Phantasy Star Online Episode III: C.A.R.D. Revolution (GameCube)

Cuando Sega lanz¨® su sistema Dreamcast hace no muchos a?os, uno de los puntos principales?sobre los que se desarroll¨® el proyecto era el juego online. Ninguna consola hasta ese momento hab¨ªa aparecido en el mercado con un m¨®dem de serie y la compa?¨ªa nipona se esforz¨® desde el principio?por hacer que dicha caracter¨ªstica fuera lo mejor y m¨¢s ampliamente aprovechada posible.

De estas intenciones naci¨® Phantasy Star Online, el nuevo proyecto de Yuji Naka y su equipo,?Sonic Team. La idea era la de crear un ARPG (Action Role Playing Game o juego de acci¨®n con elementos de Rol)?online completamente 3D y cargado de ideas para promover la cooperaci¨®n entre jugadores de todo el mundo. Sin ser un juego de rol persistente, lo que buscaba este t¨ªtulo sobre todo es el empujar al jugador a conseguir cada vez m¨¢s y m¨¢s experiencia, as¨ª como armas y equipamiento. No era un juego en el que uno se pod¨ªa hacer una casa y vivir una interesante vida de panadero, sino que se basaba en el combate continuo y en la exploraci¨®n (en cierto sentido recordaba a los Diablo de Blizzard, s¨®lo que en 3D, con algunas ideas nuevas y m¨¢s incidencia en la cooperaci¨®n ente jugadores).

Conocido por todos el destino de Dreamcast, la considerable comunidad que se hab¨ªa reunido en ese mundo virtual comenz¨® a preocuparse, aunque?Sega prometiera mantener los servidores tanto tiempo como fuera posible (cosa que ha cumplido). Pero para evitar que un trabajo tan importante se perdiera en el tiempo, la compa?¨ªa decidi¨® realizar una conversi¨®n de los Episodios 1 y 2 de DC para GameCube, precisamente la que menos recorrido online estaba demostrando.

De hecho hoy por hoy Phantasy Star Online en GC es el ¨²nico juego que puede ser jugador online de manera "oficial" en la consola ante la pasividad que muestra Nintendo en apariencia con respecto a esta funci¨®n. Despu¨¦s de instalarse en los circuitos de Nintendo y atraer a nuevos y viejos jugadores de PSO, Sega desarroll¨® otra versi¨®n de su t¨ªtulo?en Xbox para ampliar su mercado, lo que hizo suponer a muchos que la pol¨ªtica entorno a PSO hab¨ªa variado e incluso para?cambiarla completamente de plataforma, preparando el sistema de Microsoft para lo que ser¨ªa una nueva entrega.

Pero Sega es una compa?¨ªa que ha destacado siempre por ser muy impredecible y en el pasado E3 anunci¨® la tercera parte de la saga s¨®lo para GameCube. Quiz¨¢s m¨¢s sorprendente result¨® el radical cambio de planteamiento que hab¨ªan introducido con respecto a los Episodios 1 y 2, ya que lejos de utilizar el sistema de combate basado en combos que siempre ha usado la saga, lo que mostraban las im¨¢genes era un juego de cartas, con los personajes y la ambientaci¨®n propias de la saga, pero con un sistema de combate que apostaba por la estrategia m¨¢s pausada de los juegos estilo Magic, Yu-Gi-Oh...

La decisi¨®n tiene un objetivo claro, atraer a la gigantesca comunidad de jugadores de juegos de cartas en Jap¨®n al mundo de PSO. Aunque?la?popularidad de estos juegos?en Occidente es limitada (aunque cada vez mayor), en la tierra del sol naciente es toda una sensaci¨®n, y cuando hay un buen juego basado en cartas suele tener una gran aceptaci¨®n. De hecho, uno de los factores que est¨¢ dando un respiro a la industria de los arcades es la presencia de m¨¢quinas de cartas, unas recreativas que se juegan?como si fueran mesas de torneo, s¨®lo que con capacidad de mostrar por pantalla lo que pasa en el combate (es m¨¢s divertido cuando?puedes ver?c¨®mo tu Drag¨®n Plateado destroza al oponente en la pantalla con una llamarada). Hay largas colas para jugar a los juegos m¨¢s populares y se suelen celebrar torneos y eventos de esa ¨ªndole.

Una vez comentado las posibles razones del radical cambio de sistema, ha llegado el momento de explicar los hechos. La historia sigue discurriendo en el planeta Ragol, 21 a?os despu¨¦s de que la nave Pioneer 2 llegara para depositar a los aventureros sobre su superficie para comenzar su colonizaci¨®n, aunque parece que las cosas no han ido tan bien como se esperaba y la poblaci¨®n de seres vivos ha disminuido considerablemente en esos a?os. T¨², como parte de una nueva generaci¨®n de habitantes de Ragol, deber¨¢s encontrar tu propio camino dentro de este misterioso planeta.

Lo primero que hay que destacar es que este t¨ªtulo puede ser jugado offline u online. Si juegas de modo offline, hasta cuatro jugadores pueden jugar contigo al mismo tiempo. Si te conectas, una buena noticia es que aquellos que ya tengan la Licencia de Hunter del Episodio 1&2 podr¨¢n utilizar ¨¦ste para identificarse en PSO 3, lo que ahorra el engorro de tener que rellenar datos de nuevo. Adem¨¢s, por lo menos en Jap¨®n, en estos momentos no parece que haya intenci¨®n de cobrar un extra por jugar a PSO 3, ya que entra dentro de lo que se paga por mantener la cuenta en el Episodio 1&2, una buena noticia que permite a los m¨¢s veteranos experimentar con?las nuevas mec¨¢nicas sin m¨¢s gasto que el propio juego y lo que ya ven¨ªan pagando por jugar online con el anterior, que adem¨¢s sigue estando ah¨ª siempre que se quiera.

