Ese gran desconocido...

Cada a?o el acontecimiento deportivo m¨¢s visto por los espectadores de todo el mundo es la final de la Super Bowl. Este a?o tenemos asientos de primera fila. Nuestro equipo llegar¨¢ a la final y nosotros estaremos all¨ª para verlo con ESPN NFL Football.

Si encontramos en la car¨¢tula de cualquier juego la palabra Football pueden pasar dos cosas, que nos encontremos ante un rival de FIFA y PES o que por el contrario, el juego en cuesti¨®n nos ponga al mando de t¨ªos de 150 kilos enfundados en armaduras y d¨¢ndose golpes en una pradera. ?Pero estamos hablando de F¨²tbol o de una batalla medieval? Pues un poco de todo... Estamos hablando de f¨²tbol americano...

Ese gran desconocido

A mucha gente los nombre de Marshall Faulk, Brett Favre, Joe Montana o Kurt Warner (no... Rondador Nocturno no... ese es otro) no les sonar¨¢ para nada. Si les hablamos de los Tigres de Bengala (Bengals), de las Panteras (Panthers), de los Cuervos (Ravens) o de los Delfines (Dolphins) seguramente se imaginen una tarde pl¨¢cida en el Zoo viendo los animalitos. Pero nada m¨¢s lejos de la realidad.

Esos hombres y esos equipos son algunos de los deportistas mejor pagados del mundo. Semana tras semana salen al campo con casi 20 kilos de protecciones en el cuerpo para jugar un partido al f¨²tbol americano. Los receptores salen corriendo, el running back se prepara para el sprint, la linea defensiva cruje sus nudillos y el quarterback se seca el sudor de las manos porque cualquier error puede desencadenar la derrota de su equipo. Y s¨®lo eso si tiene suerte.

Un espectador inexperto puede quedar atrapado por la sencillez del juego, avanzar 10 yardas en cuatro intentos para llevar el bal¨®n a la zona del rival. ?No parece dif¨ªcil, verdad? Pero para el ojo experimentado un partido de f¨²tbol americano es una compleja partida de ajedrez, el ¨²ltimo vestigio de las batallas que libraron nuestros antepasados por un trozo de tierra. Pero la mejor caracter¨ªstica es que cuando entran en juego los audibles, las dobles coberturas, las rutas calientes o las jugadas ensayadas el f¨²tbol americano sigue siendo divertido de ver tanto para el experto como para el profano.

NFL 2k4, la ESPN en tu casa

Y si alguien ha sabido sacar tajada de este deporte, han sido sin lugar a dudas las televisiones. Varios partidos a la semana, programas especiales, anuncios y espect¨¢culo. Y la ESPN, una cadena norteamericana, ha apostado desde siempre por el espect¨¢culo, d¨¢ndoles grandes beneficios y convirtiendo los partidos en los programas de m¨¢s audiencia al otro lado del oc¨¦ano.

SEGA y Visual Concepts comprendieron que hay que dar al p¨²blico lo que quiere. ?Si las retransmisiones deportivas funcionan...? ?Por qu¨¦ no llevar esas retransmisiones a un videojuego? Y esta ¨²ltima entrega de la saga ESPN NFL demuestra que lo han conseguido.

g r ¨¢ f i c o s

Los gr¨¢ficos de ESPN NFL Football tienen un prop¨®sito muy concreto. En primer lugar tienen que meterte en el partido. Los jugadores, al igual que en todas las entregas de la saga 2K, son muy realistas. El modelado intenta reflejar perfectamente las caracter¨ªsticas del juego. Jugadores enormes en la linea defensiva que sin embargo se mueven tan suavemente como sus hom¨®logos en la realidad, runningbacks fibrosos y veloces como Faulk y Quarterbacks r¨¢pidos de reflejos como Favre.

