Persigue la pastilla...

Bill Gates sabe lo que se hace, su compa?¨ªa Microsoft es buena prueba de ello, un sistema operativo y una suite llevaron a este joven a convertirse en uno de los hombres m¨¢s ricos del mundo. Hace unos tres a?os, quien sabe si tal vez m¨¢s, Bill Gates decidi¨® entrar en el mundo de las videoconsolas, y he aqu¨ª que apareci¨® su m¨¢quina Xbox. Una consola americana que deb¨ªa competir con dos gigantes japoneses que no le iban a poner las cosas nada f¨¢ciles. Sony y Nintendo eran dos huesos duros de roer (y de hecho lo son).

Microsoft ha visto como su Xbox ha conseguido un hueco tanto en el mercado europeo como en el mercado americano, no as¨ª en el asi¨¢tico donde las cosas no le han ido nada bien. Por ello tal vez, d¨¢ndose cuenta de que este terreno ya ganado debe mimarlo para no perderlo, los directivos de la compa?¨ªa de Seattle han intentado cubrir una parcela de juegos dirigidos sobre todo al p¨²blico americano. Si por un lado a los japoneses les gustan los juegos donde la acci¨®n pase a un segundo plano y donde la extravagancia reine, por otro lado, tanto a los europeos como americanos nos gustan los juegos donde prima la acci¨®n, y en especial, los deportes.

Si Electronic Arts cada a?o consigue en territorio europeo vender su saga FIFA F¨²tbol como aut¨¦nticas rosquillas, al otro lado del charco, donde el f¨²tbol (el soccer en aquellos lares) no es un deporte tan popular, ocurre tres cuartos de lo mismo con su saga John Madden o NBA Live.

Conscientes de la importancia de tener una alternativa a los juegos de Electronic Arts, la gente de Microsoft, oliendo la oportunidad de negocio, se puso manos a la obra para conseguir su propia franquicia deportiva como ya ha intentado Sega con su sello Sega Sports o los ya comentados EA con su sello EASports. Los resultados no han tardado en aparecer: la franquicia XSN Sports de Microsoft est¨¢ dando buenos frutos, a juegos como NFL Fever, el grandioso Top Spin, Amped 2, o al NBA Inside Drive se une este NHL Rivals que nos trae todo el fr¨ªo y la emoci¨®n de uno de los deportes m¨¢s agresivos y famosos en los Estados Unidos.

Unas pocas nociones...
Cierto es que este juego en el mercado espa?ol no ser¨¢ un n¨²mero uno en las listas de ventas, pero al otro lado del charco las cosas son muy diferentes. El Hockey es un deporte para nosotros casi desconocido del cual tenemos noticias por algunas im¨¢genes que vemos en la televisi¨®n en las que se muestran el aspecto m¨¢s salvaje y espectacular de este deporte: peleas a pu?etazo limpio entre jugadores, golpes contra las barreras, espectaculares ca¨ªdas sobre el hielo,? Todo esto vuelve locos a nuestros vecinos los Yankees, pero aqu¨ª, el pa¨ªs del sol y la paella, el 95% de los espa?oles jam¨¢s ha pisado una pista de hielo y todo esto nos queda un tanto alejado.

Para aquellos m¨¢s despistados, diremos que el Hockey hielo es un deporte en el que dos equipos de seis jugadores en patines de hielo se enfrentan protegidos hasta los dientes en una pista de hielo para conseguir introducir un disco plano en la porter¨ªa contraria. Los partidos est¨¢n divididos en tres tiempos de veinte minutos cada uno, y la liga nacional de Hockey en los Estados Unidos es la NHL (National Hockey League), la prima hermana de la NBA en baloncesto o la NFL en F¨²tbol Americano.

Una vez realizadas estas aclaraciones para aquellos menos entendidos, pasemos a analizar el juego sin prejuicios, valorando lo bueno, lo malo, y las opciones que nos ofrece este simulador.

Presentaci¨®n
Tras la introducci¨®n creada a base de im¨¢genes reales con una base de rock, nos encontramos un atractivo men¨² con diversas opciones. Por un lado nos encontraremos con la opci¨®n Open Ice, la cual nos permitir¨¢ practicar nuestras habilidades b¨¢sicas en una pista al aire libre sin rivales. En la parte inferior de a pantalla nos aparecer¨¢ el bot¨®n que debemos pulsar y su efecto. Es una buena manera de hacernos con os controles antes de enfrentarnos a un partido real, aunque por otra parte tampoco nos tendr¨¢ entretenidos m¨¢s de diez o quince minutos.

Otra opci¨®n es Instant Rivalry, especialmente dirigida a aquellos impacientes que no pueden esperar un minuto en ponerse a los mandos del juego. En esta opci¨®n tan s¨®lo debemos preocuparnos por jugar. El juego elige al azar por nosotros dos equipos de la NHL y s¨®lo tendremos que preocuparnos de manejar uno de ellos e introducir el disco en la porter¨ªa para ganar el partido, en definitiva, diversi¨®n instant¨¢nea.

