Cuatro a?os de F¨®rmula 1 en tu PC

Por primera vez se nos ofrecen la posibilidad de participar en cuatro temporadas completas de F¨®rmula 1, desde la de 1999 hasta la pasada de 2002, todas ellas con las licencias correspondientes de la FIA, con lo que tendremos todos los equipos reales, los pilotos, las decoraciones de los veh¨ªculos e incluso los "atrezzos" aut¨¦nticos de circuitos y Boxes.

Es un detalle, ya que los asuntos de licencias son un tema espinoso, y no es extra?o que otros t¨ªtulos se vean obligados a incluir publicidad en los circuitos de "Vodafone" o "Cromo Tyres". Aunque quiz¨¢ lo m¨¢s atractivo de este t¨ªtulo est¨¦ un poco al margen de lo que es el juego en s¨ª. Y es que la F¨®rmula 1 en nuestro pa¨ªs est¨¢ viviendo una especie de sue?o colectivo, gracias al asturiano de oro que es Fernando Alonso.

Esta temporada la F¨®rmula 1 est¨¢ experimentando un seguimiento inusitado por parte de las masas, los grandes premios son seguidos por 5 veces m¨¢s p¨²blico de lo que es habitual, e incluso es relativamente frecuente escuchar los lunes conversaciones en el trabajo o en la universidad sobre la carrera del domingo. Gracias a Alonso, la F1 est¨¢ consiguiendo competir en el inter¨¦s del p¨²blico con acontecimientos de mucho m¨¢s calado cultural, como las nominaciones en Hotel Glam, o el tipo de piercing que debe llevar Beth en la gala de Eurovisi¨®n.

Y es que lo que ha conseguido el piloto espa?ol de Renault es incluso m¨¢s meritorio de lo que parece. Conseguir puntuar en todas las carreras en las que ha participado, excepto Austria, en la que iba quinto cuando estall¨® el motor de su monoplaza (escribo esto antes de que se corra en M¨®naco, en la que todos esperamos que Alonso incremente su cuenta), y haber subido al podio en dos ocasiones s¨®lo en el primer tercio de la temporada es una haza?a que le sit¨²a entre los m¨¢s grandes del deporte espa?ol.

Hay que tener en cuenta que la F1 no es un deporte al uso, aqu¨ª las m¨¢quinas influyen tanto como los pilotos, y la montura azul y amarilla del asturiano est¨¢ entre los coches "lentos", es decir, de menos de 900 CV. Quedar por delante de un Ferrari, que est¨¢ propulsado por el todopoderoso motor 2003 GA, es comparable a ganar los 100 metros lisos corriendo con tobilleras de cinco kilos.

Debido al inter¨¦s que est¨¢ despertando la categor¨ªa reina del motor entre el p¨²blico en general, es de esperar que se produzca un fen¨®meno similar en el mundo de los videojuegos, y aficionados al PC a los que nunca ha atra¨ªdo especialmente el volar sobre el asfalto, se est¨¦n planteando el acercarse al mundillo de los simuladores de F1.

Tanto si este es tu caso, como si desde siempre te ha gustado correr en tu PC, o incluso si hasta ahora no te hab¨ªas planteado nunca subirte a un monoplaza virtual, te animo a que sigas leyendo para descubrir que se siente al cruzar a 327 Km/h la recta de Monza en este F1 Challenge 99-02.

?Estamos ante un buen juego?

Una vez tocado el tema de licencias, nombres, etc., vamos a centrarnos en lo que es el juego en s¨ª. Tras la instalaci¨®n t¨ªpica de EA (si alguien no ha visto nunca una instalaci¨®n de EA,  bienvenido al mundo de la inform¨¢tica) nos encontramos con una presentaci¨®n normalilla aunque bastante vistosa, en la que van apareciendo espectaculares im¨¢genes de F1 junto con los nombres de los diferentes pilotos y circuitos. T¨ªpica pero agradable.

Lo siguiente que nos encontramos es el sistema de men¨²s, empezamos creando un perfil de piloto, eligiendo en que temporada queremos correr, con que equipo, piloto, etc. Y despu¨¦s si queremos una carrera r¨¢pida, un gran premio, temporada o lo que m¨¢s nos apetezca. La verdad es que el tema de men¨²s es como los colores, es cuesti¨®n de gustos, pero al que escribe no le acaba de convencer en absoluto el dise?o de las opciones en este t¨ªtulo.

