Dragon Quest VIII: Sora to Umi to Dachi to Norowareshi Himegimi

Dragon Quest VIII era uno de los juegos m¨¢s esperados en Jap¨®n sino el que m¨¢s, pero no s¨®lo porque sea el nombre m¨¢s importante en el panorama consolero nip¨®n, sino porque esta octava parte supon¨ªa toda una revoluci¨®n para la decana saga. Descubre ahora algunas de las virtudes de un gran RPG que tiene muchos visos de ser lanzado en un futuro, por fin, en Europa.

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Hablar de Dragon Quest es hablar de la semilla que dio lugar al fen¨®meno de los RPG para consola en Jap¨®n. Fiel al estilo japon¨¦s, las ideas que los estudiantes de inform¨¢tica hab¨ªan acumulado jugando a Ultima, Might & Magic o D&D cristalizaron en un juego que si bien recog¨ªa elementos de esos juegos de ordenador, utilizaba tambi¨¦n el excelente sentido de la est¨¦tica nip¨®n y sus ideas para encontrar su propia visi¨®n del g¨¦nero. DQ es el origen de Final Fantasy, de Star Ocean, de Valkyrie Profile de Tales of Phantasia... y de tantos y tantos juegos que si bien han evolucionado mucho con respecto la f¨®rmula original, deben al juego de Enix el haber mostrado que hab¨ªa un lugar importante para este g¨¦nero en el mercado nip¨®n.

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Se habla mucho de que Dragon Quest VII es el juego m¨¢s vendido de Playstation, pero se suele ignorar que se estrell¨® cuando apareci¨® en Estados Unidos y si se busca bien, se oir¨¢n voces cr¨ªticas contra la s¨¦ptima parte. Que un Dragon Quest venda muchos millones en su pa¨ªs natal no es para nada raro, y m¨¢s cuando hab¨ªan pasado tantos a?os entre la magistral sexta parte y la s¨¦ptima. Pero la s¨¦ptima parte, aunque ten¨ªa elementos novedosos y era un gran juego (tremendamente largo), no dejaba de resultar algo arcaico en sus formas y aspecto. Los gr¨¢ficos estaban desfasados y ciertos elementos de la jugabilidad parec¨ªan que no hab¨ªan cambiado desde los tiempos de  Famicom.

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Con Dragon Quest VIII, cuyo nombre completo es Dragon Quest VIII: El cielo, el mar, la tierra y la princesa maldita, ya en el marco de la sorpresiva fusi¨®n entre Square y Enix, se deseaba un cierto cambio. Final Fantasy VII revolucion¨® su saga, populariz¨¢ndola en todo el mundo y a DQ le faltaba eso. De este modo se realizaron ciertos cambios importantes. El fundamental era el de delegar a un nuevo estudio el desarrollo del n¨²cleo del juego, siendo Level 5 un candidato ideal. Con Dark Reign hab¨ªan demostrado su capacidad de poner en liza RPGs de gran extensi¨®n con un motor magn¨ªfico y a Square Enix les hicieron una demostraci¨®n t¨¦cnica impresionante creando un engine en poco tiempo que permit¨ªa mostrar amplios espacios de terreno en cel-shaded, lo que les vali¨® la contrataci¨®n para tan prestigioso trabajo.

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Elegido un estudio apropiado para el desarrollo del t¨ªtulo, se inici¨® el proceso de acoplaci¨®n con "los tres magn¨ªficos", los tres pilares sobre los que se ha fundamentado el ¨¦xito de la saga: Yuji Horii como director, Akira Toriyama en la creaci¨®n de personajes y criaturas y Koichi Sugiyama en tareas de composici¨®n musical. Estos elementos combinados pronto dieron sus frutos en unas fant¨¢sticas primeras im¨¢genes en las que los personajes de Toriyama-san eran m¨¢s fieles que nunca a los dise?os originales, con un mundo amplio y vivo a sus espaldas, los pobres sprites hab¨ªan pasado a la historia.

