Flight Simulator 2004: A Century of Flight (PC)

Coincidiendo con el primer centenario de la historia de la aviaci¨®n real Microsoft va a lanzar este verano la novena versi¨®n del veterano simulador de vuelo civil Flight Simulator, que llevar¨¢ por nombre Flight Simulator 9: A Century of Flight. Desde que el 17 de diciembre de 1903 los hermanos Wright consiguieran el primer vuelo propulsado con su Wright Flyer en la localidad de Kitty Hawk (Carolina del Norte, Estados Unidos) han existido miles de ingenios voladores.

Algunos de un ¨²nico vuelo, pues se estrellaron en el primer intento, pero otros permanecieron durante un espacio de tiempo suficiente como para considerar que marcaron una ¨¦poca. FS2004 propone en esta nueva versi¨®n, principalmente, que los simuadictos puedan experimentar las sensaciones que transmite pilotar inestables aparatos que apenas son capaces de elevarse unos metros durante unos minutos hasta los modernos reactores de transporte de pasajeros, pasando por un elenco de piezas de museo que cualquier buen aficionado a la simulaci¨®n deber¨ªa conocer.

La historia de la aviaci¨®n simulada

Dichos aeroplanos est¨¢n fielmente representados, tanto desde el punto de vista del avi¨®n en s¨ª, como sus arcaicos instrumentos est¨¢n imitados para que se muevan, act¨²en y suenen como en el avi¨®n real. Uno se hace cruces pensando en que algunos intr¨¦pidos pilotos no pusieron reparos a la hora de probar aeroplanos como el Curtiss JN-4D "Jenny", el primero fabricado en serie en 1915, o el Vickers F.B.27? "Vimy". No pod¨ªa faltar otro de los cl¨¢sicos, el Ryan NYP "Spirit of St. Louis", el primero en cruzar el Atl¨¢ntico desde Nueva York a Paris pilotado por Lindbergh. El famos¨ªsimo Douglas DC-3, ideado inicialmente para transportar mercanc¨ªas, pero que gracias a las mejoras se convirti¨® en el primer avi¨®n de l¨ªnea de transporte de pasajeros, dando inicio as¨ª a la actual industria, tambi¨¦n volar¨¢ por los cielos virtuales de FS2004.

Desde Europa no podemos dejar de romper una lanza por la no inclusi¨®n de ning¨²n modelo del consorcio europeo Airbus en esta nueva entrega, teniendo en cuenta que pr¨¢cticamente los encargos de las compa?¨ªas a Airbus ya superan a los de Boeing. Ser¨¢ por olvido, patriotismo o eurofobia, pero es algo que no nos parece bien.

El rango de aviones es superior a la versi¨®n 2002 y se conservan las novedades que supusieron el helic¨®ptero Bell y la avioneta anfibia Cessna. Esta es la lista completa de aviones que incluir¨¢ de serie FS2004 separados por cl¨¢sicos y modernos: 1903 Wright Flyer, Curtiss JN-4D "Jenny", Vickers F.B.27A Vimy, Ryan NYP "Spirit of St. Louis", Ford 4-AT-E Tri-Motor, Model 5B Vega from Lockheed, Douglas DC-3, deHavilland DH-88 "Comet", Piper J-3C-65 "Cub". Modernos: Beechcraft Baron 58, Beechcraft King Air 350, Bell 206B JetRanger III, Boeing 737-400, Boeing 747-400, Boeing 777-300, Cessna Skyhawk SP Model 172, Cessna Skylane Model 182S, Cessna Caravan C208 Amphibian, Cessna Grand Caravan C208B, Extra 300S, Bombardier Learjet 45, Mooney M20M "Bravo" y Schweizer SGS 2-32.

El aspecto visual

Todos los aficionados a la simulaci¨®n uno de los puntos que m¨¢s valoramos es la representaci¨®n gr¨¢fica, tanto de los aviones como de los escenarios por donde realizaremos nuestros 'touch and go'. Las promesas son que gozaremos de unas nubes tridimensionales nunca vistas antes que abrigar¨¢n nuestros vuelos a la perfecci¨®n. Adi¨®s a las nubes planas que delataban su delgadez al mirar por la vista lateral del avi¨®n. Dicen desde Microsoft que las nuevas nubes se combinar¨¢n con las planas para representar aquellas que se encuentren en la lejan¨ªa para no malgastar tiempo de procesador.

