Pili Pe?a y Felipe Perrone valoran otro a?o m¨¢gico de las selecciones: oro europeo ellas y mundial para ellos con la vista en los Juegos de Par¨ªs 2024.
Un a?o m¨¢s, y ya van unos cuantos, el waterpolo espa?ol se ha colgado medallas internacionales y ha paseado la bandera de lo mejor del deporte espa?ol por todos los rincones. Un juego de equipo, sano, con deportistas que compaginan sus estudios o trabajos con los entrenamientos. Un reconocimiento en los cinco continentes, como Pili Pe?a y Felipe Perrone, sus capitanes, lo atestiguan: "Somos la envidia del waterpolo mundial".
La Selecci¨®n masculina gan¨® el oro 21 a?os despu¨¦s en el Mundial de Budapest el 3 de julio en un partido resuelto en penaltis contra Italia. Una medalla tan deseada como celebrada despu¨¦s de perder las ¨²ltimas tres finales (dos de ellas en penaltis) y quedar fuera en las semifinales en los Juegos Ol¨ªmpicos de Tokio ante Serbia en un ¨²ltimo cuarto de colapso. El waterpolo estaba siendo injusto con el equipo de David Mart¨ªn. "Todos se alegraron por nuestra victoria. El resto de pa¨ªses sab¨ªan que lo merec¨ªamos, que hab¨ªamos trabajado mucho y que ya llev¨¢bamos a?os en las finales", resuelve Perrone, uno de los mejores jugadores de las dos ¨²ltimas d¨¦cadas.
La Selecci¨®n femenina, por su lado, en el d¨¦cimo aniversario de su plata en los Juegos de Londres, se resarci¨® de su eliminaci¨®n en los cuartos de final del Mundial de Budapest con el oro en el Europeo de Split el 9 de septiembre ante Grecia. "No nos cansamos de ganar, as¨ª es nuestra mentalidad. Empezamos de cero todos los campeonatos, queremos que esto se alargue lo m¨¢ximo posible. Nos ilusionan todas las competiciones", explica Pili Pe?a, que tambi¨¦n form¨® parte de la plantilla que, apenas dos meses despu¨¦s, consigui¨® el primer t¨ªtulo de la historia en la Liga Mundial. Espa?a ha conseguido ganar Mundial, Europeo y Liga Mundial en su ¨²ltima edici¨®n. La trilog¨ªa de una saga de ¨¦xitos.
Espa?a se cuelga el oro. Tibor Illyes
Pocos jugadores hay m¨¢s representativos de estos triunfos que Pe?a y Perrone, dos jugadores que tienen muchos aspectos en com¨²n. La alcorconera naci¨® en 1986, apenas un mes y medio despu¨¦s que el brasile?o, que vio la luz en R¨ªo de Janeiro en una familia que hab¨ªa emigrado a mitad del siglo XX de un pueblo peque?o de Girona (Gironella) a Brasil.
En ambos casos hay precocidad. Perrone, con apenas 15 a?os, ya particip¨® en el Mundial de Fukuoka de 2001. Dos a?os y medio despu¨¦s emigr¨® a Barcelona gracias al exboya cubano Iv¨¢n P¨¦rez y empez¨® a escribir su historia de leyenda en el waterpolo espa?ol. "Hemos ido creando un gran equipo donde cada jugador tiene claro su rol y donde nos preocupamos m¨¢s del juego que del resultado. El click lo hicimos en el Europeo de Barcelona, en 2018, cuando conseguimos disputar una final nueve a?os despu¨¦s. Somos un equipo noble, que juega bien y todos ahora nos ven como el rival a batir", cuenta el hispanobrasile?o, referente en el Atl¨¨tic-Barceloneta y en la Selecci¨®n, ¨ªdolo para jugadores m¨¢s j¨®venes como ?lvaro Granados o Bernat Sanahuja.
La Selecci¨®n masculina. Quinn Rooney
Perrone es la extensi¨®n en el agua de David Mart¨ªn, quien fue su compa?ero en el club y en la Selecci¨®n hasta la retirada del seleccionador en 2012. "Soy sospechoso. Fue mi capit¨¢n y es mi amigo. Ahora guardamos las distancias adecuadas, pero es uno de los mejores entrenadores del mundo. Somos un equipo y siempre nos estamos ayudando", cuenta un jugador que puede actuar en todas las posiciones gracias a su versatilidad y que ahora se ha lanzado a las redes sociales: "Siempre fui muy contrario, pero creo que es una oportunidad y llegas a mucha gente". Tambi¨¦n llegaron sus ¨¦xitos: el oro mundial, el bronce en la Liga Mundial y el bronce europeo. Tres medallas como tres soles.
Mientras Perrone empezaba a dar sus primeros pasos en Espa?a, Pili Pe?a se adentraba en el waterpolo profesional en Alcorc¨®n con Miki Oca, un extraordinario jugador (oro ol¨ªmpico en Atlanta 1996) que iniciaba su etapa en los banquillos. Apenas ten¨ªa 18 a?os la zurda cuando empez¨® a acudir a la Selecci¨®n. Y ah¨ª sigue 18 a?os y 400 encuentros despu¨¦s. "Seguir¨¦ hasta que f¨ªsicamente vea que pueda", advierte la ahora jugadora del CN Terrassa. Pe?a es una de las m¨¢s veteranas a nivel internacional y acumula el r¨¦cord de mundiales en el waterpolo (nueve), pero entre ceja y ceja sigue con el mismo objetivo que un d¨ªa se propusieron las guerreras del agua en 2012: "Llevamos a?os peleando por ese oro ol¨ªmpico, que es el sue?o. Jugamos dos finales y perdimos contra Estados Unidos. Tiene mucho m¨¦rito, pero nosotras siempre queremos m¨¢s", coment¨® la jugadora, que ahora el 13 de diciembre viaja a Estados Unidos con el resto del equipo a disputar un triangular.
Al margen del waterpolo, donde ambos fueron y son referentes, debido a su edad Pe?a y Perrone ya est¨¢n prepar¨¢ndose para el momento en el que llegue la retirada. El jugador del Barceloneta, que renov¨® hasta 2024 y que liderar¨¢ a Espa?a en los Juegos de Par¨ªs, tiene estudios vinculados al management deportivo, mientras que la alcorconera estudi¨® Educaci¨®n Infantil, Psicolog¨ªa y tiene el t¨ªtulo incluso de Instructora de Yoga. Pero eso ya vendr¨¢ luego. Ahora les toca recibir el Premio AS y alargar sus ¨¦xitos. "Ojal¨¢ podamos repetir esta misma foto, con el oro, en los Premios AS de 2024".