Cuando el miedo se vuelve desesperaci¨®n

Cuando la comunidad esclava americana fue brutalmente arrancada de su ?frica natal por los comerciantes europeos y americanos, su cultura sufri¨® un fuerte choque fruto del cambio de ambiente, de la mezcla de su cultura tribal con el cristianismo supersticioso de la ¨¦poca y de sus terribles condiciones de vida. El resultado fue una amalgama de culto a la muerte, religi¨®n m¨¢gica y secta sat¨¢nica: El vud¨². Shadow Man es un t¨ªtulo que emplea como ambientaci¨®n, escenario y trama los m¨¢s tenebrosos pantanos y entornos del culto centenario.
Mike LeRoy es un hombre marcado por la tragedia que ha sido arrancado de las garras de la muerte por Nettie, una poderosa (y curvil¨ªnea) sacerdotisa vud¨². El m¨¦todo empleado por Nettie no puede ser m¨¢s expeditivo, ya que para salvar la vida de Mike ¨¦sta implant¨® en su pecho, cosida a las costillas, una m¨¢scara ritual con el poder de los Shadow Men. El resultado no s¨®lo fue salvar la vida de Mike, sino que ahora ¨¦ste tiene la capacidad de viajar al reino de las sombras, la Zona Muerta, donde se convierte en una poderosa criatura inmortal conocida como Shadow Man. Adem¨¢s, la m¨¢scara convierte a Mike en un servidor de Nettie, la cual est¨¢ teniendo unas oscuras premoniciones sobre un fin del mundo cuyos heraldos ser¨ªan un siniestro personaje denominado 'Legi¨®n' y cinco de los m¨¢s sangrientos asesinos en serie que el mundo ha conocido. Id preparando los guantes de cirujano, que va a haber casquer¨ªa.

Shadow Man nos presenta la misi¨®n de Mike desde una perspectiva a la Tomb Raider, con una mec¨¢nica de juego similar a ¨¦ste pero un enfoque diferente. Si en Tomb Raider la clave son los puzzles y la habilidad, con la exploraci¨®n y el combate algo m¨¢s en segundo plano, en Shadow Man el combate y la exploraci¨®n cobran una fundamental importancia. Es, pues, una aventura/arcade en 3D con perspectiva en tercera persona y un exuberante despliegue t¨¦cnico. Un juego arduo por lo largo y retorcido, que no por lo dif¨ªcil (esto ¨²ltimo tambi¨¦n lo es, que quede claro).
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Descripci¨®n general:
Nuestra aventura se va a desarrollar tanto en el mundo real como en la zona muerta. En el mundo real, LeRoy es un tipo m¨¢s o menos corriente con un armamento m¨¢s o menos corriente: escopetas, pistolas, ametralladoras... Ese tipo de cosas que tanto conocen los aficionados al g¨¦nero. En la zona muerta, Mike se transforma en Shadow Man y como tal puede manejar diversos gadgets de la m¨¢s poderosa magia vud¨²: Principalmente su pistola, que aqu¨ª se transforma en un lanzador de esp¨ªritus chillones.
El objetivo es recorrer los enormes niveles que componen el mundo de Shadow Man buscando almas oscuras antes de que lo haga nuestro amigo Legi¨®n, reforzando as¨ª nuestro poder cada vez m¨¢s. Cuantas m¨¢s almas oscuras atesoremos tendremos m¨¢s potencia de fuego, m¨¢s vida y acceso a m¨¢s niveles. En cuanto a los niveles, cabe decir que son extremadamente vastos e intrincados, llegando a desesperar (sobre todo porque pasaremos varias decenas de veces por ellos). El dise?o est¨¢ muy cuidado en todos los aspectos aunque adolece a mi parecer de determinadas carencias en cuanto a complejidad de los modelos y las texturas.

