Espa?a-Italia: el factor psicol¨®gico de la ¡®Settebello¡¯

Italia ha sido sin lugar a dudas la mejor delegaci¨®n de este Mundial de Budapest. No alcanza las medallas de Estados Unidos, el dominador de la nataci¨®n (17 oros); ni de China, que colecciona oros en nataci¨®n art¨ªstica y saltos (15); pero no ha habido ning¨²n otro pa¨ªs que haya ascendido a los podios de las cinco disciplinas ni que haya mostrado un car¨¢cter competitivo tan extremo (9). La selecci¨®n de waterpolo que dirige Sandro Campagna es el ejemplo. Profanaron Isla Margarita al derrotar a Hungr¨ªa en cuartos de semifinal ante 7.000 h¨²ngaros. Y ahora quieren repetir su t¨ªtulo mundial ante una Espa?a a la que, en el pasado, le ganaron las tres finales internacionales. Estas son las historias de cada de esas finales.

Barcelona ¡®92: 30 a?os de la final m¨¢s larga de la historia

Fue la primera vez que se vieron las caras, en la piscina Picornell de Barcelona, el ¨²ltimo d¨ªa de unos Juegos m¨¢gicos. Espa?a ven¨ªa de crecer en el ciclo ol¨ªmpico, con jugadores m¨¢s veteranos como Manel Estiarte y Jordi Sans y el acoplamiento de los m¨¢s j¨®venes, de Jes¨²s Roll¨¢n a Pedro Garc¨ªa Aguado, pasando por Sergi Pedrerol, Chava G¨®mez o Miki Oca. ¡°Lo vivimos con ganas y presi¨®n. Antes de los Juegos ya nos hab¨ªan colgado una medalla¡±, recuerda Sans, el boya de aquel equipo.

Italia estaba a un nivel por encima de una Espa?a que hab¨ªa sido subcampeona mundial y europea en 1991, pero que apenas ten¨ªa experiencia en grandes escenarios todav¨ªa. ¡°Aquella Italia era el mejor equipo del mundo. Tras el comienzo de los problemas en Yugoslavia, ellos cogieron el relevo. Ten¨ªan m¨¢s tablas que nosotros¡±, explica G¨®mez. Los jugadores recuerdan ese t¨²nel de vestuarios previo a asomar a la piscina en el que los espa?oles insultaban a los italianos y estos miraban impert¨¦rritos, concentrados.

El partido se defini¨® por 8-9 despu¨¦s de tres pr¨®rrogas en la final m¨¢s larga de siempre. ¡°Aquella Italia era parecida a esta. Era un equipo muy duro, al l¨ªmite de lo permisible. Ten¨ªa talento y nunca bajaban la guardia¡±, recuerda Dani Ballart. ¡°Ellos ten¨ªan mucha experiencia en finales¡±, corrobora Sans. Aquella Espa?a se colg¨® la plata m¨¢s llorada de la historia. Italia sonr¨ªo en Barcelona, territorio hostil, como hizo el mi¨¦rcoles ante Hungr¨ªa en Budapest. Ss crecen en los escenarios contrarios.

Roma 94: el infierno del Foro It¨¢lico

Dos a?os despu¨¦s de Barcelona, Italia segu¨ªa a lo suyo. Gan¨® el Europeo de 1993 en Sheffield, donde Espa?a fue tercera y se someti¨® a un cambio estructural importante. Dragan Matutinovic dej¨® de ser seleccionador se inici¨® el periodo de Joan Jan¨¦. ¡°Quer¨ªamos demostrar que gan¨¢namos por nosotros, y no por Matutinovic como se dec¨ªa¡±, coment¨® Chava G¨®mez. Y Espa?a, que cont¨® con un milagro antes del inicio del Mundial, fue a por faena.

Apenas unas semanas antes de viajar a Italia, el equipo espa?ol no cre¨ªa que iba a tener a Jes¨²s Roll¨¢n en la porter¨ªa. El madrile?o se hab¨ªa sometido a dos operaciones de rodilla y la recuperaci¨®n era larga. Pero con un esfuerzo sobrehumano, habitual en su carrera, el portero empez¨® la recuperaci¨®n en el agua cuando a¨²n iba en muletas y se present¨® en Roma. Eso fue un golpe de efecto a favor de Espa?a, que hizo un ¡°campeonato espectacular¡±, en palabras de Sans. Y eso le jug¨® en contra: ¡°Nos pusieron el cartel de favoritos, todos, pero est¨¢bamos jugando contra la campeona en su casa. Eso nos pes¨®, los nervios¡±.

Ballart recuerda adem¨¢s el ¡°infernal ambiente¡± del Foro It¨¢lico, mientras G¨®mez considera que ¡°quiz¨¢s hubo una relajaci¨®n inconsciente de que ya hab¨ªamos ganado una medalla sin Matutinovic¡±. Sea comon fuera, el partido finaliz¨® por 10-5. No hubo final. ¡°Nos barrieron¡±, sentencia Ballart. Italia tumb¨® por segunda y ¨²ltima vez a una Espa?a que, justo despu¨¦s, empez¨® a ganar finales. ¡°Alg¨²n jugador italiano nos hac¨ªa la broma de ¡®Espa?a siempre plata¡¯. Pero luego ya ganamos tres oros seguidos¡±, recuerda G¨®mez.

Gwangju 2019: el desgaste del equipo de Mart¨ªn

Despu¨¦s de ser plata en el Europeo de 2018, la Selecci¨®n de David Mart¨ªn liderada por Felipe Perrone, Dani L¨®pez Pinedo y Alberto Munarriz, llegaba al Mundial con el reto de conseguir la clasificaci¨®n ol¨ªmpica. Eso equival¨ªa a meterse en la final. Espa?a hab¨ªa ca¨ªdo en octavos de final en el Mundial de Budapest en 2017 y no hab¨ªa jugado el Mundial de Kaz¨¢n dos a?os antes. Nadie pod¨ªa imaginar lo que iba a ocurrir en la ciudad sure?a de Corea del Sur.

Espa?a se plant¨® en la final despu¨¦s de eliminar a Serbia y Croacia, las dos ¨²ltimas campeonas ol¨ªmpicas. El equipo necesit¨® un alto ritmo de partido para doblegarlas, lo que las llev¨® a un l¨ªmite f¨ªsico muy alto. Italia, con m¨¢s experiencia, se impuso por 10-5. ¡°Esto nos tiene que servir para saber que trabajando de esta manera podemos competir ante cualquiera. Si seguimos as¨ª, llegar¨¢n m¨¢s finales¡±, dijo David Mart¨ªn en aquel momento. Hasta siete jugadoras italianos marcaron por solo tres espa?oles. Hubo mucha diferencia en la piscina.

Pero las finales de las que hablaba Mart¨ªn llegaron despu¨¦s. En el Europeo de Budapest de 2020, la Selecci¨®n perdi¨® en penaltis la final ante Hungr¨ªa. Y en los Juegos de Tokio se qued¨® cerca de meterse en la final. Este domingo (10.00) tendr¨¢ otra oportunidad. A la cuarta vendr¨¢ la vencida. ¡°Es el Mundial de Espa?a, lo ve¨ªa claro desde el comienzo. Ya nos toca¡±, cierra Chava G¨®mez.