Espa?a, cuarta en la final de la PES League europea

No ha podido ser. Sergio Bl¨¢zquez, el campeon¨ªsimo espa?ol de tan s¨®lo 15 a?os y representante de nuestro pa¨ªs en la final europea de Pro Evolution Soccer 3, no ha podido alzarse con la victoria final en la PES Liga europea. Eso s¨ª, el deslumbrante juego por las bandas y el desparpajo exhibidos por el jugador madrile?o seguro que a¨²n resuenan en la cabeza de m¨¢s de uno de los rivales que el habilidoso espa?ol ha dejado en la cuneta en lo que parec¨ªa su imparable camino a la final del torneo. Y de ah¨ª, a la gloria.

Las normas de la competici¨®n, que se celebr¨® en la francesa localidad de Saint Paul de Vence, cerca de Niza, eran sencillas. Cada participante pod¨ªa traerse su propio mando, aunque el uso de tarjetas de memoria no estaba permitido. Los partidos se jugaban a 10 minutos, 5 minutos por parte, con el estado de los jugadores a tope y buen tiempo. Los partidos de la primera liguilla de clasificaci¨®n, que eliminaba a la mitad de los participantes y situaba a los dos primeros de grupo en cuartos de final, pod¨ªan acabar en empate, pero el resto se decidir¨ªan, en el caso de acabar los 90 minutos reglamentarios, por gol de plata.

United Nations of PES

?nicamente era posible seleccionar equipos nacionales, por lo que los derbies Barcelona-Madrid o Manchester United-Arsenal no ten¨ªan raz¨®n de existencia m¨¢s que en los continuos entrenamientos que se llevaban a cabo en la sala que Konami destin¨® a tal efecto. Sala que estaba continuamente a rebosar de jugadores, aunque muchos de ellos estaban all¨ª m¨¢s que para jugar para intentar descubrir las t¨¢cticas utilizadas por sus oponentes. Por ello, los que efectivamente cog¨ªan los mandos y echaban unas partidas se mostraban muy cautos, y muchos de ellos se reservaban sus principales argumentos que despu¨¦s emplear¨ªan en el campeonato.

?sto provocaba situaciones que se antojaban algo extra?as para los medios que se acercaron a presenciar los partidos de entrenamiento, pues jugadores como el representante sueco prefer¨ªan entrenar con equipos muy inferiores a los que despu¨¦s seleccionar¨ªan en la fase final. Nos confes¨® que su equipo favorito era Brasil por la gran t¨¦cnica de todos sus jugadores, y que con ¨¦l se enfrentar¨ªa a sus rivales en la competici¨®n, pero que prefer¨ªa entrenar con Arabia Saud¨ª, para ¨¦l el peor equipo del juego. "China es m¨¢s r¨¢pida", nos dijo con una sonrisa.

As¨ª, conversando con Bl¨¢zquez y su hermano, Fito, que se desplaz¨® con ¨¦l en el hotel en el que se llevaba a cabo la competici¨®n para brindarle todo su apoyo, nos comunicaron sus primeras impresiones del nivel presente en la final, tras acercarse a la sala de entrenamiento. "Hay un t¨ªo con trencitas que juega muy muy bien", nos dijo Bl¨¢zquez. "S¨ª, juega muy bien", confirm¨® Fito, "pero t¨² eres mejor que ¨¦l". Tras sacar un r¨¢pido paralelismo con las recientes declaraciones del seleccionador nacional en el desafortunado episodio de la comparativa Reyes - Henry, el cachondeo con este comentario nos dur¨® hasta el final del campeonato.

Para evitar el "espionaje industrial", agunos participantes se trajeron sus propias consolas para poder practicar en total intimidad en el interior de las habitaciones del hotel, como es el caso del espa?ol, el cual ten¨ªa a su hermano de sparring, un fan como su hermano de Pro Evolution Soccer. "Yo tambi¨¦n me apunt¨¦ a la PES Liga, pero me eliminaron en cuartos de final en el torneo de Valladolid", nos confesaba Fito.