La mec¨¢nica de juego es pues avanzar eliminando enemigos, buscando almas oscuras y 'cadeaux' (una especie de vasijas vud¨²), buscando cerraduras, llaves y la manera de combinarlas correctamente. El problema es que ese avance es lento y penoso. El combate, interesante en un principio, llega a hacerse tedioso la en¨¦sima vez que derrotamos al mismo enemigo (cuando volvamos sobre nuestros pasos, los no-muertos habr¨¢n hecho honor a su nombre y estar¨¢n otra vez dando la vara) y en m¨¢s de una ocasi¨®n nos recorreremos todo el mundo en busca de 'algo' indeterminado que sospechamos que nos falta por hacer o encontrar. En este aspecto, Shadow Man es un juego de una envergadura tal que sobrepasa al jugador.
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A nivel t¨¦cnico, Shadow Man cumple con creces las expectativas, tanto en gr¨¢ficos como en sonido. La ambientaci¨®n es espl¨¦ndida y estudiada, los entornos son t¨¦tricos como los que m¨¢s y el sonido te pone los pelos de punta. La m¨²sica, marcadamente ambiental, parece ser lo que encontrar¨ªas en la colecci¨®n de CDs del mism¨ªsimo diablo y la forma en que todos los elementos se entremezclan es brillante. Los efectos especiales y de iluminaci¨®n contribuyen magn¨ªficamente a crear una atm¨®sfera m¨¢gica y oscura a la vez, dando forma a la que probablemente sea la mejor representaci¨®n 3D del mundo secreto de los Mambo y los Loa. El mal habita realmente esos oscuros pasadizos.
El dise?o del entorno tiene sus luces y sus sombras, dado que si bien se trata de niveles cre¨ªbles, con una buena ambientaci¨®n y un perfecto uso de las 'zonas h¨²medas', pecan de gigantescos y de tener demasiadas aristas, demasiados v¨¦rtices. Adem¨¢s, el particular dise?o de las texturas a veces da la impresi¨®n de que les falta resoluci¨®n, dado que el filtrado las convierte a veces en simples degradados de colores tenebrosos. Al aspecto un poco simple de los niveles se une adem¨¢s una rutina de detecci¨®n de colisiones que falla de vez en cuando (con lo que nuestro personaje aparecer¨¢ atravesado de medio a medio por un saliente puntiagudo que parece ser de aire).
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El dise?o de personajes es similar al de los niveles: Es decir, se trata de personajes bien dise?ados, con buenas texturas (los primeros planos de Shadow Man son realmente buenos) pero que adolecen de ser algo 'cuadrados' en ocasiones y de una desagradable falta de inteligencia que los vuelve predecibles y aburridos. Falla tambi¨¦n la sincron¨ªa en los labios, lo que a veces da al traste con el dramatismo de las escenas intermedias. Estas escenas -que no consisten en videos sino que son generadas en tiempo real- son adem¨¢s uno de los puntos interesantes del programa, pues el doblaje al castellano es brillante, cre¨ªble y rico en matices (vamos, que no le ha tocado doblarlo a la secretaria y al botones como tantos otros t¨ªtulos). Un diez para la distribuidora en Espa?a por la traducci¨®n, pues de ella podr¨ªan aprender muchas otras.

Shadow Man tiene una buena serie de novedades sobre otros juegos, como la posibilidad de llevar un arma diferente en cada mano y usarlas independientemente contra distintos enemigos, o el sistema de combate que combina el desplazamiento lateral con la punter¨ªa autom¨¢tica para girar en torno a los enemigos. Si a esto le unimos una ambientaci¨®n pasmosa y un entorno nuevo y rico, el juego es digno de pertenecer a una lista con los 'buenos juegos del 99'. Estas novedades tienen sin embargo contrapuntos que surgen de lo desmesurado del proyecto. Todo tiene una escala demasiado grande y es demasiado intrincado; hay que andar demasiado, luchar demasiado y pasar demasiadas veces por los mismos sitios. Shadow Man tiene aqu¨ª un algo de desesperante que puede desanimar a aquellos jugadores un tanto impacientes. El caso es que esto hace perder puntos a un juego con tantas cosas buenas que merecer¨ªa un notable mucho m¨¢s alto que el finalmente se lleva. Una pena.
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Audio/V¨ªdeo:
Brillante; brillant¨ªsimo. El equipo art¨ªstico de Shadow Man vale su peso en oro a tenor de los resultados obtenidos, una incre¨ªble ambientaci¨®n fruto de unos fant¨¢sticos gr¨¢ficos y texturas combinados con un sonido de pel¨ªcula y una banda sonora que le encaja como anillo al dedo a la tem¨¢tica vud¨² que respira el juego.
El trabajo de texturas es ampl¨ªsimo, como es l¨®gico teniendo que representar dos mundos diferentes. El mundo real en que nos moveremos es decadente, sucio y ¨¢rido, situado en los entornos pantanosos de Lousiana, mientras que la zona muerta parece el interior de alg¨²n enorme animal con una tremenda indigesti¨®n. Si hay algo que achacarle a las texturas no ser¨¢ falta de variedad o calidad, sino una cierta falta de definici¨®n en algunas paredes y suelos (que a veces parecen un tanto nebulosos). Los personajes disfrutan de texturas tan buenas o mejores que las del entorno, y sin que aqu¨ª pueda protestarse por falta de definici¨®n, aunque a veces se note que no quer¨ªan abusar de pol¨ªgonos. Si bien esto hace que pueda ser ejecutado en equipos de gama m¨¢s baja, Shadow Man pierde un poco cuando sus personajes son comparados con otros t¨ªtulos simult¨¢neos en el tiempo.
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Los efectos especiales son muy buenos y abundantes, aportando el aire m¨¢gico que Shadow Man necesita, con rayos, esp¨ªritus, casquer¨ªa y combustiones dignas de grabar en video. Las nubes de sangre, las llamas, el agua, la iluminaci¨®n, los esp¨ªritus chillones que surgen de nuestro arma... nada que objetar al apartado FX, que sin duda brilla por su calidad; por poner un ejemplo, abatir a los enemigos en la zona muerta es sencillamente espectacular.
El sonido est¨¢ a la altura del apartado gr¨¢fico, con un trabajo realmente bueno que encaja y ambienta como debe ser. Los susurros de los enemigos, el chillido desgarrado de las almas que aniquilamos, el sonido de las armas... Todo suena terror¨ªficamente bien. El doblaje es bueno; buen¨ªsimo. El trabajo en este aspecto es de agradecer, pues un mal doblaje o unas voces fuera de tono podr¨ªan haber ahogado un producto tan sensible a la ambientaci¨®n como Shadow Man.

