Pinturault y Vlhova defienden t¨ªtulo en la Copa del Mundo

La estadounidense Mikaela Shiffrin, gran dominadora los pasados a?os, busca recuperar trono en la Copa del Mundo de esqu¨ª alpino, que arranca este s¨¢bado en el glaciar de S?lden (Austria); en un curso cuyo punto ¨¢lgido lo marcar¨¢n los Juegos Ol¨ªmpicos de invierno de Pek¨ªn 2022, y en el que el franc¨¦s Alexis Pinturault y la eslovaca Petra Vlhova defienden t¨ªtulo en la competici¨®n de la regularidad.

La Copa del Mundo se pondr¨¢ en marcha en el Rettenbachferner de S?lden (Tirol) con la disputa de un gigante femenino, un d¨ªa antes de que se abra la competici¨®n masculina, en id¨¦ntica disciplina; en la que Pinturault, de 30 a?os, comienza a defender un t¨ªtulo que desean los noruegos Henrik Kristoffersen (27) y Aleksander Aamodt Kilde (29) y el suizo Marco Odermatt (24). Shiffrin, que a los 26 ya lo gan¨® todo, emprende el camino hacia su cuarta gran Bola de Cristal, con permiso de Vlhova (26) y de la suiza Lara Gut-Behrami (30); en una temporada en la que todos buscar¨¢n la gloria ol¨ªmpica en los Juegos de Pek¨ªn, entre el 4 y el 20 de febrero pr¨®ximo.

Shiffrin, doble campeona ol¨ªmpica y s¨¦xtuple mundial, apuntaba a su cuarta Copa hace dos cursos, pero el repentino fallecimiento de su padre, Jeff, primero; y las suspensiones a causa de la pandemia, despu¨¦s, ayudaron a que Federica Brignone -otra de las que aspiran a todo esta campa?a- se convirtiera en la primera mujer de su pa¨ªs en ganar la Copa del Mundo: la primera en capturarla para Italia desde que lo hiciese por ¨²ltima vez el irrepetible Alberto Tomba, en 1995.

La temporada pasada, problemas de espalda obligaron a Mikaela a perderse varias pruebas t¨¦cnicas y muchas de velocidad; y, con un sensacional arranque de curso, Vlhova acab¨® convirti¨¦ndose en la primera eslovaca en alzar el gran Globo de Cristal. Sum¨® 1.416 puntos, 150 m¨¢s que Gut, 'renacida' al lado del t¨¦cnico espa?ol Jos¨¦ Luis Alejo.

Otra suiza, Michelle Gisin -que de nuevo apuntar¨¢ alto esta campa?a- acab¨® tercera, con 1.130 puntos, 55 m¨¢s que Shiffrin, que se conform¨® con ser cuarta en la general. Y con brillar en los Mundiales de Cortina d'Ampezzo (Italia): la s¨²per-depredadora de Vail (Colorado) sali¨® con un oro, dos platas y un bronce de los Dolomitas. Donde la reina fue Gut, con dos oros -en supergigante y gigante- y un bronce, en descenso. Bronce en descenso en los Juegos de Sochi'14 (Rusia), a Gut, ganadora de la Copa del Mundo en 2016, s¨®lo le falta, para completar su muy sobresaliente palmar¨¦s, un oro ol¨ªmpico. "Y a por eso ir¨¢, a por una medallita que brille, de esas doradillas, en los Juegos", explic¨®, en conversaci¨®n telef¨®nica con Efe, el granadino Alejo.

Pero lo que arranca este s¨¢bado es la Copa del Mundo; y, desde que se retirase su compatriota Lindsey Vonn, en 2019 -el a?o que recogi¨® el Princesa de Asturias de los Deportes-, la figura m¨¢s medi¨¢tica del deporte rey invernal sigue siendo una mujer: Shiffrin. La estrella del 'US Team' cuenta 69 victorias en la competici¨®n de la regularidad -45 de ellas, en eslalon-, con lo que est¨¢ a s¨®lo trece de las 82 de la plusmarca femenina de Lindsey y a 17 del r¨¦cord global hist¨®rico del sueco Ingemar Stenmark.

