Precisi¨®n y Velocidad

Sin duda, un t¨ªtulo como "Xtreme Air Racing" sugiere un arcade, aviones realizando maniobras imposibles a golpe de joystick. Sin embargo, detr¨¢s de esa etiqueta se oculta un simulador de vuelo bastante serio, en el que se recrean carreras reales que se practican habitualmente en el estado de Nevada, en los Estados Unidos.

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Para aproximar al jugador una experiencia lo m¨¢s cercana posible a la real, los desarrolladores han contado con la colaboraci¨®n de la Air Racing Asociation de Nevada, la responsable de organizar estas carreras, y con el asesoramiento de algunos de sus pilotos como Bob Hoover, quien adem¨¢s presta su voz al juego para interpretar el papel de nuestro copiloto.

Las carreras se organizan en pistas cerradas, jalonadas con una serie de balizas. Para facilitar nuestro trabajo, nosotros veremos cada una de esas balizas como un cono de luz rojo, y se nos mostrar¨¢ los limites de la "pista" con l¨ªneas rojas y verdes. La altura de vuelo est¨¢ determinada por unos grandes c¨ªrculos virtuales, por los que es necesario pasar. Si nuestro avi¨®n vuela fuera de estos pasillos ¨¢ereos ser¨¢ penalizado.

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Volar en c¨ªrculos puede parecer una tarea mon¨®tona, pero teniendo en cuenta que pilotar una avioneta no resulta nada f¨¢cil, tendremos que afinar al m¨¢ximo nuestra pericia con los controles, para maniobrar a la m¨¢xima velocidad sin salirse de la pista ni estrellarse contra el suelo o contra los aparatos de nuestros contrincantes. En todo momento, al estilo de los copilotos de rally, Bob Hoover nos dar¨¢ indicaciones y consejos para obtener de nuestro aparato el m¨¢ximo rendimiento.

Podremos visitar cinco localizaciones distintas: Reno, Europa, el ?rtico, Inglaterra y Asia. Dentro de cada una de ellas, se nos ofrecer¨¢n varios recorridos distintos: desde cortos c¨ªrculos que nos obligar¨¢n a exprimir al m¨¢ximo las capacidades de giro de nuestro avi¨®n, a grandes ov¨¢los de varios kil¨®metros que pondr¨¢n a prueba la resistencia de nuestros motores. Tambi¨¦n tendremos la oportunidad de editar nuestros propios circuitos.

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Podremos volar libremente en el escenario escogido, realizar carreras de pr¨¢ctica, competiciones individuales o bien embarcarse en el modo Campeonato. En todos los casos, y seg¨²n el nivel de dificultad escogido, podremos elegir de entre un total de 29 modelos de avioneta. Los hay de todos los tipos, y sin duda los aficionados al modelismo a¨¦reo se lo pasar¨¢n en grande. Adem¨¢s, se ofrece la posibilidad de modificar las piezas del avi¨®n escogido, desde cambiar el modelo del motor a elegir otro tipo de h¨¦lice. Por ejemplo, se pueden inutilizar los "flaps" para reducir la resistencia de las alas y aumentar la velocidad, si bien con ello se reduce la maniobrabilidad del aparato. Obvia decir que los usuarios m¨¢s experimentados se divertir¨¢n de lo lindo afinando y experimentando con la configuraci¨®n de su avioneta

Adem¨¢s de las carreras y el vuelo libre, se ofrece un sencillo m¨¦todo de combate, donde podremos librar duelos a la antigua usanza, a r¨¢fagas de ametralladora.

Audio y v¨ªdeo

El aspecto gr¨¢fico es bastante correcto. Los distintos modelos de aviones est¨¢n perfectamente modelados, y resultan bastante atractivos de ver, sobre todo si es en medio de una carrera fren¨¦tica a ras de suelo, casi rozando ala con ala contra nuestros competidores. El paisaje, sin embargo, resulta un tanto uniforme y mon¨®tono. Fuera del aer¨®dromo o aeropuerto que haya en la zona, nos encontramos con grandes extensiones de terreno vac¨ªo, sin apenas accidentes caracter¨ªsticos que no sean los geogr¨¢ficos, lo que puede restar un tanto de inter¨¦s al placer de volar por libre, fuera de competici¨®n. A pesar de todo, los gr¨¢ficos cumplen dignamente con su cometido.

Adem¨¢s, contaremos en nuestro haber con un gran n¨²mero de c¨¢maras y ¨¢ngulos de visi¨®n, y las grabaciones de cada carrera resultan bastante espectaculares, casi como si estuvi¨¦semos en Reno, viendo competir desde una grada a aviones de verdad.

El sonido es muy realista. Cada modelo de avi¨®n dispone de su propio ruido de motores caracter¨ªsticos y habilitando la opci¨®n de cuatro altavoces podremos tener en todo momento una percepci¨®n bastante clara de la distancia y la posici¨®n de nuestros adversarios. Durante las carreras, oiremos la retransmisi¨®n en directo del locutor, radiando las incidencias desde un meg¨¢fono, y tambi¨¦n oiremos los consejos del buen Bob Hoove a nuestras espaldas o a nuestro lado, seg¨²n corresponda.