Fuerzas desiguales

No era f¨¢cil que Espa?a consiguiera hacer algo grande en el torneo. Para empezar, tan s¨®lo cont¨¢bamos con un representante espa?ol, lo que contrastaba con los hasta 4 que representaron los colores de Francia, o los 2 de la mayor¨ªa de los pa¨ªses all¨ª convocados. El que el campe¨®n fuera franc¨¦s no hace sino confirmar que ¨¦sto supon¨ªa una clara ventaja para las delegaciones con un mayor n¨²mero de integrantes.

Las cosas no pudieron empezar mejor para Bl¨¢zquez, pues resolvi¨® su primer partido con tranquilidad por 2-1. ?ste fue un Francia a Francia contra uno de los dos integrantes de la selecci¨®n inglesa, y Fito ya apunt¨®: "No ha jugado ni al 50% de sus posibilidades. A medida que vaya jugando m¨¢s ir¨¢ mejorando mucho." Por desgracia, el segundo partido, el de vuelta, concluy¨® con un empate final a 1 gol, lo que situaba a Sergio en una buena posici¨®n en el grupo, pero que le imped¨ªa relajarse de cara a los siguientes partidos.

El tercer encuentro le enfrent¨® contra Lo-Re, un jugador alem¨¢n cuya selecci¨®n favorita en PES 3 era Inglaterra. El primer partido fue para el espa?ol por un claro 2-0, pero por desgracia el segundo se resolvi¨® del lado germano. Los centros de Beckham y, sobre todo, la velocidad y picard¨ªa de Owen acabaron por condenar a Bl¨¢zquez con un 3-2 que le situaba con 7 puntos, empatado con Lo-Re y por detr¨¢s de Negatif, un pol¨¦mico jugador franc¨¦s que estuvo a punto de ser descalificado por no respetar el Fair Play (molestar a las azafatas, pausar el juego durante la acci¨®n, etc.).

Un mal perdedor

As¨ª pues, los dos partidos contra Negatiff se presentaban como decisivos de cara a conseguir la clasificaci¨®n para los cuartos. Una clasificaci¨®n que se vender¨ªa muy dura, sobre todo por el mal comportamiento del representante franc¨¦s, hasta el punto que el encargado de regular la competici¨®n se llevara a Negatiff aparte y le recordara que aquello tan s¨®lo era una competici¨®n de un juego en lo que lo m¨¢s importante era pas¨¢rselo bien.

Tras repetir el primer encuentro por diversas irregularidades cometidas por el franc¨¦s, Bl¨¢zquez consigui¨® imponerse en el partido de ida con un espectacular y memorable gol de medio campo que hizo que Fito saliera corriendo de la sala en la que se celebraba el match y empezara a gritar para celebrarlo. La euforia se iba dejando notar en esos momentos de tensi¨®n, hasta el punto que el supervisor de la competici¨®n nos dio un "toque" a la mini marea roja all¨ª congregada para que moder¨¢ramos nuestro apoyo a Bl¨¢zquez. Ni que decir tiene que no lo consigui¨®, pues todos ten¨ªamos los nervios a flor de piel.

El aplazamiento del partido que enfrentaba a Lo-Re con el jugador ingl¨¦s provoc¨® un malentendido que hizo que muchos pensaran que Bl¨¢zquez ya estaba clasificado, cuando no era as¨ª, pues al alem¨¢n, con 3 puntos menos que el espa?ol, todav¨ªa le restaba un encuentro por jugar. Por fortuna acab¨® perdiendo, quiz¨¢ desquiciado por los nervios que provocaron que en repetidas ocasiones se levantara de la silla, desenchufara su mando e hiciera el amago de abandonar la competici¨®n. Hay que decir en su honor que, despu¨¦s de serenarse, se acerc¨® al participante espa?ol para desearle suerte. Todo un ejemplo de juego limpio, muy diferente al exhibido por Negatiff, el cual, para satisfacci¨®n de muchos de los presentes, cay¨® en la siguiente ronda eliminado por Ozzy, el "t¨ªo con trencitas" que Sergio y Fito hab¨ªan visto entrenar y que tan buena impresi¨®n les hab¨ªa causado. Finalmente, Ozzy acabar¨ªa siendo el subcampe¨®n del torneo.

