi谷n este es el lugar id車neo para encontrarlo. Si es un producto electr車nico y existe, est芍 en Akihabara.
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Akihabara es el lugar con el que todos so?amos, el lugar perfecto para ir de compras electr車nicas. Si uno quiero algo bueno, bonito y barato, Akihabara es su lugar. Esa agrupaci車n de cientos de tiendas permiten mucha comodidad a la hora de comprar algo, comparando precios, calidades, marcas? Adem芍s, las tiendas est芍n bastante especializadas en productos concretos, ya que la mayor赤a, siempre a excepci車n de la gigantesca cadena LAOX, son peque?os o medianos comercios con no demasiado espacio en su interior.
Hay un ambiente especial en Akihabara, mucho movimiento, r赤os de gente que anda deprisa y cruza de unas aceras a otras. Ruido, dependientes promocionando sus productos con grandes meg芍fonos en las puertas de sus comercios. Luces, enormes carteles de ne車n y pantallas de televisi車n gigantes te bombardean con cientos de im芍genes, un festival de colores y emociones. Si quieres ser el primero en comprar alg迆n nuevo artefacto electr車nico o videojuego o manga, ven a Akihabara y empieza a hacer cola en tu tienda favorita. Ilusi車n, todo el mundo busca, busca y busca hasta que encuentra exactamente lo que quer赤a, un aut谷ntico para赤so de merchandising y videojuegos que incitan al consumismo m芍s salvaje.
Nada m芍s salir de la estaci車n de tren y empezar a caminar por la avenida principal, ya se pueden empezar a ver cosas muy curiosas, como por ejemplo las baldosas del suelo. Son exclusivas en esta zona de la ciudad de Tokio, ya que tienen dibujos de tem芍tica electr車nica, como robots, bombillas, pilas, ordenadores, enchufes, etc. Tambi谷n se pueden ver muchos dependientes haciendo promociones en las tiendas. A veces con meg芍fonos y gritando con toda su alma, otras veces son m芍s sutiles y chicas disfrazadas hacen la promoci車n. Incluso a veces mascotas, gente vestida de oso, perro, pulpo? Otras veces lo que destaca son enormes pantallas de televisi車n anunciando el nuevo producto en cuesti車n. Aunque lo mejor es que te permiten toquetear todo lo que quieras. Prueba todo lo que te interese, en la puerta del comercio, en sus grandes mostradores. Jap車n todav赤a sigue siendo uno de los pa赤ses m芍s seguros y honrados, as赤 que no hay demasiado peligro de robos, por eso conf赤an en ti y te permiten probar los productos con unas m赤nimas medidas de seguridad. Y eso se agradece mucho.
?Por qu谷 Akihabara es un lugar tan magn赤fico? Porque conseguir芍s encontrar aquello que buscas, a buen precio, en un lugar con una atm車sfera especial. Te ver芍s rodeado de cosas que nunca imaginaste que existieran, te sentir芍s completamente cautivado por las maravillas que puedes encontrar, te ser芍 imposible olvidar esa sensaci車n de que han logrado conectar contigo, de que alguien en este mundo sabe exactamente lo que quieres y como lo quieres.
Hablemos de Akihabara?
Un gran incendio que destruy車, en 1869, casi toda la zona, oblig車 a las autoridades a tomar la decisi車n de limpiar todo el distrito, colindante con la residencia imperial, y as赤 evitar males mayores. As赤 lleg車 a ser conocida por con el nombre de "Aki no Bohara", literalmente en japon谷s 'Campo de hojas de oto?o'o 'Campo de hojas ca赤das', debido a que s車lo se pod赤an ver hojas ca赤das donde antes hab赤a bullicio y gent赤o. En 1890 se construy車 una estaci車n de metro en el subsuelo de Akinobohara, y los conductores de tren se refer赤an familiarmente a ella como 'Akihabara'. Y de ah赤 el nombre que ha perdurado hasta nuestros d赤as.