Las texturas tienen una calidad muy alta, destacando las de las diferentes zonas del campo y las de la piel de los jugadores. En un juego en el que es tan complicado caracterizar a los jugadores debido a la presencia de un casco que tapa media cara, SEGA ha conseguido que reconozcamos a todos y cada uno de ellos en las repeticiones. Aunque el juego es tan r¨¢pido y fren¨¦tico que seguramente no nos fijemos la primera vez, seguro que en las repeticiones pensaremos: "Mira... Ese lo han clavado".

Los movimientos siguen la misma t¨®nica. Cada jugador tiene una cantidad inmensa de movimientos. Veremos como nuestros jugadores esquivan las entradas de los rivales, se sacuden de encima a los defensores, corren con el bal¨®n intentando que no les plaquen o se juegan el tipo para recibir el bal¨®n. Las animaciones son fluidas y es una delicia ver a los jugadores llevarlas a cabo.

Los estadios est¨¢n repletos de detalles y recreados perfectamente. Podremos ver el famoso barco pirata de los Bucaneers siempre que juguemos en su estadio. El p¨²blico no est¨¢ muy conseguido, pero el cuerpo t¨¦cnico y el banquillo presentan un mejor aspecto.

Otro objetivo de los gr¨¢ficos es llevar una retransmisi¨®n de la ESPN a nuestras consolas. Para ello utiliza las mismas herramientas que la ESPN en un partido de verdad. Repeticiones en las que con la ayuda de un l¨¢piz ¨®ptico nos explican la jugada, estad¨ªsticas, las cheersleaders... Desde el momento en que cargas el juego y ves la mesa del comentarista de ESPN en el men¨² sabes que ESPN NFL es lo m¨¢s cercano a un partido de televisi¨®n que podr¨¢s ver. El resto de efectos est¨¢n a un nivel muy alto, comenzando por los diferentes cambios clim¨¢ticos y terminando por las sombras y los reflejos de los cascos.

La banda sonora de ESPN Football est¨¢ compuesto por temas bastante rockeros. Cumple perfectamente su cometido, entretenernos en los menus intermedios y aunque no pasar¨¢ a la historia de los videojuegos tampoco se tiene que apagar en ning¨²n momento. De todas formas tampoco nos preocupemos mucho porque sonar¨¢ bastante poco y durante el partido dejar¨¢ paso a Chris Berman el comentarista de ESPN.

Chris, y demostrando que con un poco de ganas todo se puede conseguir, nos da una lecci¨®n de como narrar un partido. Comentarios acertados y que se espacian lo suficiente como para que no los estemos escuchando una y otra vez. Especial menci¨®n a las repeticiones con el l¨¢piz ¨®ptico que Berman nos detallar¨¢ perfectamente. Lo malo es que est¨¢ en un perfecto y claro ingl¨¦s, por lo que los que no dominen perfectamente el idioma se perder¨¢n esta gran actuaci¨®n.

Y como ya pas¨® con la banda sonora, los efectos FX pasan desapercibidos. SEGA ha preferido centrarse en simular un partido y dejar de lado los choques sonoros que m¨¢s que dos jugadores chocando parec¨ªa una explosi¨®n at¨®mica.

Al principio puedes echar de menos esa espectacularidad sonora de otros productos, pero cuando est¨¦s dentro del partido y puedas escuchar perfectamente a tu wide receiver gritando: "IM ALONE!!! IM ALONE!!!" para que le pases el bal¨®n te das cuenta de que agradeces la posibilidad de escuchar algo m¨¢s que tus t¨ªmpanos reventarse.

j u g a b i l i d a d

Y llegamos a la parte m¨¢s importante. ?C¨®mo es ESPN NFL Football durante un partido? Y tenemos que comenzar, como siempre cuando analizamos productos de la saga 2k, diciendo que ESPN NFL Football es un simulador. Apuesta por el realismo y la concentraci¨®n y exige bastante al jugador.

Tambi¨¦n tenemos que comenzar compar¨¢ndolo con Madden 2004, comparaci¨®n inevitable dado la calidad de ambos t¨ªtulos, su presencia en el mercado y, por que no decirlo, el pique entre ambas empresas para ver quien consigue el mejor t¨ªtulo deportivo. Este a?o Madden 2004 parec¨ªa haber tomado la delantera, pero veremos lo que pasa al final del an¨¢lisis...