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Aunque el juego no incluye banda sonora, se ha implementado la posibilidad de que el usuario pueda incluir su propia m¨²sica, y en el manual se indica la manera de conseguirlo. Tambi¨¦n se describe la forma de crear nuestros propios archivos personalizados de voz para emplearlos durante la partida. Sin duda, otro aliciente m¨¢s que a?adir al racimo de atractivos que ofrece este t¨ªtulo.

Jugabilidad

El comportamiento de nuestra avioneta es bastante realista. Si no aprendemos a manejarla con suavidad, pronto acabaremos por perder sustentaci¨®n y estrellarnos violentamente contra el suelo. Tambi¨¦n se ha recreado con precisi¨®n el desgaste de nuestros motores, o el recalentamiento de fluidos como el aceite, lo que a?ade un elemento muy fuerte de tensi¨®n al ya emocionante hecho de estar participando en una carrera.

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Sin embargo, una avioneta no es un caza, y los controles disponibles son pocos y muy asequibles. Incluso los jugadores que nunca se hayan acercado al g¨¦nero de los simuladores de vuelo podr¨¢n controlar decentemente su aparato despu¨¦s de unos pocos minutos.

Aunque lo ideal es disponer de un joystick anal¨®gico y de pedales para controlar el tim¨®n, se puede jugar bastante bien con el teclado o incluso con el rat¨®n, aunque, tambi¨¦n hay que decirlo, no se nos ofrece la oportunidad de poder configurar los controles. En mi caso, yo juego con un joystick Sidewinder, da la casualidad que la distribuci¨®n de los controles es bastante razonable y c¨®moda, pero tal vez no ocurra lo mismo con todos los modelos de joystick.

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Desde el men¨² de opciones, podemos habilitar o deshabilitar ciertas caracter¨ªsticas, como las aver¨ªas o el sufrir da?os al estrellarse contra el suelo o contra otros aparatos. Para facilitar a¨²n m¨¢s nuestro aprendizaje, podremos recorrer cada carrera en solitario, o bien volar libremente.

En el modo combate, que consiste en simples duelos 1 vs.1 (contra un se?uelo, un enemigo f¨¢cil u otro dif¨ªcil), podemos activar una ayuda llamada EOT, que consiste en una ret¨ªcula que nos indicar¨¢ en todo momento la posici¨®n relativa del enemigo y nos servir¨¢ para afinar el tiro.

En el juego en red, pueden participar hasta ocho jugadores, y se nos ofrece completar la parilla de salida con avionetas controladas por el ordenador.

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En cuanto a la edici¨®n espa?ola, hay que destacar que se ofrece al irresistible precio de 18 €. Esa es la buena noticia. La mala es que no se han traducido ni las voces ni los textos de pantalla.

Estrategias y Trucos

Practicar, practicar y practicar. No hay otra estrategia. Es recomendable empezar a jugar en "Vuelo Libre", para habituarnos a los controles. Tambi¨¦n es importante serle fiel a un modelo particular de avioneta, ya que no todas reaccionan igual, y es m¨¢s f¨¢cil hacer buenos tiempos con un aparato al que estamos acostumbrados. A partir de ah¨ª, podemos practicar en el m¨¦todo "Carrera de prueba", para recorrer en solitario cada pista,  o incluso meternos de lleno en el Campeonato. Hay cuatro niveles de dificultad, y los dos primeros son bastante asequibles, incluso para los jugadores m¨¢s noveles.

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Hasta ahora hab¨ªa simuladores de vuelo comercial o de combate, pero no un simulador que recogiera un concepto tan original como el de una carrera a¨¦rea.

Las sensaciones que se sienten a los mandos del Xtreme Air Racing son similares a las que produc¨ªan las avionetas del Combat Flight Simulator. De hecho, si saber pilotar bien en este ¨²ltimo, s¨®lo necesitar¨¢s unos segundos para dominar el primero.

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Lo que est¨¢ bien

Lo que no est¨¢ tan bien

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Manual

El manual es bastante completo. Incluye un detalle minucioso de las opciones de configuraci¨®n y un detallado resumen de la teor¨ªa del vuelo para que podemos configurar m¨¢s acertadamente nuestra avioneta. Tambi¨¦n se detalla la manera de incluir m¨²sica al juego y crear nuestra propia colecci¨®n de voces personalizadas.

En el aspecto negativo, hay que destacar que toda esa informaci¨®n se ha comprimido en un folleto de 35 p¨¢ginas, en blanco y negro, adaptado a la p¨¢gina de un DVD. Los p¨¢rrafos est¨¢n tan apretados entre s¨ª que a veces resulta dif¨ªcil localizar la informaci¨®n que necesitamos conocer en un momento dado.

Enlaces

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P¨¢gina oficial del juego.

P¨¢gina oficial de la AAFO Informaci¨®n muy interesante sobre el mundo de la aviaci¨®n y las competiciones a¨¦reas (incluye fotograf¨ªas de las carreras reales de Reno).

Requerimientos Sistema

M¨ªnimos

Win 95/98/ME/2000, Pentium III 450, 128 RAM, 650 MB libres en disco duro, tarjeta aceleradoras 3D, rat¨®n.

Equipo de pruebas

WinME, Athlon 900, 256 RAM, Geforce 2 GTS, SB Live 1024.

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