Un d¨ªa en las carreras

Por fin hemos probado la versi¨®n al cien por cien terminada de Pro Race Driver. Seguro que ten¨¦is tantas ganas como nosotros de ayudar a Ryan McKane en su carrera por el campeonato del mundo de turismos y por demostrar que es tan buen piloto como su padre. Una competici¨®n recreada con mucha calidad, pero no exenta de puntos negativos.

No es la primera vez que Codemasters afronta las competiciones de turismos, trasladadas al mundo del PC en un par de ocasiones gracias a la saga de juegos TOCA y con un caracter¨ªstico talante de simulaci¨®n. Por otra parte, no hace mucho que sali¨® al mercado Total Inmersion Racing, con el que el juego que hoy nos ocupa posee varios puntos en com¨²n.

Pro Race Driver cre¨® expectaci¨®n desde el primer momento, prometiendo llegar m¨¢s lejos que cualquiera de los juegos mencionados. El a?o pasado se edit¨® la versi¨®n para Playstation 2 y se consider¨® uno de los mejores juegos de conducci¨®n para esta consola, algo meritorio existiendo esa maravilla llamada Gran Turismo 3. La f¨®rmula innovadora que se introdujo en forma de modo historia combinada con un notable apartado t¨¦cnico funcion¨® a las mil maravillas.

Ha pasado el tiempo y ahora nos llega la versi¨®n final para PC. Todos esperan que estos meses hayan servido para corregir y aumentar las caracter¨ªsticas del t¨ªtulo. Veamos si lo han conseguido.

Sinopsis de la pel¨ªcula

A estas alturas, casi todos conocer¨¦is el planteamiento del principal modo de juego en Pro Race Driver. Pero por si acaso, hagamos un resumen. La intro con la que comienza el programa nos pone en materia: el gran campe¨®n de carreras de turismos Kyle McKane logra un nuevo triunfo para su palmar¨¦s? pero sufre un accidente terrible que le cuesta la vida, ante los ojos de sus hijos, Ryan y Donnie. Nos pondremos en la piel de Ryan unos cuantos a?os despu¨¦s, justo cuando consigue un manager que conf¨ªa en ¨¦l, gracias a su hermano. Se trata de ir subiendo de categor¨ªa mientras aceptamos contratos de escuder¨ªas cada vez m¨¢s potentes y famosas.

Si hemos seguido el devenir del g¨¦nero en los ¨²ltimos meses, nos vienen a la cabeza r¨¢pidamente algunos t¨ªtulos que comenzaban con un planteamiento similar, Total Immersion Racing y V-Rally 3 por ejemplo. Pero Pro Race Driver da un paso adelante (nada que ver con la serie) y nos introduce de lleno en un gui¨®n digno de pel¨ªcula, donde podremos influir en su desarrollo y desenlace seg¨²n los resultados obtenidos y las decisiones que escojamos.

A lo largo de la historia seremos testigos, entre carrera y carrera, de secuencias de v¨ªdeo que nos ir¨¢n desvelando acontecimientos; fragmentos de pel¨ªcula exquisitamente cuidados a nivel gr¨¢fico y de profesional doblaje al castellano. Aunque los objetivos prioritarios ser¨¢n ganar campeonatos para acumular puntos y ascender de categor¨ªa, a menudo seremos retados por rivales que elegir¨¢n pista y veh¨ªculo. Emocionantes desaf¨ªos con los que podremos desbloquar coches ocultos.

Desmarc¨¢ndonos un poco del modo historia y navegando por el atractivo men¨² (la oficina de Ryan con el propio protagonista mirando el correo y mec¨¢nicos charlando) podremos acceder al t¨ªpico modo de contrarreloj para batir r¨¦cords de circuito y al modo multijugador en red. En este caso GameSpy nos proporciona un portal con los jugadores conectados en ese momento, de id¨¦ntica forma a otros juegos de Codemasters como Operation Flashpoint. M¨²ltiples opciones se abren ante nosotros, y es que podremos echar una carrerita con los colegas o disputar un mini-campeonato eligiendo las pistas y veh¨ªculos que participar¨¢n en el evento.

