Cuando Diablo lleg¨® a Britania

Mejorar un juego de rol como Ultima Online se hace cuanto menos complicado, y no precisamente por su complejidad que sin duda la tiene, hablamos de la dificultad de mejorar un videojuego que no conoce guiones y en el que el jugador es el ¨²nico protagonista. En este profundo an¨¢lisis conoceremos una expansi¨®n que ser¨¢ recordada durante muchos a?os, pues gracias a ella Ultima Online se enfrenta a la renovaci¨®n m¨¢s profunda de su longeva historia.

Si bien Age of Shadows ha sido publicado como una nueva expansi¨®n para el multitudinario mundo persistente de rol Ultima Online, las modificaciones y novedades que aporta no se asemejan a las publicadas por anteriores expansiones. De hecho los veteranos jugadores han tenido que renovar sus posesiones y rehacer sus personajes, con la finalidad de volver a ser todo un se?or de Britania. Al final el gran beneficiado ha sido el hurac¨¢n de aire fresco que Origin ha aportado al t¨ªtulo, consiguiendo un importante aumento en el n¨²mero de jugadores que han asomado sus cabezas por estas tierras.

Hablando del n¨²mero de usuarios, el mayor problema que presenta en estos momentos la nueva versi¨®n del juego a consecuencia de la implantaci¨®n de Age of Shadows son los problemas de conexi¨®n fluida en determinadas franjas horarias bajo el servidor Europa. Para refrescar la memoria de los veteranos o simplemente para anunci¨¢rselo a los nuevos, en la actualidad existen dos servidores ubicados en el Reino Unido que permiten unas aceptables conexiones a los jugadores europeos: Europa y Drachenfelds. La suma de su autodescriptible nombre a la particularidad de ser el primero, han provocado que Europa se encuentre en estos momentos desbordada de usuarios.

As¨ª, desde la llegada de Age of Shadows, se han convertido en un hecho normal para los jugadores ?Europeos', los retardos en el inicio de la sesi¨®n en el juego, o lo que es peor, la inacabable espera para teletransportarnos entre dos ubicaciones cuando anteriormente era instantaneo. Dado que por lo que he podido experimentar el problema se concentra en el servidor ?Europa', dichos problemas no ser¨¢n tenidos en cuenta a la hora de valorar/puntuar Age of Shadows. Asumo de esta manera que todo nuevo jugador pudiendo escoger con igual calidad de conexi¨®n dos servidores, escoger¨¢ aquel que se encuentre menos saturado.

Del mismo modo en el presente an¨¢lisis tampoco se tiene en cuenta la casi fara¨®nica aventura de construir una casa para el jugador novel, a causa principalmente del elevado n¨²mero de jugadores existentes en la actualidad con m¨¢s de una casa. Entiendo que no afecta a la jugabilidad y diversi¨®n del t¨ªtulo a largo plazo, puesto que con los ingresos necesarios es posible hacerse con un solar decente. Adem¨¢s hay que a?adir que en una pr¨®xima actualizaci¨®n Origin aplicar¨¢ la teor¨ªa, hasta ahora s¨®lo existe en un borrador, de que cada jugador f¨ªsico solamente puede tener una vivienda con independencia del servidor donde se encuentre. Hecho que sin duda liberar¨¢ una importante cantidad de espacios para edificar o en su defecto reducir¨¢ el precio de la vivienda de segunda mano.

Por otro lado, el juego ha presentado importantes errores y fallos en su c¨®digo que han proporcionado verdaderos quebraderos de cabeza a los jugadores, sin embargo, la versi¨®n que actualmente se encontrar¨¢ el jugador en las tiendas tiene corregidos los errores m¨¢s serios. Es por ello que a pesar de tener conocimiento de estos errores, a¨²n quedan algunos que ser¨¢n solucionados en breve, no reflejar¨¦ los mismos ni en el an¨¢lisis ni en la nota final del t¨ªtulo. La raz¨®n es que unos cambios tan complejos como los aportados por Age of Shadows son dif¨ªciles de que funcionen a la primera, adem¨¢s me consta que el equipo de Origin estuvo encerrado durante cuatro d¨ªas en sus instalaciones para realizar las modificaciones que estabilizar¨¢ la versi¨®n.

El nacimiento de un nuevo continente: Malas

Descritos estos peque?os apuntes paso a comentaros con detalle los nuevos y diferentes aspectos que se encuentran presentes en el juego, sin lugar a dudas el que merece ser comentado primero es el nuevo continente de Malas. Y no es precisamente por su elevada variedad por lo que es noticia, sino porque sus extensas praderas han dado alegr¨ªa a much¨ªsimos jugadores al permitirles finalmente construir su propio hogar. La nueva extensi¨®n de terreno con dimensiones bastante similares a las publicadas anteriormente est¨¢ gobernada por dos ciudades con ambientaciones totalmente distintas, hasta el punto que se encuentran situadas geogr¨¢ficamente en esquinas opuestas del mapa. Estas ciudades han sido la excusa perfecta para la aparici¨®n de dos nuevas profesiones, es decir dos nuevas habilidades, al haberse ambientado la decoraci¨®n en funci¨®n de la profesi¨®n que representa la ciudad.

La primera de ellas es Luna conocida como la ciudad de los paladines, cuyas extensas murallas y planicies en los alrededores la convierten en una ciudad segura. Realmente hace falta aventurarse bastante para encontrar serios peligros para el jugador, aunque por otro lado la ciudad no es precisamente un hervidero de tiendas, ya que dispone en su interior de las justitas para las necesidades del aventurero. Al norte encontraremos la herrer¨ªa, el templo y la tienda de ropa, mientras que al sur destaca la serrer¨ªa y un edificio central donde se encuentra la venta de libros de palad¨ªn. Libro ¨¦ste indispensable para todos aquellos que se quieran iniciar en el nuevo arte llegado con Age of Shadows de la disciplina del bien, los paladines.

Umbra es todo lo opuesto a Luna, de hecho es la ciudad natal de los nigromantes que representan todo aquello que no quiere ser un palad¨ªn. La ciudad no tiene nada que envidiar a otras ciudades m¨¢s populosas y extensas como Vesper, puesto que en las pocas pantallas cuadradas de territorio dispone de una extensa colecci¨®n de comercios para satisfacer las necesidades de los m¨¢s avanzados aventureros. Todas las construcciones est¨¢n rodeadas por un aire a muerte que convierte la ciudad en un lugar tenebroso, hasta el punto que la propia tierra deja de ser de color marr¨®n para ser de un color pardusco. Las tiendas de magia rebosan de ingredientes para realizar los nuevos hechizos del nigromante pero a diferencia del palad¨ªn, es posible adquirir el libro de magia y sus ingredientes en cualquier ciudad concurrida de Britania.

Geogr¨¢ficamente Malas es la zona m¨¢s ?sosa' de toda Britannia salvo por una excepci¨®n, la raz¨®n es que su finalidad en el juego no es la de ser un sitio de aventuras como suced¨ªa en Ilshenar sino de residencia. Malas fue dise?ada para permitir que un elevado n¨²mero de jugadores pudieran construir su preciada casa en este continente, para facilitar tal colonizaci¨®n las extensiones de terreno planas y sin obst¨¢culos predominan de punta a punta. Gracias a ello la nueva extensi¨®n de terreno permite albergar m¨¢s de 1500 nuevas viviendas, entre ellas aut¨¦nticos castillos de nada menos que cuatro plantas. Como os dec¨ªa hay un lugar que rompe la monoton¨ªa de este continente y se ha convertido, como era de esperar, en el principal reclamo tur¨ªstico para hacer una excursi¨®n a las nuevas tierras.

Hablo de las mazmorras de Doom, el mayor complejo de cavernas existentes en Ultima Online hasta la fecha, que se podr¨ªa traducir en una autentica ciudad de monstruos bajo tierra. Para aportar emoci¨®n a los jugadores, el complejo ha sido dise?ado para ?entretener' a los jugadores m¨¢s avanzados con constantes retos que fomentan el trabajo en grupo entre los jugadores. Las recompensas que ofrece el nuevo laberinto son de lo m¨¢s preciado que existe en la actualidad para el jugador, puesto que en lo m¨¢s profundo se encuentran los objetos ¨²nicos que han sido incorporados con Age of Shadows y que analizaremos en su apartado correspondiente. Evidentemente las mazmorras tambi¨¦n han sido pobladas con nuevas y peligrosas criaturas con las que desafiar a los jugadores, vamos, un nuevo territorio que explorar por parte de los m¨¢s veteranos jugadores. Por el resto Malas ofrece las t¨ªpicas mini aventuras para todos los niveles, como lo demuestra la existencia de varios fuertes orcos.

De profesi¨®n arquitecto

La personalizaci¨®n de las casas se ha convertido no ya s¨®lo en un espect¨¢culo visual sino en un verdadero entretenimiento, puesto que se encuentran disponibles: suelos, puertas, marcos, ventanas, paredes e incluso teletransportes. La ¨²nica limitaci¨®n a esta creatividad la encontramos en el coste de cada uno de los materiales, cuanto mayor sea la casa mayor ser¨¢ el dinero que necesitaremos y que ser¨¢ retirado autom¨¢ticamente de nuestra cuenta bancaria. La interfaz de todas formas nos permite adornar nuestra casa viendo una previsualizaci¨®n de c¨®mo quedar¨¢, de hecho este adelanto ser¨¢ memorizado por el terreno para activarse cuando dispongamos del dinero necesario.

Antes de Age of Shadows las viviendas ven¨ªan predefinidas con la distribuci¨®n de sus paredes y el n¨²mero de pisos que pod¨ªa tener, as¨ª que la limitaci¨®n aparte del dinero la encontr¨¢bamos en localizar un lugar donde asentarla. En realidad se produc¨ªa el efecto contrario, la gente levantaba la vivienda en funci¨®n del espacio que encontraba disponible. Con Age of Shadows la personalizaci¨®n de las casas nace desde los cimientos de la misma, puesto que el jugador antes de levantar su vivienda puede adquirir el terreno donde se asentar¨¢. Estos cimientos ahora son de dimensiones configurables aunque siempre guardando una proporci¨®n entre el ancho y el largo de la casa. Las medidas de la vivienda se calculan en el n¨²mero de pasos que puede dar un personaje, siendo en realidad esta la medida universal de Britania.

La configuraci¨®n m¨ªnima para poder establecer una vivienda es de 7x7 equivalente a la simple casita de antes, la m¨¢xima, sin embargo, es similar a la de los extinguidos castillos 18x18. Cualquier vivienda en el juego dispone de dos plantas m¨¢s una terraza, pero si ¨¦sta consigue sobrepasar los 14 pasos en alguna de sus dimensiones dispondr¨¢ de tres plantas m¨¢s la terraza. El n¨²mero de objetos que se pueden guardar en cada vivienda es proporcional a la superficie de la misma, y en ellos tambi¨¦n se incluye como novedad de Age of Shadows el n¨²mero de objetos que nuestros vendedores autom¨¢ticos ponen a la venta. De esta forma se ha conseguido evitar que los jugadores utilicen los vendedores como almac¨¦n, lo que aumentaba dram¨¢ticamente los tiempos de ?backup' de los servidores.

