Jaque al Rey

Dicen los antiguos que ya en el siglo VI de nuestra era, en el lejano valle del Indo, se jugaba a un extra?o juego llamado el juego del ej¨¦rcito o chaturanga. Que ese juego fue copiado y adaptado por los musulmanes, y exportado a las regiones que ellos dominaban. Que los reinos cristianos de la Pen¨ªnsula Ib¨¦rica lo copiaron y adaptaron y lo exportaron a las lejanas Am¨¦ricas. Y que este ha sido el origen de nuestro actual ajedrez.

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El juego m¨¢s antiguo del mundo vuelve a entrar con fuerza en nuestros ordenadores. Desde 1947, fecha de la creaci¨®n del primer juego electr¨®nico de ajedrez, se han ido sucediendo una serie de programas cada vez m¨¢s complejos, con m¨¢s opciones, y m¨¢s reales a la hora de aplicar las reglas. Los juegos de ajedrez fueron utilizados como banco de pruebas para comprobar las teor¨ªas de inteligencia artificial, ense?ando a los ordenadores a pensar de modo consecuente. Tambi¨¦n sirvi¨® como escaparate de las nuevas capacidades de cada sistema inform¨¢tico nuevo que sal¨ªa al mercado. Pr¨¢cticamente cada ordenador nuevo ven¨ªa con un cat¨¢logo de software donde no faltaba nunca un programa de ajedrez. Y el PC tampoco era una excepci¨®n.

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Desde 1981 han surgido varios programas de ajedrez para PC con desigual fortuna. Pero nunca ha habido una saga de juegos de ajedrez como la de ChessMaster. En 1986 sali¨® la primera versi¨®n, exclusivamente para ordenadores de 16 bits: el "ChessMaster 2000". Fue tal el ¨¦xito de este juego que termin¨® conversion¨¢ndose a m¨¢s ordenadores, muchos de ellos incluso de 8 bits. Desde 1986 la familia de los ChessMaster ha ido aumentando, saliendo juegos cada vez m¨¢s potentes, m¨¢s r¨¢pidos, y mejor acabados t¨¦cnicamente. Han pasado 16 a?os desde entonces y ahora tenemos en nuestras manos el ¨²ltimo v¨¢stago de la gran saga de los ChessMaster: el "ChessMaster 9000".

El juego viene en 2 discos compactos. La instalaci¨®n del juego te permite realizar una instalaci¨®n est¨¢ndar (250 megas) o una completa (1.1 gigas). Hay que tener en cuenta que la instalaci¨®n del juego no se realiza en una ¨²nica carpeta: mientras que los archivos del juego se descomprimen en una carpeta a elegir, los archivos personales se guardan en la carpeta de Mis Documentos. Estos archivos personales ocupan en torno a 250 Mb y son los encargados de guardar las configuraciones de pantalla y de niveles de cada jugador.

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Una presentaci¨®n en las que se nos muestra varias civilizaciones de la Historia jugando al ajedrez nos da paso al men¨² de elecci¨®n de jugador. Cada jugador puede darse de alta en el juego aportando su nivel. Si no conoce su nivel, puede acercarse al nivel que deber¨ªa tener contestando a la pregunta de su relaci¨®n habitual con el ajedrez. As¨ª, a un jugado espor¨¢dico se le asignar¨¢ un nivel m¨¢s bajo que a alguien que diga que es un Gran Maestro. Hay que aclarar que el nivel dado por el juego no es el nivel ELO (la escala utilizada para medir el nivel de juego de un jugador). Es una cifra aproximada, pero no hay que tenerla muy en cuenta a la hora de jugar partidas o asistir a torneos reales fuera de este "ChessMaster 9000".

Una vez registrado nuestro jugador, nos aparece el men¨² principal del juego. En el apartado "Biblioteca" ('Library') podemos ver una base de datos de 800 partidas famosas, jugadas desde el a?o 1619 hasta la actualidad. La mayor¨ªa de las partidas son de la segunda mitad del siglo XX, y entre ellas podemos ver jugadas magistrales de Capablanca, Fischer, o Kasparov por poner algunos ejemplos. Muchas de estas partidas est¨¢n comentadas movimiento a movimiento, explic¨¢ndonos cada jugada de una manera breve y concisa.

