Squaresoft: La historia

Los primeros pasos....
Los comienzos Squaresoft -como a estas alturas no escapa a nadie, tambi¨¦n conocida?como Square-?datan en Jap¨®n?del a?o 1987 como una compa?¨ªa de videojuegos que desarrollaba principalmente para?NES, la m¨ªtica consola de 8 bits de Nintendo, debutando en el mercado?con un juego llamado 3-D World Runner. El estudio comenz¨® a labrarse un nombre con t¨ªtulos como Deep Dungeon, un RPG, o Susyou no Dragon, un t¨ªtulo de aventuras, aunque no alcanzaba buenos beneficios. Esta ausencia de beneficios se convirti¨® en p¨¦rdidas al tiempo, lo que hizo?plantear la idea de cerrar la compa?¨ªa. De hecho, Final Fantasy?pudo ser ¨²ltimo t¨ªtulo de la compa?¨ªa de no haberse encontrado con la suerte de cara.?

Final Fantasy I?para NES goz¨® de una gran fortuna, ya que en un principio parec¨ªa una copia del todopoderoso Dragon Quest, que por aquel entonces ya estaba a punto de salir su tercera entrega, rodeada de una inmensa expectaci¨®n. La prensa lo trat¨® como tal y nadie reparaba en lo que se consideraba un cl¨®nico de la estrella, que llegar¨ªa en las mismas fechas. Pero el destino sonr¨ªo a Square y DQ 3 fue retrasado, lo que hizo que las ventas fuesen bastante buenas al ser un sustituto perfecto del t¨ªtulo de Enix mientras se esperaba.

Con esto, la prensa en sus an¨¢lisis y los aficionados empezaron a ver las cualidades de Final Fantasy y sus aportaciones,?novedades y diferencias?con respecto a la saga Dragon Quest, que eran m¨¢s numerosas de lo que las simples apariencias indicaban. Square recibi¨® una buena inyecci¨®n econ¨®mica y sobretodo, moral,?por el respeto que obtuvo de todos los sectores de la industria del videojuego?(aunque a su salida, Dragon Quest III arras¨® con todo e hizo caer en el olvido al primer Final Fantasy).

Con FF III lleg¨® la despedida de NES, realizando un juego que superaba a sus predecesores e incorporaba nuevas ideas, continuando as¨ª la tendencia alcista de la saga?con una gran realizaci¨®n t¨¦cnica para tratarse de una NES. En este juego hab¨ªa hasta 22 tipos de trabajos distintos y se alejaba del dramatismo de la segunda parte para mostrar un t¨ªtulo m¨¢s alegre y distendido. Como nota?tambi¨¦n hay que comentar en lanzar t¨ªtulos para Gameboy, como?el inici¨® de?una serie de juegos llamada SaGa?o el primer?Seiken Densetsu, cuya segunda parte se conviti¨® en el gran Secret of Mana en Snes.

El salto a los 16 bits de?Nintendo...
Sin embargo, Square necesitaba dar un salto cuantitativo en cuanto a RPG's, por lo que en 1991?la compa?¨ªa?lanz¨® al mercado Final Fantasy IV que fue el primer t¨ªtulo?de la saga que oficialmente vi¨® la luz fuera del pa¨ªs del sol naciente, eso si, con?otro t¨ªtulo,?ya que se modific¨® la numeraci¨®n?haciendole adoptar?el nombre de Final Fantasy II.?El juego no era exactamente igual a Final Fantasy IV, ya que temiendo Square?que los menos experimentados jugadores americanos se desesperasen ante la dificultad del t¨ªtulo, se vieron forzados a lanzar?una versi¨®n?"f¨¢cil" que posteriormente -y como?ha ocurrido en otras ocasiones con las versiones modificadas para occidente-?volvi¨® a Jap¨®n con el nombre de FF IV Easytype.

