Libertad para crear

Hubo un tiempo, que los m¨¢s veteranos del mundillo recordar¨¢n, en que los ordenadores eran bastante m¨¢s accesibles de lo que lo son ahora. No me refiero a m¨¢s baratos, m¨¢s f¨¢ciles de usar o m¨¢s f¨¢ciles de encontrar. Simplemente lo encend¨ªas y todas sus capacidades latentes estaban ah¨ª, a golpe de teclado. Sin m¨¢s pre¨¢mbulos que escribir el n¨²mero de la primera l¨ªnea de un programa, empezabas a crear c¨®digo para que tu m¨¢quina obedeciese tus ¨®rdenes: Sus capacidades estaban directamente a tu servicio, sin necesidad de complejos intermediarios. Si quer¨ªas un programa y no ten¨ªas nada a mano que hiciese su papel, lo escrib¨ªas tu mismo.
Aquellos tiempos pasaron con la muerte de los 8 bits a finales de los noventa y desde luego yo no hubiese apostado que pudiesen volver a llegar. Programar en un PC se est¨¢ volviendo, por momentos, una tarea de iniciados que requiere profundos conocimientos de APIs y compiladores mastod¨®nticos; parec¨ªa que la creatividad del usuario ocasional tendr¨ªa que tomar otros cauces. Dark Basic est¨¢ aqu¨ª para cambiar eso de manera radical y devolver el poder a los due?os del hardware: Sus usuarios.

Descripci¨®n general:
Y sin embargo, el primer contacto con Dark Basic es un poco extra?o. El envoltorio y el aspecto que se ha dado al programa no parece el m¨¢s adecuado para una herramienta de desarrollo. El entorno de programaci¨®n por defecto es un poco infantil y a primera vista la potencia del paquete pasa desapercibida. Un poco de exploraci¨®n nos aclara las ideas: Para empezar, el CD de 'extras' incluye multitud de demos programadas con Dark Basic que atestiguan que el lenguaje es, por lo menos, vers¨¢til. Adem¨¢s, el aprovechamiento de las tarjetas aceleradoras es realmente bueno y la primera impresi¨®n es la de mucho potencial. Y si luego, rebuscando m¨¢s, encontramos el editor 'alternativo' que funciona bajo el cl¨¢sico y c¨®modo interfaz de Windows (DarkEdit), el conjunto se completa. Dark Basic est¨¢ listo para dar sus frutos.

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Audio/V¨ªdeo:
Dark Basic nos ofrece mucha facilidad, aunque eso tiene un precio: Los gr¨¢ficos y efectos que se pueden obtener con este lenguaje son muy buenos pero no de ultim¨ªsima generaci¨®n. En particular he echado de menos el uso de m¨²ltiples texturas, mayor libertad de acci¨®n con los canales alfa, mejor acceso a los datos de las normales de las mallas de los objetos, m¨¢s efectos especiales, mayores posibilidades de 'postproducci¨®n' de la imagen... Pero cumple m¨¢s que de sobra con su cometido. Lo que es m¨¢s, aquellos usuarios avanzados que lo requieran pueden construirse algunas de las cosas que echen de menos. Un ejemplo: Quiero texturas animadas y Dark Basic no me las proporciona; no problemo, con apenas diez l¨ªneas de c¨®digo creo una rutina para gestionar la animaci¨®n de texturas usando las facilidades de escalado y posicionamiento de texturas que ofrece Dark Basic. Al final, todo esto es un reto que puede hacer incluso m¨¢s atractivo este lenguaje.

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Jugabilidad:
Parece un poco absurdo hablar de jugabilidad en un lenguaje de programaci¨®n, pero lo cierto es que me he encontrado con algo muy similar a ¨¦sta trasteando con DB; la facilidad de crear que ofrece te impulsa a seguir investigando para sacar m¨¢s potencia, conseguir un nuevo efecto, terminar el c¨®digo que tienes entre manos y ense?¨¢rselo a todo el mundo.
Pero sali¨¦ndonos de ese extravagante concepto de 'jugabilidad de un lenguaje de programaci¨®n', lo cierto es que Dark Basic es tan f¨¢cil de usar que asusta. Lo primero que piensas es 'ha sido tan f¨¢cil que no puede funcionar bien, seguro que se arrastra' y te quedas con cara de bobo cuando ves m¨¢s tus m¨¢s de quinientos objetos texturizados movi¨¦ndose e interactuando por la pantalla a 1600x1200x32 con una tasa de frames m¨¢s que razonable. Como muestra un bot¨®n, incluyo en el apartado de links un ejemplo r¨¢pido con Dark Basic (una modificaci¨®n de mi primer programa en Dark Basic, de hecho, con un par de texturas creadas para la ocasi¨®n) que deber¨ªa ilustrar lo r¨¢pido que es hacer algo con este lenguaje a¨²n a los pocos d¨ªas de tomar contacto con ¨¦l.