Las pistas de rodadura ahora contar¨¢n con se?alizaci¨®n para saber por d¨®nde ir cuando desde el control de tierra nos dicen aquello de "Vaya a la pista 20 por alpha, delta 1, foxtrot 2, november". Tambi¨¦n habr¨¢ mejoras en los objetos de generaci¨®n autom¨¢tica, esto es ¨¢rboles, edificios?, y en las cabinas virtuales, que ahora permitir¨¢n controlar todo el avi¨®n desde este peculiar punto de vista con el sistema de apuntar y clicar con el rat¨®n. Pero habr¨¢ que ver c¨®mo se comporta una de las mejoras que se nos prometen, que es la posible representaci¨®n en varias ventanas y por lo tanto, si se desea en varios monitores, de las vistas con aceleraci¨®n 3D por hardware en todas ellas.

En esta nueva versi¨®n pasa a la historia el hecho de lanzar dos ediciones, la est¨¢ndar y la profesional, para volver al viejo sistema de lanzar una ¨²nica versi¨®n com¨²n para todo el mundo. Una de las mejoras notables es el nuevo interfaz de usuario que permite ver las lecciones y los v¨ªdeos en el mismo simulador sin salir al escritorio, lo que animar¨¢ a aprender m¨¢s, tanto del mundo de la aeron¨¢utica en general como del avi¨®n que se pilote en ese momento particular. La comunidad de simuadictos s¨®lo esperamos que todas estas mejoras no sean incompatibles con todos los escenarios, aviones y paneles gratuitos creados por usuarios y descargables desde Internet. Desde Microsoft se asegura que as¨ª ser¨¢.

Mejor Control de Tr¨¢fico A¨¦reo (ATC)

Los vuelos ahora pueden ser totalmente controlados por el ATC ya que, entre otras cosas, no nos dar¨¢n vectores que nos dirijan directamente a una cordillera monta?osa al tener en cuenta la topograf¨ªa del terreno. Adem¨¢s nos controlar¨¢n todas las fases del vuelo ya sea visual o instrumental, se les podr¨¢ pedir vectores en cualquier momento e incluso realizar cambios de plan de vuelo en pleno vuelo (valga la redundancia) o enviar un plan de vuelo completo tras haber despegado. Todos los apuntes del ATC quedar¨¢n registrados en un bloc de notas virtual, de esos que llevan los pilotos 'atados' a la pierna, con lo que en cualquier momento se podr¨¢ consultar las ¨®rdenes recibidas.

Tambi¨¦n la vista de mapa ahora reflejar¨¢ la topograf¨ªa y las zonas de los controladores a¨¦reos. De esta forma se sabe en todo momento con qu¨¦ estaci¨®n hay que conectar. Datos como las frecuencias de las radioestaciones, datos de los aeropuertos y dem¨¢s podr¨¢n consultarse en pleno vuelo sin tener que detener la simulaci¨®n, tal como se har¨ªa en la vida real si se lleva la suficiente documentaci¨®n a bordo.

?Qu¨¦ tiempo hace?

Pues el que queramos y con una sola pulsaci¨®n. Muchos usuarios justificar¨¢n el cambio a FS2004 por el nuevo sistema de meteorolog¨ªa en tiempo real que permite transiciones suaves desde un estado, por ejemplo soleado, a la entrada en una tormenta ventosa. Existir¨¢n tambi¨¦n 'temas' meteorol¨®gicos, como si fueran temas de escritorio precreados, que con una sola pulsaci¨®n pondr¨¢n las nubes, las precipitaciones y el viento acorde con el tema meteorol¨®gico seleccionado.

El ATC cambiar¨¢ nuestra ruta y altitud si en el transcurso de nuestro plan de vuelo una tormenta se interfiere entre nosotros y nuestro destino. Es m¨¢s, podremos verla en la lejan¨ªa como un frente nuboso que podr¨¢ ser esquivado a voluntad.

Un GPS y un Gmax

Como colof¨®n dos puntos fuertes m¨¢s. La inclusi¨®n de una completa simulaci¨®n de los GPS Garmin, en sus modelos 500 y 295, plenamente operativas. Digamos adi¨®s al GPS de juguete que acompa?a a FS2002 para dar la bienvenida a este completo instrumento que aportar¨¢ valios¨ªsima informaci¨®n a nuestros vuelos ya sean visuales o por instrumentos.

Adem¨¢s, aprenderemos a manejarlos, con lo que si cae uno de verdad en nuestras manos sabremos utilizarlo correctamente. Como ocurre con otros juegos, se incluye la herramienta de modelado tridimensional gratuita de Discreet Gmax. Los m¨¢s atrevidos podr¨¢n crear sus aviones, elementos del escenario y dem¨¢s, para luego importarlos en el juego y compartirlos con todo el mundo en Internet.

Para hacerse una mejor idea de lo que representan las principales novedades de FS2004 es ideal ver estos v¨ªdeos: