NHL Fussion!

Cuando un t¨ªtulo deportivo goza de la calidad que cabe esperar de una gran compa?¨ªa o de una gran saga, poco importa el desconocimiento que se pueda tener sobre dicho deporte. Esto queda a un lado, arrinconado ante las virtudes jugables y la calidad t¨¦cnica con la que ha sido realizado. Esto es lo que ocurre con NHL 2004: no basta entender de hockey para comprender que es un gran t¨ªtulo.

Reconozco que no hace demasiado tiempo ?mi desconocimiento total sobre este deporte t¨ªpicamente norteamericano, del que tan s¨®lo tengo noticias cuando ocurre alguna pelea u otra desgracia que es retransmitida por los informativos. Pero gracias a los videojuegos y a sus ¨²tiles manuales de instrucciones, con el paso de los a?os, he ido comprendiendo la magia de esta disciplina, he aprendido lo que es un icing y un offside as¨ª como un two-line pass. Pero nadie deber¨ªa asustarse de probar un t¨ªtulo tan cuidado como NHL 2004 porque desconozca las reglas del juego. Cuando se habla de diversi¨®n esto pasa a un segundo t¨¦rmino; adem¨¢s, con un poquito de inter¨¦s, no son tan dif¨ªciles de comprender.

El placer de competir
Est¨¢ en nuestros genes, corre por nuestras venas. El placer de competir, de ganar, de ser los mejores en algo. Todo juego deportivo debe darnos opci¨®n para demostrar que somos los mejores, que podemos vencer, que no hay rival que nos supere. NHL 2004 cuenta con una buena cantidad de modos de juego que nos permitir¨¢n lograr? ser unos ases en el deporte del hielo.

Empezamos con el partido r¨¢pido para tomar el primer contacto con los controles y ver el nivel de la m¨¢quina. Seguimos con el modo dinast¨ªa, una de las novedades de la presente entrega, donde de manera an¨¢loga al cl¨¢sico PC F¨²tbol (salvando las distancias, pues el t¨ªtulo de Dinamic manejaba cantidad de par¨¢metros que aqu¨ª no hacen aparici¨®n), podremos gestionar pr¨¢cticamente todos los aspectos de gesti¨®n de un franquicia de la NHL. Salarios de los deportistas, fichajes de jugadores y t¨¦cnicos, elecci¨®n de posibles cracks en el draft al terminar cada temporada...

Seg¨²n nos vayan las cosas, ganemos o perdamos partidos, seg¨²n anden las finanzas del club y otros factores, iremos consiguiendo puntos de experiencia, que nos ser¨¢n realmente ¨²tiles tanto para mejorar nuestras instalaciones como para incrementar nuestro ingresos, conseguir mejores contratos... Realmente interesante para los estudiantes de LADE o para aquellos a quienes les gusta m¨¢s eso de manejarse en los despachos que el saltar a la cancha.

El tercer modo en discordia es el llamado Temporada, donde disfrutaremos de una sesi¨®n completa de la NHL con el fin de conseguir la ansiada Stanley Cup. Playoffs nos permite pasar de largo la temporada regular, allan¨¢ndonos el camino hasta los enfrentamientos previos a la final. En Torneo podemos crear una competici¨®n a nuestro antojo en la que pueden participar 8 ¨® 16 equipos.

Por ¨²ltimo, aunque no menos importante, est¨¢ el novedoso Ligas de ?lite, que nos permite manejar a equipos de tres ligas europeas: la Elitserien sueca, la SM-Liiga finlandesa o la DEL alemana. Su peculiaridad reside en que cada liga tiene sus propias normas, rigi¨¦ndose generalmente por las reglas internacionales en lugar de las de la NHL; se tiene en cuenta tambi¨¦n la particularidad de cada pa¨ªs, como en la liga alemana, donde los partidos no pueden acabar en empate o en la finlandesa, d¨®nde los pases de dos l¨ªneas est¨¢n permitidos.

Y como no pod¨ªa ser menos, NHL 2004 nos permite empezar desde pr¨¢cticamente nada, creando un jugador a nuestro antojo e ir progresando lentamente, dise?ando nuestro equipo personalizado, para comenzando desde lo m¨¢s bajo poder llegar a lo m¨¢s alto de la ¨¦lite mundial. Cabe destacar, aunque esto ya es costumbre en la mayor¨ªa de t¨ªtulos deportivos existentes en el mercado, que las opciones de configuraci¨®n existentes son inmensas.

