Alejandro Villanueva: ¡°No disfrut¨¦ ni un segundo en la NFL¡±
El mejor espa?ol en la historia de la NFL habla con AS dos a?os despu¨¦s de su retirada. ¡°Hay paralelismos entre el ej¨¦rcito y el f¨²tbol americano¡±.
Pocas veces un deportista retirado mira hacia atr¨¢s y habla de su carrera de la manera en la que Alejandro Villanueva (Meridian, Estados Unidos, 35 a?os) lo hace. El gaditano, aunque nacido en la base estadounidense en la que su padre, militar de la OTAN, estaba destinado, labr¨® una gran carrera de siete a?os como l¨ªnea ofensivo que le hizo convertirse en el mejor espa?ol en la historia de la NFL. Despu¨¦s, en 2022, se retir¨® y se traslad¨® hasta Miami, donde ahora se dedica a la agricultura. Antes de llegar a la mejor liga del f¨²tbol americano, ¡®Ali¡¯ fue capit¨¢n de los Rangers del ej¨¦rcito estadounidense, llegando a estar destinado en Afganist¨¢n en tres ocasiones. El gigante de 2,06 metros, que jug¨® seis a?os en los Pittsburgh Steelers y uno en los Baltimore Ravens, y que fue seleccionado dos veces para la Pro Bowl (All Star de la NFL), viaj¨® a Espa?a como nuevo embajador de los Madrid Bravos, y visit¨® la redacci¨®n de AS para repasar su trayectoria.
Pregunta: ?Qu¨¦ tal su vida despu¨¦s de la retirada, ahora qu¨¦ hace?
Respuesta: Pues mira, yo tengo un padre que es del Pa¨ªs Vasco y una madre de Granada, al Pa¨ªs Vasco nunca he ido, pero a Granada he ido todos los a?os de mi vida a ver a mi familia. De hecho, estar aqu¨ª en Madrid y no ir a ver a mi abuela me resulta bastante extra?o, es la primera vez en mi vida que vengo a Espa?a y no voy a ver a mi abuela a la vega de Motril. Entonces, all¨ª, en la vega de Motril, mi familia desde siempre ha estado en la agricultura: chirimoyas, aguacates, tomates... Y a m¨ª la agricultura y el campo siempre me ha despertado una pasi¨®n. Entonces, cuando termin¨¦ de jugar en la NFL, tuve el privilegio que muy poca gente tiene de poder elegir d¨®nde iba a vivir en el mundo. Me enamor¨¦ de la ciudad de Miami. Me enamor¨¦ porque llevo ya muchos a?os de mi vida viviendo en Estados Unidos, la gente ni puede decir mi nombre y me llaman ¡®Al¨ª', ¡®Ao¡¯ o de cualquier forma diferente, y en cuanto llegas a Miami te das cuenta de que es la capital hispanolatina del mundo, en la que Espa?a tiene un papel y una apreciaci¨®n espectacular. Me fui a vivir a Miami, encontr¨¦ oportunidades de agricultura y, desde entonces, estoy metido ah¨ª y me gusta bastante.
?Sigue viendo NFL?
No, no, nunca. Yo ve¨ªa la NFL porque siempre estaba viendo los jugadores contempor¨¢neos, los rookies que entraban a ver c¨®mo jugaban... Lo ve¨ªa desde un punto de vista m¨¢s anal¨ªtico, pero ya no tengo ning¨²n incentivo. Y me encanta pescar, los domingos siempre voy a pescar con mis hijos. Yo nunca he sido fan de ver el deporte, entonces no sigo tanto la NFL, la verdad.
?Cu¨¢l fue el motivo de su retirada? ?La gasolina no daba para m¨¢s, falta de motivaci¨®n...?