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Dentro de esta opci¨®n "Biblioteca" podemos estudiar e incluso modificar la biblioteca de aperturas del juego. Tiene un total de 76 aperturas de Grandes Maestros. Cada apertura puede ser estudiada paso a paso, e incluso modificada. Tambi¨¦n podremos crear nosotros nuestras propias aperturas con un n¨²mero de movimientos ilimitado, siendo ¨¦sta una de las grandes novedades de esta versi¨®n del juego.

El apartado "El aula" ('Classroom') nos env¨ªa al tutorial del juego. El tutorial es realmente bueno, con ejemplos y ejercicios para resolver, y sirve para jugadores de ajedrez de cualquier nivel: desde sin conocimientos, hasta expertos. El inicio del tutorial ense?a las cuestiones m¨¢s b¨¢sicas del ajedrez: el tablero, los diferentes tipos de piezas, o los movimientos posibles. Y para niveles m¨¢s avanzados tenemos la "Psicolog¨ªa de la Competici¨®n", donde el Gran Maestro Josh Waitzkin nos comenta de viva voz las t¨¦cnicas y las teor¨ªas avanzadas del mundillo del ajedrez, junto con algunas partidas de las m¨¢s importantes de los ¨²ltimos tiempos.

Las explicaciones son muy sencillas de entender. Una persona sin ning¨²n conocimiento del ajedrez puede sacarle partido a este juego, pues te ense?an a jugar desde 0 y te pueden convertir en un buen jugador. Por si nos aburrimos de tanta teor¨ªa en este mismo apartado tenemos el Trivial de Larry Evans, otro Gran Maestro de reconocido prestigio mundial, que nos seleccionar¨¢ algunas partidas en las cuales nos preguntar¨¢ sobre cu¨¢l de los movimientos dados es (y fue, puesto que son partidas reales) el mejor.

El "Torneo" ('Tournament') es quiz¨¢ el m¨¢s interesante. En este caso, tenemos la posibilidad de jugar una partida grab¨¢ndose nuestras estad¨ªsticas y subiendo o bajando de nivel dependiendo de nuestro resultado y nuestro contrincante. El ordenador nos dar¨¢ a elegir varios rivales con un nivel similar o ligeramente superior al nuestro. Cada jugador controlado por el ordenador tiene su propia personalidad y su forma de jugar. Como en todas las cuestiones de la vida, la forma de jugar de una persona viene determinada por su personalidad, sus ambiciones, e incluso su edad y su sexo, los datos de cada rival est¨¢n proporcionados por el propio programa.

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No s¨®lo se pueden realizar partidas para subir el nivel personal, tambi¨¦n se pueden realizar torneos. Se pueden realizar dos tipos de torneos: suizos (con un m¨¢ximo de 128 jugadores) y round robin (con un m¨¢ximo de 32 jugadores). En los torneos pueden jugar varios jugadores humanos, y el resto los podremos elegir nosotros de entre los controlados por el ordenador, o bien haremos que el ordenador los elija al azar poniendo nosotros el nivel medio de todos nuestros contrincantes.

"Habitaci¨®n de juego" ('Game Room') es el apartado por excelencia de todo programa de ajedrez. El juego de uno contra uno, una partida al ajedrez, con las opciones pertinentes de volver atr¨¢s un movimiento, mostrar las mejores 50 posibles jugadas, ver el historial de movimientos (tanto de forma anotada como de forma visual), forzar un movimiento del ordenador, pedir consejo al ordenador sobre el mejor movimiento (incluso de forma motivada), o resolver situaciones de jaque-mate en x jugadas entre otros. Las partidas desarrolladas en este apartado no modifican el nivel del jugador, esto es, no cuentan para subir o bajar puntos. De hecho, todas las opciones y ayudas (incluida la 'alerta de errores' de la que ya hablar¨¦ m¨¢s adelante) est¨¢n desactivadas en los modos torneos y partidas puntuables.

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Una interesante opci¨®n que este "ChessMaster 9000" ha recuperado del olvido de los programas de ajedrez es la opci¨®n de juego r¨¢pido. Con tan s¨®lo dos pulsaciones del rat¨®n, el programa te sentar¨¢ en una silla con un rival elegido al azar para empezar a jugar sin m¨¢s complicaciones.