Final Fantasy IV: La consolidaci¨®n...
Final Fantasy IV nos narra la historia de?Cecil,?un caballero oscuro l¨ªder de la terrible armada conocida como las Alas Rojas. Su misi¨®n prioritaria es conseguir los cristales m¨¢gicos para su rey, ocultos por todo el mundo. Pero muchos mueren al luchar y proteger con su vida los cristales de ¨¦l. Esto hace que Cecil se rebele contra su monarca, qui¨¦n decide expulsarle de las Alas Rojas y acabar con ¨¦l. Cecil inicia as¨ª una gran aventura en la que conocer¨¢ a multitud de personajes y descubrir¨¢ cosas sobre s¨ª mismo, al tiempo que desvela la siniestra trama tras la b¨²squeda de los cristales. Los personajes jugables de esta aventura son: su novia Rosa, su mejor amigo, Kain el Dragoon (como Freija en FFIX), la joven invocadora Rydia , el mec¨¢nico e inventor Cid, un mito y excepci¨®n de Square a su regla de no repetir personajes, ya que se encuentra presente en todos los Final Fanasy), el ninja Edge, el bardo Edward, los gemelos Palom y Porom, el poderoso mago Tellah, el monje luchador Yang y el enigm¨¢tico selenita Fusoya. El villano principal contra el que baten sus fuerzas es el siniestro guerrero brujo Golbez.

En esta entrega hay que destacar la aparici¨®n de algo realmente caracter¨ªstico de todos los Final Fantasy a partir de entonces: Las Invocaciones. Conjuros de alto nivel que llaman a un ser poderoso a la pantalla de combate para que ataque a los enemigos, aunque normalmente s¨®lo permanecen en pantalla durante el momento en el que atacan para desaparecer despu¨¦s. As¨ª, podemos llamar a la diosa del hielo Shiva, al demonio Ifrit, al dios n¨®rdico Od¨ªn, al monstruo marino Leviat¨¢n o al poderoso rey drag¨®n Bahamut, entre otros.

La ¨¦poca dorada de Square en SNES
Square contin¨²o su andadura en Super Nintendo con el Final Fantasy V, que inexplicablemente no lleg¨® a salir de Jap¨®n. En dicho juego tomamos el papel del espadach¨ªn Butz, que en un paseo por el bosque junto con su chocobo Boco se topa con la princesa Leena, quien le pide ir en busca de su padre, pues ha ido al templo del cristal m¨¢gico del viento y presiente que algo terrible va a suceder. Butz conocer¨¢ al extra?o mago Galuf y a la pirata Faris, y juntos realizar¨¢n un sorprendente viaje con el fin de detener los terribles planes del malvado Exdeath. Como personajes secundarios tenemos a Cara, la nieta de Galuf y por supuesto, a Cid y su nieto Mid.

Final Fantasy VI y la ruptura con Nintendo
Square lanza el que posiblemente sea el mejor cap¨ªtulo de la saga, al menos en cuanto al argumento y personajes se refiere. Final Fantasy VI supuso una aut¨¦ntica fiebre ya no solo en Jap¨®n, sino tambi¨¦n en USA donde fue lanzado como "Final Fantasy III". En esta entrega se nos cuenta la historia de Terra, una joven chica que es controlada mentalmente por el perverso Kefka para que viaje hasta las minas de Narshe a bordo de las Magitek, enormes maquinas de guerra a vapor con poderes m¨¢gicos, con el fin de encontrar los Espers (las invocaciones) para beneficio y gloria del emperador Gestahl. Pero algo extra?o ocurre mientras exploran las minas y Terra escapa del control mental, aunque acaba amn¨¦sica. Locke, un experto ladr¨®n, la ayuda a escapar de los soldados imperiales que la buscan y as¨ª, se inicia una larga epopeya...

Otros personajes a destacar son: los hermanos Edgar, pr¨ªncipe del reino de Figaro y Sabin, experto en artes marciales, Celes terrible guerrera y adem¨¢s cantante de ¨®pera, Shadow el ninja misterioso, Cyan el samurai, Mog el moogle, Gau, el ni?o salvaje criado entre los monstruos, Setzer un jugador de cartas poseedor de un barco volador, Relm que tiene el poder de realizar pinturas m¨¢gicas,?Stragus, abuelo de Relm, Umaro el hombre de las nieves y Gogo el enigm¨¢tico ser que lo copia todo. Aparte de estos controlas temporalmente a otros durante la aventura, como por ejemplo el l¨ªder de la resistencia, Banon, los soldados imperiales Biggs/Vicks y Wedge (nombres de los pilotos de los X-Wing en Star Wars Ep IV), un ej¨¦rcito de moogles similares a Mog, un misterioso Fantasma que aparece durante el escenario del Doom Train (semejante al del FFVIII), y el poderoso general Leo.

