Pasi¨®n sobre hielo

Desde hace m¨¢s de una d¨¦cada, Electronic Arts nos visita puntualmente cada a?o con una nueva generaci¨®n de t¨ªtulos deportivos bajo el brazo. F¨²tbol, baloncesto, golf, boxeo? son varios de los deportes que trasladan a nuestras pantallas, aunque el que ahora nos ocupa es uno de los m¨¢s maltratados en nuestro pa¨ªs? pero no por ser un mal juego, si no por desconocimiento de dicho deporte. Hablamos del hockey sobre hielo, y del siempre espectacular NHL, ahora en su edici¨®n 2004.

Electronic Arts es una de las compa?¨ªas m¨¢s veteranas y fieles en el desarrollo de t¨ªtulos deportivos para todo tipo de plataformas dom¨¦sticas, teniendo dos subdivisiones de su equipo enteramente dedicadas a crear estos juegos, EA Sports y EA Big. Muchos son los deportes que han ido tocando a medida que pasaban los a?os, llegando a tener un cat¨¢logo realmente variado, con todo tipo de competiciones distintas plasmado en ¨¦l. Adem¨¢s, siempre han podido presumir de implantar un acabado t¨¦cnico muy alto en todas sus producciones, adem¨¢s de una jugabilidad y diversi¨®n excelentes, con una mezcla entre simulador y arcade, dependiendo del t¨ªtulo concreto la vertiente que domine sobre el conjunto.

En nuestra tierra quiz¨¢ las sagas m¨¢s conocidas y populares de la compa?¨ªa canadiense sean las dedicadas al f¨²tbol y al baloncesto, o lo que es lo mismo, FIFA Football y NBA Live, seguidas de otros t¨ªtulos como Tiger Woods, en detrimento de dos sagas que, parad¨®jicamente, suelen encabezar las listas de popularidad en su tierra de origen, brillando con luz propia desde hace lustros. Una luz que aqu¨ª es tapada por el casi completo desconocimiento que tiene la gente sobre esos deportes, que son el f¨²tbol americano, representado por Madden NFL, y el hockey sobre hielo, con el t¨ªtulo protagonista de este an¨¢lisis. Tanto uno como el otro, a lo largo de los a?os suelen estar como m¨ªnimo al mismo nivel (y muchas veces los superan) de calidad que demuestran sus primos FIFA, NBA y compa?¨ªa, siendo una pena que la gente se pierda unos juegos excelentes por culpa de la ignorancia.

Y si no se quiere o se puede practicar dichos deportes (dada la escas¨ªsima afici¨®n que hay en Espa?a, aunque en Catalunya el f¨²tbol americano tiene cierta fama, con los Barcelona Dragons como m¨¢ximo exponente), o contemplarlos por ciertos canales de televisi¨®n de pago, qu¨¦ mejor forma de conocerlos y aprender sus reglas que disfrutando de un buen juego dedicado a dicho deporte? como este NHL Hockey 2004 ;)

Gr¨¢ficos y sonido

Ya desde el momento que arrancamos el juego, se aprecia un cuidado dise?o en todo lo que aparece en pantalla. La ausencia de una presentaci¨®n como ser¨ªa de costumbre (¨²nicamente hay un escueto v¨ªdeo de imagen real protagonizado por un jugador, de escasos segundos de duraci¨®n) es como un indicio de que este a?o se han centrado en las facetas m¨¢s importante del t¨ªtulo, por lo que r¨¢pidamente accedemos al men¨² principal del juego. Un men¨² que cuenta con un dise?o muy atractivo, y lo que es m¨¢s importante, en todo momento luce una facilidad de uso y claridad sorprendente, lo cual es de agradecer. Por otro lado, han habilitado la simp¨¢tica opci¨®n de personalizar la interfaz con los colores e insignias del equipo favorito de cada usuario? una medida curiosa cuanto menos.

Una vez entremos al juego en s¨ª, es cuando empieza el verdadero espect¨¢culo. Fiel a sus costumbres, EA Sports ha recreado de forma magistral el ambiente de espect¨¢culo puro que se respira en estos eventos. Y lo ha hecho a lo grande, perfeccionando todos los aspectos visuales y sonoros que ya en la entrega anterior luc¨ªan sobradamente, aunque el salto de calidad no es tan notorio como el que hubo entre las versiones del 2002 y del 2003.