Fue un tema pragm¨¢tico. Yo me met¨ª en la NFL con el ¨²nico objetivo en mente de poder pagarme un MBA (m¨¢ster en administraci¨®n de empresas), que por aquel entonces los MBA eran una pijada americana, y si no ten¨ªas un MBA no ibas a poder avanzar en tu carrera despu¨¦s de haber estado en el ej¨¦rcito. Mi ¨²nico objetivo era conseguir dinero mediante la NFL para pag¨¢rmelo. Cuando termin¨¦ el MBA y termin¨¦ de conseguir los objetivos financieros que ten¨ªa (gan¨® m¨¢s de 33 millones de d¨®lares en contratos), me di cuenta de que jugando al f¨²tbol americano te puedes lesionar de por vida y que llegas a una edad en la que la testosterona no es la misma que ten¨ªas antes. Y, a menos que decidas pincharte o meterte en el mundo oscuro de los esteroides, es muy dif¨ªcil mantenerse y jugar a ese nivel. Entonces, creo que es por orgullo, por decir que, si no voy a estar metiendo leches, no voy a jugar, que no me las metan a m¨ª. A esa edad (33 a?os), ya m¨¢s o menos ten¨ªa unas lesiones en el cuerpo que iban a poder condicionar la calidad de vida que iba a tener despu¨¦s de la NFL, y hay que tomar la decisi¨®n de una forma pragm¨¢tica, viendo las cosas de una forma objetiva y sin emocionarse mucho. Yo creo que era la hora y no tengo ning¨²n remordimiento por haberme ido.
Entonces, imagino que lo de entrenar o seguir ligado al f¨²tbol americano no es una posibilidad para usted.
No, no... Yo estoy con la agricultura en Miami y a corto plazo no me veo. Yo creo que a lo mejor no ser¨ªa tan buen entrenador, no tengo la pasi¨®n o no me gusta motivar a la gente, no tengo el gen de Llados de decirle a la gente que se ponga a hacer burpees. El f¨²tbol americano es algo que tiene que salir de uno mismo. Ha salido de m¨ª mismo, porque yo crezco en Espa?a y para ir a la NFL ten¨ªa que ser yo repiti¨¦ndome que lo iba a conseguir. Yo me ense?¨¦ todo a m¨ª mismo. Y es que nunca he tenido mucho respeto por los entrenadores, para m¨ª han sido los que te dec¨ªan a qu¨¦ hora tienes que estar en un sitio. Pero el f¨²tbol americano tiene que salir del jugador, la t¨¦cnica es siempre muy personal, a lo mejor los entrenadores aportan cosas m¨¢s espirituales, pero para eso yo creo que hay otras personas con m¨¢s ilusi¨®n.
Cuando empieza, ?se imaginaba una carrera como la que tuvo? ?Bajo ese punto de vista pragm¨¢tico pudo disfrutar de sus logros?
No, para nada, yo nunca cre¨ª que iba a jugar en la NFL, nunca, nunca, y nunca disfrut¨¦ ni un segundo en el que estuve en la NFL. Fue profesional, fue estrictamente trabajo, fue una vida sobre todo muy p¨²blica, que es algo que no me gusta nada, con una carrera llena de controversias. No s¨¦ si es coincidencia o es un poco simb¨®lico que un espa?ol se meta en la NFL y empiece a meterse en temas de s¨ªmbolos de la naci¨®n, de definir lo que es una naci¨®n. Es algo bastante curioso. Entonces no disfrut¨¦ para nada de lo que fue la NFL, no tengo redes sociales, no me interesa para nada lo que pueda venir de la fama. Tambi¨¦n vengo de C¨¢diz, la provincia de Espa?a en la que no se aprecia mucho el dinero, en la que no hay amor al dinero y al lujo. Por todos esos motivos me qued¨¦ bastante vac¨ªo despu¨¦s de jugar ocho a?os y de haber sacrificado tanto. S¨ª es verdad que, a su vez, tuve grandes amigos en la NFL, he mantenido todos mis amigos de Espa?a y del ej¨¦rcito, tampoco me ha cambiado mucho la vida. Han sido ocho a?os de ponerse la gorra e ir a trabajar todos los d¨ªas.
¡°Yo me met¨ª en la NFL con el ¨²nico objetivo en mente de poder pagarme un MBA¡±
Ahora que hablaba de controversias, la m¨¢s sonada que tuvo fue cuando sali¨® a escuchar el himno estadounidense mientras sus compa?eros de los Steelers se quedaron en el vestuario en se?al de protesta. ?C¨®mo lo recuerda?