Una vez tenemos nuestros cimientos bastar¨¢ hacer ?doble click' sobre el poste de nuestra vivienda, para que se abra un cuadro intuitivo de manejo y vistoso de resultados con las opciones disponibles. En el apartado de la izquierda simplemente tenemos que elegir la ubicaci¨®n del material que queremos construir: suelos, paredes, puertas, teletransportadores, escaleras y elementos varios se encuentran disponibles.  A la derecha adem¨¢s de ver el precio de nuestra actual construcci¨®n podemos escoger tanto el nivel del suelo que queremos construir, como la selecci¨®n de los elementos que queremos poner moment¨¢neamente transparentes y que nos facilitar¨¢n la visi¨®n interna de la casa. Finalmente, en el centro, podemos escoger la textura de la clase de material que hemos seleccionado, y simplemente quedar¨¢ establecer su localizaci¨®n.

Dado que muchas viviendas, bueno una inmensa mayor¨ªa, son de medidas reducidas se ha habilitado la opci¨®n de crear lugares de teletransporte en la vivienda. De esta forma se consigue ahorrar un importante espacio a la hora de acceder a los niveles superiores de la vivienda. Si durante nuestra construcci¨®n realizamos alguna incoherencia con las leyes f¨ªsicas b¨¢sicas de construcci¨®n, por ejemplo suelos que se aguantan sin tabiques, el elemento en cuesti¨®n se visualizar¨¢ en rojo hasta que sea rectificado. Por otro lado las cerraduras de nuestra vivienda se vuelven menos necesarias al poder establecer el car¨¢cter de p¨²blico o privado de nuestra vivienda. Si seleccionamos el modo privado tendremos la opci¨®n de indicar qu¨¦ jugadores pueden acceder a nuestra vivienda y cuales no, evitando el libre acceso de jugadores que podr¨ªan ensuciarnos el suelo.

Una justiciera profesi¨®n: el palad¨ªn

A continuaci¨®n os detallo los diferentes poderes del palad¨ªn con sus respectivos costes y baremos de efecto, as¨ª no s¨®lo os servir¨¢n como gu¨ªa para conocer al palad¨ªn sino tambi¨¦n para usarlo efectivamente en el juego.

Haciendo unas primeras impresiones de los poderes presentes en el palad¨ªn, sujeto a las modificaciones de la t¨¢ctica utilizada por el personaje, hay varios que se convierten en imprescindibles y son visiblemente utilizados por la mayor¨ªa de paladines. Para empezar Consagrar arma y Furia Divina son dos efectos que te permiten con un poco de practica acabar con un elevad¨ªsimo n¨²mero de criaturas sin despeinarte. Noble Sacrificio es de esos hechizos que crean amigos, a  quien no le puede interesar formar un grupo con alguien con poder para resucitarlo. Y finalmente Sacred Journey permite al palad¨ªn teletransportarse sin la necesidad de utilizar el popular¨ªsimo hechizo de Recall. Como v¨¦is la habilidad es muy polivalente y efectiva, sin embargo, tiene un inconveniente, hay que usarla con moderaci¨®n puesto que su uso innecesario puede perjudicar seriamente a nuestras arcas.

La parte oscura de Britannia: el nigromante

La habilidad del nigromante ?Necromancy' no ofrece ninguna dificultad de realizaci¨®n puesto que funciona de forma similar al sistema de magia existente desde los inicios de Ultima Online. Dado que el n¨²mero de hechizos incorporado es muy limitado respecto al sistema de magia ya existente (64 conjuros), no est¨¢n presentes los c¨ªrculos de magia a la hora de expresar la dificultad de su realizaci¨®n. Los ingredientes a utilizar con la nigromancia difieren en su totalidad de los ya existentes, se han creado un nuevo set completo, m¨¢s acorde a la naturaleza de esta magia prohibida. Si los magos miden la fuerza de sus hechizos por la habilidad de ?Evaluar Inteligencia', los nigromantes lo hacen con la de ?Hablar a los Muertos'.

A continuaci¨®n os comento los nuevos conjuros de nigromancia con su coste y dificultad de realizaci¨®n.

Como v¨¦is los nigromantes est¨¢n especializados m¨¢s que en el da?o directo en la convocaci¨®n de criaturas que les ayuden y en la transformaci¨®n del lanzador en una criatura m¨¢s poderosa. En cuanto a las criaturas convocadas los familiares son los m¨¢s utilizados por los nigromantes, en parte por el bajo coste de su creaci¨®n en relaci¨®n a los beneficios que se obtienen. En cuanto a las formas de transformaci¨®n m¨¢s interesantes, el ?Lich' es una de las favoritas especialmente para los nigromantes/magos. El vampiro es muy utilizado en parte a causa de sus bajas penalizaciones, pero su elevada dificultad impide que pueda ser utilizada por cualquier nigromante.

En casa del herrero cuchillo de acero

Los que piensen que ¨²nicamente estas dos nuevas habilidades son las modificaciones m¨¢s radicales que sufre Ultima Online con la llegada de Age of Shadows est¨¢n equivocados. Absolutamente todo el sistema de combate ha sido modificado como consecuencia de Age of Shadows. Empezaremos por el sistema de ataque que ahora permite la ejecuci¨®n de golpes especiales siempre que se disponga de una determinada pericia en el arma y la cantidad de man¨¢ necesaria para su ejecuci¨®n. Todas las armas en el juego disponen de dos golpes especiales, el primero para poder ejecutarlo requiere una habilidad con el arma de 70, mientras que el segundo golpe de ejecuci¨®n requiere disponer  90 puntos en la habilidad.

