El renacer de un cl¨¢sico...

Casi 15 a?os despu¨¦s de su creaci¨®n, el cuento de las 1001 noches narrado por Jordan Mechner vuelve a los videojuegos con una puesta al d¨ªa que hace honor al encanto y belleza tan caracter¨ªsticos de Prince of Persia. Sin lugar a dudas, el renacimiento del cl¨¢sico... 

Mucho tiempo ha pasado desde que en 1989 Jordan Mechner concebiese ese cuento ar¨¢bigo que fue Prince of Persia, t¨ªtulo que se convertir¨ªa r¨¢pidamente en uno de esos cl¨¢sicos por excelencia del mundo del videojuego. M¨¢s que un simple juego Prince of Persia fue un capricho pesonal de Mechner, programado por ¨¦l, con la m¨²sica de su padre, la captura de movimientos de su hermano y cuidado hasta el m¨¢s profundo de sus aspectos que lograron transmitir al usuario toda la magia de los cuentos de las mil y una noches

Convertido desde el PC a pr¨¢cticamente todos los sistemas de entretenimiento mayoritarios, como Nes, Master System, Game Boy, Game Gear, MegaDrive, Mega CD, SNES, Turbo Duo, Mac y hasta Linux o tel¨¦fonos m¨®viles, Prince of Persia tuvo varias secuelas, aunque ninguna lleg¨® al nivel del original. Si bien en 1993 Prince of Persia 2: the Shadow and the Flame mantuvo unas cr¨ªticas dignas, el intento por llevar POP a las 3D fue un aut¨¦ntico fiasco.

Desarrollado por Red Orb Entertainment en el 99, Prince of Persia 3D, o Arabian Nights como tambi¨¦n se le llam¨® en Dreamcast, supuso una profunda decepci¨®n en los jugones que esperaban volver a disfrutar con el encanto y el sello personal de Mechner, que parad¨®jicamente, no intervino de ning¨²n modo en esta tercera parte. Ca¨ªdas en el frame rate, ralentizaciones, tiempos de carga abismales y una jugabilidad irreconocible hicieron que la esperanza de ver un buen POP en la nueva generaci¨®n se desvaneciese.

Sorprendentemente Ubi Soft hizo p¨²blica en el 2001 su intenci¨®n de triunfar donde otros hab¨ªan fracasado. Haci¨¦ndose con los servicios de Jordan Mechner como asesor y consejero del proyecto, y confiando el desarrollo al Estudio Montreal, responsables de Splinter Cell la compa?¨ªa francesa anunci¨® un Prince of Persia para PC, PS2 y Game Boy Advance que aparecer¨ªa este mismo noviembre y que ya est¨¢ a la venta.

Con este panorama, a priori con ganas de hacer bien las cosas, no es de extra?ar que Prince of Persia: Las Arenas del Tiempo se perfile como uno de los juegos de la temporada. Un proyecto mimado, con ese toque cl¨¢sico que destilaba el original y con el sello de una de las compa?¨ªas m¨¢s en forma del momento. Se?oras y se?ores, bienvenidos a las mil y una noches...

Tras haber superado mil y una trampas, el pr¨ªncipe se hace con la daga m¨¢gica, y alcanzada la victoria final y el saqueo posterior, se la ofrece a su padre junto con otro extra?o artilugio; las arenas del tiempo y una prisionera de excepci¨®n; Farah, hija del Marah¨¢ indio, quien adem¨¢s se convertir¨¢ en coprotagonista de la aventura.

De vuelta al palacio persa y tras la ofrenda de tributos al califa, el pr¨ªncipe, enga?ado por un Visir conspirador, inserta la daga del tiempo en el reloj que contiene las arenas m¨¢gicas. El resultado es desolador ya que todo el reino se ve afectado por un hechizo que convierte a todo el mundo el monstruos excepto al Visir -portador del b¨¢culo del tiempo-, al principe -por la daga- y a Farah -equipada con un arco m¨¢gico-. Partiendo desde la sala de audiencias, el pr¨ªncipe deber¨¢ recorrer el palacio hasta llegar a los aposentos del Visir y con la daga, deshacer el hechizo, pero no ser¨¢ tarea f¨¢cil...