Durante el periodo de entreguerras, fueron las bicicletas su mayor negocio. Despu谷s, y antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, este barrio era una comunidad muy activa y din芍mica, aunque sobrepoblada. Durante los a?os de la Segunda Guerra Mundial floreci車 en Akihabara un mercado negro (o gris, porque algunos puestos y tiendas eran legales) de material para la construcci車n de radios, al abrigo de una nueva l赤nea de tren que fue tendida por encima, en un puente. La principal fuente de informaci車n de la gente era la radio por esa 谷poca, as赤 que hab赤a mucha demanda. El mercado lleg車 a popularizarse sobremanera, debido tambi谷n en parte a la proximidad de una escuela profesional de electr車nica. Muchos de los clientes eran, evidentemente, estudiantes de esta rama. Los americanos intentaron cerrar el mercado, pero no pudieron. Akihabara prosper車 y se convirti車 en lo que es hoy, el distrito electr車nico m芍s grande y famoso del mundo. ?Alguien da m芍s?
A finales de la d谷cada de 1980, las tiendas empezaron a vender televisores de alta definici車n como primicia mundial, y la atracci車n por la zona creci車, especialmente entre los extranjeros. Hoy en d赤a, Akihabara est芍 entrando en la era de las comunicaciones e Internet. El cambio se hace patente para los que est芍n familiarizados con el barrio desde hace tiempo, ya que el n迆mero de establecimientos de inform芍tica y ciencias afines no deja de crecer, sustituyendo a la electr車nica de consumo de toda la vida.
Para llegar a este para赤so la estaci車n m芍s cercana es Akihabara, de las lineas de JR. Est芍 a menos de 5 minutos en tren desde la estaci車n central de Tokio. Su buena localizaci車n facilita un r芍pido acceso desde muchos puntos de la ciudad. Pero, cuidado, que no os den gato por liebre, aunque hay un barrio cercano cuyo nombre oficial es 'Akihabara', en el distrito de Taito, la Akihabara que todos conocemos es Soto-Kanda, parte del distrito de Chiyoda.
El horario de las tiendas generalmente es de 10 a 20 h todos los d赤as. Hay excepciones a esta regla, pero no ganamos m芍s de 1 hora en el horario de cierre. Lo mejor es que la mayor赤a de tiendas est芍n abiertas todos los d赤as del a?o. S車lo algunas cierran sus puertas 1 de enero. As赤 que si entra el ansia consumista en cualquier d赤a festivo, o la necesidad imperiosa de solucionar un problema comprando alguna pieza electr車nica, Akihabara es un buen lugar para ir. Incluso si no compras nada, es divertido echar un vistazo. El ambiente que se respira es incre赤ble.
En Akihabara podemos comprar todo tipo de artilugios el谷ctricos y electr車nicos, 'manga' y 'anime' y material para adultos, en general. Hay muchas tiendas que venden exclusivamente ordenadores y software, por eso Akihabara tambi谷n es el para赤so de la inform芍tica. Hay m芍s de 600 tiendas, centros comerciales de electr車nica y peque?os establecimientos. Es probablemente la mayor concentraci車n de tiendas de electr車nica e inform芍tica del mundo (?alguien dijo r谷cord Guinness?). Se vende de todo, nuevo y usado. La mayor赤a de productos nuevos los podemos encontrar en la avenida principal, la Chuo Dori (Avenida Central). Los productos de segunda mano los encontraremos en las calles adyacentes. La variedad de productos es incre赤ble, desconcertante.
