¡®The Players¡¯: a la caza del Le¨®n
Morikawa, Hovland, Cantlay y Scheffler llegan al quinto 'major' con opciones de asaltar el n¨²mero uno mundial de Jon Rahm, que amezana con dar otro zarpazo.
"No ten¨ªa ni idea de esto hasta este preciso momento. Deber¨ªas preguntarme si quiero saber esas cosas o no", asegura Jon Rahm entre risas. El Le¨®n de Barrika lleva 41 semanas como n¨²mero uno, pero alcanzar la 42 no ser¨¢ tarea f¨¢cil ya que en 'The Players', el quinto 'major' oficioso, cuatro golfistas llegan con opciones de arrebatar al espa?ol su trono en el ranking mundial: Collin Morikawa, Viktor Hovland, Patrick Cantlay y Scottie Scheffler. Eso s¨ª, el vizca¨ªno de 27 a?os amenaza con dar m¨¢s de un zarpazo en el TPC Sawgrass de Ponte Vedra Beach (Florida): "Es un campo de golf desafiante y que disfruto, he jugado bien aqu¨ª en el pasado. Aunque yo sea el n¨²mero 1 tambi¨¦n persigo rivales cada semana en los torneos, as¨ª que no siento que me persigan a m¨ª".
El cuarteto asaltante conforma junto a Rahm el 'Top 5' m¨¢s joven de la historia con una media de 26 a?os, todos menores de 30 a?os. El norteamericano Morikawa sabe que si gana 'The Players' ser¨¢ n¨²mero uno el lunes... aunque hay otros 17 escenarios diferentes que tambi¨¦n le ponen la corona. El resto de aspirantes lo tienen algo m¨¢s complicado. Por partes y aconsejando sacar papel y l¨¢piz para ir apuntando. El fen¨®meno noruego Hovland necesita ganar y que Rahm no sea segundo empatado con un m¨¢ximo de tres golfistas o tercero en solitario; o ser segundo sin otro jugador empatado con ¨¦l, que Cantlay o Scheffler no ganen, Morikawa sea peor que 4? en solitario y Rahm peor que 50? en solitario.
Por su parte, el estadounidense Cantlay necesita ganar y que Rahm no termine segundo en solitario; o ser segundo, que no venzan Hovland o Scheffler, que Morikawa sea peor que cuarto en solitario y Rahm peor que 37? en solitario. Por ¨²ltimo, el sorprendente Scheffler tiene cuentas m¨¢s simples. El jugador que no gan¨® ninguno de sus 70 primeros torneos del PGA y que lleva dos triunfos en los tres ¨²ltimos y puede ser n¨²mero uno menos de un mes de alzar su primer trofeo debe ganar 'The Players, que Rahm acabe peor que 10? en solitario y Morikawa peor que 3? empatado con dos.
Batalla de n¨²meros que no ser¨¢ cosa de cinco ya que en total habr¨¢ 144 jugadores (de 25 pa¨ªses diferentes) con el top 30 de la FedEx Cup actual al completo, 109 ganadores de torneos del PGA Tour y 48 de los 50 mejores jugadores del mundo: s¨®lo faltar¨¢n Bryson de Chambeau (12?) no recuperado de su lesi¨®n en la mu?eca izquierda y Phil Mickelson (45?). Otro que a¨²n no se ve preparado es Tiger Woods cuya presencia se espera en alg¨²n torneo del PGA Tour a lo largo de 2022.
DUREZA AMBIENTAL Y EL PELIGROSO HOYO 17.
Dura competencia por un premio r¨¦cord de 3,25 millones de euros para un ganador que tendr¨¢ que hacer frente a los adversarios, al precioso campo dise?ado por Pete Dye y a unas previsiones meteorol¨®gicas que asustan y que incluyen tormentas el¨¦ctricas, lluvia, vientos de hasta 50 km/h y temperaturas muy variables desde los 25? del jueves a los g¨¦lidos 2? con sol del domingo. Todo unido al miedo esc¨¦nico que provoca el hoyo 17, 'La isla', con su lago artificial que engulle cerca de 120.000 bolas al a?o. El denominado par 3 m¨¢s dif¨ªcil del mundo que explica como nadie el veterano caddie Billy Foster: "En ese tee los mejores jugadores del mundo tiemblan. Es incre¨ªble lo que pueden hacer 10.000 personas abucheando y deseando que la mandes al agua". Espect¨¢culo en 'The Players' que en 2022 (Movistar Golf, 13:00 horas) reparte 18 millones de euros en premios. La veda del Le¨®n est¨¢ abierta, pero cuidado con el de Barrika.