Grande en cuanto a posibilidades de juego, pronto descubrimos que a su vez es inmenso respecto a t¨¦cnica y excelente a la hora de lograr inmersi¨®n con rivales casi humanos. Para colmo, las carreras tienen una mayor participaci¨®n, hasta 20 coches simult¨¢neamente. Niveles que rayan el sobresaliente contrastan con un manejo y control que no ha tardado en recibir m¨²ltiples quejas por parte de los usuarios. Pero antes de nada vamos a recrearnos en la tecnolog¨ªa que ofrece Pro Race Driver.

Gr¨¢ficos y sonido

Codemasters quiere proporcionarnos una experiencia de simulaci¨®n profesional a todos niveles. Y el nivel que ahora analizamos no tiene otro calificativo que no sea el de genial. La totalidad de los veh¨ªculos disponibles (y 42 no es una cifra nada desde?able) se encuentran representados fielmente a la realidad, con una estructura modular de lo mejorcito que se haya podido ver en un simulador de conducci¨®n, algo que queda patente a la hora de calibrar el modelo de detecci¨®n de da?os. Y es que, una vez que hayamos contemplado la cantidad de detalles que presenta nuestro coche tanto en la carrocer¨ªa como en su interior, es hora de destrozarlo en la pista. Una a una ir¨¢n cayendo todas las piezas dependiendo de la fuerza y direcci¨®n del choque en cuesti¨®n, siendo totalmente posible quedarnos literalmente en el chasis y rodando ¨²nicamente mediante llantas sin gomas. Impresionante, as¨ª como el efecto de environment mapping en todos y cada uno de los veh¨ªculos en carrera, reflejando el circuito sobre las carrocer¨ªas.

El detalle gr¨¢fico del entorno se puede dividir en dos partes. La superficie de carrera presenta un gran nivel, tanto si es asfalto como empedrado, las texturas dar¨¢n sensaci¨®n de relieve al piso, mientras que la meteorolog¨ªa, el cielo y los efectos de iluminaci¨®n completar¨¢n la faena. El entorno restante (p¨²blico, vegetaci¨®n, carteles?) no est¨¢ al mismo nivel, presentando un detalle mucho menor y siendo en ocasiones meros "sprites" planos sin volumen. De todos modos, destaca que los 38 circuitos tengan licencia oficial y sean representaciones de la realidad.

La f¨ªsica de los veh¨ªculos es igualmente genial, ya que se comportan de manera extremadamente realista respecto a las colisiones que se producen. Basta contemplar una de las magn¨ªficas repeticiones para darnos cuenta del realismo visual que desprende Pro Race Driver. Detalles t¨¦cnicos que influyen en la jugabilidad, pues aprovechando la acci¨®n y reacci¨®n que experimentan estas m¨¢quinas podremos sacar partido de los choques para adelantar o sacar fuera de la pista a los rivales, de igual manera a como ocurre en una competici¨®n de verdad.

?Y qu¨¦ decir de la impresi¨®n de velocidad? Reconozcamos que el efecto de desenfoque no es nuevo en estos lares, pues un juegazo como Moto GP ya se benefici¨® de esta t¨¦cnica? pero Pro Race Driver lo hace igual o mejor. El entorno se difumina a gran velocidad creando una sensaci¨®n dif¨ªcil de describir con palabras, pero satisfactoria en grado sumo. Y a esta sensaci¨®n ayuda en buena medida el cuidado aspecto sonoro. Usando samples de motores directamente grabados de la realidad, recomiendo fervientemente el uso de EAX y sistema de sonido envolvente, con el que podremos saber sin mirar atr¨¢s el lugar por el que los rivales nos intentar¨¢n adelantar. Toda la carga sonora se grab¨® en unos estudios de cine, as¨ª que no es de extra?ar que alcancen una calidad cercana a una producci¨®n de Hollywood.

El doblaje al castellano de los di¨¢logos en las escenas no interactivas se ajusta como un guante a cada situaci¨®n, as¨ª como los consejos y comentarios de nuestro querido manager en plena carrera. Por ¨²ltimo, la banda sonora corre a cargo de grupos conocidos: Morcheeba, Iggy and the Stooges, Ash, Al Green? Cortes musicales que se escuchar¨¢n en momentos puntuales del desarrollo del juego: oficinas, talleres, altavoces del estadio...

Aunque podr¨ªamos seguir, se quedar¨ªa corto todo lo que os dijera en este apartado de Pro Race Driver, pero creo que un buen cierre ser¨ªa proclamarlo como lo mejor que podamos encontrar en PC a este nivel.

