A los pies de Bungie...

La figura del juego superventas, de calidad incuestionable y adem¨¢s, exclusivo, es algo que toda consola debe tener en su lanzamiento o en sus primeros meses de vida. Es algo necesario para hacer que la masa de usuarios vea en la nueva m¨¢quina algo inalcanzable para el resto de competidores. Y sin duda que HALO lo es.

Microsoft?estuvo muy lista cuando decidi¨® comprar Bungie y se asegur¨® la exclusividad de este t¨ªtulo para Xbox -aunque?Bungie ha confirmado que en un futuro saldr¨¢ tambi¨¦n?en PC-. Sin duda por aquel entonces HALO no ten¨ªa la misma popularidad que tiene hoy, pero los pocos videos que Bungie hab¨ªa mostrado ya hac¨ªan pensar que el juego apuntaba alto. Meses despu¨¦s hemos visto que as¨ª ha sido...

Argumento de pel¨ªcula de ciencia ficci¨®n...

Hace 32 a?os se perdi¨® el contacto con la colonia espacial Harvest y con los escuadrones de la UNSC que la proteg¨ªan. Ante esto se decidi¨® enviar varias unidades de ¨¦lite para investigar lo ocurrido. S¨®lo un maltrecho equipo consigui¨® regresar, relatando un enfrentamiento con una imparable y desconodida raza de alien¨ªgenas que se hace llamar?'El Pacto'. Este fue el primer encuentro de la humanidad con 'El Pacto', un colectivo de extraterrestres procedentes de distintos mundos unidos bajo un fanatismo religioso extremo, el mismo fanatismo que les empuj¨® a jurar erradicar la plaga de infieles terr¨ªcolas. Tras este primer incidente, no tardaron en sucederse cap¨ªtulos similares y la UNSC dict¨® un protocolo de emergencia que intentaba mantener en secreto la ubicaci¨®n del planeta Tierra ante una posible invasi¨®n de 'El Pacto'.
Y as¨ª fue como se inici¨® una guerra que se ha librado en muchos frentes y para la que el ¨²ltimo arma terrestre son los soldados SPARTAN-II, hombres gen¨¦ticamente modificados y con implantes bi¨®nicos especialmente adaptados para enfrentarse a 'El Pacto'?en combate. El plan de la UNSC consist¨ªa en enviar una peque?a lanzadera con un escuadr¨®n de SPARTAN-II al planeta madre de los 'El Pacto', apostill¨¢ndose, sin ser detectados, en una de sus naves. El plan fracas¨® estrepitosamente y la lanzadera fue destruida, pereciendo todos los soldados del programa SPARTAN. Todos menos uno, el mejor de su especie, que fue criogenizado y almacenado en la nave nodriza Pilar of Autum para protegerlo y ser clonado en un futuro.

Lamentablemente, 'El Pacto', trazando la trayectoria de la lanzadera, ha descubierto las coordenadas del Pilar of Autum, y ha iniciado una ofensiva contra el crucero... Aqui comienza la historia de HALO.

Convirti¨¦ndonos en el Master Chief...

Gr¨¢ficos

Podemos decir que estamos ante el mejor apartado gr¨¢fico de un shooter para consola. Deja a la altura del bet¨²n a todos sus competidores del resto de plataformas e incluso nos atrever¨ªamos a decir que a algunos juegos de acci¨®n 3D para PC. En este apartado destacan muchas cosas, pero intentaremos subrayar lo m¨¢s esencial: el logrado sistema de part¨ªculas, donde un motor se encarga de asignar propiedades a cada objeto, que dependiendo que sea, puede ser movido a empujones, a golpes con la culata del arma, o a base de explosiones con balas que rebotan y dejan marcas en las paredes, o de granadas que hacen volar por los aires a los enemigos. El cat¨¢logo de texturas incluye cientos de ellas totalmente distintas, con bump mapping y efectos de luz y sombras en tiempo real -atentos al uso de la linterna del arma en la oscuridad- o las trasparencias que se han aplicado a los enemigos cuando usan camuflaje termo ¨®ptico. Tampoco hay que perder de vista los efectos visuales de las balas saliendo del arma, del plasma de rifles y pistolas alien¨ªgenas, el zoom de los snipers o la pantalla del rifle de asalto que indica las balas que quedan en el cargador.
Los distintos subniveles van carg¨¢ndose a medida que el jugador avanza, esto se experimentar¨¢ con una peque?a pausa de milisegundos en la acci¨®n, despu¨¦s de la cual el juego continuar¨¢ normalmente. Esta peque?a?y casi imperceptible pausa?evita desagradables efectos como el popping.
HALO, a diferencia de otros t¨ªtulos de Xbox, como el gr¨¢ficamente impecable DOA3, se mueve a un frame rate de 30 fotogramas por segundo. ?Podemos decir que son constantes? en modo a un jugador, un si contuntende, en multiplayer.... pues lo cierto es que puede aparecer alguna ralentizaci¨®n cuando hay gran cantidad de enemigos en pantalla y el intercambio de munici¨®n y explosiones es alto. La verdad es que no es algo muy preocupante, como pudo verse con la beta multiplayer mostrada en el E3, pero las pocas veces que aparece, resulta muy molesto. Microsoft ha afirmado que estas ralentizaciones eran m¨¢s frecuentes en la versi¨®n NTSC del producto, y que en la versi¨®n PAL el problema se ha subsanado, aunque nosotros -no es por contradecir a Microsoft ni mucho menos-?hemos sido testigo de alguna en la versi¨®n europea.