En el aspecto gr¨¢fico, b¨¢sicamente se trata de una evoluci¨®n a todos los niveles de los excelentes resultados que pod¨ªamos contemplar en el anterior juego de la saga. Empezando por el dise?o de los jugadores, con unos modelos s¨®lidos y detallados o las lograd¨ªsimas texturas de la ropa o los brillos de los cascos y visores, as¨ª como el detalle con el que han dotado las caras de los jugadores, en general asemej¨¢ndose bastante a sus hom¨®nimos reales, aunque tambi¨¦n se dan bastantes casos que lo que es parecerse a su modelo de carne y hueso, es poco ;)

Adem¨¢s, cuentan con unas buenas y fluidas animaciones, con una gama de movimientos muy variada y realista, ya sea al correr o a la hora de interactuar con el puck (el disco con el que se juega), con otros jugadores o el escenario en s¨ª. Algo en lo que tiene mucho que ver el fant¨¢stico motor f¨ªsico que han implementado en el juego, responsable de un movimiento de la pastilla y los jugadores sobre el hielo excelente y unas colisiones que duelen con s¨®lo verlas.

Los estadios son fieles recreaciones de los usados por los equipos reales de la Liga Nacional de Hockey americana, repletos de todo lujo de detalles. Desde el p¨²blico, totalmente animado y en 3D (algo austeramente y s¨®lo la primera grada? los pisos superiores son los cl¨¢sicos bitmaps en 2D, pero bien pocas veces se llegan a ver o notar), las representaciones de los enormes videomarcadores o los numerosos efectos que se observan durante el partido, como los reflejos en el hielo, los trozos de este que salen volando al hacer giros bruscos, la rotura de los cristales de protecci¨®n o el gran efecto de desgaste con el que han dotado la pista de juego, llegando incluso a borrarse las marcas de se?alizaci¨®n a medida que las cuchillas de los patines se mueven sobre ellas.

En el aspecto sonoro, NHL 2004 cumple sobradamente. Fieles a su tradici¨®n, durante tu viaje por los men¨²s del juego te acompa?an varias composiciones de grupos que supongo tendr¨¢n cierta fama en su casa, pero que dudo que le suenen a mucha gente de aqu¨ª? En general predominan las melod¨ªas rockeras y variantes, aunque existe la posibilidad de insertar las canciones que queramos en formato MP3 o WAV, personalizando a nuestro gusto lo que oiremos y lo que no.

Una vez en el partido, todo lo que sale de nuestros altavoces no hace m¨¢s que ayudar en la ambientaci¨®n. Y es que contemplar el despliegue visual de NHL 2004 junto la trabajada, variada y constante sucesi¨®n de golpes, choques, derrapes, gritos?, sumados a los c¨¢nticos reales de las aficiones, las diversas alarmas y bocinas usadas en el estadio y el omnipresente comentarista (aunque no en castellano), es un gustazo, traslad¨¢ndonos totalmente a pie de pista.

Gui¨®n

Ehm? anotar m¨¢s goles que el rival :)

Bromas aparte, en NHL 2004 se puede encontrar un buen surtido de modos de juego, en concreto seis. El primero es el cl¨¢sico e imprescindible Acci¨®n instant¨¢nea, por si te quieres echar un partidito sin m¨¢s pre¨¢mbulos con cualquier equipo disponible en el juego. Tambi¨¦n est¨¢ la posibilidad de hacer una Season, una temporada completa, liga m¨¢s play-off, con los clubes de la NHL americana a ver si logramos conseguir la ansiada Stanley Cup. O si se prefiere, podemos prescindir de la liga regular y saltar directamente al play-off final en el modo de id¨¦ntico nombre. Aparte, tenemos el siempre divertido multijugador, donde pueden jugar hasta seis personas a la vez, aunque aviso que, al igual que el a?o anterior, los servidores oficiales de EA Sports son de pago, aunque nos permiten disfrutar dos semanas de ellos de forma gratuita al comprar el juego.

Las dos modalidades restantes son donde se incluyen las mayores novedades fuera del partido. En el modo Internacional, no s¨®lo podremos jugar temporadas completas con un buen n¨²mero de selecciones nacionales, si no que este a?o han a?adido las ligas europeas m¨¢s potentes, que son la Elitserien sueca, la SM-lliga finlandesa y la DEL alemana. Un a?adido muy acertado, dando mucha m¨¢s variedad al juego, no s¨®lo por la inclusi¨®n de una gran cantidad de nuevos equipos, si no tambi¨¦n por que el uso de algunas reglas y normativas distintas hace que participar en ellas sea una experiencia diferente.

