Mueve ese pe¨®n

Hace ya muchos, muchos a?os, jugu¨¦ por primera vez a un programa de ajedrez en un ordenador. Acostumbrado a practicar este sano deporte mental en compa?¨ªa de amigos, mis reticencias se esfumaron en el mismo momento en que el ordenador me invit¨® a jugar con una frase que no podr¨¦ olvidar jam¨¢s: "I'm the chess master, wanna play?". Efectivamente, se trataba del ChessMaster, uno de los juegos con los que muchos hemos practicado desde los tiempos del MS-DOS.

Entonces el ordenador vino a sustituir a los "juguetes" electr¨®nicos de ajedrez. Ya en los tiempos de los procesadores 80286 la potencia de c¨¢lculo superaba a estas m¨¢quinas, a menudo dotadas de procesadores Z80 o modificaciones dedicadas al proceso recursivo de posibles movimientos, que es la base de cualquier programa de ajedrez. ChessMaster s¨®lo fue uno de tantos programas que en modo EGA o VGA nos permit¨ªan seguir disfrutando con un buen contrincante virtual.

Con la evoluci¨®n del hardware ha mejorado mucho la calidad general de los juegos. Cada vez costaba m¨¢s derrotar a la m¨¢quina, hasta llegar un punto en que s¨®lo los m¨¢s h¨¢biles pueden alardear de haber vencido a un programa bien elaborado. Reinventar por tanto el g¨¦nero es una tarea cada vez m¨¢s dif¨ªcil, porque en definitiva el ajedrez se juega de una manera, la ¨²nica, la oficial, y salvo el virtuosismo gr¨¢fico es imposible innovar una y otra vez. Por estas causas, el mundo del ajedrez computerizado ha ca¨ªdo en los ¨²ltimos a?os en un cierto estancamiento, incluso se ha visto sustituido por el adversario humano, tambi¨¦n desde un ordenador, pero a trav¨¦s de Internet y en tiempo real, no como aquellas partidas de anta?o que se escrib¨ªan en un disquete y se intercambiaban con el oponente.

Parece que la gente de Hexacto se ha puesto las pilas y nos presenta un juego que aporta los suficientes extras como para que quiz¨¢ te apetezca renovar tu viejo simulador. Junto a ellos se ha sentado el mism¨ªsimo Kasparov (aunque no sea la primera vez que pone su nombre en un producto similar) y han dise?ado un programa con grandes vocaciones de juego en red. LO primero que encontraremos es que se han respetado las opciones de los cl¨¢sicos desde "Bobby Fischer Teaches Chess" o "ChessMaster" o muchos otros, esto es, rememorar las partidas cl¨¢sicas, el modo entrenamiento y los enfrentamientos contra la m¨¢quina con o sin tiempo.

A priori te podr¨ªa parecer un juego m¨¢s, pero lo cierto es que Kasparov Chessmate es totalmente compatible con la red MSN de Microsoft, en concreto con el canal de ajedrez desde el que se montan millares de partidas al d¨ªa, as¨ª que se puede disputar un encuentro con cualquier jugador del mundo utilizando la propia interfaz del programa. Adem¨¢s, un sistema de ranking creado en el club del ajedrecista te indicar¨¢ qu¨¦ nivel posees. Para todo ello es necesario simplemente una conexi¨®n a Internet y una suscripci¨®n a su club y as¨ª intentar ganar adem¨¢s el torneo del Club de Ajedrez Kasparov.

Gr¨¢ficos y sonido

Bueno, este juego no tiene animaciones por ninguna parte. A simple vista parece un t¨ªtulo simpl¨®n, con dos tipos de tableros a escoger y apenas tres configuraciones de color, no obstante permite ciertos detalles interesantes, como dejar marcado en pantalla la posici¨®n anterior de la ¨²ltima pieza movida, muy ¨²til para esos despistes en los que el ordenador ejecuta un movimiento que no hemos podido observar. El sistema de tutoriales cuenta con el cl¨¢sico "Mate en X movimientos" (para los asiduos a los libros de problemas y los nost¨¢lgicos crucigramas del peri¨®dico) y permite ver paso a paso cada movimiento, en una c¨®moda interfaz.

La navegaci¨®n por los men¨²s de configuraci¨®n es muy c¨®moda, as¨ª como el devenir de una partida, sin elementos que distraigan la concentraci¨®n. Todo rebosa un gusto sobrio pero efectivo, sin duda del agrado de los aut¨¦nticos seguidores de este g¨¦nero. Adem¨¢s, funciona muy bien en un PC modesto.

