Las notas del a?o en el golf: Rahm, Scheffler, Korda, McIlroy...

Un a?o en el mundo del golf, como en la vida misma, da para mucho. 2024 no ha sido uno cualquiera. Ha sido el primero de la aventura de Jon Rahm en el LIV, el de la consolidaci¨®n de Scottie Scheffler como el mejor del mundo en la actualidad y tambi¨¦n de su bizarra inclusi¨®n en la lista de fichados por la polic¨ªa de Louisville, el de la entrada de Xander Schauffele en el club de los majors por todo lo alto y el de nuevas decepciones para Rory McIlroy; el de una racha hist¨®rica de Nelly Korda y una Solheim que dej¨® m¨¢s sombras que luces en el golf europeo; y otro sin acuerdo definitivo entre PGA y PIF para devolver la paz a este deporte. Aqu¨ª, los redactores de golf de AS valoran lo mejor, y en algunos casos tambi¨¦n lo peor, de la temporada:

Mejor golfista

Jorge Noguera: Desde un prisma puramente cuantitativo, la respuesta parece sencilla: Scottie Scheffler, con sus nueve victorias (entre ellas el Masters) y 16 top-10 en otra temporada que no alcanza, pero se acerca bastante, al mejor Tiger Woods. Desde un prisma cualitativo, Xander Schauffele tiene dos argumentos gigantescos para discutirle el trono, llamados PGA Championship y British Open. Sus dos ¡®¨²nicos¡¯ triunfos del a?o, s¨ª, pero en dos de los escenarios m¨¢s importantes de este deporte, que adem¨¢s son los dos primeros grandes de su palmar¨¦s, conquistados en el especio de dos meses. Algo ya de por s¨ª notable, que se refuerza con el hecho de que, si hablamos de regularidad, come en la misma mesa que Scottie con sus 15 top-10. Un rom¨¢ntico escoger¨ªa a Schauffele; yo me voy a decantar por la coherencia. Siempre he pensado que ganar lo es todo en el deporte profesional, y nadie ha ganado m¨¢s este a?o que Scottie Scheffler. En cuanto al golf femenino, no hace falta darle muchas vueltas al asunto. La temporada de Lydia Ko es sensacional y le valdr¨¢ una plaza en el Sal¨®n de la Fama, pero volviendo al mismo razonamiento, la mejor golfista de 2024 ha sido, sin lugar a dudas y por motivos obvios que pueden encontrar aqu¨ª, Nelly Korda.

Jaime D¨¢vila: Tiene m¨¦rito que, habiendo ganado Xander Schauffele dos de los cuatro majors disputados, sea imposible decir otro nombre que no sea el de Scottie Scheffler. El n¨²mero uno del mundo ha impuesto en 2024 una dictadura pocas veces vista en el golf mundial, a la altura de aquellos dominios legendarios de Tiger: un major (el Masters) el oro ol¨ªmpico y nueve victorias en total, todas ellas en torneos pata negra como The Players, adem¨¢s de 16 top-10 en 19 eventos disputados. N¨²meros irreales, pr¨¢cticamente impensables de ver en un deporte tan parejo como el golf. En el circuito masculino merece una menci¨®n especial el citado Schauffele, y quien s¨ª que puede hacer sombra a Scheffler es Nelly Korda, protagonista de otra hegemon¨ªa hist¨®rica, en este caso en el LPGA: segundo major de su carrera, el Chevron, y siete victorias, cinco de las cuales llegaron de forma consecutiva, para que la estadounidense recupere el n¨²mero uno justo en el a?o en el que las asi¨¢ticas han dado un golpe sobre la mesa.