En "Base de datos" ('Database') hay un total de 500.000 partidas (s¨ª, no nos hemos equivocado con los ceros, son medio mill¨®n), con sus correspondientes datos referentes a los nombres de los contendientes, sus niveles ELO, la fecha, el lugar, y la competici¨®n en la que se enfrentaron. La diferencia de esta base de datos con la existente en el apartado "Biblioteca" es que las partidas de la "Base de datos" no est¨¢n comentadas, y su representaci¨®n gr¨¢fica no puede ser modificada, siendo ¨²nicamente un gr¨¢fico bastante simple en 2D lo que se nos muestra en pantalla. L¨®gicamente, con tantas partidas era necesario de un motor de b¨²squeda lo suficientemente potente, y efectivamente, este "ChessMaster 9000" tiene un sistema de b¨²squedas bastante efectivo y eficaz.

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La opci¨®n de "Sala de ni?os" ('Kids Room') engloba a gran parte de las opciones anteriores, s¨®lo que con una est¨¦tica m¨¢s cercana al mundo infantil: las piezas y los tableros est¨¢n hechos de plastilina, e incluso Josh Waitzkin es sustituido en el tutorial por el propio Josh cuando ten¨ªa s¨®lo 12 a?os. La ¨²ltima opci¨®n es "ChessMaster Live", o lo que es lo mismo, juego a trav¨¦s de red. Se puede jugar a trav¨¦s de LAN, protocolo TCP/IP, o v¨ªa web a trav¨¦s de Ubi.com, el portal de Ubi dedicado al juego por Internet. Debido a la novedad del juego, en el momento de realizar este an¨¢lisis las salas de juego estaban pr¨¢cticamente todo el tiempo vac¨ªas. Se echa de menos una opci¨®n de juego a trav¨¦s de e-mail, una posibilidad que ven¨ªa en casi todos los programas de ajedrez que aparecieron a la par que Internet.

Audio y v¨ªdeo

Existen un total de 59 tableros distintos, divididos en 13 de 2 dimensiones, 17 en 3 dimensiones, y 29 en 3 dimensiones con posibilidad de rotaci¨®n de 360 grados. Para poder ver estos ¨²ltimos tableros es necesario una tarjeta gr¨¢fica compatible 100% con DirectX 8.1. Cada tipo de tablero tiene una buena cantidad de sets de piezas disponibles, con todos los motivos posibles: desde las t¨ªpicas piezas de madera hasta figuritas de perros o gnomos, pasando por fichas magn¨¦ticas o medievales, new age o en forma de pasatiempo de peri¨®dico. Cada tablero puede combinarse con los diferentes tipo de piezas, dando lugar a una cantidad cercana a 1000 combinaciones posibles.

Los gr¨¢ficos de los tableros y piezas son buenos, aunque teniendo en cuenta que para los tableros con posibilidad de rotaci¨®n de 360? (True3D) se necesita una tarjeta aceleradora, ¨¦stos se nos quedan algo pobres. Tambi¨¦n es cierto que en este tipo de juegos lo que menos importa son los gr¨¢ficos, y que ser¨ªa impensable poner explosiones y efectos de luz a un juego de ajedrez.

La visualizaci¨®n de los tableros es correcta. Se pueden distinguir bien las piezas aun en modo True3D, y si se siguen teniendo problemas, el tablero puede moverse libremente manteniendo pulsada la tecla Control a la vez que se mueve el rat¨®n con el bot¨®n izquierdo pulsado. A pesar de la cantidad (y calidad) de todas las piezas, si finalmente lo que te gusta es jugar al ajedrez, lo m¨¢s normal es que utilices cualquiera de los sets cl¨¢sicos que vienen con el juego dejando los otros tableros para cuando venga alg¨²n amigo a quien quieras impresionar.

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El sonido est¨¢ bastante peor tratado, y aqu¨ª s¨ª que podr¨ªa haberse mejorado sustancialmente. Durante el juego no hay m¨¢s sonido que la repetici¨®n sonora de las jugadas (e2-e3, por ejemplo), y los consejos y tutoriales de los Grandes Maestros. Aparte de esto no hay ning¨²n sonido m¨¢s. Ni siquiera est¨¢ representado el ruido de la madera (o metal, dependiendo de qu¨¦ set de piezas tengamos puesto) al golpear el tablero o al comernos una pieza contraria.