El lugar es fascinante, est芍 lleno de letreros de ne車n y ruido (sobre todo de los gritos de los dependientes promocionando los productos, que parece que hagan una competici車n sobre qui谷n grita m芍s alto). Adem芍s, los vendedores est芍n todo el rato gritando 'irashaimase' (bienvenido/s). Para el visitante ocasional puede resultar hasta molesto, pero uno se acaba acostumbrando y ya lo considera un 'ruido de fondo' m芍s. Tambi谷n hay chicas promocionando productos vestidas con un traje futurista (con su minifalda de rigor), intentando atraer miradas y, c車mo no, clientes (en su gran mayor赤a, hombres). Adem芍s, es bastante agradable que te traten tan bien en las tiendas, a veces s車lo les falta ponerte la alfombra roja por donde pasas, porque tienen much赤simas atenciones. A veces son peque?os detalles, pero se agradecen, como por ejemplo, que los d赤as de lluvia te envueltan en papel de pl芍stico el producto que has comprado y te lo coloquen en la bolsa de manera que no se moje, con otra bolsa especial de pl芍stico para proteger. En cuanto al ne車n, hay luces por todas partes que anuncian los descuentos: 30%, 40%, 50%... (He llegado a ver letreros que anunciaban un rotundo 85%).
La mayor赤a de tiendas tienen abierta su parte frontal; o sea, que no tienen puerta de entrada, tal y como la conocemos. Y ah赤 precisamente es donde colocan sus productos estrella y donde los promotores, micr車fono en ristre cantan (o gritan, m芍s bien) las ventajas de la tienda en cuesti車n o de lo que ofrecen. Una vez dentro, podemos observar como casi todo lo que podemos comprar est芍 en exposici車n y puede ser manipulado hasta la saciedad por nosotros, los 芍vidos consumidores. Es curioso observar como las lavadoras se mueven cuando centrifugan (mucho menos que en el resto del mundo, eso s赤), o ver a un vendedor aspirar el suelo del local demostrando el 迆ltimo modelo de estas imprescindibles m芍quinas en las casas japonesas, como las Dayson, tan de moda 迆ltimamente en Jap車n. Toda una experiencia.
Los domingos por la tarde se cierra el acceso al tr芍fico rodado y el 芍rea de la avenida se convierte en una especie de mercadillo donde las tiendas colocan sus puestos en medio de la calzada. Incre赤ble. Es en estos puesto donde, a veces (cada vez menos) podemos regatear un precio. Dado el inter谷s que despierta Akihabara, se ha popularizado recientemente un festival de la electr車nica, llamado 'Denki Matsuri', que en sus citas invernal y en veraniega, re迆ne a cientos de miles de personas 芍vidas por comprar lo 迆ltimo en tecnolog赤a en las tiendas, que se visten de sus mejores galas y ofrecen precios especiales para la ocasi車n. Es una ocasi車n que uno no se puede perder.
La mayor赤a de turistas optan por comprar en las tiendas o cadenas de renombre, como Laox. Los japoneses, con la ventaja del idioma y el conocimiento de la zona que tienen algunos, optan por sitios m芍s rec車nditos y, a menudo, diminutos, pero llenos de aut谷nticas joyas. Aunque han salido nuevos competidores en otras zonas, como Yodobashi Camera, con su gran centro en Nishi Shinjuku, o el de Bic Camera en Yurakucho. Ambas cadenas de tiendas son hoy en d赤a los grandes nombres de la electr車nica de consumo en Jap車n.
En cuanto al tema de la comida, cabe mencionar que no esperemos encontrar restaurantes de post赤n o que figuren en la Gu赤a Michelin. Akihabara se ha especializado en la comida r芍pida, tanto occidental como oriental. Una zona especialmente poblada de bares y sitios donde comer es en la salida Norte de la estaci車n, justo debajo del gran puente de las v赤as. All赤 podemos encontrar restaurantes de ramen (sopa de fideos chinos a la japonesa), McDonald's y afines, restaurantes japoneses, chinos y coreanos, etc.