La incorporaci¨®n de  los golpes especiales trae una novedad al sistema de armas en el juego, puesto que las armas ya no solamente se valoran por los jugadores en funci¨®n del da?o o velocidad que tienen. Ahora hace falta valorar los golpes especiales que van asociados a cada arma, de esta forma no existen armas mejores o peores en el juego sino t¨¢cticas diferentes. El man¨¢ necesario para la ejecuci¨®n de los golpes especiales si bien es considerable para los guerreros, puede ser reducido significativamente si sumamos determinados valores con las habilidades de combate.

A continuaci¨®n os comento los diferentes golpes especiales, los hay m¨¢s o menos ¨²tiles seg¨²n la situaci¨®n y necesidad de los jugadores. Hay que pensar que muchas de las habilidades est¨¢n enfocadas en los combates entre jugadores y no entre monstruos, de esta forma encontrar¨¦is la utilidad de todas ellas. 

La defensa ha sufrido el cambio m¨¢s profundo afectando incluso al da?o que realizan las armas. Hasta la llegada de Age of Shadows el juego s¨®lo conoc¨ªa un ¨²nico valor como medida de la buena defensa de un jugador. Con Age of Shadows la defensa de un jugador se desglosa en cinco variables a la hora de mirar la buena defensa del objetivo, ¨¦stas se consultan obviamente en funci¨®n de la naturaleza de la fuente que realiza el da?o. As¨ª, a la hora de aplicar el da?o de una bola de fuego, se consultar¨¢ la resistencia de fuego del personaje, o al da?o de fuego y f¨ªsico en el caso de un arma que tenga dos fuentes de da?o. As¨ª puestos, la diversidad de fuentes de da?o consiguen un verdadero para¨ªso para las t¨¢cticas del personaje, a la hora de defenderse de este da?o.

Antes un jugador solamente pod¨ªa tener buena o mala defensa, ahora puede tener una excepcional defensa contra una fuente, pero limitada contra otra fuente de da?o. Por otro lado la defensa anteriormente era un valor abstracto para el jugador, mientras que ahora refleja el porcentaje de absorci¨®n. Para evitar jugadores inmortales o poderosos, algo de lo que Ultima Online siempre ha escapado, estos valores est¨¢n limitados a 70 en las cinco fuentes. Por cierto, no os he comentado las cinco fuentes de da?o existentes, que son una mezcla de los elementos ya existentes en el juego. As¨ª nos encontramos con la resistencia f¨ªsica, fuego, fr¨ªo, veneno y energ¨ªa. Todas las armas anteriores a Age of Shadows, as¨ª como todos los hechizos, han sido asignadas a una de estas categor¨ªas.

M¨¢s vale man¨¢ en mano que ciento volando

El sistema de magia es el que m¨¢s se ha visto afectado empezando por la habilidad individual de resistencia a los conjuros. Hasta ahora un jugador con buena resistencia ve¨ªa reducido o ignorado el da?o/efecto de los conjuros, con Age of Shadows la habilidad ha derivado en indicar la resistencia del jugador contra conjuros no da?inos. De esta forma se evita una p¨¦rdida en la eficacia del sistema de magia permitiendo defensas duplicadas contra los hechizos, el resto de formas de da?o directo miden su da?o contra la resistencia del jugador en el elemento en cuesti¨®n.

Por la misma regla tres conjuros han tenido que ser reescritos en la expansi¨®n Age of Shadows, adapt¨¢ndose al nuevo sistema de defensa. ' Reactive  Armor' antes devolv¨ªa parte del da?o recibido al atacante, ahora aumentar¨¢ la resistencia f¨ªsica, pero bajar¨¢ la resistencia de los otras cuatro fuentes. ' Magic  Reflection' antes devolv¨ªa determinada cantidad de conjuros a su lanzador, ahora aumenta la resistencia contra los elementos pero reduce la resistencia f¨ªsica. Protecci¨®n, antes aumentaba ligeramente la defensa del lanzador, ahora permitir¨¢ al lanzador lanzar conjuros sin que sean interrumpidos por el da?o recibido mientras se convocan aunque producir¨¢ una reducci¨®n de las resistencias del mago. En resumen, 'Reactive Armor' y  'Magic Reflection' son ahora dos hechizos opuestos para modificar las resistencias del jugador, mientras que Protecci¨®n si bien permite el lanzamiento de conjuros en combate, sus penalizaciones lo convierten en un conjuro dif¨ªcil de aplicar.

Estos tres conjuros ya no tendr¨¢n una duraci¨®n limitada, sino que durar¨¢n en el lanzador hasta que ¨¦ste los disipe mediante el lanzamiento del mismo conjuro sobre s¨ª mismo. Y ya que estamos hablando de variaciones de conjuros, otros pocos han sufrido modificaciones para ajustar su efectividad al nuevo sistema. ' Lighting' ahora se ejecutar¨¢ de forma inmediata sin ning¨²n tipo de retardo. El conjuro de veneno se ver¨¢ potenciado por la habilidad ?Poisoning' del jugador llegando a poder realizar el temido veneno de nivel 5. Finalmente el hechizo de 'Mana Drain' al cabo de determinado tiempo devolver¨¢ el man¨¢ absorbido a su propietario, es decir pierde el aire de permanente que ten¨ªa hasta la fecha.