El apartado musical es inexistente. No hay m¨²sica, y en esto tambi¨¦n se ha ido hacia atr¨¢s, pues otras versiones de los ChessMaster ten¨ªan la opci¨®n de escuchar m¨²sica cl¨¢sica mientras se jugaba al ajedrez. En este caso, si queremos m¨²sica, la tendremos que seleccionar nosotros a partir de cualquier CD o archivo que pongamos en el sistema operativo.

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Gui¨®n

La Confederaci¨®n Gal¨¢ctica est¨¢ en peligro. El malvado Profesor Tungsteno planea conquistar los 7 planetas de la Confederaci¨®n para extender su control y domino en el Universo y... ?C¨®mo? ?Qu¨¦ este no es el gui¨®n? ?Pues claro que no! Pero, ?todav¨ªa hay alguien que no conozca el gui¨®n de un juego de ajedrez? ?No? ?Pues ya est¨¢s pasando inmediatamente al siguiente apartado!

Jugabilidad

Ya hemos visto lo "bonito" que es este "ChessMaster 9000", y ahora hay que preguntarse... ?Juega bien? La respuesta es s¨ª. En esta edici¨®n se han corregido numerosos errores de inteligencia artificial que hicieron de la anterior versi¨®n un mal sparring para el resto de juegos de ajedrez. Utiliza como motor la versi¨®n 3.23 de "The King", uno de los motores m¨¢s potentes de los juegos de ajedrez programado por el holand¨¦s Johan de Konning.

Si no eres un experto en esto del ajedrez este programa tambi¨¦n te interesar¨¢. Hace unos a?os los juegos de ajedrez intentaban superarse en los niveles m¨¢s altos, dejando a un lado a los usuarios ocasionales que no encontraban un rival adecuado a sus capacidades. Con ChessMaster 9000" puedes elegir jugar con rivales de niveles muy bajos, por lo que el juego es asequible para cualquier tipo de jugador.

Hay otras opciones que demuestran el nivel de este programa. El juego viene con una amplia biblioteca de los "end-game database", o lo que es lo mismo, de todas las combinaciones posibles en una partida de ajedrez que contengan 3 (3 man), 4 (4 man), o 5 (5 man) piezas. Aunque el programa no viene con todas las combinaciones posibles, en Ubi aseguran que pronto se podr¨¢n descargar todas las de 3 y 4 piezas, y las m¨¢s importantes de 5 piezas, en la p¨¢gina web del juego. Eso s¨ª, si quer¨¦is tener toda la colecci¨®n id haciendo espacio en el disco duro: todas las "end-game database" ocupan aproximadamente 5 gigas y medio de disco duro.

Otra interesante opci¨®n es la "Alerta de errores" ('Blunder Alert'), un sistema que puede ser activado o desactivado a gusto del jugador, y que sirve para que el ordenador analice tus jugadas y en caso de realizar un movimiento en el que veamos comprometida nuestra situaci¨®n, nos avise. La inteligencia artificial del programa es realmente buena, y las comprobaciones que hace el programa y sus ayudas son muy ¨²tiles. En caso de activarse esta opci¨®n, cada movimiento en falso que demos se nos avisar¨¢ en pantalla, e incluso se nos explicar¨¢ por qu¨¦ es un mal movimiento lo que acabamos de hacer.

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Estrategia y Trucos

Uff... Explicar la estrategia para jugar al ajedrez puede llevar a?os, e incluso siglos. M¨¢s o menos te puedo decir que una vez registres tu nombre en el programa, comienza siempre por un par de niveles m¨¢s bajo del nivel que t¨² creas que perteneces. Es muy frustrante enfrentarte de primeras contra un Gran Maestro y perder una y otra vez.

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Compar¨¢ndolo con...