No, lo viv¨ª fatal. Al principio, yo creo que si no conoces muy bien los medios de comunicaci¨®n, los ciclos de los medios... Yo soy muy fan¨¢tico de la pol¨ªtica espa?ola, me encanta. Desde peque?o, mis padres siempre pon¨ªan la radio por la ma?ana y la escuchaba. Yo creo que la turra pol¨ªtica despu¨¦s de comer es algo muy, muy espa?ol. Entonces, yo siempre he estado muy expuesto a los medios de comunicaci¨®n y c¨®mo los ciclos van aprovech¨¢ndose de ciertas noticias, intensificando ciertas noticias, y luego cuando se aburren van a otra noticia. Crees que, cuando est¨¢n hablando de ti, que se va a hablar de ti el resto de tu vida, pero te das cuenta de que no, que cuando la noticia baje se va a calmar y no va a pasar nada. Lo que pasa es que s¨ª que es un poco co?azo tener que hablar siempre del mismo tema cuando habla la gente, porque es como hablar de un tema en el que no hay soluciones, y yo tampoco soy un sabio ni tengo las respuestas de todo. Entonces fue un tema bastante raro el tener que hablar con la gente sobre temas existenciales, tan grandes como son los s¨ªmbolos nacionales. Pero bueno, a m¨ª me gusta mucho aprender. Cuando te vas a Estados Unidos con 17 a?os es como si empieza una pel¨ªcula, empiezas a aprender y a ver todas las diferencias, sobre todo entre Espa?a y Estados Unidos, que se van aplicando a tu vida y t¨² las vas poniendo en contexto. Para m¨ª, el tema de las naciones ha sido algo que siempre me ha llamado mucho la atenci¨®n, por ser espa?ol y haber vivido en Estados Unidos, y he aprendido bastante sobre ello. Hay cosas negativas, pero el aspecto positivo del aprendizaje ha sido espectacular.
Sin la historia que tiene detr¨¢s, la de un veterano del ej¨¦rcito con pasado en Afganist¨¢n, ?habr¨ªa recibido menos atenci¨®n en temas as¨ª?
L¨®gicamente, la noticia fue que un veterano estuviese defendiendo la bandera de un pa¨ªs, de Estados Unidos. El significado de una bandera, de una naci¨®n, ha sido un concepto muy importante en mi vida. Principalmente por mi padre, que es del Pa¨ªs Vasco y siempre, para ¨¦l, la definici¨®n de lo que es ser espa?ol ha sido lo m¨¢s importante de toda su vida, con diferencia. Y yo nunca lo he visto as¨ª. Quiz¨¢s por ser un adolescente rebelde, pero a m¨ª no me llamaba tanto la atenci¨®n y a lo mejor despreciaba y no me interesaban tanto estas conversaciones hasta que empec¨¦ a ganar un poco de experiencia en la vida, me convert¨ª en adulto y empec¨¦ a pensar de una forma m¨¢s cr¨ªtica y l¨®gica. S¨ª que es verdad que comenc¨¦ a ver estos temas de, como dicen en Estados Unidos, construcciones sociales, de una forma un poco m¨¢s seria. Pero, desde luego, el tema de haber estado en el ej¨¦rcito yo creo que siempre atrajo mucho sobre todo esa atenci¨®n que dices.
?Por qu¨¦ el f¨²tbol americano? ?Encontr¨® muchas similitudes con su experiencia en el ej¨¦rcito?