La opci¨®n Single Game nos permitir¨¢ competir contra un amigo o la computadora eligiendo equipo, alineaci¨®n, estrategia,?

La joya de la corona ser¨¢ sin embargo la opci¨®n Game Mode, que incluye dentro de s¨ª tres subopciones: Season Mode, Playoffs Mode y Tournament Mode. En Season Mode podremos jugar una temporada completa de la lga nacional de jockey estadounidense, nuestro objetivo, llevar a nuestro equipo hasta la victoria. Podremos configurar la liga a nuestra medida eligiendo el n¨²mero de partidos que queremos disputar, 82 o menos, el n¨²mero de equipos que deseamos que participen, los treinta de la NHL o un n¨²mero menor de ellos, o incluso si deseamos que los playoffs sean al mejor de siete partidos o menos. Una vez configurada nuestra temporada, nos aparecer¨¢ el calendario de partidos, con aquellos partidos que jugamos durante el mes en casa y aquellos en los que somos visitantes. Aqu¨ª decidiremos si queremos jugar el partido o si por el contrario preferimos simularlo y dejar al azar el resultado de nuestra confrontaci¨®n.

Todos los equipos de la NHL (treinta en total) de las seis divisiones: atl¨¢ntica, noreste, sureste, central, noroeste y pac¨ªfico y todos los jugadores est¨¢n presentes. Tambi¨¦n tendremos la opci¨®n de jugar directamente unos playoffs entre 16, 8, 4 o 2 equipos al mejor de siete partidos o incluso torneos similares a los playoffs donde nos lo jugaremos todo a una sola carta.

Como no podr¨ªa ser de otra forma viniendo de un juego de la propia Microsoft, NHL Rivals 2004 tambi¨¦n posee la opci¨®n de jugar partidos a trav¨¦s del servicio Xbox Live con gente de todo el mundo. Si a nuestros amigos no les gusta el hockey, siempre podremos buscar fan¨¢ticos de este deporte al otro lado del charco con los que medir nuestras fuerzas.Tambi¨¦n podremos conectar hasta seis videoconsolas Xbox gracias a la opci¨®n System Link, que permitir¨¢ que nuestras partidas tengan m¨¢s invitados que una fiesta de Isabel Presley.

Todas estas opciones las podremos poner en 4 niveles de dificultad diferentes, suficientes para que cada uno encuentre la horma de su zapato. Dentro de las opciones propias del juego tenemos la posibilidad de elegir si queremos que nuestros jugadores se cansen, se lesionen con mayor o menor frecuencia, activar las espectaculares peleas propias del hockey o incluso, aumentar la velocidad del juego. Un extra interesante dentro de las opciones de juego es que seg¨²n vayamos acumulando horas de juego y partidos ganados se nos ir¨¢n dando claves que desbloquear¨¢n nuevos equipos o extras para configurar el juego a nuestro antojo: jugadores engrandecidos, tiros especiales, invisibilidad, disminuci¨®n de la gravedad o de la inercia de los patines,?

g? r? ¨¢? f? i? c? o? s
Los juegos deportivos no son precisamente grandes exponentes de lo que una m¨¢quina puede hacer a nivel gr¨¢fico a excepci¨®n del reciente Top Spin o el h¨ªbrido er¨®tico-deportivo Dead Or Alive Xtreme Beach Volleyball. Los gr¨¢ficos de NHL Rivals 2004 no se pueden considerar malos ni much¨ªsimo menos, pero s¨ª decepcionantes. Cuando Microsoft se decidi¨® a sacar un juego de hockey hielo para su videoconsolas, muchos esperaban que se aprovechase la m¨¢quina para la que fue creado al m¨¢ximo y no ha sido as¨ª. Este NHL Rivals no luce mucho mejor que su hom¨®nimo multiplataforma de Electronic Arts.

En cuanto a las animaciones podemos clasificarlas de correctas, los jugadores se mueven con suavidad y realismo por el terreno de juego. Los detalles gr¨¢ficos impregnan el juego, elevando su apartado visual. El p¨²blico resulta bastante real: se mueve, anima,? Por no faltar, no faltan ni los entrenadores de cada equipo, que tambi¨¦n estar¨¢n modelados y se les ve en el banquillo con los reservas, ni el ¨¢rbitro, que se mueve por la pista junto a los jugadores sin entorpecer en ning¨²n momento el transcurso del partido. Adem¨¢s durante el transcurso del juego podremos ver los reflejos de los jugadores en la pista de hielo y en los cristales que act¨²an de barrera entre el terreno del jugo y el p¨²blico, peque?as minucias que mejoran el aspecto visual de un juego que tampoco destaca por sus excelentes gr¨¢ficos.