Este a?o SEGA ha optado por abrumar al jugador, por darle tantas opciones distintas que piense: "Pero a m¨ª no me va a dar tiempo a jugar a todo esto." Pas¨® con NBA 2k4 y su modo 24/7, con NHL 2k4 y sus pruebas de habilidad y pasa ahora con este NFL 2k4 y su The Crib y First Person Football que explicaremos m¨¢s adelante con m¨¢s detalle.

El juego presenta los modos t¨ªpicos de este tipo de juegos. Partido r¨¢pido, jugar una temporada, los playoffs o un torneo a tu medida. Al igual que en Madden podremos elegir una Situaci¨®n, definir el tiempo, el estado del campo, la yarda de inicio y dem¨¢s para enfrentarnos en las condiciones que queramos a uno de los equipos de la NFL. Tambi¨¦n nos da la oportunidad de meternos en la piel del presidente de uno de los clubes de la NFL y dirigirlo tanto desde los despacho como desde el campo y el banquillo.

El modo Franchise sigue las mismas pautas que el resto de la saga 2k4. Tenemos unas opciones b¨¢sicas de contrataci¨®n de jugadores y un draft al final de a?o para fichar a las j¨®venes promesas que hayamos ido observando durante la temporada. Quiz¨¢s comparando este modo con el Dinasty de Madden 2004 se antoja un poco corto, ya que ¨²nicamente se reduce a fichar y gestionar contratos de jugadores.

Una de las novedades de este a?o es el The Crib. Nosotros, como m¨¢nagers y entrenadores de uno de los equipos m¨¢s prestigiosos de la NFL nos merecemos lo mejor, ?no? Pues el club ha puesto a nuestra disposici¨®n un chalecito vacio que podremos amueblar con los trofeos que vayamos ganando. ?Y c¨®mo se consiguen? Muy f¨¢cil, con los retos que se nos ir¨¢n presentando en cada partido.

Al igual que las Madden Cards, los Retos consisten en realizar diferentes acciones durante los partidos, temporadas o incluso en los men¨²s. Dar un pase de 60 yardas, correr para touchdown 80 yardas, hacer 30 placajes en un partido o ganar sin permitir anotar al contrario son algunos de los retos que tendremos que llevar a cabo. Cada reto nos proporcionar¨¢ un peque?o recuerdo que colgaremos en nuestro Crib. La mayor¨ªa son meramente decorativos, pero podremos encontrar otros como la mesa de aire o el DeporTrivia que nos permitir¨¢n acceder a minijuegos muy divertidos.

M¨¦tete dentro del partido

La otra gran novedad de esta entrega es el modo First Person Football. ?Has so?ado con saber que se siente intentando parar a un t¨ªo de 180 kilos? ?Quieres saber en que piensa un quarterback un instante antes del snap? ?Que te parecer¨ªa ver, con los ojos de los jugadores, el interior de un partido? Pues ahora todas esas preguntas tienen respuesta.

Con una vista desde el interior del casco, este modo nos mete de lleno en el centro de la acci¨®n. Desde el punto de vista del jugador tendremos que aprender a movernos por el campo y realizar nuestras funciones si el referente claro de la vista aerea. El modo es realmente ¨²nico y divertido y aunque es muy dif¨ªcil de jugar, cuando coges un poco el truco es realmente inmersivo.

Controlas el movimiento del jugador con el stick izquierdo y con el derecho manejas la visi¨®n. Es importante saber donde se encuentra la defensa porque si no estamos perdidos, as¨ª que estaremos moviendo la c¨¢mara de un lado al otro continuamente. M¨¢s de una vez nos placar¨¢n y pensaremos: "?Qu¨¦ ha pasado?" pero eso es precisamente lo divertido de este modo, te mete tan de lleno en la acci¨®n que te haces las mismas preguntas que se har¨ªa un jugador que ha sido placado por detr¨¢s.

