El relevo europeo para la Ryder se curte en Valderrama

La contundente victoria estadounidense en la Ryder Cup de Whistling Straits abri¨® grietas en el equipo europeo. A Wisconsin viaj¨® un contingente veterano, con cuatro de los doce jugadores, Westwood, Poulter, Sergio Garc¨ªa y Casey, ya en sus 40. De ellos solo Sergio, con tres victorias en cuatro partidos, ofreci¨® su mejor versi¨®n.

Lo cierto es que el sistema de clasificaci¨®n pide cambios. Harrington solo tuvo tres elecciones personales, por las seis que permitieron a su hom¨®logo norteamericano Stricker acomodar mejor a su escuadra a las necesidades del campo. El irland¨¦s se llev¨® a Sergio, Poulter y Lowry, que consiguieron cinco puntos de los nueve puntos europeos. Pero tres, como dec¨ªamos, fueron de Garc¨ªa. Poulter solo sum¨® en los individuales, en los que sigue invicto, y Lowry, aunque se revel¨® como un hombre que deber¨ªa ser importante en el equipo a futuro, solo venci¨® una vez en tres salidas. En cambio, entre Spieth, Schauffele, Scheffler, Finau, English y Berger, los elegidos por Stricker, acumularon 11 de los 19 puntos estadounidenses.

M¨¢s all¨¢ de este debate, otro apunte que se extrae de esta derrota es que parte de la generaci¨®n que ha consolidado la preporendancia europea en el siglo XXI (siete triunfos en diez ediciones) ya ha entregado su mejor golf y urge sangre joven. En ese sentido dos de los jugadores que m¨¢s papeletas tienen para estar en pr¨®ximas ediciones son el escoc¨¦s de 25 a?os Robert MacIntyre y el dan¨¦s de 20 Nicolaj Hojgaard, campe¨®n del mundo j¨²nior con Dinamarca en 2018.

Ambos cuentan ya con victorias en el European Tour. MacIntyre gan¨® en Chipre el a?o pasado y Hojgaard se llev¨® el Open de Italia a principios de septiembre (una semana antes su hermano Rasmus, otro de los futuribles, venci¨® en Suiza, siendo la primera vez que dos hermanos triunfaban en semanas consecutivas en el circuito). Este ¨²ltimo torneo se jug¨® precisamente en el Marco Simone Golf & Country Club de Roma, que albergar¨¢ la bienal en 2023. "Ahora lo conozco bastante bien. Necesita algunos retoques para estar listo, pero es un buen campo", cuenta a As Hojgaard, que tiene la Ryder entre sus "principales objetivos" a corto plazo, tras fallar el corte con +7 en el Andaluc¨ªa Masters de Valderrama. Y como era de esperar, confirma que, de coincidir con Rasmus en el equipo, pedir¨ªan jugar "juntos". ?Qu¨¦ opina de la actuaci¨®n europea en Whistling Straits? "Dieron todo lo que ten¨ªan. Obviamente fueron superados por los estadounidenses, que eran un equipo fort¨ªsimo. A veces ocurre", se?ala. De Valderrama se va "decepcionado": "He disfrutado jugando este campo. Es complicado pero justo. Lo que pasa es que no he jugado bien y me frustra. No he hecho lo suficiente".

MacIntyre, con +5, se gan¨® por poco el derecho a jugar las dos ¨²ltimas rondas del torneo. "No estoy contento. He estado genial desde el tee, como casi todo el a?o, y eso es lo que hay que hacer aqu¨ª, pero he pateado terriblemente los dos d¨ªas. No he jugado lo suficientemente bien. Tendr¨¦ que desenvolverme mejor ma?ana (por este s¨¢bado) y hacer una buena tarjeta", coment¨® a As. Preguntando por la Ryder, confiesa que le "defraud¨®" un poco no entran en el equipo para este a?o. Cuando se cerr¨® la selecci¨®n, era el noveno en la lista de puntos europea (por delante de Sergio, Poulter y Westwood, cuya experiencia termin¨® pesando m¨¢s) y el 13? en la mundial. "Estaba bien posicionado al final de la carrera por entrar en el equipo, pero esto es golf y los que se metieron formaron un gran equipo. Solo queda volver a intentarlo", apunta. "Al cien por cien quiero estar en Roma dentro de dos a?os. Siento que mi juego est¨¢ preparado. Solo tengo que mejorar un par de cosas", a?ade.

MacIntyre tuvo el mi¨¦rcoles un partido en el Pro Am que seguramente recordar¨¢ toda la vida. Le toc¨® jugar con Pau Gasol y Luis Figo. "Fue maravilloso jugar con Pau. Nunca hab¨ªa visto un hombre tan alto y fue un caballero. No es solo un atleta incre¨ªble, tambi¨¦n una persona maravillosa. Fue muy guay", comenta entusiasmado. "Esta es una de las cosas que tiene el golf, que vives experiencias que ni siquiera hab¨ªas so?ado. Somos muy afortunados", celebra, aunque reconoce que ¨¦l es m¨¢s de f¨²tbol y que no par¨® de "preguntar" cosas a Figo. "En los Pro Am juegas con mucha gente diferente, con historias variadas, y vives grandes momentos", concluye el zurdo, uno de los hombres destinados a defender el fuerte europeo en la pr¨®xima Ryder.?