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Estrategia y trucos:
Los de cualquier lenguaje: aprende sus entresijos, practica, ojea innumerables ejemplos y aprov¨¦chate de las numerosas comunidades de programadores que est¨¢n surgiendo en torno al Dark Basic para buscar referencias y nuevos ejemplos o para resolver dudas.
Revisa tus conocimientos b¨¢sicos de programaci¨®n (bucles, estructuras condicionales, arrays... lo b¨¢sico) y ponte al d¨ªa en tus matem¨¢ticas b¨¢sicas, pues mover cosas en un espacio tridimensional es mucho m¨¢s f¨¢cil con un buen dominio del ¨¢lgebra vectorial b¨¢sica y algo de trigonometr¨ªa fresca. Todos esos efectos espectaculares de los juegos son matem¨¢ticas puras y duras, as¨ª que cuanto m¨¢s sepas m¨¢s espectaculares ser¨¢n tus creaciones.

Compar¨¢ndolo con...:
La primera comparaci¨®n que me viene a la cabeza: DIV Games Studio. A pesar de no haber trabajado demasiado con aquel, Dark Basic se me antoja mucho m¨¢s potente y mucho m¨¢s profesional, aunque s¨®lo sea porque aprovecha las capacidades de aceleraci¨®n de sonido, gr¨¢ficos y 3D que le proporciona la API DirectX. Adem¨¢s, DIV funcionaba bajo MS DOS y Dark Basic es nativo Windows, lo cual en estos tiempos ya es todo un cambio de filosof¨ªa.
Y si lo comparamos con otros lenguajes de programaci¨®n, la cosa cambia: Dark Basic es para lo que es y no puede compararse con, por ejemplo, Visual C++. Si lo que quieres es extraer al m¨¢ximo la potencia del equipo y todos los efectos que tu tarjeta puede proporcionarte, la opci¨®n es desde luego el Visual C++, aunque la complejidad de ¨¦ste es unos cuantos ¨®rdenes de magnitud superior. En cuanto a una comparativa Visual Basic/Dark Basic (para los que no lo sepan, Visual Basic puede ser empleado para programar con DirectX 8), ambos andan m¨¢s o menos a la par en la potencia de los resultados, aunque Dark Basic es todav¨ªa significativamente m¨¢s f¨¢cil (y mucho m¨¢s barato), mientras que Visual Basic permite el acceso a caracter¨ªsticas m¨¢s avanzadas de DirectX.

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La potencia que se pone en manos del usuario, la facilidad de uso, lo asequible que resulta programar cualquier cosa con ¨¦l, los numerosos e ilustrativos ejemplos que se incluyen, el precio comparado con otros compiladores comerciales, los buenos resultados del motor y que de nuevo un usuario pueda controlar, con unas pocas l¨ªneas de c¨®digo, las posibilidades que su ordenador le ofrece.?

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Enlaces o Links:
P¨¢gina oficial espa?ola

P¨¢gina oficial espa?ola

P¨¢gina oficial internacional

Demo de la versi¨®n 1.08

Parche especial para solucionar un problema de la versi¨®n 1.08 espa?ola.

Parche 1.09 para la versi¨®n espa?ola

Ayuda de Dark Basic en l¨ªnea

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Manual:
El de papel, inexistente. En el interior y como ya se ha comentado nos espera toda una colecci¨®n de documentos organizados de forma m¨¢s o menos intuitiva y que contienen mucha informaci¨®n esencial para empezar con Dark Basic y toda una serie de ejemplos que nos permitir¨¢n sacar partido a sus caracter¨ªsticas m¨¢s avanzadas en poco tiempo.??
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Equipo necesario:
Las especificaciones m¨ªnimas oficiales son Pentium 200 MHz MMX, 32 Mb de RAM, 50 Mb de disco duro, CD-ROM 4x, Windows 95/98 con DirectX 7.1, Tarjeta gr¨¢fica de 4Mb compatible con Direct3D y Tarjeta de sonido compatible con DirectX, aunque para sacar el jugo a Dark Basic yo no recomendar¨ªa nada inferior a un Pentium II 300 con 128 MB de RAM y una buena tarjeta aceleradora de ¨²ltima generaci¨®n.