Si tenemos en cuenta la elevada cantidad de nuevos efectos que consumen man¨¢ y pensamos que ¨²nicamente esta se pod¨ªa regenerar, de forma acelerada,  mediante la habilidad 'Meditation' podemos valorar insuficiente el sistema de regeneraci¨®n actual. M¨¢s si tenemos en cuenta que el uso de esta habilidad implicaba no llevar armadura ni estar entablando combate cuerpo a cuerpo. Por ello Age of Shadows introdujo una nueva habilidad llamada ?Focus' que permite la regeneraci¨®n de man¨¢, aunque de forma menos efectiva que 'Meditation', llevando armadura y pudiendo estar entablado en combate cuerpo a cuerpo.

Otras habilidades que han sufrido cambios han sido ?Speakk' que ahora permite ganar vida absorbiendo la energ¨ªa de las criaturas muertas, sin contar con que ayuda a potenciar significativamente la efectividad de los conjuros de nigromancia. La habilidad de ?Poisoning' aumentar¨¢ la potencia de la fuente de veneno que utilicemos ya sea un hechizo o un arma, adem¨¢s de indicar el porcentaje para envenenar un arma. A ?Bowcraft' se le ha incorporado para salvaci¨®n de los arqueros, la posibilidad de reparar arcos y ballestas. ?Parriying' o lo que es lo mismo, la medida para detener los ataques con el escudo, ahora no har¨¢ necesario disponer de un escudo para ser efectiva pudiendo detenerlos con un arma a dos manos, por ejemplo. Eso s¨ª las posibilidades de detenerlos se ver¨¢n reducidas a la mitad, puesto que en Ultima Online todo tiene su precio.

En el lado negativo, dos habilidades han dejado de ser cuanto menos necesarias hasta la fecha, ?Item Identification' y ?Arms Lore'. Estas necesitan encontrar una nueva fuente de utilidad o reasignarse sus funciones, algo que veremos seguramente solucionado de una forma u otra con la llegada del pr¨®ximo parche general para Ultima Online (conocido como publicaci¨®n 18).

Cuando Diablo se fue a veranear a Britania

Supongo que los que hay¨¢is llegado hasta aqu¨ª leyendo estar¨¦is abrumados por los importantes cambios introducidos en el juego, de hecho si hab¨¦is jugado en alg¨²n momento de estos a?os a Ultima Online deber¨¦is volver a aprender de nuevo a manejar el juego. Puesto que las modificaciones explicadas hasta la fecha no son nada comparadas con las sufridas con el ins¨ªpido sistema de propiedades m¨¢gicas, que incorporaban hasta la fecha los objetos en el juego. Si tengo que describirlo para que lo entienda cualquier jugador, podr¨ªamos definir que Ultima Online ha absorbido el sistema de objetos que hizo famoso a Diablo con la llegada de una elevad¨ªsima cantidad de habilidades y su respectiva intensidad de aplicaci¨®n.

Sin duda Origin ha sabido aprovecharse de una idea que Blizzard nunca ha sabido explotar sabiamente a largo plazo,  el sistema de coleccionismo y variedad de los objetos existentes en el juego. Aprovechando que Diablo II ha sido corrompido hasta la saciedad por jugadores externos  y que muchos jugadores veteranos del juego de Blizzard se encuentran enfadados por el abandono de los programadores para solucionarlo, Origin jugo su baza. El resultado tal y como he podido revivir en los ¨²ltimos meses, ha sido una emigraci¨®n de una importante cantidad de jugadores a Ultima Online. La promesa de Ultima Online no solamente son unas cuotas de jugabilidad y adicci¨®n similares a las encontradas con el sistema de objetos de Diablo, sino un sistema de objetos m¨¢gicos muy similares a los creados por Blizzard.

Incluso el sistema de incrustaciones con runas y gemas que trajo Diablo II con la llegada de su expansi¨®n, han sido recreados por Origin pero favoreciendo el papel de rol de las diferentes profesiones. As¨ª los expertos herreros o tejedores ser¨¢n capaces de aumentar las propiedades e intensidad de los objetos una ¨²nica vez, para ello necesitar¨¢n unos martillos especiales que consiguen con el sistema de ordenes de trabajo de cada profesi¨®n. Aun as¨ª el beneficio no esta exento de riesgos puesto que existe una considerable posibilidad de que el objeto se destruya cuando este sea trabajado. A continuaci¨®n paso a comentaros las diferentes propiedades m¨¢gicas que podemos encontrar en las diferentes clases de equipo que puede llevar un jugador: armas, armaduras y joyer¨ªa.

Las armas para realizar el da?o y las armaduras para resistirlo pueden tener un porcentaje de aplicaci¨®n/resistencia sobre una de las cinco diferentes fuentes de da?o. En el caso de las armaduras cuanto mayor sea su n¨²mero mayor porcentaje absolver¨¢ de da?o, en el caso de las armas el da?o siempre ser¨¢ 100 dividido entre el porcentaje de da?o que realiza el arma encada fuente. Ni que decir que la mejor arma no es la que tenga m¨¢s equilibrado este valor, sino la que se ajuste mejor contra las defensas m¨¢s bajas del atacante. Como veis de nuevo la t¨¢ctica de combate y el conocimiento de nuestro adversario son los verdaderos valores para encontrar buena o mala un arma. Tanto armas como armaduras pueden tener una propiedad m¨¢gica de durabilidad que aumente los puntos de resistencia normales que dispone de base, en ning¨²n caso este valor puede superar los 255.

Dado que las cantidades de vida como de mana son limitadas en el juego es considerablemente importarte la incorporaci¨®n de objetos que regeneren estos niveles, por ello existen tres propiedades m¨¢gicas que permiten aumentar la regeneraci¨®n por segundo de nuestra vida, el mana y la Stamina. La otra opci¨®n es hacerse con objetos que aumenten los bonificadores de fuerza, inteligencia y destreza que modifican la cantidad m¨¢xima de estos valores.  S¨ª todav¨ªa no tenemos suficiente podemos encontrar objetos que directamente aumenta nuestra vida, mana y Stamina.

Para incrementar nuestra eficiencia en combate disponemos de propiedades que aumentan la velocidad de golpe, aumentan las posibilidades de acertar e incrementan el da?o que realizamos con el arma. En el lado contrario, la defensa, existen propiedades de aumentar nuestro porcentaje de evitar que seamos golpeados e incluso de devolverles al atacante una cantidad del da?o que ha intentado hacernos.

Los magos tampoco se quedan fuera del juego de los objetos m¨¢gicos, con la posibilidad de aumentar el da?o de sus hechizos, eliminar parte del tiempo de recuperaci¨®n despu¨¦s de lanzar un conjuro o incluso de reducir el tiempo de lanzamiento del mismo. Si lo que nos preocupa son los costes, disponemos de propiedades para reducir la cantidad de mana que consumimos en cada hechizo e incluso de evitar consumir ingredientes en el lanzamiento de cada conjuro. Si los que nos preocupa es la defensa, la propiedad de ?Mage Armor' nos permitir¨¢ utilizar la habilidad de meditaci¨®n mientras llevamos armadura, la de ?Spell Channeling' nos permitir¨¢ tener ese objeto en las manos cuando lanzamos un conjuro aunque aumentamos el tiempo de lanzamiento. Finalmente la habilidad ?Mage Weapon' permitir¨¢ al mago atacar con el arma utilizando su habilidad de ?Magery'  en lugar de la propia del arma, eso s¨ª con una reducci¨®n de la habilidad ?Magery'.

Para aumentar la potencia de las armas el n¨²mero de propiedades m¨¢gicas todav¨ªa es mayor, para empezar contamos con la sugerente propiedad ?Slayer' que seguido de un tipo de criatura a la que provocaremos doble da?o con nuestros ataques. Para convertir a nuestro arma en vampiro tenemos tres propiedades cada una de ellas nos indicar¨¢ el porcentaje que tenemos de robar el da?o en Stamina, man¨¢ o vida, con el que recuperar la cantidad que previamente hayamos perdido. Si lo que nos molesta es su efectividad dos propiedades m¨¢gicas ?Lower Attack' y ?Lower Defense' permitir¨¢n disminuir sensiblemente durante un periodo de tiempo, las capacidades de ataque y defensa respectivamente de nuestro contrincante.

Los efectos de conjuros tambi¨¦n est¨¢n presentes en el armas, concretamente son cinco los conjuros que podemos encontrar con uso ilimitado, todos ellos con un porcentaje indicando las posibilidades de lanzarlo sobre nuestra victima. ?Magic Arrow', ?Fireball', ?Lighting', ?Harm'  y ?Dispel', siendo los tres primeros de da?o directo, el cuarto para reducir las caracter¨ªsticas y el ¨²ltimo el porcentaje de dispersar cualquier criatura convocada. Si lo que queremos es hacer da?o a varias criaturas, disponemos de golpes de ?Area' por cada una de las resistencias existentes en el juego, si conseguimos aplicarlo una cantidad de da?o a nuestro alrededor de la energ¨ªa indicada en el arma.

Aparte de las anteriormente descritas, todav¨ªa quedan en el tintero importantes propiedades m¨¢gicas como las que nos permiten ver en la noche, autorepararse las armas, utilizar el arma con cualquier habilidad de ataque e incluso reducir la fuerza que necesitemos para esgrimir un arma determinada. Para acabar ?Enhance Potions' nos permitir¨¢ aumentar la potencia de las pociones que utilicemos y ?Luck' las posibilidades de que nos salgan objetos m¨¢gicos en las criaturas que eliminemos. Si lo que preferimos es mejorar nuestras habilidades podremos encontrar diferentes objetos que aumentar¨¢n en determinados puntos, concretamente entre 1 y 15, las diferentes habilidades que hay en el juego aunque nunca rebasando el l¨ªmite que tiene el personaje.

A pesar de que el sistema de propiedades m¨¢gicas est¨¢ estudiado para evitar las superarmas, los programadores han querido incluir un n¨²mero de artefactos como premio a los jugadores m¨¢s osados. Estas armas catalogadas con un n¨²mero de dificultad para ser obtenidas, s¨®lo se consiguen en las grutas m¨¢s profundas de las mazmorras. A cambio el jugador obtiene un arma/armadura que convierte a su poseedor en una demostraci¨®n de m¨¢xima potencia y eficacia dentro del sistema de juego de Ultima Online. Est¨¢ claro que la existencia de estos artefactos fue realizada para entablar un reto con may¨²sculas a aquellos longevos jugadores de Ultima Online que se vanagloriaban de tenerlo todo en el juego.