Gui¨®n

La posible forja de una nueva leyenda de los McKane est¨¢ en tus manos. De tus decisiones, de tus resultados, de tu rendimiento depende que llegue el final feliz o que Ryan acabe frustrado como un piloto mediocre.

Jugabilidad

Bien, qu¨¦ pedazo de simulador, una f¨ªsica impresionante, gr¨¢ficos y sonido de lujo? Es hora de desempolvar el volante y los pedales y disfrutar. Elegimos modo de control "Simulaci¨®n" y ya estamos en carrera. Primer volantazo y nos pegamos contra el muro, y es que la sensibilidad de la direcci¨®n es demasiado exagerada,  muy cercana a un arcade. Usando volante resulta ca¨®tico poder girar el veh¨ªculo de forma correcta. Lo m¨¢s curioso del caso es que si cambiamos el perif¨¦rico a modo "Videojuego", el control de la direcci¨®n se hace totalmente diferente y much¨ªsimo m¨¢s ajustado a lo que esper¨¢bamos de un gran juego. Algo que, dadas las denominaciones de los modos de control no deja de ser extremadamente parad¨®jico.

Est¨¢ claro que respecto a este control puede haber opiniones a favor y en contra, pero bajo mi humilde opini¨®n la direcci¨®n debe aprovechar la analog¨ªa del volante (o del pad anal¨®gico en su defecto). Aunque se nos ofrece la oportunidad de configurar el ancho de movilidad de la direcci¨®n, no ser¨¢ demasiado efectivo. Para colmo, el modo "Videojuego" existe para volante,  pero no para teclado o pad. Un fallo muy sensible y ante el que Codemasters no ha tomado las medidas necesarias en el parche reci¨¦n lanzado, corrigiendo ¨²nicamente problemas de Force Feedback.

Otro punto negro radica en la escasa repercusi¨®n del excelente modelo de da?os en la conducci¨®n del veh¨ªculo. Al destrozar el coche, la transmisi¨®n y el frenado se pueden ver afectados, y el cambio de marchas se hace m¨¢s brusco, pero globalmente no existe la diferencia que deber¨ªa haber entre un coche nuevo y otro muy da?ado.

Salvando las dificultades del extra?o control de la direcci¨®n, podemos mencionar las posibilidades de ajustes mec¨¢nicos que nos permite el juego, perfectamente reflejados a la hora de probar el coche en distintos circuitos; la riqueza de modos de juego y la alta competitividad que proporcionan los mismos, ya sea en carreras contra la CPU (donde los enemigos hacen gala de una inteligencia artificial elevad¨ªsima, cerr¨¢ndote el camino y ech¨¢ndote de la pista), ya sea a la hora de probar el multijugador, asegurando una duradera diversi¨®n. L¨¢stima que sortear las mencionadas dificultades no sea f¨¢cil.

Multijugador

Un portal integrado en el juego y "made in" GameSpy. F¨¢cil y directo, podremos montarnos en pocos segundos nuestras propias ligas. El c¨®digo de red est¨¢ bien optimizado y gracias al parche, las carreras permiten hasta 12 jugadores a la vez.

Estrategia y trucos

En este tipo de carreras suele haber mucho contacto entre veh¨ªculos. Va a ser de extrema importancia que estemos atentos tanto a los rivales que est¨¢n por delante nuestro, para aprovechar cualquier fallo o alg¨²n hueco que puedan dejar y adelantarlos, como los que acechan por detr¨¢s. Gracias a una flecha indicadora sabremos por donde nos intentan adelantar. Tambi¨¦n es muy ¨²til usar la vista hacia atr¨¢s (a falta de retrovisor), las vistas laterales y escuchar atentamente por donde se acerca el motor del veh¨ªculo, aunque claro, para ello tendremos que disponer de sistema cuadraf¨®nico de sonido.

Compar¨¢ndolo con?

En PC tenemos las anteriores entregas de TOCA o el reciente Total Immersion Racing, y ninguno de ellos puede sobrepasar la t¨¦cnica y la experiencia de juego que nos proporciona este Pro Race Driver. TOCA tiene puntos en com¨²n con el control de este juego, mientras que en el juego de Empire estaba mucho mejor ajustado este aspecto.

Lo que est¨¢ bien

Lo que no est¨¢ tan bien

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