Creaci¨®n de equipos favoritos, ajuste de estrategias ofensivas y defensivas, editor de jugadores, elecci¨®n de reglas del juego (NHL o internacionales), activar o desactivar incidentes tales como el icing, los pases de dos l¨ªneas o las lesiones, la frecuencia de aparici¨®n de las peleas, elecci¨®n entre cuatro niveles de dificultad, velocidad del juego... Todo con tal de personalizar la jugabilidad seg¨²n el gusto de cada cual.

Desgraciadamente, la disputa que a¨²n persiste entre EA y Microsoft por llevar el juego online a Xbox hace mella en el ¨²ltimo modo posible que se nos viene a la cabeza, el juego online. La falta de acuerdo entre ambas compa?¨ªas perjudica a los jugones poseedores de esta consola y es un desagravio comparativo frente a los usuarios de PC?que s¨ª disponen de tan valiosa opci¨®n. Esperemos que pronto arreglen sus diferencias y podamos demostrar allende nuestras fronteras que aqu¨ª en Espa?a tambi¨¦n sabemos algo del deporte del puck.

EA Sports Bio
Una curiosa iniciativa creada por la empresa canadiense nos permite? ser recompensados por haber jugado a otros t¨ªtulos creados por ella. Gracias al disco duro del que dispone la consola, nuestro progreso en los t¨ªtulos de EA Sports ir¨¢n siendo grabados. Seg¨²n vayamos probando y avanzando en t¨ªtulos de esta compa?¨ªa, iremos obteniendo puntos que nos permiten avanzar de nivel.

Cu¨¢ntos m¨¢s t¨ªtulos de EA Sports juegues, mayor ser¨¢ tu nivel en esta opci¨®n; el tiempo de juego que dediquemos a sus t¨ªtulos tambi¨¦n ser¨¢ un factor decisivo a la hora de conseguir puntos, al igual que la cantidad de partidos que disputes. El subir de nivel nos permitir¨¢ obtener ciertas recompensas, tanto en el t¨ªtulo que estemos jugando en ese momento como en otros del cat¨¢logo de EA Sports. Una forma bastante original para que los usuarios adquieran juegos de la compa?¨ªa y para motivarte a que no dejes aparcado ning¨²n t¨ªtulo.

g? r? ¨¢? f? i? c? o? s
Desde la primera puesta en marcha de la consola, podemos apreciar con claridad que los dise?adores se han tomado su trabajo muy en serio. Empezando con los cl¨¢sicos men¨²s a los que EA Sports nos ha acostumbrado, sobrios y claros, similares a los de cualquier t¨ªtulo de los canadienses, por lo que resulta bastante sencillo navegar entre ellos.

Las escenas de introducci¨®n han sido reducidas a la m¨ªnima expresi¨®n, mostrando tan s¨®lo videos de jugadores profesionales de la NHL inst¨¢ndonos a jugar o dando publicidad a la saga. En algo se tiene que notar el contar con la licencia oficial de la National Hockey League. Esta sencillez se ve desbordada en cuanto saltamos a la pista de hielo y el puck comienza a rodar.

Disponemos de cinco c¨¢maras para la ocasi¨®n, desde las siempre incontrolables que siguen la acci¨®n al mil¨ªmetro hasta la cenital desde el techo del estadio. La que viene seleccionada por defecto, aunque probablemente sea la que mejor permite la interacci¨®n, se queda un poquito lejana para apreciar con todo lujo de detalles lo que sucede en la cancha.

Cuando nos metamos en una refriega por los malos modos de nuestros rivales o porque nosotros ya est¨¢bamos un poco calentitos, veremos la acci¨®n desde una perspectiva m¨¢s cercana que, sorprendentemente, nos deja admirar un buen n¨²mero de detalles de los jugadores, que se muestran bastante bien modelados.

