De partidos de soldados a Mahomes, pasando por Muhammad Ali

El partido de este domingo entre Kansas City Chiefs y Miami Dolphins (15:30, Vamos) cerrar¨¢ un ciclo abierto hace 78 a?os. Porque el f¨²tbol americano, ahora un fen¨®meno de masas en auge, regresa al lugar en el que tuvo su germen en Alemania, uno de los pa¨ªses m¨¢s devotos por este deporte. El Waldstadion de Fr¨¢ncfort, ahora conocido como Deutsche Bank Park por motivos publicitarios, acogi¨® all¨¢ por 1945 el primer partido semiprofesional de football en suelo alem¨¢n, que se disput¨® entre soldados estadounidenses que permanec¨ªan el pa¨ªs tras la liberaci¨®n del nazismo. Ahora, casi ocho d¨¦cadas despu¨¦s, abre sus puertas para uno de los mejores duelos que puede ofrecer la NFL y, de paso, convertirse en el sexto estadio de la historia en el que la liga norteamericana juega fuera de sus fronteras.

Construido en 1925 en una zona boscosa al sur de Fr¨¢ncfort, sobre la cual hab¨ªa una galer¨ªa de tiro militar, el Waldstadion comenz¨® con un aforo de unos 33.000 espectadores, y acogi¨® eventos deportivos, como finales del campeonato nacional de f¨²tbol, y tambi¨¦n pol¨ªticos, principalmente convenciones nazis. Sin embargo, la ca¨ªda del r¨¦gimen nacionalsocialista en 1945 hizo que pasara a las manos de los soldados estadounidenses, que bautizaron al recinto como el ¡®Estadio de la Victoria¡¯. Durante el escaso a?o que estuvo en su poder, pues en 1946 lo devolvieron a los alemanes, los estadounidenses celebraron all¨ª partidos de f¨²tbol americano entre los militares de los distintos cuarteles que continuaban en el pa¨ªs.

El Waldstadion no tard¨® en convertirse en el hogar del equipo de f¨²tbol de la ciudad, el Eintracht de Frankfurt, y en 1953 se vio obligado a ser remodelado despu¨¦s de que una avalancha dejase m¨¢s de 200 heridos al haber vendido m¨¢s entradas de la capacidad total. Desde un primer momento cont¨® con instalaciones adicionales, como una piscina o un vel¨®dromo sobre el que se celebraron los Mundiales de ciclismo en pista de 1966. Aquel mismo a?o, el estadio francfort¨¦s acogi¨® el combate por el t¨ªtulo de los pesos pesados de boxeo entre la leyenda Muhammad Ali y el h¨¦roe local Karl Mildenberger. El triunfo, eso s¨ª, fue para ¡®The People¡¯s Champion¡¯ por KO en el 12? asalto.

Ser sede del Mundial de f¨²tbol de 1974 supuso un antes y un despu¨¦s para el espacio deportivo, que sufri¨® una nueva remodelaci¨®n para convertirlo en uno de los mejores estadios del pa¨ªs. Eurocopa de 1988, Mundial de 2006 o el Mundial femenino de 2011 (y la pr¨®xima Euro de 2024) pensaron en Fr¨¢ncfort para albergar varios encuentros. En una nueva dimensi¨®n, desde 1985 han ido pasando por el Waldstadion los mejores artistas y grupos musicales del ayer y de hoy: Bruce Springsteen, The Rolling Stones, Michael Jackson, U2, Guns N¡¯ Roses, AC/DC, Bon Jovi, Madonna, Rihanna, Beyonc¨¦, Coldplay, Robbie Williams, Billy Joel, Ed Sheeran, Harry Styles y un largo etc¨¦tera. Y es que Fr¨¢ncfort no deja de ser la quinta ciudad en relevancia de Alemania.

Ahora con capacidad para 51.500 aficionados (48.500 en el caso de los partidos internacionales de la NFL), el f¨²tbol americano regres¨® al Waldstadion antes de que lo hiciera la liga estadounidense. De 1991 a 2007 fue la casa de los Frankfurt Galaxy, equipo que compiti¨® en la NFL europea, y tambi¨¦n acogi¨® un buen pu?ado de finales nacionales. Con una cubierta retr¨¢ctil y un imponente videomarcador en el centro del campo, el ahora conocido como Deutsche Bank Park, con c¨¦sped cambiado para la ocasi¨®n, cuenta las horas para entrar en la historia de la mejor liga de f¨²tbol americano del planeta. Y no con unos protagonistas cualquiera: Patrick Mahomes, Travis Kelce, Tua Tagovailoa, Tyreek Hill... Un cartel (casi) a la altura de la lista de conciertos que se han vivido al sur de Fr¨¢ncfort.

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