Adem¨¢s, las modificaciones que Ubi Soft Montreal ha hecho sobre el JADE han permitido que se incorpore un sistema de carga continua en segundo plano -como en Jak & Daxter- que como resultado har¨¢ que no suframos ninguna carga intermedia excepto las que sucedan a continuaci¨®n de una secuencia cinem¨¢tica.  Tambi¨¦n se ha mejorado el sistema de animaciones, pudiendo cargar a un personaje como el pr¨ªncipe de m¨¢s de 750 movimientos distintos.

Adem¨¢s del JADE, el juego hace alarde de una f¨ªsica y de un motor de colisiones excepcionales. Podremos ver como a lo largo de la aventura todo obedece perfectamente a una f¨ªsica real, desde las ropas de los personajes a sus cabellos movi¨¦ndose en base a una simulaci¨®n del viento, el comportamiento que tienen las construcciones en los derrumbamientos, o la representaci¨®n del agua y su movimiento. Realmente excepcional.

El juego de c¨¢maras que se ha inclu¨ªdo incorpora un sistema de c¨¢mara libre, capaz de rotar la perspectiva 360 grados y de aplicar varios niveles de zoom con el objeto que tengamos la mejor vista posible del escenario y de la acci¨®n, ya que ¨¦sto ser¨¢ fundamental para saber a donde dirigirnos. Podremos tambi¨¦n utilizar una perspectiva en primera persona para examinar con m¨¢s detalle los escenarios en busca de la salida, y otra panor¨¢mica, que nos mostrar¨¢ todo el escenario al completo. 

A nivel de efectos visuales, Las Arenas del Tiempo va muy bien dotado. Incluye un brillante -y a la vez deslumbrante- juego de luces y sombras din¨¢micas, unos reflejos del sol y los atardeceres o noches de luna llena dignos de ensue?o en exteriores, efecto blur al utilizar la daga del tiempo o destellos al propinar ataques a los enemigos o al absorber su arena con la daga.

Hablando de los entornos, decir que el equipo de desarrollo se ha documentado lo suficiente y el juego ofrece como localizaciones 2 castillos con todos los elementos arquitect¨®nicos t¨ªpicos de la ¨¦poca y con sus distintas zonas. Impresiona ver la cantidad de detalles que pueden darse cita en un nivel y el cuidado con el que se han tratado. No record¨¢bamos una sensaci¨®n de belleza igual desde ICO. Como fallos gr¨¢ficos quiz¨¢ mencionar la presencia, a pesar del antialiasing, de picos en las siluetas de personajes y escenarios y el limitado n¨²mero de enemigos distintos.

Sobre el sistema de sonido empleado, hay que decir que podemos escuchar como rugen los enemigos y como al desplazarnos el sonido tambi¨¦n se desplaza de izquierda a derecha, al igual que cuando el pr¨ªncipe se cae desde una altura considerable y grita, donde la ca¨ªda y el desplazamiento se reflejan en la entonaci¨®n de su grito. El resto del apartado lo completan el chocar de espadas, patadas y ca¨ªdas propias de un juego de lucha.

A nivel musical se ha ido con mucho cuidado y se ha optado por un acompa?amiento espor¨¢dico. Cuando la acci¨®n decae y prima el componente de exploraci¨®n, la musica desaparece, hasta que bien descubrimos un nuevo camino, donde aparecer¨¢n melod¨ªas tranquilas, ar¨¢bigas, o bien hasta que comenzamos a enfrentarnos a un bloque de enemigos, donde los temas reposados dan paso a una fusi¨®n ¨¢rabe con ritmos de baile ideal para la acci¨®n, con incluso alg¨²n tema cantado por una vocalista femenina, en ¨¢rabe por supuesto...

Por otro lado y como circunstancia m¨¢s novedosa y que da nombre al juego tenemos a la daga del tiempo. Esta daga adem¨¢s de ser utilizada en combate junto a la cimitarra, tiene poderes m¨¢gicos que dotar¨¢n al pr¨ªncipe de habilidades especiales que se resumen en una s¨®la; el control parcial del tiempo, aunque de esta circunstancia y sus distintas modalidades hablaremos m¨¢s adelante, ya que desde inicio, no se encuentra disponible. 