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A medida que se acercaba el lanzamiento quedaba cada vez m¨¢s claro que el t¨ªtulo iba a ser algo grande, las im¨¢genes no hac¨ªan sino mejorar, el mundo que se mostraba era cada vez m¨¢s diverso y daba m¨¢s sensaci¨®n de amplitud, la nueva forma de presentar a los personajes y el dise?o de las criaturas ten¨ªa un aspecto fant¨¢stico. Cuando la versi¨®n japonesa del juego lleg¨® a las manos de qui¨¦n escribe esto, no fue poca la emoci¨®n de ver la portada (que por cierto es una de las mejores portadas para Playstation 2, la ilustraci¨®n es fant¨¢stica y hace justicia al sentido de paisaje que se ver¨¢ durante el juego).

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La historia comienza en un descampado, donde una caravana est¨¢ haciendo un descanso. Una especie de h¨¢mster con el pelo en cresta est¨¢ quieto y de repente se lanza a toda velocidad hac¨ªa los integrantes de la caravana, aloj¨¢ndose finalmente en el bolsillo del personaje principal: el h¨¦roe. Fiel a la tradici¨®n en los DQ, puedes elegir el nombre del h¨¦roe, que es a su vez primo hermano de Son Gokuh (disculpad el mal chiste, pero seguro que a m¨¢s de uno se le ha pasado por la cabeza). Al h¨¦roe lo acompa?a Yangus, un bruto especializado en hachas, garrotes y dem¨¢s armas contundentes, Rey Tarode, transformado en una especie de criatura verde y su hija Mitea, la princesa maldita que nombra el t¨ªtulo, transformada en caballo (este comienzo guarda relaci¨®n con el anterior Dragon Quest).

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El Rey Tarode est¨¢ en la busca de un remedio para la maldici¨®n que ha ca¨ªdo sobre ¨¦l y su hija, ya que no puede ser extirpada por medios tradicionales. De este modo comienza un largo viaje en el que se unir¨¢n otros dos personajes en el camino y habr¨¢ ocasi¨®n para explorar el maravilloso mundo que Level 5 se ha sacado de la manga.

El verdadero protagonista de Dragon Quest est¨¢ en el paisaje. Hasta ahora, los RPGs japoneses usaban el socorrido "mapa" para hacer avanzar entre poblado y poblado a los personajes, con una vista a¨¦rea del terreno y un peque?o gr¨¢fico representando a los h¨¦roes mientras iban siendo asaltados por enemigos. Pero Level 5 ha decidido que es hora de que se de un paso que hace ya mucho dieron los RPGs occidentales: el de dar coherencia al mundo en el que se est¨¢. Se acabaron los mapas, ahora si quieres ir a un sitio debes recorrer el espacio real que lo separa desde el punto donde est¨¦s y el mundo que aqu¨ª se ha construido es ciertamente gigantesco.

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Utilizando las caracter¨ªsticas de Playstation 2, se ha dado al mundo una escala que se podr¨ªa llamar real. Si hay algo que puedes ver a la lejan¨ªa, puedes llegar all¨ª y adem¨¢s las distancias entre un sitio y otro son importantes, teniendo que atravesar bosques, r¨ªos y monta?as para llegar a dos sitios que se encuentren a cierta distancia. El sentido de aventura y de viaje, algo muy propio del Dragon Quest, es aqu¨ª llevado a su m¨¢xima expresi¨®n. No hay caminos preestablecidos, ni sitios donde no puedas llegar separado por una barrera invisible.

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T¨¦cnicamente, la recreaci¨®n del mundo de Dragon Quest es soberbia. El horizonte se puede a ver a mucha distancia y cada pueblo, ciudad o cueva est¨¢n colocados naturalmente en el terreno. Subido a una colina puedes ver una columna de humo y saber que hay un poblado en esa direcci¨®n. Adem¨¢s no se han escatimado en detalles para recrear la vista, el sol es una gozada de ver gracias a que est¨¢ siempre en movimiento, por lo que se puede uno quedar embobado viendo como completa su ciclo y se pasa del d¨ªa a la tarde y luego a la noche para luego ver nacer un nuevo d¨ªa. Llega a alguna zona costera y date el gusto de pasar un rato viendo como la iluminaci¨®n cambia todo el ambiente mientras el mar rompe con la costa y los p¨¢jaros vuelan.

