Face off!

Curiosamente, NHL es uno de los t¨ªtulos de Electronic Arts que m¨¢s prestigio atesora a?o tras a?o. La calidad global de este producto rezuma bondades por los cuatro costados, gracias a grandes dosis l¨²dicas, un apartado t¨¦cnico de ensue?o y muchos otros detalles m¨¢s. Y sin embargo, a?o tras a?o pasa bastante desapercibido de cara a las ventas... ?por qu¨¦ no os anim¨¢is este a?o?

Ya all¨¢ a principios de los a?os 80, la milenaria Activision revolucion¨® el mundo de los videojuegos con el divertido "Ice Hockey" para la m¨ªtica Atari 2600. Este cartucho de 3 Kb se traduc¨ªa en adicci¨®n total, mostrando un esquem¨¢tico dos contra dos que ser¨ªa la envidia de todo aficionado al deporte con peregrinos intereses consoleros. El caso es que uno de los primeros pasos del mundo del hockey sobre hielo en este medio ya supuso toda una revoluci¨®n l¨²dica, transform¨¢ndose r¨¢pidamente en todo un n¨²mero uno en esta edad de oro del videojuego. Algo tendr¨ªa este deporte, ?verdad?

Pasaron los a?os y ah¨ª ten¨ªamos un deporte que no se prodigaba demasiado por los circuitos de nuestros sistemas inform¨¢ticos. A¨²n as¨ª, cuando lo hac¨ªa, se convert¨ªan indudablemente en verdaderos juegazos, claros ejemplos de diversi¨®n total que con todo pasaban desapercibidos para el p¨²blico en general. Juegos como "Champion Ice Hockey" de Sega para MSX, o "Face Off!", de Krisalis para Commodore Amiga destacaban del resto por su buen hacer y por ofrecer claras intenciones de entretenimiento sin trabas. Y, ya sea por cuestiones de herencia l¨²dica, por pura suerte o por el buen hacer de EA Sports, la saga "NHL" siempre se ha mantenido en la misma sobresaliente l¨ªnea.

La d¨¦cima entrega de tan insigne serie deportiva llega a los ordenadores PC con la misma brillante estela que ha ido dejando a lo largo de estos a?os. La acci¨®n de un juego vibrante, emocionante y divertido se conjuga a la perfecci¨®n con una puesta en escena sumamente espectacular, capaz de dejar atr¨¢s en determinados momentos a los m¨¢s populares "NBA LIVE" o "FIFA" en las ediciones del presente a?o. Lo dicho, con todas estas premisas a tener en cuenta, "NHL 2003" deber¨ªa convertirse en todo un ¨¦xito de ventas... pero nada m¨¢s lejos de la realidad, y la culpa la tiene el desconocimiento de las masas europeas en cuanto al deporte del hockey se refiere.

Y ahora uno se pone a divagar... ?tenemos especial conocimiento sobre lo acaecido en la mayor¨ªa de los videojuegos, argumentalmente hablando? Vale, puede que nunca llegues a conducir un Porsche, pero a buen seguro que te gusta conducirlos en cualquier "Need For Speed"... o incluso puede que odies las pelis de gangsters, pero me apuesto lo que sea a que quedar¨ªas rendido ante "Mafia". ?Qu¨¦ quiero decir con esto? Que no rechaces un verdadero juegazo como "NHL 2003" por el mero hecho de ignorar el deporte del hockey sobre hielo. Te divertir¨¢s y lo pasar¨¢s en grande, porque "NHL 2003" es todo un ejemplo de c¨®mo hacer un buen programa, y as¨ª ser¨ªa aunque su tem¨¢tica vistiese a sus jugadores de gladiadores cibern¨¦ticos.

Hablando de lo cual, siempre he dicho que la saga "NHL", y sobre todo las ¨²ltimas ediciones, me recuerdan mucho al m¨ªtico "Speedball" de los Bitmap Brothers. A los perros viejos de este mundillo puede que se les abran los ojos como platos al leer esta comparaci¨®n, pero el resultado final deja muy clara la metodolog¨ªa l¨²dica del t¨ªtulo, dejando entrever una jugabilidad muy, muy similar. Esto es, velocidad, dificultad, control total... todo lo que lo hace recomendable al 100%, compartiendo la salvaje adicci¨®n que posee con todo lo brutal que conlleva este deporte. Y dicho sea de paso, compararlo en el terreno de diversi¨®n con los dos "Speedball" es todo un piropo, y matizando, para nada un cumplido...