Gr¨¢ficos y sonido

Age of Shadows es una renovaci¨®n de jugabilidad y adicci¨®n ,pero en ning¨²n caso significar¨¢ una mejora en la calidad gr¨¢fica del juego. El modo 2D y el 3D siguen coexistiendo en el juego con iguales posibilidades de movimiento, puesto que el nuevo continente de Malas se encuentra accesible tanto para los clientes 2D como los 3D. Posiblemente el problema es que en los ¨²ltimos meses lejos de conseguir jugadores que se instalaran el cliente 3D, suced¨ªa todo lo contrario al instalarse el modelo 2D. Sabedor de ello, Origin ha renovado gr¨¢ficamente en 2D una importante cantidad de los modelos de criaturas, que hasta la fecha hab¨ªa dejado en el olvido adem¨¢s de haber creado los modelos de las nuevas criaturas.

Como habr¨¦is visto a lo largo del an¨¢lisis el modo de juego utilizado para las capturas de pantalla han sido el 2D, la raz¨®n para ello es que la exagerada vista isom¨¦trica del modelo 3D llega a confundir algunos terrenos y disminuye la visibilidad del jugador. Todo ello sin contar con el modelo 3D actualmente utilizado por el motor de Ultima Online, aumenta la latencia de la comunicaci¨®n y no deja de ser una aproximaci¨®n a un verdadero entorno en tres dimensiones.

Los efectos de luz para los nuevos conjuros del palad¨ªn y el nigromante son cuando menos divertidos y vistosos, no hay m¨¢s que ver la transformaci¨®n a hombre bestia del nigromante record¨¢ndonos a los comics. Con cada nueva expansi¨®n se a?ade una importante cantidad de objetos decorativos al juego, que en esta ocasi¨®n se pueden conseguir casi exclusivamente en las nuevas mazmorras de Doom. Todos ellos destinados a vestir con elegancia el nuevo sistema polivalente de construcciones que viene con Age of Shadows y que permite que no haya dos casas iguales.

Gr¨¢ficamente los edificios que los jugadores de Age of Shadows pueden levantar son dignos de estudios de arquitectura, no solamente por las diferentes tem¨¢ticas que abordan sino por la originalidad en la forma de sus construcciones que ha sorprendido incluso a los propios programadores. Gr¨¢ficamente las edificaciones son verdaderas casas de mu?ecas y puesto que al ver cualquiera no tenemos problemas de identificaci¨®n sobre lo que intenta representar el jugador, habr¨¢ que admitir que son toda una revoluci¨®n para el mundo de los videojuegos.

La interfaz gr¨¢fica del juego no ha sufrido cambios rese?ables ni siquiera en cuanto a la resoluci¨®n de pantalla permitida, sin embargo, debido al aumento de informaci¨®n que debe controlar el personaje su barra de informaci¨®n ha sido modificada. ?sta ahora, tal y como ilustra la imagen de la derecha, no solamente muestra una informaci¨®n m¨¢s inteligible, sino que lo hace mediante iconos, aunque como pod¨¦is ver el estilo gr¨¢fico sigue manteniendo la est¨¦tica del resto del juego.

El sonido del juego sigue siendo lo justito y necesario para el jugador, se han incluido nuevos sonidos para las criaturas y hechizos, pero t¨¦cnicamente su calidad sigue siendo id¨¦ntica a la existente. Desde el paso del MIDI al Mp3 el juego no ha sufrido ninguna variaci¨®n t¨¦cnica pero no podr¨ªamos penalizarlo por ese aspecto, puesto que Ultima Online nunca pretendi¨® enamorar por los o¨ªdos al jugador sino que sirviera como ambientaci¨®n. O¨ªr una vaca en el juego sigue siendo perfectamente asociable al animal, los golpes de las armas siguen ilustrando los metales que se golpean. Por lo tanto en acorde al actual sistema gr¨¢fico, el de sonido es m¨¢s que suficiente.

Gui¨®n

Age of Shadows, al igual que lo fue Ultima Online, es un juego de rol puro, es decir el gui¨®n de juego lo escribe el propio jugador cada vez que se conecta, teniendo absoluta libertad de acci¨®n y movimiento. Estamos pues hablando del mejor gui¨®n que se puede escribir en un juego, nuestra propia imaginaci¨®n.

Jugabilidad

Todo en Age of Shadows es una excusa para permanecer conectado hora tras hora, desde la adquisici¨®n de dinero hasta el coleccionismo de los objetos m¨¢s raros. El nuevo sistema de juego que incluye Age of Shadows, tiene indudablemente una importante variaci¨®n de jugabilidad para el jugador que se incorpore. Hasta la fecha los objetos en el juego no eran determinantes para evaluar si un jugador era poderoso o no, estamos hablando de que Ultima Online estaba enfocado al sistema de habilidades como medida de la capacidad del jugador. Con Age of Shadows tener un jugador con habilidades mediocre pero con un equipamiento de ¨¦lite resulta mucho m¨¢s efectivo que disponer de las habilidades al m¨¢ximo, es decir el sistema de juego est¨¢ enfocado al de habilidades y de objetos.

Indudablemente ambos factores est¨¢n estrechamente ligados puesto que si somos buenos con las habilidades, nos ser¨¢ m¨¢s f¨¢cil hacernos con objetos poderosos. No obstante como todo gira alrededor del dinero igual que en la vida real, si somos ingeniosos a la hora de incrementar nuestra cuenta bancaria o tenemos amigos que colaboren en este aspecto podemos avanzar r¨¢pidamente en el juego. Y es que un jugador con las habilidades b¨¢sicas bien equipado, puede hacer frente a criaturas que antes de Age of Shadows no ten¨ªa ni siquiera una posibilidad de conseguirlo.