Cid aparece, pero es un cient¨ªfico y no lo llegas a controlar. Como se puede ver la cantidad de personajes jugables es incre¨ªble. Las invocaciones (Espers) tambi¨¦n reaparecen con gr¨¢ficos mejorados. El sistema de juego var¨ªa respecto a FFV, pero sigue en la misma l¨ªnea. Viene dado seg¨²n los enlaces entre un personaje y los Espers. Si un personaje se enlaza a Shiva, al ganar PH obtiene conjuros de hielo y si se enlace a Ifrit de fuego.

Square se hab¨ªa consolidado con Nintendo tras esta avalancha de t¨ªtulos. Pero la tecnolog¨ªa avanza y con la llegada de la nueva generaci¨®n de consolas, Square decidi¨® que deb¨ªa dar un giro a su trayectoria. As¨ª, emprendi¨® un ambicioso proyecto llamado Final Fantasy VII, que en principio ser¨ªa para la Nintendo64. Pero dado el soporte de cartuchos de la consola y el complicado kit de desarrollo de la misma, Square comenz¨® a tener sus diferencias con la gran N. Square sab¨ªa que contaba con la potencia de N64, pero su nuevo juego requer¨ªa mucha m¨¢s capacidad. Square comenz¨® el desarrollo de FF7 para N64, pero la tensi¨®n contra nintendo creci¨® tanto que ambas compa?¨ªas rompieron toda relaci¨®n laboral. De este modo, Square se fue con su FF7 hacia otra compa?¨ªa acorde con sus necesidades: Sony.

La alianza Square-SONY
A ra¨ªz del ¨¦xito de Final Fantasy VII, del que incluso apareci¨® una segunda edici¨®n en Jap¨®n, Square continu¨® desarrollando para Playstation, lanzando al mercado t¨ªtulos tan significativos como Chrono Cross, Saga Frontier y Legend Of Mana, que eran las esperadas secuelas de Chrono Trigger, Romancing Saga y Seiken Densetsu 3, el juego de lucha con dise?os de Akira Toriyama, Tobal n?1, el survival horror con dosis de RPG, Parasite Eve y su secuela Parasite Eve 2, y el RPG Xenogears, un juego de profundo argumento y cuya secuela, Xenosaga, ha sido desarrollada?bajo el ala de?Namco.

Menci¨®n especial a Vagrant Story...
Un t¨ªtulo a destacar de entre todos los lanzados por Square es el Vagrant Story, un t¨ªtulo elevado a la categor¨ªa de divinidad del videojuego por varios de los miembros de la redacci¨®n de MeriStation, y cuyo estilo se podr¨ªa describir como un Metal Gear Solid en la edad media. Se trata de un RPG por semiturnos, es decir, el personaje se desplaza en tiempo real hasta el enemigo, momento en el que el jugador puede atacarle. En ese momento la pantalla de juego se pausa: el enemigo puede contratacar el ataque, cubrirse y atacar o simplemente recibir da?o. Todo ello con localizaciones de da?o (brazo, pierna, torso) al m¨¢s puro estilo rolesco. Si nos rompen los brazos, no podremos usar armas. Si nos da?an las piernas, poseeremos menos velocidad. La variedad de laberintos a explorar, puzzles a resolver y enemigos a batir es muy grande, y el argumento no es nada aburrido, nada menos que una oscura y g¨®tica intriga sobre fuerzas de la oscuridad, control sobre los muertos y grupos eclesi¨¢sticos en guerra por el poder. Todo un juegazo cuya ¨²nica pega es que est¨¢ en perfecto ingl¨¦s y no hay di¨¢logos hablados.