Audio y v¨ªdeo

Gr¨¢ficamente, "NHL 2003" sorprende desde el primer instante. Al m¨¢s puro estilo EA Sports, este nuevo t¨ªtulo hace gala de una calidad visual digna de todo tipo de elogios. Empezando por el entorno en el cual se desarrollan los partidos, podemos decir que, en la misma l¨ªnea del ¨²ltimo NHL, est¨¢ todo realizado para ambientar lo m¨¢s posible, a la vez que asombrar a los m¨¢s esc¨¦pticos con todo el espect¨¢culo para los ojos que es capaz de mostrar. Una excelente recreaci¨®n de la pista de hielo, bonitos efectos tipo l¨¢ser, y un p¨²blico capaz de transmitir aut¨¦nticas emociones... y m¨¢s con el hecho de que, en los planos m¨¢s cercanos, las primeras filas del p¨²blico est¨¢n totalmente realizadas en 3D, logrando as¨ª un efecto asombroso y muy pocas veces visto (a pesar de que la edici¨®n del 2002 y el simpar "Virtua Tennis" ya pod¨ªa presumir de este detalle).

Con respecto a los jugadores, los aficionados al hockey sobre hielo se rendir¨¢n ante el impecable trabajo de los grafistas. Cada personaje es un aut¨¦ntico calco de su hom¨®nimo real, con unos rostros realmente alucinantes en cuanto a detalle. Y para colmo, se han a?adido ciertos efectos de brillo en tiempo real para, por ejemplo, los cascos, que quedan la mar de bonitos. Y qu¨¦ decir que estos personajes carecen totalmente de defectos de popping y dem¨¢s lindezas poligonales, mostrando a la vez una contundencia muy propia del deporte que representan, y sobresaliendo ante todo el maravilloso motor de colisiones implementado, pudi¨¦ndose disfrutar de los realistas rebotes de unos patinadores contra otros y contra los l¨ªmites de la pista, y m¨¢s a¨²n, el comportamiento del disco en este sentido es de lo mejor de este programa.

Y es que, lo mejor de todo, es que se mueven de forma incre¨ªble. Todo el juego va como la seda, a lo que hay que a?adir el estupendo nivel de optimizaci¨®n del programa. En pantalla se plasma una acci¨®n fren¨¦tica y salvaje, y el motor gr¨¢fico de "NHL 2003" responde a la perfecci¨®n a lo que se le debe exigir para mantener el list¨®n por encima del sobresaliente, es decir, todo va fluido y extremadamente r¨¢pido, consigui¨¦ndose la acci¨®n cuasi arcade que este t¨ªtulo obliga a seguir. Lo dicho, gr¨¢ficamente "NHL 2003" es un programa m¨¢s que notable, el t¨ªpico software para presumir de ordenador delante de los amigos.

Del sonido podemos decir tres cuartos de lo mismo. No s¨®lo todo el partido est¨¢ amenizado por el t¨ªpico imparable locutor americano (curiosamente presentado por uno espa?ol), sino que el p¨²blico rugir¨¢ como en ning¨²n otro juego deportivo, las bocinas nos llegar¨¢n a lo m¨¢s hondo de nuestros t¨ªmpanos, el impactante sonido del stick contra el hielo, los golpes entre jugadores, que dan hasta grima... en fin, qu¨¦ decir de uno de los apartados sonoros m¨¢s contundentes de los ¨²ltimos tiempos. Por otra parte, la m¨²sica sigue la misma l¨ªnea de casi todos los t¨ªtulos estrella de EA Sports, es decir, canciones de ¨²ltima onda, de la mano de Default, Papa Roach, Queens of the Stone Age, Jimmy Eat World y muchos m¨¢s.

Gui¨®n

Esto... ?a darle al stick y a marcar!