Sin duda, una banda sonora digna de venderse por separado, a cargo de Marty O'Donnell y Mike Salvatori de Total Audio, que con esta obra maestra sonora?ayudan a Halo?a narrar su historia con una intensidad y un aura absolutamente m¨¢gica.?Al igual que es imposible imaginarse Star Wars sin la extraordinaria m¨²sica de John Williams, despu¨¦s de jugar a Halo, es meramente imposible separar de tu mente este juego y su banda sonora.

Un trabajo sobresaliente, una joya que todo el mundo apreciar¨¢, y que perdurar¨¢ en la memoria de los usuarios de Xbox durante largo tiempo, pocos juegos cuentan con una banda sonora que se compenetre tanto con el esp¨ªritu del juego.
O'Donnell y?Salvatori, no solo se encargaron de la m¨²sica, sino tambi¨¦n de los efectos sonoros, las voces y el dise?o del sonido 3D, y su talento con la banda sonora, se ha extendido a la calidad de los efectos, tales como explosiones, ruidos de pisadas, los sonidos de los proyectiles de tu arma, los motores de los veh¨ªculos, las voces de los marines y los alien¨ªgenas de?El Pacto, todo perfectamente elegido y muy adecuado para la est¨¦tica y el acabado final del juego.

El control de HALO es pr¨¢cticamente el estandar de los shooters 3D en versi¨®n consola. Con uno de los anal¨®gicos se controla la vista -que puede invertirse-, con el otro el desplazamiento y con los gatillos se abre fuego y se lanzan las ¨²tiles granadas -ya lo entender¨¦is cuando las utilic¨¦is-. El resto de botones queda reservado a cambio de arma, recoger objetos?o accionar puertas, saltar, agacharse, activar el zoom y encender y apagar la linterna que incluye el rifle de asalto. La ¨²nica pega que hemos detectado en el m¨¦todo de control -que es totalmente configurable- es la ausencia de un bot¨®n para que el personaje corra o para activarlo siempre, opci¨®n t¨ªpica de este tipo de juegos -bajo la forma de "always run"-. Esto, unido a que el personaje se mueve bastante lento, puede resultar cansino.

Inteligencia... ?artificial?

El arma principal es el MA5B Assault Rifle, el rifle de asalto t¨ªpico de los marines espaciales. Dispara r¨¢fagas de hasta 60 proyectiles de 7.62 mil¨ªmetros propulsados por un inyector de gas, de una s¨®la vez. Incluye tambi¨¦n una linterna, que se alimenta de una bater¨ªa propia, para alumbrar en las zonas oscuras. Entre las otras armas terr¨ªcolas se encuentran las M9 HE-DP Grenade, unas tradicionales granadas?que son?un elemento muy importante en el?combate del juego, M6D Pistol, una pistola autom¨¢tica con capacidad para 16 disparos y con zoom de 4 aumentos, el M90 Shotgun, la cl¨¢sica shotgun tan poderosa en las distancias cortas, y los indispensables M199 SSM Rocket Launcher, o lanzacohetes y S2 AM Sniper Rifle, o rifle de francotirador. En la versi¨®n final del juego se ha eliminado el lanzallamas que se pudo ver en las primeras betas de HALO para PC, una l¨¢stima.

El modo Campaign es el modo historia, en el cual pueden participar 1 o 2 jugadores de forma cooperativa y simult¨¦nea, y que nos mete en el papel del ¨²ltimo soldado SPARTAN-II, que intentando escapar de la aniquilaci¨®n de El Pacto, acaba cayendo en una extra?a colonia alien¨ªgena conocida como Halo. La opci¨®n de que puedan participar 2 jugadores ofrece una nueva dimensi¨®n a los cl¨¢sicos modos historia, en la mayor¨ªa de las ocasiones, ¨²nicamente para un s¨®lo jugador. Este modo se basa en ir completando misiones a lo largo de varios y distintos niveles. Proteger a un grupo de civiles, rescatar a un capit¨¢n de la UNSC secuestrado, destruir los reactores de una base enemiga, o escapar del Halo antes de que sea demasiado tarde, ser¨¢n algunos de los objetivos
El otro gran modo, el Multiplayer, de inicio presenta una gran decepci¨®n: el no incluir bots. Esto es un gran contratiempo, porque limita mucho el uso del multiplayer, hasta que Microsoft habilite el soporte Inet para Xbox, ¨²nicamente viable en red local y en split screen, de 1 a 4 jugadores en una consola, de 2 a 16 con varias m¨¢quinas. A pesar de este error, a nuestro juicio, Halo presenta, en su planteamiento, uno de los multiplayer m¨¢s completos de todo shooter 3D. Un total de 26 modos de juego distintos con objetivos variados, algunos vistos, otros novedosos, otros casi disparatados: Slayer, Slayer Pro, Elimination, Phantoms, Endurance, Rockets, Snipers, Oddball, Reverse Tag, Accumulate, Juggernaut, Stalker, King, King Pro, Crazy King, Race, Rally, Capture the Flag, Invasion, Iron CTF, CTF Pro, Team Race, Team Rally, Team Ball, Team King y Team Slayer a los que jugar en 14 niveles distintos, Battle Creek, Blood Gulch, Boarding Action, Chill Out, Chiron TL34, Damnation, Derelict, Hang'em High, Longest, Prisoner, Rat Race, Sidewinder y Wizard. Como para aburrirse.