Comenzamos la aventura meti¨¦ndonos en el papel del pr¨ªncipe durante el asalto al palacio del Marah¨¢ en el final de la campa?a de Las Indias. Nuestra misi¨®n en este pr¨®logo ser¨¢ sustraer la daga del tiempo de la c¨¢mara del tesoro real mientras los ej¨¦rcitos chocan en los exteriores y aprovechamos la confusi¨®n para m¨¢s tarde regal¨¢rsela a nuestro padre y ganarnos su respeto.

Este primer nivel est¨¢ constru¨ªdo como una peque?a toma de contacto y como un flashback en la historia, ya que el verdadero argumento se desarrolla a partir de cuando las arenas del tiempo son liberadas. Aqu¨ª aprenderemos a controlar los movimientos b¨¢sicos del pr¨ªncipe; ataque y defensa con la cimitarra, combos y saltos por encima de los rivales, desplazarnos por cornisas, saltar o correr entre paredes son algunos de los que tendremos disponibles en este primer nivel.

De vuelta a palacio, tras completar este pr¨®logo y hacernos con el control de la daga del tiempo, los movimientos del personaje aumentan. Ahora podremos utilizar el pu?al m¨¢gico, que servir¨¢ para darle el golpe de gracia a los zombies enemigos, de otra forma imbatibles y para lo m¨¢s importante cara a la aventura; alterar parcialmente y por unos instantes el cauce del tiempo, con las ventajas que ello conlleva.

Y es con el tiempo, y con su manejo, gracias a lo que el jugador podr¨¢ superar momentos clave de la aventura y seguir adelante en la misma. Contaremos con hasta 5 modos distintos de alterar el factor temporal, ofreciendo cada uno de ellos un matiz muy a tener en cuenta. Su uso es muy sencillo, ya que se controla con 3 botones (L1, R1 y tri¨¢ngulo) y el utilizar uno de ellos en determinadas circunstancias puede ser vital para la aventura y para no morir en el intento.

La daga del tiempo funciona abasteci¨¦ndose de arenas del tiempo. Para que sus poderes no pierdan efectividad tendremos que recolectar las arenas que encontraremos dispersas por el escenario y que llenar¨¢n los dep¨®sitos de la daga. As¨ª mismo, si acabamos con los enemigos con una pu?alada -boton tri¨¢ngulo- absorberemos tambi¨¦n su arena antes de eliminarlos.

Hablando de los enemigos, el cat¨¢logo es bastante limitado. ?nicamente nos enfrentaremos a 8 tipos distintos de zombies con forma humana (concubinas, espadachines, guardias y hasta torturadores) y a 3 tipos de animales sagrados (p¨¢jaros, murci¨¦lagos y escarabajos), adem¨¢s del enemigo final, el ya conocido Visir. Los enemigos aparecen siempre en grupo y a medida que avanzamos en el juego sus ataques se vuelven m¨¢s coordinados, aunque hay que decir que su inteligencia artificial tiene un l¨ªmite y no son el colmo del ataque t¨¢ctico.

Para derrotarlos habr¨¢ que tumbarlos a base de golpes de espada para finalmente utilizar la daga del tiempo y rematarlos, aunque existen f¨®rmulas alternativas, como utilizar la congelaci¨®n o s¨²per congelaci¨®n, con lo que un s¨®lo golpe servir¨¢ para eliminarlos part¨ªendolos literalmente por la mitad. Farah nos ser¨¢ tambi¨¦n de ayuda en los combates -aunque su presencia ser¨¢ m¨¢s valiosa resolviendo puzzles- gracias al arco m¨¢gico con el que est¨¢ equipada y con el que puede lanzar flechas que da?an a los enemigos. Eso si, habr¨¢ que cuidar de ella -su barra de energ¨ªa est¨¢ igualmente visible en la pantalla- ya que si muere el juego concluir¨¢ igualmente.

La partida puede grabarse, pero s¨®lo en determinados lugares. Son los Torbellinos de arena, y aparecen cada peque?o avance que hacemos en la aventura. Es habitual encontrarlos tras eliminar a una horda de enemigos, tras resolver un puzzle o realizar una acci¨®n importante para el desarrollo del juego. En estos mismos torbellinos es donde el pr¨ªncipe tiene las visiones que le indica que suceder¨¢ en un futuro cercano y con las que debemos guiarnos para poder resolver los puzzles.