Aunque el control es bastante confuso al principio, aprenderemos r¨¢pidamente. Manejaremos siempre a un jugador y cuando queramos cambiar de jugador el partido se ralentizar¨¢ para darnos tiempo a saber exactamente donde nos encontramos y a quien tenemos alrededor. Este modo de juego puede gustar o no, pero la sensaci¨®n de mirar de un lado a otro antes de poner el bal¨®n en juego y sentir como entras en el pocket para lanzar el pase es realmente ¨²nica y recomiendo a los amantes del f¨²tbol americano que lo prueben por lo menos una vez.

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Cuando los equipos saltan al campo...

Y volviendo al modo m¨¢s cl¨¢sico de juego, tenemos que volver a repetir lo mismo. ESPN NFL es un simulador de f¨²tbol americano as¨ª que tendremos que tener claro una cosa. Tal vez estemos acostumbrados a jugar a este tipo de juegos dando pases de 30 yardas y de hacer drives en los que nos plantemos en la zona de touchdown en tres jugadas. En ESPN NFL tendremos que olvidarnos de eso.

La IA del juego intenta que el juego sea equilibrado. Tendremos que combinar las jugadas de pase y las de carrera porque la defensa es muy flexible y se adapta r¨¢pidamente a nuestras jugadas. Muchos pases seguidos y somos carne de farolillo rojo.

Los controles, como viene siendo habitual en los juegos de f¨²tbol americano, son complejos y cada bot¨®n del mando tiene su funci¨®n. Hay que destacar el uso del stick derecho para realizar los amagos, una funci¨®n que a m¨ª personalmente me parece m¨¢s f¨¢cil de realizar que con los gatillos. Recomiendo encarecidamente que se practique mucho antes de comenzar una temporada en serio.

Antes de cada jugada nos aparecer¨¢ el libro de jugadas, calcado en esta ocasi¨®n al de Madden. En un cuadrado ir¨¢n apareciendo las diferentes formaciones y las diferentes jugadas para cada formaci¨®n. En cualquier momento podremos pedir ayuda a nuestro segundo entrenador y que sea ¨¦l el que escoja la jugada por nosotros. Una vez en la linea de scrimmage y antes de poner el bal¨®n en juego podremos gritar los audibles y las rutas calientes que consideremos necesarias.

El juego es bastante exigente y no nos bastar¨¢ con hacer una y otra vez jugadas hasta que consigamos pasar. Las defensas son duras y se lanzan como perros de presa a por el quarterback y la secundaria cubre bastante bien a los receivers. Tendremos que estar atentos a todo y a todos para lograr marcar. En defensa la cosa se suaviza ligeramente. Es m¨¢s f¨¢cil defender que atacar, pero si nos descuidamos en las marcas nos podemos encontrar con touchdowns de m¨¢s de 50 yardas de carrera o pase.

En general la impresi¨®n de estar jugando un partido de verdad es muy alta. El quarterback no lanza el bal¨®n perfectamente y los receivers no cogen el bal¨®n entre una mara?a de manos siempre. Los corredores son placados duramente, pero en ocasiones, cuando est¨¢n m¨¢s frescos, son capaces de avanzar despu¨¦s de recibir las cargas de hasta dos contrarios. Los marcadores tambi¨¦n son bastante realistas. La dificultad del juego hace que los marcadores sean bajos y apretados, con drives muy largos, como ocurre en la vida real.

Aunque ESPN NFL tiene modo online, tambi¨¦n permite multijugador local, pudiendo jugar hasta cuatro personas distruidas entre los dos equipos. Eso s¨ª, el modo First Person Football s¨®lo permite un jugador.

o n l i n e

ESPN NFL permite jugar online a trav¨¦s del servicio XBox Live. Los partidos son uno contra uno y al igual que nos ocurr¨ªa con NBA 2k4, hemos encontrado algunos problemas a la hora de conectarnos a determinados servidores. Una vez en juego la conexi¨®n se manten¨ªa flu¨ªda, con s¨®lo alg¨²n peque?o retardo en jugadas puntuales con una gran carga de jugadores en pantalla chocando. Adem¨¢s permite seleccionar el nivel de detalle para ajustar la velocidad del juego. Si notamos que la conexion pega saltos, bajamos el nivel de detalle y listo.