La raz¨®n para favorecer esta jugabilidad hay que encontrarla en las modificaciones sufridas por el motor interno del juego, especialmente la disminuci¨®n de la vida de las criaturas junto a la reducci¨®n de sus defensas. Ante los combates entre criaturas era f¨¢cil que duraran alrededor de un minuto si el luchador no era de nivel muy avanzado, con Age of Shadows es dif¨ªcil que los monstruos normales sobrepasen el cuarto de minuto. Traducido significa que el jugador no se tiene que preocupar tanto del n¨²mero de criaturas que le pueden acosar, basta usar una buena t¨¢ctica de combate para superar elevados n¨²meros de criaturas sin problemas.

Antes, con Ultima Online, el trabajo en grupo se volv¨ªa casi imprescindible, con lo que pertenecer a un clan de jugadores era algo obligatorio si quer¨ªas bajar con dignidad a cualquiera de las mazmorras del juego. Algo que si bien era favorable para la relaci¨®n entre jugadores, perjudicaba seriamente a aquellos jugadores con horarios at¨ªpicos o que dispon¨ªan de breves periodos de conexi¨®n diarios. Pero no nos equivoquemos, los cambios significan que se permiten ambas opciones ya que el trabajo en equipo siempre es prioritario en Ultima Online, en parte controlado por la limitaci¨®n de acciones que puede llegar un personaje.

El ¨²nico aspecto que de momento ha decrecido significativamente su jugabilidad, es el combate entre jugadores al volverse excesivamente r¨¢pido. Antes los combates entre jugadores pod¨ªan llegar a durar varios minutos en funci¨®n de la habilidad de antes, ahora existen varias formas de acabar con un personaje con m¨¢ximo protecci¨®n con uno o dos golpes certeros. Esto se traduce en la nula posibilidad de sobrevivir, por no decir de ganar, entre dos jugadores con diferente nivel de habilidad y equipamiento. Y lo que es peor, el aumento de peligrosidad que sufre el continente de Felucca donde los jugadores pueden entablar combate con otros jugadores con la simple excusa de robarles.

Justamente el aumento de los robos entre jugadores, ¨²nicamente en el continente de Felucca donde esta permitido, junto a la dram¨¢tica perdida de nuestros objetos m¨¢s queridos cuando morimos ha sido la raz¨®n para la creaci¨®n del seguro de robo. Mediante esta opci¨®n y por un m¨®dico precio seg¨²n el valor del objeto a guardar, el jugador se asegura que el objeto no le desaparecer¨¢ cuando muera volvi¨¦ndole a la bolsa. Algo que sin duda con la llegada de tanta variedad y rareza de objetos m¨¢gicos, disminuye la frustraci¨®n que podr¨ªa ocasionar trabajar para algo durante semanas para luego perderlo en un simple segundo.

Otra modificaci¨®n muy relacionada con el d¨ªa a d¨ªa en el juego ha sido la comida, que hasta la llegada de Age of Shadows era necesaria cada determinado periodo de tiempo para asegurarnos que nuestro personaje no flaqueaba. Ahora la comida ha sido suprimida, es decir los personajes no pasan hambre con el paso del tiempo, y se destina su utilidad a recuperarnos de los golpes y da?os que suframos en el combate. Si bien los pasteleros y panaderos de Britannia ver¨¢n reducido sus ingresos, no es menos cierto que se elimina una monoton¨ªa que pod¨ªa perjudicarnos en los momentos m¨¢s atareados del juego.

Finalmente se han tomado varias medidas para evitar que los jugadores m¨¢s h¨¢biles se aprovechen del sistema de juego. As¨ª de un lado se ha reducido las sumas de dinero que dejan los monstruos tras su muerte, que permit¨ªa a muchos jugadores conseguir elevadas cantidades de dinero en pocas horas, evitando una rotura del mercado ante tanto capital en las manos de los jugadores. Por el mismo motivo la habilidad de domesticar a los animales ?Taming' ha sido duramente penalizada para evitar que tener un drag¨®n domesticado, signifique lo mismo que ser inmortal.

Estrategia y trucos.

Ultima Online es un juego abierto a cualquier decisi¨®n que tome el jugador, no existiendo estrategias o trucos que el jugador pueda realizar para mejorar el personaje fuera de los l¨ªmites normales del juego. Existen, sin embargo, diversas formas de aprovecharse de las limitaciones impuestas por el software/hardware de los servidores que podr¨ªa acelerarlas, pero para beneficiar la jugabilidad del t¨ªtulo no deber¨ªan ser utilizadas por ninguno de los jugadores.

Compar¨¢ndolo con...

La calidad de conexi¨®n y el servicio t¨¦cnico de Ultima Online siguen siendo tan elegante como en sus or¨ªgenes, varios problemas provocados de forma casi conscientes fueron solucionados tras media hora por el servicio t¨¦cnico online presente en el juego. Eso s¨ª, hace falta como en las anteriores entregas, dominar de forma ¨¢gil el ingl¨¦s pues es el idioma m¨¢s utilizado en el juego.

La idea de personalizar las casas junto al aumento de suelo para la construcci¨®n de las mismas ha sido un verdadero revulsivo para Ultima Online. Con s¨®lo decir que se han creado, al margen del juego, dos nuevas profesiones relacionadas con la vivienda lo dice todo. As¨ª, no es dif¨ªcil encontrar en la red gente dispuesta a hacer de decoradores o de agencia inmobiliaria con la compra/venta de pisos. Es en definitiva la demostraci¨®n inequ¨ªvoca de que Ultima Online ha ganado en adicci¨®n y jugabilidad respecto a su anterior entrega.

Lo que est¨¢ bien

Lo que no est¨¢ tan bien