La navegaci¨®n no es muy intuitiva, y sobre todo al principio cuesta bastante encontrar la opci¨®n que uno est¨¢ buscando, aunque tras un par de partidas te acostumbras a saber d¨®nde est¨¢ cada cosa. Por lo dem¨¢s, desde el punto de vista est¨¦tico los men¨²s est¨¢n bastante bien, en cuanto elegimos veh¨ªculo vemos un modelo 3D del monoplaza dando vueltas ante nuestros ojos mientras elegimos el resto de opciones.

Una opci¨®n que me gust¨® mucho, y que creo que es necesario citar, es que el juego incluye una especie de "miniguias" de cada circuito, en la que se nos muestra una vista a¨¦rea del trazado, en la que se pueden ver los nombres de cada curva y adem¨¢s la marcha recomendada para negociarlas y la velocidad ¨®ptima de paso. Es s¨®lo un detalle, ya que son pantallas fijas, que no habr¨¢n costado mucho esfuerzo, pero la verdad es que algo as¨ª se agradece, tanto desde el punto de vista de su utilidad para el juego, como simplemente por su valor informativo, ya que un rato antes de ver un gran premio por la tele uno puede echar un vistazo al circuito y por lo menos le suenan los nombres de las curvas.

El juego incluye unas completas opciones de configuraci¨®n de dispositivos de control, haciendo especial hincapi¨¦ como es normal en los volantes. Es posible configurar ejes separados para acelerador y freno, eje independiente para el embrague, variar sensibilidades, etc.

El motor de Force Feedback tambi¨¦n est¨¢ bastante bien, y es todo un placer sentir la vibraci¨®n al pisar los pianos, o c¨®mo la direcci¨®n se endurece con la velocidad. Al final se consigue transmitir la sensaci¨®n de que conducir una m¨¢quina de 900 CV, a pesar de la direcci¨®n asistida, no es lo mismo que llevar el coche de uno. La verdad es que con los efectos al 100% hay que hacer fuerza para meter el coche por las trazadas, y eso consigue dar mucho m¨¢s realismo a la carrera.

Est¨¦ tipo de juegos es similar a los simuladores de vuelo serios, se pueden jugar sin un buen dispositivo de control, pero te estas perdiendo aproximadamente un 50% del juego. Puede parecer un dato un poco duro, pero es rigurosamente cierto, uno puede correr unas vueltas por M¨®naco con el teclado sin ning¨²n problema (es un decir), e incluso hacer buenos tiempos (1.16.xx-1.17.xx), aunque eso ya es m¨¢s complicado (desactivando las ayudas, ?eh?, que todos nos conocemos), pero las sensaciones que le estar¨¢ transmitiendo el programa no se parecer¨¢n en nada a las que tendr¨ªa haciendo lo mismo con un buen volante y unos pedales.

Por ejemplo, el hecho de salir de una curva cerrada y meter un poco m¨¢s de acelerador del necesario, sentir como el coche se nos va, la zaga nos adelanta y nos quedamos cruzados en mitad de la pista, mientras la direcci¨®n se nos traba a un lado es algo que no se puede experimentar sin ayuda de un volante. Y ese tipo de cosas son las que realmente nos hacer creer que llevamos casi 1000 caballos bajo el pie.

Si entramos en el aspecto gr¨¢fico del juego, algo muy importante en este tipo de t¨ªtulos, hemos de decir que todo tiene muy buena pinta siempre que haya una buena m¨¢quina tirando del programa. A partir de un micro a 1500 Mhz y una gr¨¢fica en condiciones se puede disfrutar de un aspecto visual impresionante. Con equipos menos potentes hay que conformarse con 800X600 y detalles bajos, sin embargo la sensaci¨®n de velocidad se mantiene bastante bien.

Uno de mis equipos de pruebas ha sido un PIII a 1000 Mhz con una GF2 MX y se pod¨ªa disfrutar perfectamente del juego (eso s¨ª, se disfrutaba m¨¢s en un Athlon XP 2700+ con una GF4 Ti 4800). De todas formas, los aficionados al g¨¦nero ya sabr¨¢n que el motor es el mismo del F1 2002, con lo que ya se imaginan que se pueden esperar. Supuestamente ha habido algunas mejoras menores en los relieves de los circuitos y en detalles como los boxes, pero la verdad es que pasan bastante desapercibidas.

Un detalle negativo del motor gr¨¢fico que me ha llamado la atenci¨®n es que si nos salimos de pista y nos vamos por la arena, las cubiertas de los neum¨¢ticos permanecen limpias, sin rastro de arena ni de suciedad. Es un efecto que ya estaba implementado en el F1 Racing Simulation, que vio la luz hace m¨¢s de dos a?os, y no comprendo por que el equipo de EA no lo ha tenido en cuenta.