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La recreaci¨®n de los elementos del paisaje es excelente, todo est¨¢ recreado con mimo y con suficiencia t¨¦cnica. No hay cargas de ning¨²n tipo, s¨®lo se pasa a una pantalla en negro muy pocos segundos cuando se entra en alg¨²n poblado, edificio o mazmorra, pero es una espera casi inexistente y no da tiempo ni a ver una barra de progreso. Todo funciona impecablemente, el framerate es siempre estable haya lo que haya en pantalla y s¨®lo se ha sacrificado cierto "popping" que no aparece nunca en el terreno, pero s¨ª en cosas concretas del mismo, por ejemplo el paisaje interior de un pueblo siempre est¨¢ visible y no aparece de la nada, pero sus habitantes que pasean por las calles s¨ª que aparecen un poco s¨²bitamente, un precio que se paga gustoso por un framerate que no chirr¨ªe y un paisaje que no de sensaci¨®n de "no estar ah¨ª".

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Debido a lo gigantesco del mundo, ir de un sitio para otro puede llevar bastante tiempo, por lo que se han habilitado diversos medios de locomoci¨®n que te permitir¨¢n avanzar con m¨¢s rapidez. Desde un tigre que te lleva a sus lomos, hasta un barco o incluso un medio volador, adem¨¢s del siempre ¨²til hechizo de teleportaci¨®n que te permitir¨¢ viajar r¨¢pidamente a puntos concretos donde ya hayas estado.

Por su extensi¨®n y la magnitud del mundo que te rodea, se puede decir con seguridad que Dragon Quest VIII es uno de los mejores juegos de Playstation 2 en lo que a gr¨¢ficos se refiere, por sus m¨¦ritos t¨¦cnicos y gusto por el detalle. Es un trabajo colosal e impecable que aprovecha todas las cualidades t¨¦cnicas de la consola.

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Pero no s¨®lo el mundo es motivo de alabanza gr¨¢fica. Gracias al nuevo motor, los dise?os de Akira Toriyama aparecen como nunca antes se hab¨ªan visto. Los personajes principales, as¨ª como dem¨¢s actores en la historia y "secundarios" en pueblos y ciudades, est¨¢n dise?ados con maestr¨ªa y todos tienen buenas animaciones, particularmente las faciales, lo que aumenta la sensaci¨®n de estar protagonizando tu propio anime. Pero si bien el estilo de dibujo de Toriyama-san es discutido (a modo de opini¨®n personal es fant¨¢stico), lo que es indiscutible es la desbordante imaginaci¨®n que tiene el dibujante para crear dise?os de criaturas.

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Pocos o ning¨²n RPG tiene m¨¢s variedad en lo que a criaturas se refiere que este juego. La riqueza, personalidad y capacidad de expresi¨®n de los monstruos que habitan DQ 8 es asombrosa. S¨®lo hace falta ojear el libro de instrucciones y fijarse en los diversos dibujos que adornan las p¨¢ginas. Nada de monstruos gen¨¦ricos y previsibles, o cosas amorfas flotando en el aire que se repiten una y otra vez (esto va especialmente por Final Fantasy, que no es precisamente una fuente de virtuosismo en lo que a dise?o de monstruos se refiere). Aqu¨ª los monstruos no son t¨®picos en su mayor¨ªa, pero los que lo son como los diablos, tienen un dise?o de lo m¨¢s peculiar y personal.

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El sistema de combate es tradicional hasta decir basta, aunque se ha incluido toda una revoluci¨®n en lo que a la saga se refiere. En DQ normalmente los combates siempre eran en primera persona, sin ver tus propias acciones. Pero en esta octava parte, si bien en un principio tambi¨¦n visualizas todo en primera persona y seleccionas los comandos en este modo, por primera vez puedes ver como realizas tus propios movimientos o como el enemigo te ataca gracias a una cuidada c¨¢mara en tercera persona. La buena noticia es que puedes disfrutar de forma m¨¢s est¨¦tica los combates, la mala seg¨²n se mire, es que si en otros DQ los combates pueden durar pocos segundos, aqu¨ª duran considerablemente m¨¢s (en todo caso, parece una caracter¨ªstica incorporada para complacer al mercado occidental y la verdad es que le sienta bien el cambio).