Por ¨²ltimo, tenemos un modo completamente nuevo, el llamado Dinasty, en el que tomamos el control total de un equipo de la NHL a lo largo de varias temporadas, controlando totalmente las finanzas, desde el precio de las entradas hasta los salarios, as¨ª como el equipo y el staff t¨¦cnico, pudiendo contratar y despedir a nuestra gente seg¨²n veamos. A la vez, cada vez que terminemos una temporada dispondremos de varios puntos para mejorar nuestra franquicia, como una mejora en los gimnasios, los vestuarios o las instalaciones de entrenamiento. Adem¨¢s, al inicio de cada temporada habr¨¢ el draft de nuevas promesas correspondientes, donde si tenemos buen ojo podemos hacernos con las futuras estrellas de la liga.

Jugabilidad

Lo primero y m¨¢s importante, usad un pad para jugar. Y bien en serio lo digo. Aunque con el teclado se puede llegar a controlar de forma m¨¢s que correcta, la rapidez en la que transcurre el juego y las numerosas acciones disponibles hacen que no puedas sacar el m¨¢ximo rendimiento utilizando el teclado al ser menos c¨®modo e intuitivo. Y en especial por carecer de palanca anal¨®gica, con el que usar ni las fintas ni los bloqueos manuales, desaprovechando unas ayudas que pueden ser cruciales en determinados momentos.

En esta versi¨®n 2004, EA Sports ha querido prescindir de parte del componente arcade que a?adi¨® el a?o pasado, intentando que la simulaci¨®n del deporte rey sobre hielo volviera a ser el dominador del conjunto. Eso desemboca en una jugabilidad m¨¢s ajustada y real, unos controles m¨¢s precisos pero m¨¢s dif¨ªciles de dominar, y una Inteligencia Artificial que en (casi) todo momento sabe lo que se hace a la perfecci¨®n, si descontamos las ya cl¨¢sicas lagunas y errores defensivos que nos tiene acostumbrados la saga, am¨¦n de alg¨²n que otro fallo menor en las rutinas. El menor peso del arcade tambi¨¦n significa la desaparici¨®n de funciones como el Game Breaker de la anterior entrega (el efecto de c¨¢mara lenta).

Incluso se aprecia un incremento en la dificultad general del t¨ªtulo, algo normal al volver a darle mayor importancia a la simulaci¨®n, pero hay que tener en cuenta que los juegos basados en este deporte no suelen ser muy asequibles, al menos para los jugadores sin experiencia, e incluso para los veteranos puede suponer un buen reto. Y es que la enorme rapidez con la que transcurre el juego, junto a que anotar un tanto puede convertirse en toda una odisea, no s¨®lo por la l¨®gica dificultad de marcar en una porter¨ªa tan peque?a con un mastodonte delante, si no tambi¨¦n por el incremento de la pericia y precisi¨®n de los porteros. Pese a que no han desaparecido del todo ciertas jugadas que supon¨ªan un gol autom¨¢tico simplemente si se conoc¨ªa el truco?

Por suerte, NHL 2004 conserva esa habilidad innata para enganchar a los pocos minutos de juego, para que los m¨¢s novatos en este deporte se hagan con los controles y aprendan las reglas (pocas y sencillas por otro lado) en escasas partidas, desembocando en diversi¨®n desde el primer momento. Aunque una cosa es saber jugar, y otra saber jugar bien? y dominar a la perfecci¨®n este juego no es cosa de un par de d¨ªas. Aprender a realizar a la perfecci¨®n jugadas trenzadas, pases al hueco, uno-contra-uno con el portero, los bloqueos defensivos, conseguir interceptar los pases rivales con un buen manejo del stick o simplemente saber cu¨¢ndo se tienen que realizar los cambios de l¨ªnea, s¨®lo se consigue con mucha pr¨¢ctica. Algo a lo que el juego nos invita constantemente con su eterna diversi¨®n y sus muy variados niveles de dificultad ajustables

Y para curiosidad el cambio implantado en las m¨ªticas peleas entre jugadores, que por fin ha dejado de ser un suced¨¢neo extra?o de los juegos de lucha uno-contra-uno, para convertirse al fin en una pelea cre¨ªble entre dos jugadores equipados con la ropa y protecciones que usan esta gente? Aunque como siempre, es algo opcional activar o no dichas luchas, pero siempre es de agradecer un poco de diversidad :)

Lo que no est¨¢ bien

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