Otro punto en contra del motor gr¨¢fico es la implementaci¨®n de la lluvia, el modelo de carrera sobre mojado es de los menos convincentes que he visto. Ni siquiera est¨¢ a la altura de t¨ªtulos con m¨¢s de tres a?os de antig¨¹edad como el M¨®naco. Y desde luego queda lej¨ªsimos del formidable aspecto que ofrece el GP4 de Geoff Crammond a la hora de correr bajo la lluvia.

Un ¨²ltimo apunte curioso sobre el motor gr¨¢fico es el encomiable esfuerzo que han hecho los dise?adores por modelar de la forma m¨¢s realista posible las curvas de las chicas que salen en las parrillas sujetando un paraguas. Quiz¨¢ sea un apunte un poco machista pero convierte en un placer para la vista el ver la parrilla al completo instantes antes de la salida. Ese tipo de detalles es lo que hacen grande un simulador de F1, y no tanto esfuerzo en telemetr¨ªa, modelos f¨ªsicos y tonter¨ªas de esas ?que no, que es broma!.

El sonido tambi¨¦n est¨¢ muy bien trabajado, y si tenemos una tarjeta 5.1 y un buen sistema de altavoces podemos guiarnos por el sonido a la hora de saber por que lado nos est¨¢n intentando meter el coche los rivales. Respecto a la jugabilidad y al modelo f¨ªsico del juego he de decir que a mi personalmente nunca me han convencido los modelos de simulaci¨®n de F1 que programa EA.

Soy consciente de que muchos aficionados al g¨¦nero opinan que los t¨ªtulos de la saga F1 de Electronic Arts son el no va m¨¢s desde el punto de vista de la simulaci¨®n, pero a mi nunca han terminado de llenarme. Quiz¨¢ sea un nost¨¢lgico, pero creo sinceramente que a pesar de los a?os que tiene el M¨®naco, y a los serios problemas de IA del F1 Racing Simulation, nadie ha conseguido como Ubi Soft trasladar a un PC la sensaci¨®n de "estar ah¨ª" que estos dos t¨ªtulos logran.

Eso que desde el punto de vista de la dificultad el F1 2002 no es un juego f¨¢cil. Con las ayudas desactivadas es muy f¨¢cil "pasarse" en una curva, o acabar con el coche cruzado tras meter gas antes de tiempo. Pero me da la impresi¨®n de que es todo un poco "ortop¨¦dico", incluso la forma de patinar del coche, no me acaba de resultar natural. Mi opini¨®n es que la f¨ªsica de este F1 Challenge 99-02 es bastante mejorable, pero desde un punto de vista muy personal y muy puntillista.

Hay que reconocer que por lo dem¨¢s estamos ante un gran juego de F1. De todas formas el tema de qu¨¦ saga de F1 implementa mejor la f¨ªsica de un verdadero monoplaza es una discusi¨®n eterna entre aficionados al g¨¦nero. No suele haber problemas a la hora de ponerse de acuerdo en que un determinado t¨ªtulo es malo, sin embargo es mucho m¨¢s complejo coincidir en la opini¨®n entre las sagas serias.

Muy buena nota para todo lo referente a gr¨¢ficos y sonido. El motor gr¨¢fico es francamente potente, y en una buena m¨¢quina el juego es todo un placer para la vista. De todas formas, como ya he comentado anteriormente, no es necesario un hardware de ¨²ltima generaci¨®n para disfrutar de este programa, y m¨¢quinas m¨¢s modestas tambi¨¦n pueden correr el juego sin problemas simplemente sacrificando algo en resoluci¨®n y detalle.

Uno de los puntos m¨¢s destacables es lo bien conseguida que est¨¢ la sensaci¨®n de velocidad. Al acelerar despu¨¦s de una curva lenta da la sensaci¨®n de que vamos montados en una bala. Los coches tambi¨¦n est¨¢n muy bien modelados, y no hay problemas para distinguir las formas caracter¨ªsticas de las carrocer¨ªas de cada equipo, e incluso a los pilotos por los colores del casco.

Gui¨®n

El apartado de gui¨®n no tiene mucho sentido en un t¨ªtulo de estas caracter¨ªsticas. Sin embargo, puede merecer la pena citar el esfuerzo de documentaci¨®n que ha hecho EA a la hora de meter cuatro temporadas completas de F1 en un solo t¨ªtulo.

Jugabilidad

En un t¨ªtulo de F1 dentro de la gama "seria" hablar de jugabilidad es algo, cuanto menos, espinoso. Si entendemos jugabilidad desde el punto de vista de la capacidad que tiene un juego para enganchar desde el primer momento y hacer que apetezca seguir pegado al PC despu¨¦s de probarlo la verdad es que, ni este F1 challenge 99-02 ni ning¨²n otro t¨ªtulo de F1 puede considerarse "jugable".