M芍s dispersos por el 芍rea encontramos infinidad de lugares donde reponer fuerzas comiendo o, simplemente, tomar un aperitivo. Encontramos Mr. Donut (ahora me apetece uno), un restaurante de takoyaki (una especie de alb車ndiga de pulpo muy apreciada por los japoneses) que siempre est芍 lleno, o varios bares de cr那pes, KFC (?a alguien le apetece pollo frito?), etc. Como curiosidad, cabe mencionar que si realmente somos unos aficionados 'hardcore' a la electr車nica e inform芍tica, o a cualquier cosa que se venda en Akihabara, podemos 'vivir' el tiempo que residamos en Jap車n. ?C車mo? Aloj芍ndonos en el Hotel Washington, a 2 minutos caminando desde la estaci車n. ?Los datos del hotel? Estos: Direcci車n: 1-8-3 Sakuma-machi, tel谷fono: 03 3255-3311.
Otra curiosidad acerca de Ryogoku es que la gran afici車n de sus habitantes es la comida. Debido a ello hay una oferta gastr車nomica muy interesante. Pero lo m芍s curioso de todo es que 迆ltimamente est芍n proliferando restaurantes del tipo '?A que no puedes acab芍rtelo?'. ?Y qu谷 son, exactamente? Os explico. T迆 entras y te ponen delante de ti un banquete digno de un emperador (realmente impactante, por la cantidad de comida). Si eres capaz de com谷rtelo todo, te sale gratis. Si no, lo pagas TODO. Hasta el 迆ltimo grano de arroz. Interesante propuesta, pero s車lo para los m芍s glotones, evidentemente. Hay que reconocer que es bastante desagradable observar como, a veces, un comensal harto satisfecho intenta comer el 迆ltimo bocado entre arcadas y? Mejor no sigo. Cosas de Jap車n. Continuemos con Akihabara, que es lo que nos est芍 ocupando en este reportaje.
La mejor manera de llegar a Akihabara es a trav谷s de las l赤neas Yamanote o Sobu, baj芍ndose en la estaci車n del mismo nombre. Tambi谷n podemos tomar el metro (L赤nea Hibiya) hasta la estaci車n de Akihabara, pero nos deja algo m芍s lejos. En cualquier caso, hay que salir siempre por la salida se?alizada (en ingl谷s) como 'Akihabara Electric Town Exit'.
Como si de arterias se tratase, la multitud de calles que cruzan la Avenida Chuo son mucho m芍s peque?as, pero la cantidad de tiendas por metro cuadrado aumenta dr芍sticamente. Cuanto m芍s nos alejemos de la calle principal, mejores ser芍n los precios, pero tambi谷n habr芍 menos posibilidades de obtener una atenci車n en ingl谷s u espa?ol, y los productos que podemos comprar seguramente estar芍n "japonizados 100%". No hay pros sin contras.
Hemos de tener en cuenta que los productos destinados al mercado japon谷s funcionan a 100V y a una frecuencia de 50 o 60 herzios (comparados con los 220V a 50 herzios de Espa?a, por ejemplo). En las tiendas "Duty free" tienen disponibles modelos para exportaci車n. o sea, que nos van a servir en Espa?a (eso s赤, a veces hay que comprar un peque?o adaptador de enchufe, disponible en la mayor赤a de tiendas). Aunque el precio de los mismos es un poco m芍s caro que el modelo nip車n correspondiente.
Otro consejo pr芍ctico es no dejarse llevar por la emoci車n y comprar algo en la primera tienda que veamos, s車lo porque nos parece que es una ganga. Seguro que hay una tienda que lo tiene m芍s barato. Como en todos estos temas, 'vea, compare, y si encuentra algo mejor, c車mprelo'. A veces la diferencia de precio es suficiente como para justificar una buena caminata por las calles de Akihabara.
Las grandes establecimientos ofrecen exenci車n de impuestos a partir de 10.000 yenes, con lo que nos ahorramos un 5 por ciento de la compra. A diferencia de la mayor赤a del resto del mundo, en Jap車n las exenciones de impuesto se aplican inmediatamente as赤 que se ahorra mucho papeleo legal. De todas maneras, hay que mostrar el pasaporte en la tienda y en aduanas, cuando hagamos declaraci車n de equipaje.