La m¨²sica, como ya se ha comentado, es el cl¨ªmax de la ambientaci¨®n de Shadow Man. Entend¨¢monos; no se trata de algo que uno pondr¨ªa en el est¨¦reo de casa, pero si a este juego se la quit¨¢semos, no ser¨ªa ni mucho menos lo mismo. Shadow Man es un t¨ªtulo para jugar cuando est¨¦s solo en casa, a oscuras y con el volumen bien alto: Se te pondr¨¢n los pelos como escarpias.
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Estrategia y trucos:
Ten paciencia; sobre todo eso. Aprende muy bien la forma de manejar a Shadow Man, pues la acci¨®n plataformera se basa en tu pericia para hacer todo tipo de cabriolas.
Explora de manera minuciosa y exhaustiva todo el ¨¢rea en que te encuentres, pues te ahorrar¨¢s alguna visita posterior o tener que volver sobre tus pasos m¨¢s de lo necesario. Ten en cuenta que los enemigos se regeneran y te estar¨¢n esperando la pr¨®xima vez que vuelvas, as¨ª que memoriza el lugar donde te encontraste a los m¨¢s traicioneros y complicados, para que no te amarguen la vida.

Estos trucos o consejos son los que hab¨ªa disponibles el 30/12/99 Si no encuentras lo que buscas, pasa por la secci¨®n de TRUCOS.
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Jugabilidad:
Pse pse... A ratos. Hay demasiados altibajos en la jugabilidad que pueden dejar aturdido al jugador, sin saber si levantarse de la silla e ir a hacer algo m¨¢s ¨²til o tratar de encontrar la maldita salida. Esta sensaci¨®n de 'esto es imposible' se acrecienta con el paso del tiempo, seg¨²n recorremos por en¨¦sima vez el mismo callej¨®n y nos volvemos a encontrar con el mismo demonio inaguantable que tardamos media hora en eliminar. Sin embargo, Shadow Man es una experiencia digna de dedicarle un buen rato, aunque los programadores se han arriesgado bastante al disminuir con esta estrategia la jugabilidad global.

Shadow Man presenta, en resumen, una complicada mezcla entre pique y frustraci¨®n que puede provocar un fuerte rechazo entre los menos perseverantes de los jugadores a la vez que representa un reto considerable a los m¨¢s cabezotas (???Esto me lo paso yo aunque sea lo ¨²ltimo que haga!!!). En conjunci¨®n con la incre¨ªble presentaci¨®n del producto, s¨®lo cabe decir que Shadow Man es muy buen juego para aquellos que les gusta jugar por el hecho de hacerlo, pero demasiado largo y dif¨ªcil para aquellos que s¨®lo buscan un rato de diversi¨®n.
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La presentaci¨®n en general: Gr¨¢ficos (32 bits a toda ca?a y resoluciones elevadas sacan lo mejor de ¨¦l), efectos especiales, sonido, ambientaci¨®n... La incorporaci¨®n de novedades en cuanto a jugabilidad y el hecho de que respire profesionalidad por todos los poros. La traducci¨®n; la incre¨ªble traducci¨®n.??

Enlaces o Links:
ftp.sunet.se/pub2/pc/games/gamesdomain... Demo de Shadow Man (70 MB)
www.acclaim.com/games/shadowman/index.html
P¨¢gina oficial de Shadow Man

Manual:
A Shadow Man le acompa?a un breve manual con una buena presentaci¨®n y que nos explica lo que debemos saber, sin m¨¢s. B¨¢sicamente, se trata de una puesta en antecedentes y una explicaci¨®n de las habilidades y carencias de Shadow Man, am¨¦n de una explicaci¨®n m¨¢s o menos completa de objetos y armas. Vamos; un manual. Aparte, tendremos la ya habitual tarjeta de referencia r¨¢pida y un peque?o mapa del mundo de Shadow Man que se va a convertir en imprescindible a la hora de enterarnos de por donde va la fiesta.??

Equipo necesario:
Un Pentium 200 con 32 MB de RAM, un CD 8X, una aceleradora gr¨¢fica (nos vale una Voodoo 1) y una tarjeta gr¨¢fica compatible con DirectX es lo m¨ªnimo que vamos a necesitar, todo ello corriendo bajo Windows 95/98/NT y con las DirectX 6 instaladas. Sin embargo, la experiencia completa se obtiene a partir de un Pentium II 300 con 64 MB de RAM y una aceleradora de segunda o tercera generaci¨®n con 32 bits de color y soporte de altas resoluciones. Por cierto... id reservando no menos de 350 MB de disco duro.