La m¨²sica apenas existe, pero esto es normal. En un juego de ajedrez que se precie no puede haber m¨²sica, ni efectos sonoros. Tan s¨®lo es posible configurar que en movimientos claves como una clara posici¨®n de dominio o un jaque al rey suenen dos segundos de orquesta dando la voz de alarma. Sin alardes m¨¢s all¨¢ de los men¨²s, un aspecto casi inexistente pero perfectamente perdonable.

Gui¨®n

Es un juego de ajedrez, trata de vencer a tu contrincante moviendo tus piezas y tomando su rey.

Jugabilidad

Para todos los p¨²blicos, aquellos interesados en el ajedrez, sea cual sea su nivel, tendr¨¢n en el juego individual contra la m¨¢quina un fiero contrincante. La inteligencia artificial tiene muchos puntos intermedios entre lo m¨¢s f¨¢cil y lo m¨¢s dif¨ªcil, as¨ª que ser¨¢ harto improbable que no encuentres el tuyo. Puedes jugar sin tiempo, aunque de este modo no se aplica a tu perfil la puntuaci¨®n que obtendr¨ªas en caso de ganar, o en tramos de 10 minutos hasta una hora.

Como ya he apuntado en m¨¢s de una ocasi¨®n, el juego permite comparar nuestras estad¨ªsticas con las del resto de miembros del Club De Ajedrez de Kasparov, competir con ellos directamente o a trav¨¦s del MSN. Pero en el momento del an¨¢lisis esta opci¨®n no estaba detallada en pantalla y no dispon¨ªamos del manual completo para saber c¨®mo obtener un usuario y contrase?a y as¨ª poder registrar nuestra evoluci¨®n en su base de datos.

Esta clara apuesta por Internet como punto de encuentro con otros jugadores es la gran baza de este juego, su raz¨®n de ser. Las partidas discurren muy bien por el canal del MSN, y desde luego es mucho m¨¢s amigable hacerlo a trav¨¦s del dise?o fotorrealista que posee el tablero 3D, que no con esos programas basados en chats, Flash o ShockWave.

Como extra, no olvides que la serie barata de Zeta Games, con varios t¨ªtulos de HEXACTO, llevan incluidas gratis las versiones para Pocket PC o Palm OS, as¨ª que no hay excusa para contar con un programa de calidad en estos dispositivos m¨®viles, si es que posees uno. Adem¨¢s, se sincronizan autom¨¢ticamente los datos del PC y la unidad, con un simple click en el men¨² de configuraci¨®n.

Estrategia y trucos

Los m¨¢s aficionados pueden probar directamente las partidas de Internet, hay un nivel en muchos casos suficiente como para pasar una tarde divertida. El resto deber¨ªa comenzar con los tutoriales y los problemas sencillos de "Mate en 2", que a veces admiten m¨¢s de una soluci¨®n. No existe un camino claro para ganar, se han escrito cientos y cientos de libros narrando aperturas, partidas ¨¦picas entre maestros del ajedrez, y lo que en todos coinciden es que la concentraci¨®n es fundamental. Dentro del tutorial se dan unas reglas b¨¢sicas que todo jugador deber¨ªa tener en cuenta, se leen en apenas cinco minutos y alguna es tan trivial que probablemente no hemos ca¨ªdo nunca en su cuenta.

Compar¨¢ndolo con...

En serie barata tienes ahora mismo el FX Chess Plus que quiz¨¢ est¨¦ algo m¨¢s orientado a principiantes, con buenos tutoriales y lecciones de aprendizaje. Su precio es de 20 euros, como muchos otros juegos de la marca comercial FX. En una l¨ªnea similar a nuestro Kasparov, otro campe¨®n del mundo dio su imagen para un compacto, "Anatoly Karpov Ajedrez" cuesta 24 euros y tiene como principal reclamo que la inteligencia artificial que mueve el juego es una de las m¨¢s potentes jam¨¢s dise?adas, as¨ª que si lo tuyo es el reto extremo de derrotar al mejor programa en solitario, quiz¨¢ deber¨ªas encaminarte a este otro, aunque te quedar¨¢s sin los torneos en el club de Kasparov y las partidas por el MSN con rivales humanos.