Carambola a 95 Wandas...

A los que, desde siempre, hemos visto, con envidia a esos se?ores vestidos con trajes de mayordomo, que no paran de contar chistes ininteligibles en sus sesiones de s¨¢bado noche en la cadena de televisi¨®n EuroSports, haciendo las mil y una diabluras con cuatro, cinco, 9 o 15 bolitas de colores y un taco, el Virtual Pool 2 les vendr¨¢ como anillo al dedo. Como secuela de su antecesor no se puede decir m¨¢s que "boin¨¢".
La imagen ha mejorado, como no, gracias a las Direct X de Microsoft. El sonido tambi¨¦n, y la manejabilidad? bueno la manejabilidad es la misma.

Audio/V¨ªdeo:
Como ya dijimos antes, se apoya 100% en las Direct X para Windows 95 por lo que es muy f¨¢cil su configuraci¨®n. Soporta dos modos de trabajo, lo que denominan configuraci¨®n de escritorio y pantalla completa. En la de Escritorio lo que se logra es jugar en una ventana de Windows como todas las dem¨¢s, pudiendo modificar el tama?o de la misma a tu elecci¨®n. En los otros modos de trabajo, puedes elegir resoluciones de 640x480, 800x600 y 1024x768 tanto en 256 como en 65.000 colores. Esto nos puede dar una idea de la potencia gr¨¢fica del juego. Mi recomendaci¨®n, siempre que cumplas con las recomendaciones de equipo del programa, es que elijas los 65.000 colores pues quedar¨¢s pasmado ante la calidad de sombras y luces. Durante todo el programa puedes moverte libremente desde una situaci¨®n a la misma altura que el tapiz de la mesa hasta una posici¨®n cenital que permite ver toda la mesa. Adem¨¢s puedes acercarte tanto como quieras con un potente ZOOM o alejarte para ver una imagen en perspectiva perfecta. La sensaci¨®n de tridimensionalidad est¨¢ conseguida desde que comienzas a jugar. Una de las cosas que m¨¢s me llamaron la atenci¨®n de la primera versi¨®n era un modo de juego en el que te muestra con una l¨ªnea la trayectoria de las diferentes bolas afectadas por un golpe en concreto. En este, por supuesto, ha sido mejorado si cabe, con una mayor precisi¨®n, pero como en el otro, cuando el golpe es muy "extremo" en cuanto a efecto, curvatura o fuerza, esta l¨ªnea de ayuda no acierta ni a la de tres.

Acompa?ando al juego propiamente dicho, est¨¢n las lecciones del gran maestro del billar, Mike Sigel. Son una colecci¨®n de videos en un tama?o muy considerable que reproducen, en algunos casos en varias perspectivas, los golpes que hicieron famoso a su "dador". Por supuesto tienes un tutorial para aprender a jugar todos y cada uno de los modos del juego que este simulador te ofrece. Lo m¨¢s curioso de todo es el bot¨®n que acompa?a a los controles de los videos donde indica que "lo quiero hacer yo", por lo que te dejan en una situaci¨®n exactamente igual a la que ves en el v¨ªdeo para que seas esta vez tu quien emule al maestro. Un buen m¨¦todo para asimilar sus ense?anzas, por cierto, nada f¨¢ciles de repetir. El ¨²nico gran problema con estos videos es que est¨¢n en ingl¨¦s? pero un ingl¨¦s de los de chicle y voz socarrona que hace que no sea nada f¨¢cil entender.
Dispones de la posibilidad de cambiar el ambiente de la mesa, el color del tapiz, el tama?o de las troneras? en fin de casi todo lo afectable para hacerte sentir m¨¢s c¨®modo con el juego. Pero adem¨¢s puedes dotar de un fondo realista a la habitaci¨®n donde est¨¢ la mesa de juego. Eso s¨ª, solo para grandes equipos. Si tienes un P90 no pongas el entorno de la habitaci¨®n o te perder¨¢s todo lo bueno que tiene el programa. Han tenido el detalle de manchar la moqueta del suelo, realizar varios desconchones en las paredes, romper la barra del bar e incluso colgar alg¨²n que otro p¨®ster de se?oritas motoristas con bastante buena presencia. Un compendio de detalles que si bien no afectan al juego mas que en su velocidad de ejecuci¨®n, siempre "ambientan" al reci¨¦n llegado al juego haci¨¦ndolo descubrir los empastes al dejarlo boquiabierto.
El sonido es algo m¨¢s que bueno. Lo ¨²nico que hecho a faltar es una buena banda sonora para acompa?ar a tal perfecci¨®n en el sonido. No esperes efectos de eco o reverberaciones extraordinarias, no; espera absolutamente lo mismo que esperar¨ªas o¨ªr cuando un taco golpea una bola y esta golpea a otras o la banda. Las digitalizaciones son perfectas y al igual que la suavidad de movimiento, este se acompa?a con una gran calidad de sonido. Para solventar el que no disponga de una banda sonora que te acompa?e mientras juegas, han dotado al juego de un controlador de CD Audio que permite la reproducci¨®n de cualquier disco compacto de m¨²sica desde dentro del juego. Un control muy sencillo pero suficiente para poner en marcha, parar, saltar a la canci¨®n anterior o la siguiente, etc. El m¨¦todo. Arrancas el juego con el disco de Virtual Pool 2 en el lector de CD y cuando el programa est¨¢ en marcha, reclamas el control CD Audio, cambias el compact y a escuchar tu m¨²sica favorita.

Gui¨®n
El gui¨®n del juego es inexistente. O mejor dicho, no es que no exista sino que lo vas creando seg¨²n juegas. Cuando comienzas el juego se te asignan 1000 puntos, notaci¨®n est¨¢ndar entre los profesionales. Al igual que el resto de jugadores que incorpora el juego, habr¨¢s de jugarte esos puntos para ir avanzando en el ranking, dejando atr¨¢s a tus competidores. No te vayas a pensar que hay jugadores f¨¢ciles de vencer, pues los que tienen una cantidad parecida a la tuya en puntos, suelen estar a tu altura y eso es tan malo como bueno. Hay que recordar que no solo consiste en darle a las bolitas, sino que hay que entronarlas en un determinado orden, y cuando no puedes hacerlo has de hacer lo posible para que tu contrario no pueda hacerlo tampoco, y por experiencia he de decir que el computador lo hace bastante bien.

Estrategia y trucos:
Estrategia, como tal no es otra que probar y probar, ya que cuando comienzas a saber utilizar los efectos, giros y ¨¢ngulos, a tratar con las bandas y a buscar los golpes inteligentes, vas ganando las partidas de una manera m¨¢s sencilla y r¨¢pida. Pero una partida r¨¢pida no significa m¨¢s que comenzar¨¢s otra antes, y eso es m¨¢s puntos para ti y menos para tu contrario. Interesante el planteamiento de juego en red y de juego de dos a ocho, pues es de comprobar lo dif¨ªcil que es jugar dos personas y lo sencillo que es cuando solo una juega contra el ordenador. Es como si dos humanos se anularan uno a otro. Las cuatro partidas a 5 juegos resultaron en un empate que no hemos querido romper? aun.
Siempre acabamos buscando la jugada m¨¢s espectacular, el "trick" m¨¢s dif¨ªcil, repetido una y otra vez. Todo lo permite este billar virtual.

Jugabilidad:
Bien. Este punto es muy interesante de estudiar con cuidado. Es un juego donde hay 43; s¨ª; no nos hemos equivocado, cuarenta y tres teclas con una funci¨®n muy concreta de juego, la jugabilidad es excelente. El caso es que cuando comienzas a jugar sueles utilizar tres o cuatro solo y el rat¨®n. Es el controlador que m¨¢s me ha gustado, con un golpe de mu?eca puedes realmente sentir que usas un taco muy ligero con el que golpeas la bola en la pantalla. El resto de teclas las ir¨¢s probando seg¨²n te vayas adaptando al sistema de juego o al tipo de oponente que tengas.
Disponer de la posibilidad de jugar contra otros jugadores en otro ordenador a trav¨¦s de red (IPX o TCP/IP) o por conexi¨®n serie (RS232 o M¨®dem) permite expandir un poco tus horizontes cuando ya hayas ganado (o te hayan ganado) los jugadores que est¨¢n predefinidos en el juego.

Compar¨¢ndolo con...:
Sin duda la ¨²nica comparaci¨®n posible, y sobre todo teniendo en cuenta que es una secuela, la hemos de hacer con el original Virtual Pool, del cual disfrut¨¦ durante mucho tiempo. Las mejoras t¨¦cnicas son evidentes y aunque es muy dif¨ªcil hacer que la continuaci¨®n de un juego que ya de por s¨ª era excelente, sea muy superior a este en cuanto a su concepto, el Virtual Pool 2 lo ha conseguido por completo.
Partiendo de la relaci¨®n entre el taco y las bolas que ahora permite ver desde el reflejo de unos en otros, control de la desviaci¨®n de las bolas, efectos de fijaci¨®n de la bola cuando se encuentra pegada a una banda o entre otras bolas, o algo tan curioso como hacer una pifia, sonando ese chirrido tan caracter¨ªstico cuando el taco resbala sobre la superficie de la bola cuando golpeas demasiado tangencialmente. Han mejorado la precisi¨®n en el rebote de las bolas en las bandas. Algo muy espectacular ciertamente es que puedes hacer saltar la bola blanca y la bola que golpeas, obteniendo una bonita penalizaci¨®n si lo haces, por ejemplo, cuando realizas un golpe con exceso se fuerza y una de las bolas cae fuera de la mesa. Ahora ya no puedes golpear la bola blanca a trav¨¦s de las bandas u otras bolas, como pasaba en la versi¨®n original, haciendo as¨ª los golpes complicados? complicados de verdad. Por ¨²ltimo se ha mejorado mucho la relaci¨®n del jugador con la mesa, pudiendo cambiar muchas variables que afectan a esta: velocidad, tama?o, color, etc.

Da muchas m¨¢s posibilidades de estudio, pr¨¢ctica y ense?anza. El tema de las pel¨ªculas es muy interesante, las diferentes resoluciones y la configuraci¨®n ambiental lo hacen un juego m¨¢s "amigable". Las bolas se renderizan hasta obtener una imagen real muy buena, y la interacci¨®n bolas-mesa-taco es completa, afect¨¢ndose unos a otros. Si te acercas a una de las bolas ves el taco y el resto de las bolas reflejados en su superficie. Hasta el taco se le ha dado textura para dotarlo de mayor realismo. Y definitivamente el juego de los oponentes controlados por ordenador hace a estos serios competidores y no meras comparsas, pudiendo observar la gran cantidad de golpes diferentes que en una misma partida se pueden ver.

La forma de representar el ambiente. La gesti¨®n de colores y sombras. La suavidad de movimientos y el ajuste milim¨¦trico del sonido. El manual en castellano, y las clases con videos muy bien digitalizados en formato grande.

Enlaces o Links:
P¨¢ginas oficiales de los creadores del juego:
http://www.interplay.com
http://www.vrsports.com

Manual:
Al contrario que el juego, el manual, de 60 p¨¢ginas de longitud, est¨¢ traducido de manera exquisita, con un tipo de letra muy claro y grande de f¨¢cil lectura y con los t¨ªtulos bien remarcados. Un ¨ªndice bien planteado y una edici¨®n final m¨¢s que aceptable. En su interior todo un tratado del billar, sobre todo del americano del que se cuentan las posibilidades a 3, 6 9 o 10 bolas, estrategias de juego para novatos y expertos y modos de atacar la distribuci¨®n de las bolas sobre la mesa, pero sobre el juego de billar a bandas, no se dice demasiado, por no decir nada.
Desde el comienzo de la partida para el que no ha visto nunca un billar, hasta el m¨¢s experimentado jugador de recreativos de barrio tienen algo que leer en ¨¦l. Como casi todos los juegos de este tipo, es muy probable que se comience a jugar sin siquiera mirar el color de las p¨¢ginas. En este caso es mas que recomendable pues da mas informaci¨®n de la que buscas y toda ella no solo interesante sino amenamente expresada.
Curiosos de nombrar, por ejemplo, el glosario de t¨¦rminos del billar donde se pueden leer lo que es un globo o un ?pot' o lo que son los diamantes de la mesa, o los consejos para jugar al billar sin referirse espec¨ªficamente al juego sino a nivel general del juego en si, real o simulado.
Junto al manual, viene una nota explicativa que indica que cuando sali¨® el juego al mercado tuvieron que quitar el soporte 3DFX y que si se es poseedor de una de estas aceleradoras que solicitemos el parche a la distribuidora que nos indicar¨¢ el momento en que estar¨¢ disponible.

Equipo necesario:

M¨ªnimo:
Pentium 90 con 8 MB de RAM, 10MB de espacio libre de disco duro, unidad de CD-ROM de 2x, Windows 95, una VGA con 2 MB de RAM para soportar paletas de colores de 8 y 16 bits.

Recomendado:
Pentium 166 con 16 MB de RAM, 10MB de espacio libre de disco duro, unidad de CD-ROM de 4x, Windows 95, una VGA aceleradora con 2 MB de RAM y tarjeta de sonido de 16 bits.