c o n c l u s i ¨® n

ESPN NFL Football es la culminaci¨®n del trabajo bien hecho. De la lucha de una compa?¨ªa por demostrar que a los n¨²meros 1 (en este caso Madden) se les puede derrotar si se pone empe?o. Es la eterna lucha entre David y Goliath, el fuerte y el d¨¦bil, el rico y el pobre. Y aunque David nos cae mejor porque es m¨¢s d¨¦bil sabemos que Goliath en cualquier momento puede darle el golpe de gracia. En esta ocasi¨®n no ha sido as¨ª y David se ha convertido en un gigante capaz de hacer frente al mism¨ªsimo Goliath-Madden. ESPN NFL se ha ganado el podio de los juegos de f¨²tbol americano, eso s¨ª, totalmente compartido con su veterano competidor.

Nos encontramos con un juego tecnicamente brillante y con una jugabilidad endiablada. Los partidos son una delicia, pero si adem¨¢s le alargamos la vida con los retos, le sumamos el juego online y terminamos con el nuevo modo First Person Football obtenemos un juego largo y divertido.

Pero un juego que no est¨¢ exento de fallos. El principal y a mi modo de ver muy importante, es la imposibilidad de crear tus propias jugadas. Podremos crear nuestro propio libro de jugadas, pero siempre partiendo de las predefinidas. Y es que el libro de jugadas se nos puede quedar corto a lo largo de una temporada. Tambi¨¦n se echan de menos poder jugar con los equipos europeos, aunque ya no podamos hablar de los Barcelona Dragons.

Un tir¨®n de orejas a las compa?¨ªas distribuidoras, que otra vez no se arriesgan a traducir este tipo de t¨ªtulos "menores", y en este caso mucho m¨¢s sangrante pues el juego tiene un tutorial realmente bueno y una completa enciclopedia del F¨²tbol Americano. Pero totalmente en ingl¨¦s.

Y sobre la discusi¨®n Madden Vs NFL 2k4... Este a?o he tenido el placer de analizar NBA Live 2004 y NBA 2k4, Madden 2004 y este NFL 2k4 y la verdad es que me he encontrado con cuatro juegos realmente impresionantes. Esta temporada ha sido la m¨¢s prol¨ªfica y de mayor calidad de los ¨²ltimos a?os y por esa raz¨®n es complicado hablar de estos juegos.

Y por esta raz¨®n me resulta complicado decir cual de los dos es mejor. En el apartado gr¨¢fico ambos juegos son de sobresaliente. Los gr¨¢ficos de NFL 2k4 son m¨¢s reales, y los del juego de EA m¨¢s definidos. En jugabilidad andan a la par. Mientras que en ESPN NFL nos cuesta mucho marcar, en Madden 2004 nos cuesta mucho frenar al contrario. Si en NFL 2k4 los partidos son m¨¢s realistas, en Madden 2004 son m¨¢s espectaculares.  es que si seguimos comparando encontramos m¨¢s parecidos que diferencias. Si uno tiene los retos, el otro las Madden Cards, si uno el The Crib, el otro la Sala de Trofeos...

De todas formas, este NFL 2k4 es ligeramente superior a Madden 2004. Es superior por poder jugarse online, por haber apostado por el First Person Football y porque el n¨²mero de opciones es mayor. Sin embargo se queda un poco corto en el modo Franchise, en el que Madden es mucho mejor.

As¨ª que ya sabeis, si prefer¨ªs simulaci¨®n y probar a meterse realmente en una Final de la SuperBowl desde el punto de vista de los jugadores, elegid NFL 2k4. Si por el contrario prefer¨ªs un m¨¢nager m¨¢s completo y espect¨¢culo, Madden 2004 es vuestro juego. En ambos casos no os equivocareis. Los aficionados al F¨²tbol Americano estamos de enhorabuena.

L o   M e j o r

L o   P e o r

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