Relevaci¨®n del a?o

Jorge Noguera: Cierto es que lo que hizo Nick Dunlap en el AmEx, en el que consigui¨® el primer triunfo de un amateur en un torneo del PGA desde el de Mickelson en el Northern Telecom Open de 1991, bien vale una menci¨®n en este apartado, pero su (l¨®gica) cuesta abajo en los meses posteriores, aunque gan¨® un torneo menor como el Barracuda, y el hecho de que ganara el US Amateur en 2023, por lo que no se puede decir que su irrupci¨®n nos haya pillado totalmente desprevenidos, rebajan su candidatura. Para m¨ª se reduce a dos nombres. Por un lado Matthieu Pavon, al que no se le intu¨ªa la trayectoria que ha descrito este a?o en el PGA por mucho que en 2023 se erigiera en uno de los grandes nombres propios del circuito europeo. Mucho menos esa victoria a comienzos de a?o en Torrey Pines, que acompa?¨® con otros cuatro top-10 y la clasificaci¨®n para el Tour Championship. Mi descubrimiento del a?o es ¨¦l, aunque no quiero cambiar de tercio sin resaltar a Austin Eckroat, que ha estrenado su palmar¨¦s este curso y por partida doble. Con dos victorias en torneos menores, s¨ª, pero que apuntalan lo que dejaba entrever en su etapa amateur y le meten en el radar del equipo estadounidense para la pr¨®xima Ryder. El ¨²nico pron¨®stico que me parecer¨ªa l¨®gico para su 2025 consistir¨ªa en m¨¢s victorias y mejores actuaciones en los majors, que por ahora se le resisten. En el ¨¢mbito femenino me quedo con Bailey Tardy y su historia de redenci¨®n. Integrante del Epson Tour, el semillero del LPGA, entre 2018 y 2022, en dos ocasiones se qued¨® a un puesto de conseguir la tarjeta para la ¨¦lite. En 2023 estuvo a punto de ganar el US Open en Pebble Beach, y eso que casi se queda sin jugar por procrastinar en la inscripci¨®n para el torneo clasificatorio. Y en este 2024 se ha estrenado en el c¨ªrculo de ganadoras con su victoria en el Blue Bay, que le garantiza dos a?os de exenci¨®n en el circuito. Podr¨ªa haber tirado la toalla, pero persever¨® y ahora a nadie le extra?ar¨ªa que ocupe m¨¢s espacio en sus vitrinas en 2025. Del golf espa?ol, ninguna aparici¨®n como la de ?ngel Hidalgo, campe¨®n del Open de Espa?a en un domingo en el que el aficionado medio descubri¨® un gran jugador de golf y una personalidad magn¨¦tica.

Jaime D¨¢vila: Lo que Nick Dunlap ha conseguido en este 2024 es, literalmente, algo que jam¨¢s se hab¨ªa visto previamente: que, en una misma temporada, un jugador gane un torneo como amateur y otro como profesional en el PGA Tour. El desconocido de Alabama conquist¨® el American Express siendo un aficionado, cierto es que era ya uno de los que ten¨ªa mayor proyecci¨®n por entonces. Ante tal ¨¦xito, dio el salto a profesional y, a pesar de que le cost¨® entrar en esta nueva etapa, captur¨® el Barracuda Championship para cerrar una temporada nada desde?able con 21 a?os. Merecido su Rookie del A?o en el PGA Tour. En el circuito femenino, ni mucho menos es una revelaci¨®n, pero s¨ª que Charley Hull ha demostrado en este curso ser capaz de pelear con la mejor Korda de t¨² a t¨² y que tiene un major entre sus manos. Por ¨²ltimo, en clave espa?ola, gratamente sorprendido por ?ngel Ayora, quien tiene madera de hacer cosas importantes.