La saga contin¨²a, FFVIII
Square continu¨® su gran relaci¨®n con Sony lanzando el siguiente cap¨ªtulo de su mayor ¨¦xito: Final Fantasy VIII, un juego que cambiaba la est¨¦tica infantil de sus predecesores y nos presentaba un aspecto mucho m¨¢s adulto. Este cambio no sent¨® muy bien a muchos fans, que consideran esta entrega la peor de toda la saga. La historia que se nos cuenta es la siguiente: Squall y sus amigos son alumnos de "Seed", una academia que tiene sedes en todo el mundo llamadas "Jardines". Squall estudia en el "Jard¨ªn de Balamb", y cada jard¨ªn tiene su equipo de profesionales que se dedica a intervenir en misiones especiales al m¨¢s puro estilo Triple X. Durante una misi¨®n Squall conoce a Rinoa y a la malvada Edea y entonces su vida cambiar¨¢ para siempre. Otros personajes que aparecen son Seifer, su mayor rival, Quistis, profesora de los dos primeros, Zell, compa?ero de Squall y Seifer, Selphie, una nueva alumna reci¨¦n llegada, Rinoa, antigua novia de Seifer y por la que Squall se siente atra¨ªdo, Irvinne un francotirador mujeriego contratado para una misi¨®n, Laguna, un antiguo soldado enamorado de la madre de Rinoa y Kiros y Ward, compa?eros de Laguna

El villano en esta ocasi¨®n es Edea, aunque tambi¨¦n tenemos a Artemisa, que s¨®lo sale al final. Cid vuelve a salir, pero es el director del Jard¨ªn de Balamb y no se llega a jugar con ¨¦l. Las invocaciones (Guardian Forces en esta ocasi¨®n) reaparecen como parte principal del sistema de juego: Los personajes se enlazan a ellas y las adiestran para que aprendan habilidades. Adem¨¢s, los personajes pueden extraer magias de los enemigos y equip¨¢rselas para aumentar su poder.

Por ejemplo, puedes extraer la magia Cura de un monstruo y luego enlazarla a tu vida para que aumente. Es un sistema algo complejo, pero tambi¨¦n original. Tambi¨¦n se puede subir de nivel al ganar experiencia. Los l¨ªmites del FF7 est¨¢n presentes, pero de una manera diferente: acuden de vez en cuando cuando la vida del personaje est¨¢ en los m¨ªnimos. Tras el ¨¦xito cosechado con este y otros juegos, Square decidi¨® que estaba lista para embarcarse en un ambicioso proyecto de mayores proporciones...

Square Pictures y sus grandes superproducciones
Convertida en una adinerada empresa, Square decide llevar a la gran pantalla Final Fantasy. Aparte de las versiones animadas de Final Fantasy: La leyenda de los cristales, basada en FF5 y Final Fantasy Unlimited, Square no ten¨ªa ning¨²n contacto con este medio, de modo que cre¨® su propia productora, Square Pictures, para llevar a cabo su proyecto. Bajo el nombre de Final Fantasy: The Spirits Within, la pel¨ªcula se fue desarrollando d¨ªa a d¨ªa, con el ideal de ser la primera pel¨ªcula con actores digitales en la que todo se genera por ordenador. Ante los precedentes de ¨¦xito de otras pel¨ªculas como Toy Story de Pixar/Disney o Antz de Dreamworks, cabia imaginar que Final Fantasy estar¨ªa a la altura de las expectativas.

Pero para desgracia de la compa?¨ªa, esto no fue as¨ª. Final Fantasy: La Fuerza Interior recaud¨® en el mundo entero poco m¨¢s de los 40 millones de d¨®lares, cuando la pel¨ªcula cost¨® m¨¢s de 100 y la creaci¨®n del estudio para hacerla otros 50. ?Cu¨¢l fue el detonante para este fracaso? El que escribe lo achaca a tres factores: En primer lugar, la no correspondencia entre la est¨¦tica de los juegos y la de la pel¨ªcula. En segundo lugar, la mala orientaci¨®n con que fue dirigida hacia el p¨²blico. Y en tercer lugar, el toque filos¨®fico oriental que no cal¨® en USA.