Por supuesto, para poder jugar en todo caso hay que hacerse un personaje. Se puede escoger entre diferentes par¨¢metros dependiendo de la "raza" que se haya escogido y hay un amplio abanico de posibilidades lo que permite que los avatares puedan ser muy distintos entre s¨ª.

Es a la hora de elegir personaje cuando aparecer¨¢ una de las novedades de este t¨ªtulo, y es que se podr¨¢ seleccionar entre "Luz" y "Oscuridad", o lo que es lo mismo, entre el bien y el mal. Los "buenos" son denominados "Hunters" y los del lado tenebroso, son tambi¨¦n conocidos como "Ark". Aunque no es que PSO sea un juego que deposite mucha fuerza en la historia, seguramente en PSO III se aclaren algunos puntos y permita entender que ha pasado durante este tiempo y que depara el futuro.

En todo caso, la selecci¨®n de bando no es gratuita, ya que cada uno tiene un estilo de cartas completamente distinto, por lo que depender¨¢ de los gustos del jugador. Los Hunters utilizan cartas de ?tems, lo que implica armas y utensilios varios para desplegar sus ataques, mientras que los Ark se basan en la invocaci¨®n como m¨¦todo principal de combate, pudiendo hacer aparecer a todas las criaturas que pueblan Ragol y que los jugadores de PSO est¨¢n m¨¢s que acostumbrados a verlas.

El sistema de combates es bastante estrat¨¦gico y tiene muy poco que ver con el dinamismo que muestra su antecesor. Todo se basa en colocaci¨®n y en saber usar las cartas. Al comienzo de cada turno se tira a un dado que determina tus puntos para el correspondiente turno, lo que mide tus puntos de Ataque y Defensa, o lo que es lo mismo, te indica cuantos movimientos puedes hacer.

Luego hay fases de planificaci¨®n, en donde se pueden combinar diferentes cartas. Por ejemplo si se utiliza cierta arma, se pueden utilizar cartas de apoyo para mejorar su efecto.?As¨ª dicho suena muy simple, pero hay una extensa gama de posibilidades y todo indica que se est¨¢ ante un juego que har¨¢ las delicias de los amantes de la estrategia.

Las cartas son las protagonistas principales de esta aventura. Cada jugador puede tener en su partida un m¨¢ximo de 100, aunque en el combate s¨®lo puede llevar 30. Construir una buena baraja ser¨¢ una de las tareas m¨¢s importantes de todo el que quiera ser alguien en Ragol y el Sonic Team ha puesto mucho cuidado y mimo en que las tarjetas sean lo suficientemente variadas y atractivas como para que cada jugador busque imprimir su personalidad en la baraja.

En cuanto a los mecanismos para conseguir mejorar el mazo, aparte de la experiencia (cuanta m¨¢s experiencia, m¨¢s poder tiene la carta), est¨¢ el intercambio (bajo ciertas condiciones se pueden cambiar cartas con otros jugadores), la exploraci¨®n (como no pod¨ªa ser de otra forma, hay todo tipo de reliquias y objetos escondidos en las profundidades de Ragol) y el combate continuo, ya que al siempre se obtendr¨¢n nuevas cartas cuando se combate.

Tambi¨¦n habr¨¢ otra opci¨®n: comprar. Sega lanzar¨¢ una colecci¨®n de tarjetas exquisitamente ilustradas (en este punto hay que destacar que el dise?o art¨ªstico del juego es impecable) que los jugadores podr¨¢n usar en el juego, lo que puede ser un negocio muy lucrativo. Lo que no se sabe exactamente es como se introduce informaci¨®n, pero eso es algo que ser¨¢ descubierto a su debido tiempo.

Pero no s¨®lo est¨¢n las cartas, el saber moverte bien "por el tablero" en el que se desarrollan los combates tambi¨¦n es muy importante, especialmente debido a que muchos golpes o acciones tienen un rango de acci¨®n muy limitado, por lo que hay mucho margen para poner en marcha la estrategia y aprovechar los flancos d¨¦biles de tus rivales. Adem¨¢s, entre los jugadores que compitan entre s¨ª se ha introducido un sabio factor de equilibrio: si el que vence tienen un nivel inferior al vencido, no s¨®lo la recompensa es mayor sino que baja el nivel del contrincante.

Para darle todav¨ªa m¨¢s inter¨¦s, se ha implementado un modo de torneo, en el que pueden participar hasta 32 jugadores para ver quien de ellos es el mejor usando las cartas. Un aliciente m¨¢s para pasar horas mejorando tus habilidades y tu mazo.

Si a todo lo dicho se le suma unos gr¨¢ficos muy buenos (no demasiado distintos a los de Episodio 1&2 pero con evidentes mejoras), se puede decir que PSO III es un t¨ªtulo realmente interesante y atractivo para cualquiera que se sienta atra¨ªdo por la estrategia y las cartas.

El t¨ªtulo de Sega ya ha aparecido en Jap¨®n, y Meristation contar¨¢ con su copia en?breve para preparar un impresiones en donde explicar con m¨¢s detalle todo lo que rodea la nueva obra del Sonic Team. Mientras, habr¨¢ que reconfortarse en que la fecha de lanzamiento para Europa, aunque no est¨¢ fijada, s¨ª se sabe que est¨¢ dentro del primer trimestre del 2004, por lo que este no ser¨¢ uno de esos juegos que vaya a hacer sufrir a los usuarios por si viene o no ya que parece confirmado.