Decepci¨®n del a?o

Jorge Noguera: Teniendo en cuenta que lo de Tiger Woods es algo con lo que cab¨ªa contar dadas las circunstancias, y que lo de Anthony Kim al LIV estaba tan claro que funcionar¨ªa desde un punto de vista publicitario como que ser¨ªa una ¡®bacalada¡¯ en lo deportivo, contra mi voluntad tengo que decir que nada me ha decepcionado tanto este a?o como Rory McIlroy. Ha sido otro a?o duro para ¨¦l y para los que le desean ¨¦xito (lo que no deja de ser una paradoja en una temporada con cuatro victorias y la sexta Orden de M¨¦rito en el circuito europeo, tantas como Seve), que han tenido que digerir el en¨¦simo fiasco en su intento de romper con una sequ¨ªa en los grandes que pronto entrar¨¢ en su 11? campa?a. El que protagoniz¨® esta vez en el US Open ser¨¢ recordado durante generaciones como uno de los grandes colapsos de la historia de este deporte. M¨¢s all¨¢ de eso, no estuvo en la ecuaci¨®n ni en el Masters, ni en el PGA ni en el British, en el que fall¨® el corte arrastrando a¨²n el sinsabor de Pinehurst. La parte buena es que tiene 35 a?os a¨²n, y que a la luz de sus resultados en el resto de torneos sigue teniendo golf de sobra para ganar. ?Ser¨¢ 2025 su a?o? Visto lo visto ser¨ªa tan descabellado negarlo rotundamente como afirmarlo con alguna pretensi¨®n de certeza. En cuanto al golf femenino, este a?o el dudoso honor corresponde a Leona Maguire y Celine Boutier ex aequo. La primera ha cerrado la temporada con un top-10 en 24 torneos en el LPGA, un baj¨®n sustancial tras una campa?a 2023 con seis top-10 y una victoria. El baj¨®n se ha trasladado a la Solheim: de ser fundamental en el triunfo europeo hace un a?o a jugar solo dos partidos el pasado septiembre, con una victoria y una derrota. En el caso de Boutier la cuesta abajo ha sido a¨²n m¨¢s pronunciada. Adquiri¨® estatus de estrella en un curso anterior en el que gan¨® cuatro torneos, y este su curriculum se reduce a cuatro top-10 en 24 citas y una aparici¨®n en la Solheim mejor por resultados (dos victorias en cuatro partidos) que por sensaciones.

Jaime D¨¢vila: Puede que cueste colocar aqu¨ª el nombre de Rory McIlroy cuando ha ganado dos t¨ªtulos en el PGA, otros dos en el DPWT, adem¨¢s de su sexta Orden del M¨¦rito que le pone a la altura de Seve, y que ha estado en la pomada en los majors. Pero a la altura en la que se encuentra la carrera del norirland¨¦s, esto va de agrandar su leyenda, de romper la sequ¨ªa de 10 a?os sin un grande, y es imperdonable perder el US Open de la forma en la que lo hizo. Le sirvi¨® en bandeja el t¨ªtulo a Bryson DeChambeau en la que, sin duda, ser¨¢ una de las grandes espinas de su carrera. Otros nombres como Collin Morikawa o Patrick Cantlay no han cumplido con las expectativas despu¨¦s de resetear su juego. Y es justo mencionar tambi¨¦n a Jon Rahm, fuera de juego en los tres majors que ha disputado, que a partir de ahora ser¨¢n sus aut¨¦nticas pruebas de fuego, ya que, a servidor, lo de ganar en LIV ante fields como los que hay en la superliga saud¨ª, no le convence demasiado. En el golf femenino, este ¡®no premio¡¯ va para el golf europeo en conjunto, incluida Carlota Ciganda, ya que apenas se ha visto a sus referentes en los torneos m¨¢s grandes y su papel en la pasada Solheim Cup dej¨® mucho que desear.

Mejor espa?ol (Rahm aparte)

Jorge Noguera: Recupero para esta causa a Hidalgo, por resultados y por lo positivo que es su crecimiento para el contingente profesional espa?ol, pero toca hablar de Josele Ballester y Luis Masaveu. Su hist¨®rica semifinal en el US Amateur, que termin¨® ganando Ballester, el primero de este pa¨ªs que alcanza ese hito, es una noticia sensacional para el futuro del golf nacional. No solo porque se les adivina una carrera profesional de altura, sino porque son tipos con la cabeza bien amueblada y aspiraciones de grandeza, como ha podido comprobar este diario en sendas entrevistas con uno y otro este a?o. Yendo a los mayores, el a?o de Sergio Garc¨ªa, con esas casi victorias en Mayakoba y Miami, la victoria en Valderrama y esa predisposici¨®n a enterrar el hacha de guerra con el circuito europeo me dejan la sensaci¨®n de que todav¨ªa queda alguna p¨¢gina importante por escribir en la carrera del de Borriol, ya sea en los grandes o en la Ryder.