Si la pel¨ªcula de Final Fantasy hubiera hecho honor a su nombre y hubiera tenido una ambientaci¨®n m¨¢s m¨¢gica y fantasiosa, posiblemente hubiera tenido mayor acogida. Y es que qued¨® muy raro cuando se comparaba la pel¨ªcula con el juego m¨¢s inmediato que hab¨ªa salido, el Final Fantasy IX, un verdadero cuento de hadas que Square hab¨ªa lanzado para Playstation, cerrando la saga en esa consola. En esta entrega se narran la siguiente trama: Una compa?¨ªa de teatro llamada Tantalus acude al reino de Alexandria para representar la funci¨®n "Quiero ser tu canario". Pero en realidad se trata de una tapadera para secuestrar a la princesa Garnet. Yit¨¢n, un ladr¨®n juerguista miembro de Tantalus ser¨¢ el encargado de la misi¨®n, pero todo se complicar¨¢ cuando descubra que la propia princesa desea ser secuestrada voluntariamente...

Los dem¨¢s personajes a destacar son: Vivi, un peque?o y asustadizo mago negro, Steiner capit¨¢n de la guardia real, Freiya, una Dragoon, vieja amiga de Yit¨¢n y que ha perdido a su novio, Quina un extra?o ser de la raza de los Qu que se lo zampa todo, Eiko una peque?a superviviente del pueblo de los invocadores, Amarant un extra?o mercenario a sueldo, la generala de Alexandria, Beatrix, los compa?eros de Yit¨¢n, Blank, Marcus y Cinna y el l¨ªder de Final

Tantalus, Baku. Cid vuelve a aparecer como Duque de la ciudad de Lindblum, pero s¨®lo lo controlas temporalmente y no llega a combatir. Los villanos en esta ocasi¨®n son la reina Brahne y el enigm¨¢tico y perverso Kuja. El sistema de juego se basa en las armas y armaduras que nos equipemos. Por ejemplo, si nos equipamos un bast¨®n m¨¢gico que contiene la magia "Piro", podremos usarla mientras tengamos ese arma. Pero si ganamos PH suficiente la obtendremos para siempre. El resto de atributos se obtiene ganando experiencia y subiendo de nivel. Las invocaciones regresan una vez m¨¢s. Antes de pasar a la Playstation2, conviene recordar al Final Fantasy Tactics de PSX, un juego de estrategia por turnos con conjuros, t¨¦cnicas especiales e incluso invocaciones, con una historia llena de pol¨ªticas y guerras entre reinos.

Final Fantasy X : Buque insignia?de PS2
El?batacazo econ¨®mico dej¨® a Square con la necesidad de cerrar Square Pictures y lanzar un t¨ªtulo que se vendiera realmente bien. La llegada de la PS2 de Sony fue la chispa que encendi¨® la maquinaria de la compa?¨ªa para desarrollar un nuevo FF. As¨ª, lleg¨® Final Fantasy X, el mejor cap¨ªtulo (t¨¦cnicamente) de la saga, con toda la potencia de la PS2 encima, di¨¢logos hablados, y escenarios en 3d en tiempo real, eliminando los prerrenderizados de las partes 7, 8 y 9. La historia se centra en la lucha que tienen los habitantes del mundo de Spira contra el terrible monstruo Sinh. Para derrotarle, hace falta que un invocador llegue hasta Zanarkand, la ciudad de los muertos, e invoque al Eon Supremo (Eones es como llaman aqu¨ª a las invocaciones).

Yuna es hija del gran invocador Braska, y por ello inicia un peregrinaje para cumplir su misi¨®n junto con sus guardianes. Pero Tidus, un jugador de Blitzball (un deporte simolar al balonmano que se juega bajo el agua) aparece en Spira afirmando venir de Zanarkand, pero de hace 1000 a?os... Otros personajes de la historia son: Auron, un misterioso espadach¨ªn que era gran amigo del padre de Tidus, Rikku, una albhed que sabe mucho sobre m¨¢quinas, Wakka, otro jugador de Blitzball y guardi¨¢n de Yuna, Lulu, una maga negra guardiana de Yuna y Kimahri, un Ronso guardi¨¢n de Yuna.