Jap車n es un pa赤s de contradicciones. Uno se esperar赤a que los sistemas de pago por tarjeta fueran los m芍s tecnol車gicos y compatibles del mundo, pero lamentablemente no lo son. Aproximadamente un 70% de las tarjetas de cr谷dito y d谷bito extranjeras no son aceptadas. Cosas de Jap車n. Los japoneses no se han acostumbrado al dinero de pl芍stico, y as赤 prefieren pagar con dinero en efectivo; y este hecho se ve claramente reflejado en sus sistemas de aceptaci車n de tarjetas. Digamos que son muy celosos de lo suyo en eso. Efectivamente y como habr谷is deducido, todas las tarjetas japonesas son aceptadas. De todas maneras, en general no se recomienda utilizar tarjeta de cr谷dito, al haber un sobrecargo de un 2% de la compra.
Otro detalle importante a la hora de sacar dinero de los cajeros. Primero, no hay ni la d谷cima parte de los que hay en Espa?a. Y despu谷s, muchos no son 24 horas, con lo que nos podemos encontrar con un fant芍stico "CLOSED" ("CERRADO") en las narices cuando intentemos sacar dinero m芍s all芍 de las 18 horas, o en fin de semana. Evidentemente, eso solo pasa en seg迆n que cajeros.
En cuanto al idioma, lo mejor es ir preparado. Aunque en muchas tiendas hay atenci車n en ingl谷s, e incluso en espa?ol, la verdad es que el nivel de conocimiento de idiomas extranjeros por parte de los vendedores es bastante pobre en la mayor赤a de los casos. As赤 que lo mejor es hablar despacio, con poco acento y, si es posible, llevemos material gr芍fico y/o informativo de lo que queramos comprar. Un consejo para los que chapurreen algo de japon谷s es intentar pronunciar las palabras en ingl谷s con acento japon谷s. Por ejemplo, pidamos acerca de una "purintaa", en vez de una "printer" (impresora).
Pasemos al tema aduanas. Tema peliagudo, s赤 se?or. Para evitar un chasco en ellas, un truco que funciona es tener la escala (no hay vuelos directos a Jap車n desde Espa?a) en un pa赤s de la Uni車n Europea. Si es en Heathrow, mejor. Resulta que como el equipaje es transferido directamente desde el avi車n que nos trae de Tokio al que nos llevar芍 a nuestro destino, y 谷ste 迆ltimo vuelo es considerado "nacional" (dom谷stico) en la Uni車n Europea, no hay que pasar por aduanas. ?Qui谷n dec赤a que la UE no nos aportaba ventajas?
Encontraremos, asimismo peque?os establecimientos de inform芍tica con precios realmente competitivos y atractivos. En esta categor赤a, podemos encontrar tiendas como Otto, PC Signal, Radar y A-Class. Tambi谷n tenemos el caso de DOS/V Paradise (conocido por el nombre de DOS Para), que provee tanto en su tienda de Akihabara, como por Internet, de ordenadores de sobremesa y port芍tiles en ingl谷s y otros idiomas, como el espa?ol (incluso tienen atenci車n telef車nica en espa?ol). Los precios tambi谷n son muy buenos. ?sta 迆ltima tienda tambi谷n parece que sigue la tendencia de T-Zone en cuanto a centralizar sus servicios en una 迆nica tienda grande.
En otra categor赤a de tiendas podemos encontrar a las que se dedican a la electr車nica de consumo (televisiones, DVDs, minicadenas, etc.). Aqu赤 podemos encontrar a Onoden y a Sato Musen, que parece querer abrir una tienda all赤 donde se ac谷rrimo competidor, LAOX abre una. Todo un detalle para el consumidor, ya que la competencia, y sobre todo aqu赤 en Jap車n, hace bajar los precios de los productos. Adem芍s, las pol赤ticas que siguen estas cadenas son agresivas 100% en cuanto a descuentos y programas de fidelizaci車n.