Jaime D¨¢vila: En l¨ªneas generales ha sido un a?o algo discreto de la Armada espa?ola, pero hay brotes verdes como el previamente mencionado Ayora, que est¨¢ empezando a asomar la cabeza. En 2024, este premio deber¨ªa ir a manos de ?ngel Hidalgo, cuya victoria en el Open de Espa?a fue una de las historias golf¨ªsticas de este a?o. La personalidad arrolladora del andaluz, con la que cautiv¨® a la afici¨®n, se combin¨® con que fue capaz de superar en el desempate a todo un Jon Rahm. Casi nada. Tambi¨¦n merece aparecer por aqu¨ª Jorge Campillo, cuya primera temporada en el PGA Tour no ha sido ni mucho menos decepcionante, y el otro ganador espa?ol en el circuito europeo, Nacho Elvira. Carlota Ciganda, en un a?o algo irregular, tuvo al menos la alegr¨ªa de capturar el Open de Espa?a femenino, que no es moco de pavo.

Mejor y peor major

Jorge Noguera: La tragedia griega en que se convirti¨® el domingo del US Open no encuentra rival ni en esa victoria dominante de Scottie Scheffler en Augusta; ni en el PGA por mucho foco extradeportivo que tuviera con la detenci¨®n del n¨²mero uno y una narrativa deportiva interesante en el estreno en el Grand Slam de Xander Schauffele; ni en un British muy British que nos record¨® la joya que es Royal Troon y consolid¨® al californiano como el mejor del mundo hoy por hoy de los mortales, es decir Scheffler aparte. Esos putts francos que decidieron evitar el hoyo, esa sacada de bunker de DeChambeau...Pinehurst N¨²mero 2 produjo la clase de drama que se espera de un evento de tal calibre.

Jaime D¨¢vila: El desenlace del US Open pudo haber estado perfectamente guionizado por cualquiera de los mejores escritores de Hollywood, con un incansable McIlroy cayendo una vez m¨¢s en los momentos decisivos. Esta vez fue ante un DeChambeau que, desde su llegada a LIV, ha sufrido una transformaci¨®n de villano a ¨ªdolo. Por emoci¨®n, no hubo nada como este grande que alberg¨® Pinehurst. En contraposici¨®n, el PGA Championship de Valhalla fue un desprop¨®sito: el campo no estuvo a la altura de un major y permiti¨® ver la vuelta m¨¢s baja en la historia de los grandes, de 62 golpes, o la mejor puntuaci¨®n de un ganador, -21. Adem¨¢s, todo se coron¨® con el surrealista arresto a Scottie Scheffler, que finalmente ha quedado en agua de borrajas, cuando intentaba acceder al campo. Augusta y el Open tienen el beneficio de que nada puede salir mal en los dos torneos m¨¢s legendarios del planeta, y as¨ª fue una vez m¨¢s.

Mejor momento/historia

Jorge Noguera: El shock que supuso la segunda jornada del PGA Championship encaja a la perfecci¨®n en todas las caracter¨ªsticas de una gran historia. Quiero decir, no todos los d¨ªas un periodista se despierta con una foto del n¨²mero uno del ranking mundial de golf en un mono naranja y v¨ªdeos de su detenci¨®n circulando por todo internet. Fue un breve revival, por suerte sin consecuencias, porque se acab¨® demostrando que el arresto era innecesario, de aquellos turbulentos a?os de Tiger Woods. Por potencia, por inesperada y por carente de sentido alguno, esta es la elecci¨®n m¨¢s f¨¢cil de todo este resumen.

Jaime D¨¢vila: Puede que sea un sensible, y tambi¨¦n que al ser de lo m¨¢s reciente lo tenga m¨¢s presente, pero ver a un emocionado Tiger, dando sus ¨²ltimos coletazos, correr a abrazar a su hijo Charlie despu¨¦s de que el peque?o lograse un hoyo en uno en el PNC Championship me toc¨® la fibra como pocas cosas. Aunque ha habido otros grandes momentos, como la emoci¨®n de Schauffele al quitarse la etiqueta de jugador que no cumple en majors, por partida doble adem¨¢s, o la agon¨ªa de McIlroy en Pinehurst. Tambi¨¦n fue dif¨ªcil no emocionarse con las l¨¢grimas de Robert McIntyre al ganar el Scottish Open y de la dedicatoria a su padre. Y otro de los personajes del a?o ha sido Charley Hull y sus cigarrillos en medio de los torneos.