Lujosamente detalladas, est¨¢n abarrotadas de un p¨²blico moderadamente animado (aplausos, manos a la boca para gritar) que suele responder tard¨ªamente a los est¨ªmulos que les ofrecen desde el campo. Puede que en la siguiente generaci¨®n de videoconsolas se les d¨¦ la oportunidad que se merecen y tengan m¨¢s peso en el apartado gr¨¢fico de un juego deportivo.

m? ¨²? s? i? c? a
EA Sports siempre cuida la banda sonora original de sus t¨ªtulos, incluyendo jugosas licencias de grupos de renombre. En esta ocasi¨®n no podr¨ªan ser menos y contamos con una m¨²sica de lujo, de toque bastante rockero (en ocasiones un tanto hardcore para los o¨ªdos sensibles) y con una calidad sonora magn¨ªfica. Canciones de Alien Ant Farm (cuyo l¨ªder falleci¨® desgraciadamente la pasada primavera), Deftones (Chino Moreno rules!), Adema, Gob o Ataris.

s? o? n? i? d? o??? f? x?
Que el hockey sobre hielo sea un deporte popular en Norteam¨¦rica, pero bastante desconocido en Europa obliga a los desarrolladores a incluir los comentarios de los partidos en ingl¨¦s. Si el idioma no es una dificultad insalvable para ti, disfrutar¨¢s con las narraciones de Jim Hughson y Craig Simpson, que sustituye en los comentarios a Don Taylor. Su calidad es fant¨¢stica y un ejemplo a seguir por el resto de compa?¨ªas, similar a la que podamos encontrar en un t¨ªtulo FIFA, y que desgraciadamente no podremos apreciar en toda su magnitud por la diferencia idiom¨¢tica.

j? u? g? a? b? i? l? i? d? a? d
Si por algo destaca esta nueva entrega de la saga NHL es por el aumento de la dificultad general del t¨ªtulo, abandonando un poco (aunque a¨²n le queda cierto trecho por recorrer) el concepto arcade al que nos ten¨ªa acostumbrados. Esto lo hace m¨¢s dif¨ªcil, no de manejar, sino de aprender a controlar a los m¨¢s novatos en este tipo de juegos; jugar es sencillo, sigue teniendo ese toque de pick'n play, de aqu¨ª te pillo aqu¨ª te mato; pero dominar el juego y sobre todo, marcar goles ser¨¢ una tarea algo m¨¢s compleja.

El momento de la estrategia
Tener una buena estrategia no nos asegura la victoria en la batalla, pero s¨ª que nos puede poner en el buen camino. La elecci¨®n de ella se determina con la cruceta del pad, previa configuraci¨®n en el men¨² de opciones. Pese a que a¨²n no se ha profundizado lo suficiente como para alcanzar las ingente cantidad de opciones que permiten los t¨ªtulos de Sega, si que goza de cierto grado de profundidad. Elecci¨®n de sistemas ofensivos y defensivos, estrategias generales y por l¨ªneas... tan s¨®lo para los m¨¢s sabios y dotados para este deporte. El resto de mortales es aconsejable que se dejan guiar por la m¨¢quina si no quieren encontrarse con sorpresas una vez salten a la pista.

Una opci¨®n rese?able es que dentro de los extras que se incluyen en el DVD tenemos la posibilidad de recibir unas clases pr¨¢cticas sobre estrategia en el hockey cortes¨ªa de Marc Crawford, que como un a?adido m¨¢s al juego no vienen mal y siempre podremos aprender algo ¨²til para cuando configuremos nuestro equipo.

Este puck es m¨ªo
Como en todo juego de hockey que se precie, las peleas est¨¢n a la orden del d¨ªa. Gracias a que podemos modificar tantos par¨¢metros del juego, el n¨²mero de apariciones de los combates var¨ªa seg¨²n lo que seleccionemos. Su importancia en el juego es m¨ªnima, aunque siempre suponen una gota de aire fresco y un alivio en los partidos complicados si conseguimos que expulsen a uno de nuestros rivales.

c? o? n? c? l? u? s? i? ¨®? n
EA ha sabido optimizar una de sus franquicias estrellas, a?adiendo mejoras como el control con el stick derecho y los dos estilos de pase que a?aden profundidad al t¨ªtulo. El aumento de la dificultad y la disminuci¨®n del componente arcade tambi¨¦n benefician a la saga. A¨²n andan un tanto alejados de las posibilidades y el realismo que ofrece la saga inspirada en el mismo deporte que nos ofrece Sega. La lucha, aunque sigue un tanto desigual, va cogiendo forma y en los pr¨®ximos a?os no dudamos que se har¨¢ m¨¢s encarnizada.

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