El futuro de?Square Enix
Despu¨¦s del fiasco de la pel¨ªcula, Square adopt¨® una pol¨ªtica m¨¢s conservadora y pendiente de los beneficios seguros, tal y como demuestra Kingdom Hearts, un RPG confeccionado para convertirse en una m¨¢quina de hacer dinero tal y como finalmente ha sucedido, gracias a un buen juego unido a los siempre populares personajes de Disney. Adem¨¢s se recortaron gastos y se centr¨® las actividades de la compa?¨ªa solo en los juegos. En la busqueda de la rentabilidad y ante los nuevos aires que recorren las grandes compa?¨ªas niponas hoy en d¨ªa, Square?volvi¨® a desarrollar para Nintendo, lo que le abr¨ªa la posibilidad al suculento y rentable mercado de Game Boy Advance, y permite a los usuarios de GameCube so?ar con las posibilidads de un nuevo FF, que recibe el nombre de Crystal Chronicle.

El mercado se convulsiona: Square y Enix se unen...
Todo parec¨ªa estar bien en las oficinas de Square, hab¨ªan recuperado la senda de los beneficios, pero algo sucedi¨®, algo que sacudi¨® los cimientos de la industria nipona (y por ende del mundo): Square y Enix se fusionan.El shock ha sido tremendo y a muchos aficionados, especialmente en Jap¨®n todav¨ªa les cuesta de creer. Hay que entender que la rivalidad entre Square y Enix en el pa¨ªs del sol naciente no ten¨ªa nada que envidiar a la que exist¨ªa entre Sega y Nintendo, de hecho era incluso m¨¢s ac¨¦rrima, porque?las sagas insignias de ambas compa?¨ªas hab¨ªan llegado a un punto que eran diametralmente distintas.

Square se hab¨ªa esforzado en?occidentalizar FF, alej¨¢ndose de los personajes caricaturizados, mostrando un look m¨¢s atractivo para los occidentales y unos planteamientos m¨¢s peliculeros, mentras tanto Dragon Quest hab¨ªa permanecido fiel a las tradiciones de sus or¨ªgenes, destacando por ser un?juego extremadamente largo, complicado de avanzar y?con personajes cariacturizados?siempre de la mano de Akira Toriyama (una apuesta que llev¨® a Enix a vender m¨¢s de 4 millones de copias del ¨²ltimo de la entrega, el VII, obteniendo el voto positivo de su p¨²blico que agradec¨ªa la fidelidad a lo que mejor se entiende como RPG en Jap¨®n, aunque tambi¨¦n la ignorancia por parte de USA, en donde el juego sali¨® pero super¨® por poco las 100.000 copias).

Con el anuncio de Dragon Quest 8, quedaba claro que PS2 ser¨ªa la consola sobre la que ambas sagas seguir¨ªan compitiendo, pero ahora desde el compa?erismo de estar en la misma casa. El futuro?se muestra prometedor, pues son dos compa?¨ªas que?gozaban del ¨¦xito financiero cuando se fusionaron, y cuentan con algunas de las licencias m¨¢s importates del mundo, por lo que deja poco lugar a dudas?sobre su potencial.

Square Enix parte de la base de ser una compa?¨ªa fuertemente independiente por el poder que tiene y porque la influencia de Sony en el accionarado de Square se ha rebajado ostensiblemente. Por lo que se desprende de sus intenciones, PS2 y GBA son sus principales objetivos ya que ambas tienen los dos mercados m¨¢s fuertes hoy por hoy. Pero lejos de pretender solo lanzar juegos, el gran objetivo es erigirse como la mayor productora de juegos del mundo, desbancando a EA y obteniendo una presencia mundial (algo que Enix no hab¨ªa conseguido nunca, pues su presencia en Europa es poco menos que nula y en USA no es ni mucho menos la que tiene en Jap¨®n).

Un objetivo que mirando las cifras de ventas de sus juegos, no es en absoluto descabellado. La uni¨®n pone a fin a a?os de intensa rivalidad para dar paso a m¨¢s y mejores juegos, cerrando todo un libro y empezando desde ya a escribir uno completamente nuevo, que se espera que sea todav¨ªa mejor que el anterior.