Vonn intent¨® mejorar a Stenmark y se qued¨® cerca. Sin lesiones, pocos dudan de que, antes o despu¨¦s, Shiffrin batir¨¢ al mito sueco. Este a?o encontrar¨¢, de nuevo -entre otras- la oposici¨®n de Gut. "El verano ha ido bien, buscamos m¨¢s calidad y nos entrenamos en buenas condiciones. Con lo que tenga, en S?lden saldr¨¢ con todo. En cada carrera saldr¨¢ a dar el m¨¢ximo", advirti¨® a Efe el t¨¦cnico espa?ol.

Tras su retirada, tambi¨¦n en 2019, el vac¨ªo que dej¨® el austriaco Marcel Hirscher -que ese a?o elev¨® a ocho su r¨¦cord hist¨®rico de triunfos (seguidos) en Copa del Mundo- fue abismal. Ya no hay un dominador claro y, tras haberlo hecho los 31 a?os previos, Austria lleva dos sin ganar la Copa de las Naciones. En favor de Suiza.

Pinturault y Kristoffersen estaban llamados a suceder en el historial de la competici¨®n al astro salzburgu¨¦s -doble campe¨®n ol¨ªmpico y con siete oros en Mundiales-, cuyas 67 victorias en la Copa del Mundo mejor¨® la pasada campa?a Shiffrin. Pero la pandemia tambi¨¦n convirti¨® en at¨ªpica la competici¨®n masculina y fue Kilde -que comparte m¨¢s que entrenamientos con la estrella estadounidense- el que alz¨® el gran Globo de Cristal en 2020. La pasada temporada, Kristoffersen floje¨®. Pero Pinturault no dej¨® escapar su oportunidad: se convirti¨® en el primer franc¨¦s en ganar la competici¨®n, 24 a?os despu¨¦s de que lo hiciese por ¨²ltima vez Luc Alphand. Sum¨® 1.260 puntos, 167 m¨¢s que Odermatt y con 446 de ventaja sobre Marco Schwarz, ganador de la Copa de eslalon y que salv¨® la honra de Austria junto a Vincent Kriechmayr, que se llev¨® la de 's¨²per' y en Cortina gan¨® oro en esa disciplina y en descenso.

La competici¨®n que arranca este s¨¢bado en S?lden, que equilibra por primera vez el n¨²mero de disciplinas t¨¦cnicas (eslalon y gigante) y de velocidad (descenso y s¨²per-G), concluir¨¢ el 20 de marzo en la estaci¨®n francesa de Courchevel, sede de las finales. Y volver¨¢ a tener su fin de semana estelar en la estaci¨®n austriaca de Kitzb¨¹hel (Tirol), donde 'doblar¨¢' el descenso del Hahnenkamm, el m¨¢s dif¨ªcil y prestigioso, que se disputar¨¢ viernes y s¨¢bado; antes del eslalon del domingo 23 de enero. Las m¨ªticas carreras del Hahnenkamm -que alcanzar¨¢n su octog¨¦sima segunda edici¨®n- elevan apuesta, con r¨¦cord de premios en met¨¢lico: un mill¨®n de euros. Casi el doble del a?o pasado, cuando se repartieron 520.000. Cada ganador se llevar¨¢ 100.000 euros, mientras que los segundos se embolsar¨¢n 50.000; y los terceros, 25.000.

Albert Ortega ser¨¢ el ¨²nico espa?ol participante en el gigante del domingo. "Es mi segundo a?o seguido en la apertura de S?lden, y la verdad que este a?o me noto mucho m¨¢s preparado y con las cosas claras para atacar desde atr¨¢s", explic¨® a Efe antes de partir hacia Austria desde Val Senales (Italia), el barcelon¨¦s, de 22 a?os.