Jugabilidad

Conviene aclarar que esta edici¨®n de "NHL" tiene un componente m¨¢s arcade que en anteriores entregas, a¨²n sin olvidar importantes detalles de simulaci¨®n tan caracter¨ªsticos de EA Sports. Esto, aparte de traducirse en una curva de aprendizaje bastante sencilla (la cual convierte la jugabilidad en algo pr¨¢cticamente instant¨¢neo), se deja ver en cosas como el indicador Game Breaker. Esto es, un sistema mediante el cual podremos accionar un efecto c¨¢mara lenta al m¨¢s puro estilo Matrix donde nosotros podremos movernos m¨¢s r¨¢pido que el rival. Para ello, tendremos que ir rellenando una barra gracias a las m¨¢s asombrosas acciones que vayamos realizando. Tambi¨¦n colaboran los sencillos controles: pase, tiro, cambio de jugador, velocidad... Suena f¨¢cil, ?verdad? Pero todo hay que decirlo, introducir el disco en la porter¨ªa no es moco de pavo, siendo una tarea para los m¨¢s habilidosos. Pero ?sab¨¦is qu¨¦ es lo bueno? La incre¨ªble adicci¨®n que provoca el intentarlo.

En lo que se refiere al desarrollo de los partidos, hay que mencionar lo dif¨ªcil que es el finalizar nuestras jugadas con un tanto, y a ello colabora la incre¨ªblemente realista f¨ªsica del disco, lo cual junto con el escueto tama?o de la porter¨ªa al lado de los roperos abiertos que son los porteros hacen que tengamos que sudar para llegar a buen t¨¦rmino. Para ello, qu¨¦ mejor que practicar y practicar, algo que por fortuna la jugabilidad del t¨ªtulo incita a reincidir. Por otro lado, en el p¨¢rrafo anterior mencion¨¢bamos la sencillez de los controles. Junto a esto, se ha a?adido un nuevo sistema que, al m¨¢s puro estilo Free Style del "FIFA 2003", dotar¨¢ al usuario de un mayor control sobre los jugadores, habilitando el Dynamic Deke Control para sorprender a propios y extra?os con todo tipo de virguer¨ªas.

Si bien observamos la majestuosa jugabilidad de "NHL 2003", hay que aplaudir a EA Sports por la inclusi¨®n de un genial sistema de puntos para conseguir a base de retos todo tipo de extras. Detalles como este alargan la vida del juego de forma considerable, y m¨¢s teniendo en cuenta que el n¨²mero de pruebas, elementos a desbloquear y cromos a conseguir es bastante numeroso. Y eso por no mencionar el estupendo editor de jugadores, ideal para actualizar plantillas o crear a nuestros propios jugadores. Y m¨¢s a¨²n, EA Sports le ha dado una importancia nunca vista en la saga al modo de juego online, algo de lo que nos percataremos nada m¨¢s arrancar el programa... y vaya, para colmo, el modo online funciona a las mil maravillas. En definitiva, "NHL 2003" es uno de los t¨ªtulos deportivos de m¨¢s calidad del mundo del videojuego, todo un hit l¨²dico para el PC... y ser¨ªa una pena que el hecho discriminatorio de su tem¨¢tica sea un ¨®bice para que se aupase a los primeros puestos de ventas.

Compar¨¢ndolo con?

Poco hay en el mundo de los compatibles para comparar con este juegazo... a no ser que miremos un a?o atr¨¢s y cojamos la edici¨®n 2002 de esta saga. Poni¨¦ndonos en esta situaci¨®n, s¨®lo podemos llegar a la clara conclusi¨®n de que este "NHL 2003" supone un escal¨®n m¨¢s en lo que a calidad se refiere, a?adiendo matices arcade que refrescan de buenas maneras la metodolog¨ªa de juego.

Vaya, que si no tienes "NHL 2002", es imperativo que te lances de lleno a por la edici¨®n "2003", pero si ya tienes esta... bueno, a falta de pan, buenas son tortas... pero tortas de las buenas, buenas, ?eh?

Lo que est¨¢ bien

Lo que no est¨¢ tan bien

Enlaces

Requerimientos del sistema

Procesador Pentium II 350Mhz, 64MB RAM, Tarjeta Gr¨¢fica de 16MB Direct 3D, Disco Duro 100MB.

Analizado en: Pentium IV 2000Mhz, 250MB RAM, GeForce 4 MX 64MB Ram. Resultado: a 1024x768 con todos los detalles altos, el juego corre m¨¢s que decentemente, luciendo de forma excelente y con un rendimiento realmente ¨®ptimo y c¨®modo a la hora de jugar.

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