El enemigo a batir es el germano "Fritz", que va por la versi¨®n 7. Gr¨¢ficamente este "ChessMaster 9000" es superior, y tambi¨¦n tiene algunas opciones de las que no dispone el "Fritz". El anterior "ChessMaster 8000" era muy inferior en nivel de juego al "Fritz 7". Parece ser que la actualizaci¨®n del motor del ChessMaster va a poner, a partir de ahora, las cosas un poco m¨¢s dif¨ªciles al programa alem¨¢n.

Lo que est¨¢ bien

Todas las opciones est¨¢n ideadas y plasmadas en el programa de forma magistral. Siempre utilizar¨¢s alguna opci¨®n, ya sea la "Alerta de errores", ya sea consultando alguna partida en particular. A destacar el tutorial: sencillamente genial. Ahora ya no vale la excusa de "el ajedrez es demasiado complicado para m¨ª". Gracias a su tutorial podemos pasar de ser los m¨¢s ignorantes en el juego del ajedrez a veteranos rivales dif¨ªciles de ganar, ser Gran Maestro ya es algo m¨¢s dif¨ªcil.

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La incorporaci¨®n del apartado "Sala de ni?os" hacen de este programa un juego no s¨®lo apto para personas de cualquier nivel, sino tambi¨¦n apto para personas de cualquier edad. Es un programa que, como juego de ajedrez, no defrauda a nadie, ni a los jugadores noveles ni a los verdaderos expertos, tengan la edad que tengan.

Adem¨¢s, este juego es totalmente compatible con WinBoard, lo que significa que con este programa se puede jugar al ajedrez teniendo como rival cualquier otro programa que siga este protocolo, ya sea bajo Windows o bajo cualquier otro sistema operativo.

Lo que no est¨¢ tan bien

Faltan algunas opciones que tradicionalmente estaban en juegos de este tipo, y que no hemos encontrado aqu¨ª por ning¨²n lado. No hay m¨²sica, no hay posibilidad de juego por e-mail, el sonido deber¨ªa haberse mejorado... A todo esto hay que a?adir que los distintos cuadros de informaci¨®n aprovechan bastante mal el espacio de la pantalla. Con tres cuadros que tengamos abiertos tendremos la pantalla completamente llena de objetos. Fijaros en las capturas que acompa?an a este an¨¢lisis: todas est¨¢n cogidas a una resoluci¨®n de 1024x768, y sin embargo apenas hay espacio visible en casi ninguna de ellas.

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Y lo peor de todo es que, como ya habr¨¦is adivinado si hab¨¦is le¨ªdo el an¨¢lisis, el juego est¨¢ completamente en ingl¨¦s. Tanto los textos como las voces. Y es una l¨¢stima, porque hay cosas como los tutoriales o las explicaciones de Josh Waitzkin en las que hay mucho texto que leer (o que escuchar), y si no dominamos el idioma de Shakespeare no nos vamos a enterar de nada. Para ayudar, el mismo programa tiene un glosario de cerca de 1000 t¨¦rminos relacionados con el ajedrez, y aunque pueden sacar de m¨¢s de un apuro si no se domina el ingl¨¦s, sigue siendo insuficiente para que alguien que no conozca el idioma pueda aprovechar las posibilidades de este juego.

Por ¨²ltimo, decir que el juego necesita de mucha potencia de procesador. Esto se nota sobre todo cuando el ordenador est¨¢ realizando c¨¢lculos intensivos, esto es, cuando jugamos contra un rival avanzado, le pedimos analizar las mejores 50 jugadas, o solicitamos un consejo d¨¢ndole tiempo para que nos responda. En un juego de ajedrez tampoco es vital que los movimientos sean tan r¨¢pidos como en un arcade, pero molesta bastante que en uno de esos instantes de sobrecarga del procesador hagas un movimiento, y cuando creas que lo has hecho te des cuenta que el ordenador s¨®lo ha detectado la mitad de tu movimiento original, dejando la pieza que ibas a mover a medio camino, con resultados desastrosos para tu estrategia. El sonido tambi¨¦n suele tener una tendencia natural a colapsarse: en ocasiones las voces del comentarista explicando el ¨²ltimo movimiento se traban de tal forma que parece que en realidad est¨¢ cantando rap.

Enlaces

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Manual

Un archivo PDF con ilustraciones en blanco y negro, de 35 p¨¢ginas. Correcto, aunque al igual que el juego, en ingl¨¦s.

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