Football Manager 2005 (PC)

De cara a la pr¨®xima temporada, comienzan a llegar las noticias de los nuevos simuladores futbol¨ªsticos. Al margen de los reyes de las tres dimensiones, los programas de gesti¨®n de un club se abren paso entre los jugadores, y SEGA acaba de dar una campanada haci¨¦ndose con los derechos del que est¨¢ considerado por muchos como el mejor de cuantos han salido hasta la fecha. Coincidiendo con el arranque de muchas ligas europeas, este CD estar¨¢ disponible a partir del pr¨®ximo mes de septiembre.

Hace unos pocos meses, SEGA anunci¨® un acuerdo de distribuci¨®n con el grupo de programaci¨®n SI Games, autores entre otras series de Championship Manager, para los pr¨®ximos cinco a?os. El acuerdo incluye todos los t¨ªtulos que salgan de esa factor¨ªa, en un nuevo intento de la compa?¨ªa nipona de imitar el cat¨¢logo de su gran referente y rival, Electronic Arts.

El simulador de f¨²tbol, que est¨¢ a punto de salir al mercado europeo (previsto para este inminente oto?o de 2004), goza de gran reputaci¨®n entre la "hinchada" de PC, aunque tiene serios contrincantes en la propia EA, Codemasters o incluso el f¨¦nix PC-F¨²tbol, que reaparecer¨¢ en breve en nuestros monitores. Para esta ocasi¨®n el nuevo nombre del producto pasar¨¢ a ser Football Manager 2005, despu¨¦s de haber sido conocido durante estos a?os como Championship Manager y distribuido por Eidos Interactive.

En palabras de Nayoma Tsurumi, presidente y cabeza visible de SEGA Europa Ltd., "La relaci¨®n entre SEGA Europa y SI es una relevante cooperaci¨®n para las dos empresas. SEGA intenta hacer crecer su base de productos espec¨ªficos para ciertos mercados fuera de Jap¨®n, y firmar con una de las mayores desarrolladoras inglesas demuestra sus planes de futuro".

En efecto, ya hace varios a?os que SEGA intenta por todos los medios expandirse, fundamentalmente por Europa. Su reputaci¨®n en Jap¨®n sigue siendo muy alta, a pesar de haberse retirado de la batalla de hardware en las consolas, y a¨²n posee licencias muy jugosas all¨ª, como Virtua Fighter, Sonic, Phantasy Star o el inminente Outrun 2, juegos muy del gusto nip¨®n y que son adorados en las salas arcade o en consolas como Game Boy Advance y Gamecube (curiosamente de Nintendo).

En Estados Unidos, pa¨ªs donde ya ten¨ªan algunos equipos de desarrollo de software y hardware, la compa?¨ªa vive unos momentos de incertidumbre. Sus sagas deportivas poseen en general el mismo nivel de calidad que las de su alter ego, EA Sports, pero de momento las ventas no est¨¢n respondiendo a las expectativas de beneficios de cada salida al mercado del equipo "Visual Concepts".

Para contrarrestar su falta de imagen se han lanzado diferentes campa?as publicitarias de la mano de ESPN, la mayor operadora de televisi¨®n privada deportiva de Norte Am¨¦rica; se han practicado jugosos descuentos en los juegos (40 d¨®lares es lo que costaban de salida todos los t¨ªtulos con la coletilla 2004, y 20 d¨®lares pasar¨¢n a costar cada una de las nuevas entregas para la pr¨®xima temporada 2005); y la calidad de su serie deportiva es cada vez mayor.

F¨²tbol es f¨²tbol

La liga de f¨²tbol profesional es el deporte con m¨¢s aficionados en el continente europeo. A nadie se le escapa que tratar de definir la trayectoria de SEGA como distribuidora es algo complicado, teniendo en cuenta que cuando ces¨® la producci¨®n de Dreamcast cerr¨® sus oficinas de Europa (recientemente abiertas de nuevo en Londres), y mientras sus t¨ªtulos de PC eran versionados por Empire (Sega Rally, Crazy Taxi, Sega GT, Virtua Tennis...), los de consola eran distribuidos por la propia Sony, luego por Atari/Infogrames, y ahora parece que ganan terreno THQ y la propia SEGA, compa?¨ªa que adem¨¢s ya cuenta con varios arcade del deporte rey, pero ninguno con caracter¨ªsticas de manager.

En realidad, en el propio Jap¨®n tiene un producto digamos similar, "Let's make a J. Soccer Leage", con gran tirada nacional, que viene vendiendo en su versi¨®n PS2 en torno al medio mill¨®n de copias. Pero como bien dice Tsurumi, estos juegos son demasiado nipones, aqu¨ª quienes mandan son, por un lado los FIFA/PES y por el otro el propio Championship Manager, considerado como el mejor simulador hasta la fecha por la prensa especializada europea (?conocer¨ªan el PC F¨²tbol?)

Pues parece que SEGA apuesta muy fuerte, hace apenas unos d¨ªas anunci¨® a bombo y platillo en el E3 los derechos de Matrix Online (con la decepci¨®n de muchos fans, que creyeron que la noticia iba a ser el resurgimiento del gigante en el mercado dom¨¦stico de hardware), y ahora nos llega este t¨ªtulo que junto con el "Eastside Hockey Manager" son las grandes bazas espec¨ªficas para nuestro mercado, un lugar que se le resiste desde el nacimiento de Saturn.

Sin duda, se trata de una franquicia muy jugosa, las ¨²ltimas dos entregas ya dejaron muy satisfechos a los jugadores en general, y sin embargo vuelven a la carga justo antes de comenzar la nueva temporada, con suficientes cambios como para vender muy bien. El producto, que hasta la fecha ha basado su mercado en el escaparate ingl¨¦s, tiene ahora con SEGA la posibilidad de promocionarse a un nivel mucho mayor.

Las mejoras

Como siempre, la nueva versi¨®n traer¨¢ todas las ligas actualizadas "al mil¨ªmetro", algo fundamental en un juego basado en un 90% en la gesti¨®n del club y de los jugadores. Se ha recompuesto la interfaz del usuario, que ser¨¢ diferente a lo visto anteriormente en esta serie. Ahora ser¨¢ m¨¢s f¨¢cil navegar entre las diferentes pantallas, habr¨¢ mucha m¨¢s informaci¨®n de ayuda en cada una de ellas, esta se podr¨¢ personalizar y ordenar a gusto del jugador al estilo vistas gravables, para ir directamente a los datos que nos resulten relevantes.

Una de las cosas que m¨¢s se han valorado, y a diferencia del motor gr¨¢fico que mov¨ªa nuestro querido PC F¨²tbol, es el motor de los partidos, en dos dimensiones. Ahora, y como curiosidad y novedad, los entrenadores reciben partidos "en v¨ªdeo" generados con este motor. Tambi¨¦n recibir¨¢n mensajes con res¨²menes de eventos importantes, jugadores destacados, o carencias y posibles mejoras de sus equipos; ofertas de puestos como utilleros, masajistas, ayudantes y otros importantes puestos de vital importancia en el buen funcionamiento de un equipo.

Gracias al soporte de miles de usuarios, que han querido aportar su granito de arena expresando su opini¨®n, las fichas de los jugadores incorporan treinta nuevos campos con peque?os detalles como "movimientos preferidos". Por supuesto, nada de esto tiene valor alguno si no viene acompa?ado de las consiguientes actualizaciones de las plantillas, o las variaciones en el reglamento oficial, como el gol de oro, de plata,...

En el campo de la negociaci¨®n, ahora es posible llegar a un acuerdo para "soltar" a un jugador, u ofrecerlo a cambio de otro para rebajar las pretensiones del equipo vendedor. Es algo que est¨¢ a la orden del d¨ªa en nuestro f¨²tbol, y que se hac¨ªa casi necesario en cualquier simulador deportivo. Tambi¨¦n, desde clubs m¨¢s modestos, ser¨¢ posible ofrecer jugadores juveniles a cambio de jugosas cifras, en calidad de traspasados o cedidos, en cuyo caso se podr¨¢n prorrogar los acuerdos.

Adem¨¢s, el juego promete ligas de hasta 43 pa¨ªses diferentes, 140 divisiones y 100 campeonatos de copa, as¨ª como torneos juveniles. Un total de 235 mil personajes reales entre futbolistas, entrenadores, ayudantes y el resto de las plantillas. M¨¢s de 120 par¨¢metros para cada futbolista, y hasta 40 para los miembros no jugables. Catorce mil clubes diferentes, de los cuales ser¨¢n manejables un total de tres mil. Evidentemente, a nosotros nos interesar¨¢n fundamentalmente los equipos de nuestro pa¨ªs, que gozan de gran representaci¨®n, y los de las llamadas grandes ligas europeas, como la inglesa y la italiana.

Tambi¨¦n se revisar¨¢ el sistema de "comentaristas por radio", el simulador de lesiones y el de ojeadores, el motor gr¨¢fico 2D; se readaptar¨¢ el m¨®dulo financiero a las nuevas tendencias que se imponen en el f¨²tbol moderno (giras, merchandising, marketing, para¨ªsos fiscales, cl¨¢usulas, rescisiones de contrato y finalizaci¨®n por acuerdo de ambas partes...); se dispondr¨¢ de una mayor interacci¨®n con rivales humanos en el juego v¨ªa red.

A esperar tocan

Parece que esta vez la apuesta de SEGA es sobre el caballo ganador. En una h¨¢bil maniobra negociadora, se ha hecho con un t¨ªtulo que parece volver¨¢ a venderse muy bien. S¨®lo el motor 2D puede echar para atr¨¢s a algunos, pero en todo lo dem¨¢s parece muy completo. Si contin¨²a la l¨ªnea marcada por sus predecesores, Football Manager 2005 tiene todas las papeletas para volver a ser el mejor. Desde luego, no se podr¨ªa encontrar un gancho mejor entre los aficionados a este tipo de software. La Liga est¨¢ cada d¨ªa m¨¢s cerca...