m? ¨²? s? i? c? a
La m¨²sica casi no est¨¢ presente en el juego, sonidos rock adecuados para un deporte tan duro como es el hockey en menus y durante las pausas. Especial menci¨®n merece la canci¨®n cantada de la intro y el men¨² de inicio, pegadiza y con buenos ritmos. Un juego donde la m¨²sica es un simple complemento que hace las pausas de nuestros partidos menos sosas. Tampoco ha sido cuidada en exceso, ni falta le hace.

s? o? n? i? d? o????f?? x
Golpes contra las barreras, el p¨²blico enfervorizado, el roce del disco contra el suelo, el stick golpeando el hielo, el silbato del ¨¢rbitro,... Todos los sonidos propios de un partido de hockey est¨¢n representados en el juego con una buena calidad. Si posees un 5.1 te sentir¨¢s en medio de un estadio lleno por diez mil personas, sentir¨¢s el griter¨ªo de los fan¨¢ticos a tu alrededor. A excepci¨®n de la m¨²sica los FX han sido cuidados y mimados para crear un ambiente perfecto.

j? u? g? a? b? i? l? i? d? a? d
Los jugadores responden bien y de forma r¨¢pida a nuestras pulsaciones del pad, otra cosa es que la inercia propia de un jugador de hockey hielo sobre sus patines provoque que sea m¨¢s complicado dirigir a los personajes de lo que pueda parecer a simple vista. Con tan s¨®lo tres botones y los dos gatillos podremos pasar, lanzar e incluso hacer par¨¢bolas con el disco, esquivar a nuestros adversarios e incluso proteger el disco con el stick, todo de forma bastante intuitiva. Por otra parte, nuestros compa?eros controlados por la CPU tendr¨¢n una buena inteligencia artificial, reaccionando a las situaciones tal y como lo har¨ªa un jugador profesional de la liga nacional de hockey sobre hielo.

Para que la jugabilidad no se vea resentida, los programadores han a?adido una gran sombra al disco para que su visualizaci¨®n sea m¨¢s sencilla. Este peque?o truco consigue que por un lado no perdamos de vista en ning¨²n momento el diminuto disco, aunque por otro lado resulta chocante ver esa extra?a sombra que no se corresponde con nada en la realidad, pese a que nos acabaremos acostumbrando a ella, e incluso agradeci¨¦ndola. No obstante, pese a todas estas buenas cualidades destacadas, NHL Rivals deja un cierto sabor agridulce de boca en cuanto a su jugabilidad, es como si le faltara algo de chicha, es sencillo de manejar, pero tendremos la sensaci¨®n de que es tambi¨¦n simple, de que no podremos realizar todo lo que queremos hacer.

En cuanto a su duraci¨®n...
Los juegos deportivos basan su duraci¨®n sobre todo en el modo Vs. Jugar contra (o con) un amigo una liga, o un simple partido es lo que har¨¢ que este juego dure introducido en la bandeja de nuestra Xbox bastante tiempo. Si no tenemos amigos a los que les interese el hockey, siempre podremos jugar contra la m¨¢quina en los cuatro niveles de dificultad disponibles, que, aunque en un principio supongan un reto, no nos acabar¨¢ costando vencer a la CPU.

Los modos de juego son suficientes por su parte tambi¨¦n para mantenernos un tiempo entretenidos. Un aliciente para seguir jugando ser¨¢ el desbloquear los extras de los que ya hablamos m¨¢s arriba tales como invisibilidad, nuevos equipos all-star,... curiosidades que tampoco conseguir¨¢n mantenernos mucho m¨¢s tiempo enganchados a la consola, pero que s¨ª nos obligar¨¢ a jugar m¨¢s tiempo con el ¨²nico fin de probarlos. Por supuesto si no tenemos amigos o simplemente no est¨¢n a nuestra altura, siempre nos quedar¨¢ buscar a alg¨²n rival a trav¨¦s de la opci¨®n Xbox Live con los que medir nuestras fuerzas.

c o? n? c? l? u? s? i? ¨®? n
Despu¨¦s de una maravilla deportiva como es Top Spin, nos encontramos con este NHL Rivals tambi¨¦n del sello XSN Sports. Una alternativa a los cl¨¢sicos juegos de hockey que no llega a cumplir todas las espectativas para un juego creado en exclusiva para la verde de Microsoft. Es entretenido, tiene unos gr¨¢ficos correctos, unos sonidos FX cuidados y algunas opciones interesantes, pero tenemos la sensaci¨®n de que queda por debajo de sus rivales. Tal vez, puliendo algunos aspectos, veamos en NHL Rivals 2005 un juego de hockey mucho m¨¢s completo. Tienen un a?o para trabajar en ¨¦l, y bastantes tareas que pulir en este tiempo.

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