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Al margen de esto, los combates son por turnos y se producen s¨²bitamente, no hay ning¨²n medio para evitar que en cualquier momento te tengas que enfrentar a un grupo de monstruos. El tiempo de carga en la transici¨®n es m¨ªnimo, nada que ver con Final Fantasy X. Por defecto, el juego est¨¢ puesto para que elijas la acci¨®n que deseas hacer con el h¨¦roe, dejando al resto de protagonistas manejados por la I.A. Para la I.A hay diferentes estrategias que puedes seleccionar, pero lo mejor es directamente pedirle que te deje introducir a ti las ¨®rdenes por lo que pasas a controlar las acciones de todos los personajes de tu grupo.

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Cada uno de los cuatro personajes que llegar¨¢n a integrar tu grupo tienen habilidades y caracter¨ªsticas diferentes y al igual que sus personalidades son distintas, las habilidades que podr¨¢n desplegar son tambi¨¦n muy distintas, de modo que no hay posibilidad de acabar con cuatro personajes que hacen lo mismo. Seg¨²n vayas ganando experiencia, podr¨¢s asignar puntos a cada una de las cinco habilidades en la que se especializa cada personaje. Por ejemplo, el h¨¦roe tiene: habilidad con la espada, habilidad con la lanza, habilidad con el boomerang, habilidad con manos desnudas y coraje. Puedes llegar al nivel 100 en cada una de estas especialidades y a medida que acumulas puntos, surgen movimientos especiales que pueden llegar hasta 10 o m¨¢s por habilidad. De este modo al cabo de unas cuantas horas ya posees un buen abanico de posibilidades distintas.

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Aparte del ataque simple y de las habilidades especiales puedes ejecutar hechizos seg¨²n con que personaje (Jessica es la hechicera del grupo y s¨®lo ella podr¨¢ ejecutar los hechizos de ataque cl¨¢sicos, mientras que el h¨¦roe y Kulule, tienen una mezcla entre hechizos curativos y de ataque, Yangus no puede realizar hechizos). Tambi¨¦n puedes defenderte, huir, usar objetos o intentar asustar a los monstruos, lo que s¨®lo funciona si est¨¢s unos niveles por encima de tus enemigos. Uno de los aspectos cr¨ªticos del combate es la "carga". Si le dices a un personaje que cargue, este no ataca en ese turno y concentra sus fuerzas para golpear luego con m¨¢s fuerza. Cargando varias veces puedes llegar a acumular un da?o masivo, aunque para evitar que abuses, la carga puede ser cancelada con un ataque que afecte al estado. 

Posteriormente, ya avanzado el juego, tendr¨¢s otras alternativas en el combate ya que podr¨¢s llamar a ciertos monstruos para que te sustituyan en combate, pudiendo usar sus habilidades. Esto supone una bienvenida incorporaci¨®n justo cuando se est¨¢ haciendo cansado esperar tanto entre niveles para ver nuevas habilidades.

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La historia es lineal, aunque hay algunas aventuras alternativas y las condiciones del mundo que te rodea hace f¨¢cil perderse por alg¨²n bosque si no tienes ganas de ir de A a B directamente, hay mucho que explorar. Pero esto no es Morrowind, no puedes "pasar" del gui¨®n preestablecido del juego con tanta facilidad. Si quieres seguir avanzando deber¨¢s completar las misiones. El desarrollo del juego en principio es previsible, cumpliendo misiones que te asignan en los poblados para cumplir ciertos objetivos y acumular informaci¨®n sobre la maldici¨®n y como erradicarla. Pero al cabo de unas cuantas horas el juego gana en emociones y la historia empieza a despegar a cosas m¨¢s transcendentales y ¨¦picas, aunque el tono general del juego parece ausente de ese halo dram¨¢tico que acompa?an a algunos de los m¨¢s prestigiosos RPGs.

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