Los simuladores, por definici¨®n, son t¨ªtulos que requieren de una "energ¨ªa de activaci¨®n" para ser disfrutados. Necesitan que el usuario invierta una considerable cantidad de tiempo en dominar la mec¨¢nica del juego, aprender a trazar, conocer los circuitos, etc.

Sin embargo, si se esta dispuesto a pagar el precio, estamos ante un juego que puede proporcionar much¨ªsimas horas de diversi¨®n, ya que nos ofrece la posibilidad de correr en cualquier monoplaza que ha pasado por un circuito de F1 desde el 99 hasta pr¨¢cticamente hoy.

Para los no introducidos en el mundo de la F1 para PC es necesario decir que tampoco es tan complejo hacerse con un t¨ªtulo de estas caracter¨ªsticas. Se dispone de una amplia gama de ayudas a la conducci¨®n (asistencia en la trazada, en la frenada, control de tracci¨®n, invulnerabilidad, etc.) que permiten que el juego sea disfrutado tanto por expertos como por gente con menos experiencia.

Estrategia y trucos

Personalmente me parece insultante hablar de trucos para este tipo de juegos, por lo que no me he molestado en buscar informaci¨®n al respecto, aunque quiz¨¢ los haya, que hay de todo en este mundo.

En cuanto a estrategias, pues la verdad es que cada uno puede aplicar las que le parezcan apropiadas, ya que no existen reglas fijas. Siempre es bueno, sin embargo, asumir algunas premisas.

Por supuesto es indispensable conocer el circuito en el que se est¨¢ corriendo. Es recomendable si se est¨¢ empezando en el mundillo coger un circuito asequible Monza, por ejemplo, ya que empezar en M¨®naco puede ser muy rom¨¢ntico, pero seguro que si lo hac¨¦is este ser¨¢ el primer y ¨²ltimo simulador de F1 que prob¨¦is.

Una vez elegido trazado, viene bien dar unas vueltas despacito para acostumbrarse a las curvas. Lo peor que os puede pasar es salir de un giro a 220 km/h y no acordaros si la pr¨®xima es a izquierdas o a derechas.

Y luego pues paciencia y mucha pr¨¢ctica. Es muy buena idea guiarse por los indicadores de distancia a la hora de frenar (est¨¢n para eso). Tambi¨¦n es muy importante correr con una c¨¢mara que os resulte c¨®moda. Yo prefiero la que se ve el aler¨®n, pero hay gente que corre mejor con la de "cockpit". Lo que no es nada bueno es coger una trasera (en la que se vea todo el coche), porque as¨ª es imposible trazar bien y aprovechar los pianos.

Y por ¨²ltimo, si quer¨¦is limar tiempos, lo mejor es buscar por Internet alg¨²n buen "setup" para el circuito en el que est¨¦is corriendo. Siempre hay gente que dedica tiempo y ganas a realizar preparaciones incre¨ªbles con las que se puede rebajar alguna d¨¦cima.

Compar¨¢ndolo con...

A la hora de comparar, es necesario hacer menci¨®n a las otras dos grandes sagas de F1 que hay en el mercado: Los "GP" de Geoff Crammond, que van por el GP4 y los t¨ªtulos de Ubi, cuyo ¨²ltimo representante es el "F1 Racing Simulation". En principio este t¨ªtulo tiene la ventaja de ser el m¨¢s reciente de todos (a¨²n no ha salido) y de contar con las licencias oficiales a la hora de incluir coches y circuitos.

Dejando claro que las tres sagas son grandes t¨ªtulos, personalmente creo que los t¨ªtulos de EA no llegan al nivel de fidelidad que ofrece Ubi Soft a la hora de recrear el comportamiento de un F¨®rmula 1. El GP4, por el contrario, goza de un gran motor gr¨¢fico, que hace que contemplar los circuitos sea todo un placer, sobre todo a la hora de correr sobre mojado.

Sin embargo, una gran ventaja de este juego es la facilidad que ofrece a la hora de encontrar rivales por Internet, ya que al ser un t¨ªtulo de EA, se aprovecha de toda la experiencia de la compa?¨ªa a la hora de explotar el aspecto multijugador.

Tambi¨¦n me ha impresionado positivamente la sensaci¨®n de velocidad implementada aqu¨ª por EA. Se nota claramente la diferencia entre ir a 300 km/h por un circuito y conducir a 120 por una autov¨ªa.

Lo que est¨¢ bien

Lo que no est¨¢ tan bien

Enlaces

Bueno, har¨¦ una peque?a selecci¨®n: