Michael Cheika: ¡°Espa?a tiene que creer en s¨ª misma¡±

Michael Cheika (S¨ªdney, 55 a?os) aparece en el sal¨®n de la azotea del Hotel Emperador, en plena Gran V¨ªa madrile?a, para atender a un grupo de medios espa?oles. Va acompa?ado de un s¨¦quito imponente. Junto a ¨¦l est¨¢n Felipe Contepomi o Juan Mart¨ªn Fern¨¢ndez Lobbe, figuras muy importantes en la historia del rugby de Argentina, cuyo m¨¢ximo exponente, la selecci¨®n masculina, los Pumas, entrena hoy en d¨ªa.

El australiano, que antes pas¨® por ¡®sus¡¯ Wallabies, Waratahs, Stade Fran?ais o Leinster, no ha notado demasiado el cambio de cultura porque ya hab¨ªa tenido conexiones previas con el rugby argentino, relata a AS: ¡°Mis padres son de L¨ªbano, una cultura mediterr¨¢nea, as¨ª que puedo cambiar con facilidad de un entorno latino a uno anglosaj¨®n y viceversa. Y tengo muchos amigos argentinos: Felipe Contepomi, Mario Ledesma, Rodrigo Roncero, Leguizam¨®n... Les he entrenado y les conozco¡±. Cuenta que disfruta con la pasi¨®n que se le pone a todo en el cono sur. ¡°Lo ves en el f¨²tbol, en el rugby... Cuando participas en un partido all¨ª, es una gran atm¨®sfera¡±.

Argentina es la punta de lanza de un continente que ha crecido mucho ovalmente en los ¨²ltimos tiempos. En el Mundial del pr¨®ximo oto?o habr¨¢ por primera vez tres equipos de la regi¨®n. Adem¨¢s del suyo, Uruguay y Chile. ¡°Est¨¢ creciendo mucho y bien. Est¨¢n poniendo buenos cimientos con competiciones como el Super Rugby Am¨¦ricas. Tienen un buen proyecto. Cuando construyes desde la base es m¨¢s f¨¢cil avanzar luego en el campo profesional, porque ya hay mucha gente involucrada, interesada. El rugby sudamericano lo est¨¢ haciendo muy bien¡±, apunta Cheika de este fen¨®meno.

Tambi¨¦n ve brotes verdes en Espa?a, donde cree que falta autoestima: ¡°Tienen que creer en s¨ª mismos. No deber¨ªan pensar en s¨ª mismos como un equipo de nivel medio-bajo. Cuando representas a tu pa¨ªs tienes que pensar diferente. Entren¨¦ al equipo de seven de L¨ªbano y ten¨ªamos jugadores amateur, no es un nivel profesional. Ellos se consideraban los mejores, y a partir de ah¨ª puedes alcanzar tu potencial. Verse a uno mismo de esa forma es importante. Estuve por aqu¨ª hace a?os en una pretemporada, creo que con Leinster, y con el Rugby League tambi¨¦n. El hecho de que el pa¨ªs est¨¦ cerca de clasificarse para el Mundial ha tra¨ªdo grandes partidos y progreso . Hay mejores entrenadores y mejores jugadores¡±.

¡°Todo empieza con una buena gesti¨®n, con visi¨®n de futuro¡±, a?ade, y cree que eventos como el duelo ante los Classic All Blacks y el del pr¨®ximo 26 de agosto contra su equipo son positivos: ¡°Tienes que jugar contra buenas selecciones, poner fundamentos s¨®lidos. Generas inter¨¦s, los ni?os se enganchan... ¡±. ¡°Espa?a no est¨¢ lejos de jugar un Mundial y creo que para el pr¨®ximo se clasificar¨¢n¡±, apostilla con un optimismo que el aficionado espa?ol agradecer¨¢ de un tipo con su nivel de conocimiento rugb¨ªstico.

Espa?a, ¡°un desaf¨ªo¡±

?Qu¨¦ sacan los Pumas de ese partido? ¡°Un desaf¨ªo¡±. ¡°Espa?a va a jugar en casa contra un equipo mundialista. Es una gran oportunidad, y para nosotros tambi¨¦n, porque los jugadores quieren estar en el primer partido del Mundial y hay competencia. Todos quieren jugar¡±, agrega un Cheika que hasta ahora est¨¢ ¡°disfrutando¡± de la experiencia. ¡°Quiz¨¢ me habr¨ªa gustado ganar alg¨²n partido m¨¢s el a?o pasado. Hubo algunos que pudimos habernos llevado, pero fue una buena temporada. A¨²n tenemos margen de mejora. Una cosa que me gusta es que tenemos buena gente entre los jugadores y el equipo que les rodea. Entendemos que tenemos que cambiar cosas para cumplir con nuestros objetivos en el Mundial¡±, confiesa.

La ¨²ltima. ?Qu¨¦ opina del cambio de seleccionador en Australia, Eddie Jones por Dave Renie en un cese fulminante de este ¨²ltimo? Contesta lac¨®nico: ¡°Es una situaci¨®n complicada. Se ha hecho y ya est¨¢. Eddie es amigo m¨ªo y no quiero hablar mucho del tema¡±.