¡°Carolina es como Messi¡±

?Ver el Bernab¨¦u? ?Un partido de baloncesto? ?Tenis? ¡°Conocer a Carolina Mar¨ªn¡±, respondi¨® un representante del gobierno de Indonesia durante una visita oficial a Madrid. ¡°Vino al CSD y le cayeron unos lagrimones al hombre¡­¡±, recuerda el presidente de la Federaci¨®n Espa?ola de B¨¢dminton (FESBA), Andoni Azurmendi, en conversaci¨®n con este peri¨®dico. ¡°All¨ª, Carolina es un ¨ªdolo de masas. Es como Messi en Espa?a. Aqu¨ª es muy conocida, pero en Indonesia te dir¨ªa que no puede andar por la calle, no hay nadie que no le conozca¡±, se extiende. Esta semana, en el Madrid Spain Masters (hoy, sobre las 17:00, disputa las semifinales), la onubense no para de sacarse fotos y firmar aut¨®grafos. No suele competir en Espa?a y, siempre que lo hace, es especial. Para ella y para una afici¨®n que se ha disparado durante los ¨²ltimos a?os. ¡°Jugar en casa, con mi familia y toda la gente que viene a verme, es ilusionante¡±, agradec¨ªa la campeona ol¨ªmpica tras superar su debut en el torneo, de nueva creaci¨®n.

Hace once meses, Carolina reaparec¨ªa en Madrid para volver a la competici¨®n tras romperse el ligamento cruzado y los meniscos interno y externo de su rodilla izquierda. 337 d¨ªas despu¨¦s de tal lesi¨®n, consegu¨ªa su sexta corona continental en unos Europeos que, realmente, deb¨ªan celebrarse en la ciudad finlandesa de Lahti, que renunci¨® a ¨²ltima hora. Badminton Europe se puso en contacto con la FESBA y, de la mano del Ayuntamiento de Madrid, el Centro Deportivo Municipal Gallur, en tiempo r¨¦cord, se convirti¨® en sede continental. ¡°Tienen mucha confianza en nosotros y nos retaron a organizarlo¡±, explica Azurmendi. Reto superado. Seg¨²n datos del Ayuntamiento, los Europeos fueron el tercer evento deportivo que m¨¢s repercusi¨®n tuvo en la capital, por detr¨¢s del Mutua Madrid Open y la Vuelta a Espa?a. Ahora, y hasta 2026, Madrid se ha convertido en una de las 22 sedes del circuito internacional (World Tour). Premio.

¡°Cuando terminaron los Europeos, tuvimos una reuni¨®n con el Ayuntamiento. Les propusimos organizar esta prueba y les gust¨® mucho la idea¡±, recuerda el presidente de la FESB. Tras competir con pa¨ªses como Estados Unidos, India, Alemania o Suiza, Espa?a se convirti¨® en parada del World Tour por quinta vez en su historia. Antes de Madrid, estuvieron Barcelona (del 2018 al 2020) y Huelva (2021), con un agregado de m¨¢s de 650 millones de espectadores en todo el mundo (un 55%, en Asia) y un impacto publicitario valorado en 55,9 millones de euros. Tras ello, llegaron los Mundiales en la ciudad onubense (2021) y los Europeos de la capital (2022). Un efecto domin¨® que seguir¨¢. ¡°De aqu¨ª al 2028, la Federaci¨®n Espa?ola tiene firmado un convenio con la Federaci¨®n Europea para organizar ocho Campeonatos de Europa de varias categor¨ªas: dos absolutos, dos de veteranos, uno por clubes, un sub-19, un sub-17 y uno de selecciones por equipos (Thomas Cup)¡±, revela Azurmendi. ?Y otros Mundiales? ¡°Lo tenemos en mente, pero es dif¨ªcil que los concedan de forma tan seguida¡±, a?ade.

?Hay vida tras Carolina?

¡°Carolina jubil¨® a varias rivales y esto es ley de vida: ahora, habr¨¢ algunas jugadoras que le empujen hacia el final de su carrera¡±, admit¨ªa el entrenador de la onubense, Fernando Rivas, a este peri¨®dico antes del inicio del torneo madrile?o. Se acerca el final de una era. Los Juegos Ol¨ªmpicos de Par¨ªs, el pr¨®ximo a?o, son el ¨²nico horizonte seguro, salvo contratiempos. Independientemente de lo que ocurra, eso s¨ª, se respira tranquilidad dentro de la federaci¨®n. ¡°Tenemos que estar orgullosos de ella, de poder disfrutarla. Nuestra obsesi¨®n, yo creo, no debe ser encontrar a otra Carolina. Igual que en el tenis no debe ser una obsesi¨®n encontrar a otro Nadal. Principalmente, porque es muy dif¨ªcil que vuelva a ocurrir. En el tenis hay un Alcaraz, pero es que los n¨²meros de Nadal son muy grandes. Los n¨²meros de Carolina, tambi¨¦n. Ning¨²n otro pa¨ªs del mundo tiene a un jugador o una jugadora con tres Mundiales. ?Ni China!¡±, pone en valor Andoni, cuyo plan estrat¨¦gico apunta hacia la base.

En 2021, la federaci¨®n encarg¨® un estudio a una empresa externa. Las conclusiones del mismo indicaron que, en Espa?a, hay 200.000 personas que practican b¨¢dminton, entendi¨¦ndose por practicantes a aquellos que, como m¨ªnimo, juegan una vez a la semana. En 2022, se superaron por primera vez las 10.000 licencias nacionales (25.000 territoriales), siendo un incremento del 10% respecto al a?o anterior. ¡°Prefiero un b¨¢dminton con 200.000 practicantes y 10.000 licencias que un b¨¢dminton con 50.000 practicantes y 50.000 licencias¡±, defiende Azurmendi. ¡°Una vez me dijeron: ¡®?Sabes cu¨¢l es el ¨¦xito del p¨¢del? Que tambi¨¦n lo juegan los malos¡¯. Y es verdad¡±, se extiende. Y lo aplica para mirar al futuro. ¡°Claro que me gustar¨ªa tener un campe¨®n del mundo todos los a?os, pero mi preferencia es tener una gran masa de practicantes. Luego, nuestro trabajo ya ser¨¢ convertirlos en licencias. Estoy seguro de que, cuando tengamos un mill¨®n de jugadores, tendremos otro campe¨®n del mundo¡±, desarrolla. Y, a diferencia Carolina, ya no ser¨¢ ¡°una margarita que ha crecido en el hormig¨®n¡±.