Yo siempre sab¨ªa que me iba a salir, nunca tuve ninguna duda. El f¨²tbol americano no es como otros deportes como el f¨²tbol, la nataci¨®n... En los que, o a los 12 a?os ya est¨¢s a tope con ello o no lo vas a lograr. Pero en el f¨²tbol americano puedes empezar en cualquier momento, es muy diferente al resto de deportes. Ofrece algo muy diferente, ese aspecto de liderazgo, estrategia, espectacularidad... Representa a Estados Unidos vendi¨¦ndote el pescado, te hace pensar mucho de la vida, es muy especial por ese aspecto. Mi teor¨ªa es que la NFL empez¨® antes de la Primera Guerra Mundial, cuando los de Harvard y Yale no iban a la guerra y ten¨ªan una especie de inseguridad por ser hombres y no luchar, por lo que empezaron a desarrollar este deporte que combinaba muchos aspectos del ej¨¦rcito americano. De hecho, cuando vas a un training camp de la NFL parece que est¨¢s en el ej¨¦rcito. Mi primera experiencia como europeo en Estados Unidos era preguntarme que por qu¨¦ me estaban gritando. ?Y estaba en el ej¨¦rcito a la vez! Vi muchos paralelismos en el tema de la disciplina, la organizaci¨®n, un ¡®mundo de hombres¡¯... Y eso es lo que representa el f¨²tbol americano. Si tienes fe en que tus habilidades se alinean con este deporte, yo creo que es imposible pararte. Es un deporte muy mental basado en mentalidad 100%. C¨®mo puede Tom Brady levantarse por la ma?ana pensando en esa forma, pues as¨ª ha tenido esa carrera.
¡°T¨² me dices que hay un chaval en Ja¨¦n que puede ser el mejor jugador de la historia de la NFL y me lo creo perfectamente¡±
?Se puede repetir un caso como el suyo, el de un espa?ol triunfando en la NFL?
Me hace gracia eso, porque la gente me dice que en Espa?a no somos muy grandes. ?Pero me lo dicen a m¨ª! (Se r¨ªe). Yo no soy Neo de Matrix, no soy la ¨²nica persona que va a salir grande en Espa?a, hay muchas personas en este pa¨ªs que tienen un talento f¨ªsico espectacular. Hay mucha mezcla de gente y culturas en Espa?a, y eso genera excepciones f¨ªsicas que no solamente han ocurrido en la NBA, sino en otros muchos deportes. Que ocurra no es ninguna coincidencia, pero tiene que haber mucha coordinaci¨®n para llegar a ese chaval a una edad temprana y ponerle en una posici¨®n en la que pueda irse a Estados Unidos, ya sea a la liga universitaria o a la profesional. Espa?a tiene mucho talento, el esp¨ªritu competitivo es lo que m¨¢s se valora en el f¨²tbol americano y es el factor m¨¢s importante que existe, y de eso hay mucho aqu¨ª.
?Qu¨¦ labor desempe?a ahora como embajador de los Madrid Bravos?
Yo estoy muy orgulloso de ser espa?ol, yo creo que ser espa?ol en Estados Unidos es algo incluso m¨¢s grande que ser espa?ol en Espa?a, aunque cueste de entender. Por eso, yo siempre estoy esperando a la gran noticia que llegue desde Espa?a. El f¨²tbol americano es un deporte muy nicho que puede alcanzar a todo tipo de gente. T¨² me dices que hay un chaval en Ja¨¦n que puede ser el mejor jugador de la historia de la NFL y me lo creo perfectamente. Al espa?ol le encanta la competici¨®n, lo tenemos en la sangre, nos encanta competir de una forma muy humilde, muy determinada, que son valores que se ajustan mucho al f¨²tbol americano. Por eso creo que pueden salir grandes jugadores de f¨²tbol americano, pero sin equipos como los Bravos nunca va a pasar. Puede haber un chaval en Ja¨¦n o C¨®rdoba que mide 2,10, enorme, con manos de pelotari espectaculares, ?qu¨¦ hace ese chaval en Espa?a? Ahora, con un equipo as¨ª, tiene la oportunidad de crecer y ganar exposici¨®n. A m¨ª el f¨²tbol de los pies me parece un rollo, el f¨²tbol americano trae elementos de estrategia, de liderazgo, que son muy interesantes y que al p¨²blico espa?ol le puede gustar mucho. A m¨ª me tienen para lo que necesiten, tengo mucha ilusi¨®n de que este proyecto salga para delante y que, dentro de 10 a?os, haya un jugador con pasado en los Bravos que est¨¢ triunfando en Estados Unidos.
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