El largo camino hacia la victoria...

El emparejamiento de cuartos hizo que Bl¨¢zquez se enfrentara al ¨²nico representante holand¨¦s que por aquel entonces quedaba todav¨ªa "vivo" en la competici¨®n. A diferencia de los encuentros anteriores, y como muestra de que el grupo que le hab¨ªa tocado en primera ronda al espa?ol era de los m¨¢s complicados, el partido lo resolvi¨® sin excesivos problemas, con gran seguridad y demostrando, una vez m¨¢s, que controlando a Pir¨¦s es un aut¨¦ntico espect¨¢culo. Regates muy r¨¢pidos, pases ajustados y gran profundidad eran los argumentos con los que Bl¨¢zquez arroll¨® a su rival. Ya ten¨ªa los dos pies en la semifinal y la gloria estaba a un paso.

Pero entonces se acab¨® la buena suerte para el espa?ol. En semifinales, en un partido que por desgracia no se pudo seguir por los medios en su totalidad al tener que compartir la pantalla grande con la otra semifinal. El representante franc¨¦s restante, que ser¨ªa finalmente el vencedor en el torneo, impuso su juego al espa?ol, que poco pudo hacer para intentar hacerse con un encuentro que se le puso muy cuesta arriba casi desde el principio. Se puede decir que se le atragant¨® su rival, como tambi¨¦n acabar¨ªa por atragant¨¢rsele el rival en la final de consolaci¨®n.

En el partido por el tercer y cuarto puesto se enfrent¨® al italiano Valentino, uno de los jugadores m¨¢s carism¨¢ticos del torneo, que ya se hab¨ªa dejado notar por su simpat¨ªa y ocurrentes salidas. Valentino perdi¨® el partido decisivo de la PES Liga celebrado en Italia, pero debido a que el pa¨ªs transalpino pudo llevar a dos participantes, el jugador italiano finalmente pudo finalmente acudir a la cita de Saint Paul de Vence y participar en la final europea.

Al final, sin podium

El catenaccio, como el mismo Valentino reconoci¨® al final del encuentro, acab¨® por eliminar la ¨²ltima posibilidad de conseguir una medalla para un Bl¨¢zquez que no encontr¨® su juego ni en semifinales ni en la final de consolaci¨®n.  Una l¨¢stima. En cualquier caso Sergio, seg¨²n nos confes¨®, se ha quedado con muchas ganas de repetir el a?o que viene con "Pro Evolution Soccer 4", por lo que seguro que empezar¨¢ a entrenar cuanto antes para alcanzar el m¨¢ximo nivel posible. Y cuando se enter¨® que PES 5 ya estaba siendo desarrollado no pudo evitar mostrar su sorpresa y exclamar un sincero "?Estos chinos no paran!". Su admiraci¨®n por la serie es latente, y por ello no dud¨® en pedirle un aut¨®grafo a Seabass, el productor de la serie, as¨ª como hacerse una foto con ¨¦l, foto en la que tambi¨¦n se apunt¨® Fito, otro gran fan.

Y ahora a esperar al campeonato del a?o que viene, en el que deseamos que, como m¨ªnimo, Espa?a consiga igualar la m¨¢s que meritoria cuarta plaza conseguida por Bl¨¢zquez. Pr¨®ximamente publicaremos la entrevista que el seno del grupo de desarrollo KCET nos concedi¨® y en la que se comentaron temas como el estreno de Pro Evolution Soccer en Xbox o el futuro de la serie.