Mejor torneo regular del a?o

Jorge Noguera: Esos primeros 10 hoyos primorosos de Rahm en la ¨²ltima vuelta. Ese colapso en los ocho ¨²ltimos. Las l¨¢grimas de Scottie Scheffler con el oro colgado al cuello, mensaje validador en un deporte que siempre ha mirado con desd¨¦n al movimiento ol¨ªmpico, el triunfo que remata la espectacular carrera de Lydia Ko... Por muchas razones, los Juegos fueron el momento m¨¢s importante de este deporte en 2024 majors aparte. Si algo and¨® cerca fue el Irish Open, que nos record¨® la joya que es Royal County Down, aunque terminar¨¢ con otro desastre descorazonador de Rory McIlroy.

Jaime D¨¢vila: Con el Mundial Match Play en el recuerdo, un torneo que nunca deber¨ªa haberse ido, y despu¨¦s de que el Phoenix Open pasase de ser una fiesta del golf a un caos y una celebraci¨®n del alcohol inaceptable, quiero romper una lanza a favor del Scottish Open, un torneo al que cada vez acuden m¨¢s estrellas y que siempre se disputa en campazos, con clima t¨ªpico de Escocia y que ya van varios a?os dejando desenlaces m¨¢gicos.

M¨¢s y menos elegante

Jorge Noguera: Este a?o vamos a dejar en segundo plano a los jugadores para romper una lanza en favor de Malbon, que sin entrar en la horterada consigue que sus embajadores en el campo llamen poderosamente la atenci¨®n, incluso a niveles inaceptables para el Augusta National, como ocurri¨® en el Masters de este a?o en una historia que pueden leer aqu¨ª. Y por Reebok, que ha pegado el pu?etazo en la mesa de fin de a?o en lo que a equipamiento se refiere con la firma de Bryson DeChambeau para resucitar su divisi¨®n golf¨ªstica.

Jaime D¨¢vila: Puede que no sea muy imparcial, pero uno se tiene que declarar fan absoluto de los conjuntos que Malbon propone para sus grandes referentes, Jason Day y Charley Hull, y que consiguen respetar la tradici¨®n del juego mientras rompen con lo previamente visto. Un aire de esperanza en medio de un tiempo en el que cada vez es m¨¢s habitual ver a profesionales con bermudas.

Lo m¨¢s esperado de 2025

Jorge Noguera: Nos habr¨ªa gustado hablar de otra cosa, pero los jerarcas nos obligan por segundo a?o consecutivo a recordar que a¨²n no hay acuerdo entre PGA y PIF, y que cuando este llegu¨¦ seguramente deje tantas opiniones favorables como contrarias. Todo apunta, aunque la fiabilidad en los plazos que se marcan oficialmente a estas alturas sea escasa, a que se rematar¨¢ este a?o, y tendr¨¢ implicaciones gigantescas. El retorno del US Open a Oakmont y el del British a Portrush apetecen, como apetece seguir los pr¨®ximos pasos de Josele Ballester y Luis Masaveu y, por supuesto, ese colof¨®n que ser¨¢ la Ryder en Bethpage Black, tanto en lo deportivo como en lo extradeportivo o una encrucijada de todo lo que se va a cocer en una temporada que va a dar mucho de s¨ª.

Jaime D¨¢vila: De nuevo, toca decir a ver qu¨¦ pasar¨¢ con el acuerdo entre PGA y PIF saud¨ª, el cual no deber¨ªa aplazarse mucho m¨¢s y que apunta a cambiar las reglas del juego. Mientras tanto, apetecer¨¢ sin duda ver hasta d¨®nde son capaces de llegar Scheffler y Korda, o si Rahm o Ciganda podr¨¢n dar a Espa?a otro grande. Tambi¨¦n me genera mucha curiosidad TGL, la liga de golf virtual que echa a andar en enero de 2025 y que promete revolucionar este deporte en pleno prime time, contando adem¨¢s con Tiger Woods, otro de los grandes nombres de cara al pr¨®ximo curso, pues es una inc¨®gnita cu¨¢nto podr¨¢ competir.

Sigue el canal de Diario AS en WhatsApp, donde encontrar¨¢s todo el deporte en un solo espacio: la actualidad del d¨ªa, la agenda con la ¨²ltima hora de los eventos deportivos m¨¢s importantes, las im¨¢genes m¨¢s destacadas, la opini¨®n de las mejores firmas de AS, reportajes, v¨ªdeos, y algo de humor de vez en cuando.