Tenemos tambi谷n los establecimientos de venta de productos realacionados con el manga-anime. Aqu赤 podremos encontrar desde los 迆ltimos tomos de manga, pasando por DVDs de anime y, por su puesto, toda la parafernalia de este mundo (merchandising, figuras articuladas, p車sters, etc.). En esta categor赤a tenemos dos grandes representantes: Animate y Gamers, ambos establecimientos de varias plantas repletos hasta la bandera de este tipo de material.
No es que podamos considerarlos tiendas, pero tambien tenemos los edificios de salones recreativos, donde podremos encontrar la 迆ltima m芍quina de nuestro juego favorito (?He o赤do por ah赤 Tekken 5?), o dejarnos el dinero intentando capturar ese peluche tan ansiado por nuestra pareja. Como ejemplos de estos lugares, tenemos al Club Sega o al edificio Taito, por ejemplo, aut谷nticos templos (de varias plantas) del entretenimiento electr車nico. No hay como relajarse unos minutos jugando un poco despu谷s de varias horas caminado en pos de la compra perfecta.
Y por 迆ltimo (aunque no menos importantes), tenemos la categor赤a de tiendas peque?as y negocios familiares, desparramados a lo largo y ancho de la avenida principal, pero sobretodo en las calles colindantes. La variedad de produtos que ofrecen es bastante variopinta, ya que hay tiendas que solo venden cables, por ejemplo, u otras que se han especializado en l芍mparas. Tambi谷n hay otras que, a la manera de un bazar, venden todo tipo de objetos tecnol車gicos. Aqu赤 podremos encontrar casi de todo y, en muchos casos, podremos regatear con el due?o. Eso s赤, prepar芍os a utilizar vuestro arte gestual porque la mayor赤a de vendedores de este tipo de establecimientos s車lo habla japon谷s.
Muchos peque?os negocios empezaron dedic芍ndose al manga y el anime, pero vieron que el negocio realmente estaba en el manga er車tico o el software para ordenador de la misma naturaleza. As赤 que, ni cortos ni perezosos, volvieron a abrir, pero esta vez convertidos en tiendas dedicadas a este tipo de material. Lo curioso del caso es que el negocio realmente subi車 como la espuma, as赤 que otros siguieron el ejemplo.
Otras tiendas m芍s tradicionales o de electr車nica de consumo optaron por una f車rmula intermedia: animar a los posibles compradores a entrar a comprar mediante reclamos er車ticos como mu?ecas a tama?o natural vestidas de manera provocativa o chicas anuncio con minifaldas de esc芍ndalo y voces y cara de ni?a, pero cuerpo escultural. Y parece que les funciona.
Tampoco es raro ver como comienzan a surgir nuevas formas de atraer clientes dentro de esta misma l赤nea, como los restaurantes "cosplay", donde las camareras van "vestidas" (por decir algo) de personajes de manga o videojuegos famosos. Son muy populares, sobre todo entre los j車venes que visitan la zona. Tambi谷n est芍n los restaurantes donde las camareras van ataviadas con trajes de asistenta o criada. Evidentemente tambi谷n son muy poulares. Pero esto no quiere decir que Akihabara se vaya a convertir en una especie de barrio chino o sex shop gigante, ya que no tiene permiso para abrir este tipo de establecimientos. Simplemente, quiz芍s se convierta en la cuna mundial del hentai. O no, el tiempo lo dir芍.
All芍 vamos:
Tiendas 'Duty-free' (por orden alfab谷tico)
Y eso es todo...
Espero que si un d赤a os decid赤s a venir por aqu赤, me lo hag芍is saber. Quiz芍s nos tomemos un refresco juntos al final del d赤a despu谷s de haber pululado por los callejones de Akihabara.
Saludos desde el para赤so.