Y es que si no estamos atentos a las pistas que nos dan estas premoniciones, estaremos totalmente vendidos cara a los puzzles que inclue el juego. Esta parte de utilizar m¨¢s las neuronas en lugar de la espada ha sido programada con mesura, y de inicio los retos a los que nos enfrentamos f¨¢cilmente son superados. Muchas veces consisten ¨²nicamente en discernir un camino l¨®gico del punto A al punto B utilizando para ello los movimientos especiales del protagonista, pero conforme avanzamos la cosa se complica, y mucho.

Existen puzzles, como el sistema de defensa de palacio o el de la sala del conocmiento, que son m¨¢s que trazar el camino correcto y que har¨¢n las delicias de los seguidores de la vieja escuela -cuanto m¨¢s dif¨ªcil, mejor-. Para superarlos habr¨¢ que echarle tiempo, activar palancas, utilizar a Farah, observar el entorno y tras encontrar la soluci¨®n, ejecutar correctamente varios saltos mortales, correr por una pared que se derrumba y deslizarnos por debajo de una puerta que se cierra antes de que se desactive el temporizador. De filigranas. 

Tras activar las defensas de palacio en un intento por protegernos de los enemigos -craso error- tambi¨¦n encontraremos por palacio trampas, fosos con pinchos, espadas en las paredes, precarias sierras mec¨¢nicas y tornos giratorios con cuchillas que al descuidarnos lo m¨¢s m¨ªnimo nos privar¨¢n de una buena porci¨®n de la barra de energ¨ªa, que por cierto, puede recargarse bebiendo agua de fuentes y estanques dispersos por todo palacio. En total 8 trampas distintas, la mayor¨ªa rescatadas de Prince of Persia original.

El control del pr¨ªncipe es muy sencillo y responde de una manera formidable, no en vano, es una de las bases sobre las que se asientan los ¨¦xitos de este t¨ªtulo. Realizar los 12 ataques distintos que tiene en combate m¨¢s los innumerables saltos, balanceos, rebotes o recorrer las paredes es extremadamente f¨¢cil. En modo normal s¨®lo utilizaremos dos botones, X para salto y R1 para correr por las paredes. El resto de acciones se ejecutan casi autom¨¢ticamente al marcarle al personaje nuestra intenci¨®n.

Si queremos correr en horizontal por una pared, presionamos adelante + R1, si queremos rebotar de pared en pared, pulsamos salto m¨¢s la direcci¨®n a la que queremos encarar, si deseamos balancearnos por una polea, R1 m¨¢s la direcci¨®n... Aunque el cat¨¢logo es extenso, tenemos unos peque?os consejos en forma de mensajes en la pantalla que nos recordar¨¢n como utilizar la habilidad recomendada en cada momento, por si acaso.

El segundo modo que el pr¨ªncipe puede adoptar es el modo de combate, al cual se accede pulsando cuadrado y donde hay 2 ataques principales, el ataque con la cimitarra, con cuadrado, y el ataque con la daga del tiempo, con tri¨¢ngulo. Aqui el bot¨®n de salto cobra tambi¨¦n un papel importante, porque podremos ejecutar acrobacias por encima de los enemigos mientras evitamos su guardia pulsando este bot¨®n al encarar al rival. Tambi¨¦n podremos ejecutar contra ataques, cubrirnos de los golpes, rebotar en las paredes y atacar a la vez y como explic¨¢bamos antes, ataques m¨¢gicos al usar la daga del tiempo.

Gr¨¢ficamente impecable, tanto en factura t¨¦cnica como en ambientaci¨®n, con un doblaje de excepci¨®n a cargo de la compa?¨ªa de moda en localizaciones de videojuegos, y un desarrollo mezcla de acci¨®n, exploraci¨®n y puzzles, Prince of Persia: Las Arenas del Tiempo, se convertir¨¢ a buen seguro en uno de los juegos m¨¢s vendidos de estas pr¨®ximas navidades para PlayStation 2. 

l  o    p  e  o  r

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