?Qu¨¦ fue de Nikolai Valuev?
El ruso fue el campe¨®n del pesado m¨¢s alto de la historia (2,13 m.) y rein¨® durante tres a?os. Luego, entr¨® en pol¨ªtica y lleg¨® a presentar un programa infantil.
La historia sobre el ring de Nikolai Valuev termin¨® el 7 de noviembre de 2009 en Nuremberg, con 36 a?os. Entonces, el brit¨¢nico David Haye le derrot¨® para cerrar una carrera de 50 victorias (34 antes del l¨ªmite) y s¨®lo dos derrotas.
La pel¨ªcula, para algunos de miedo, del campe¨®n mundial del peso pesado m¨¢s alto de la historia toc¨® a su fin. El 'Gigante ruso', la 'Monta?a', 'La bestia del Este', una mole de 2,13 metros de altura (y 2,16 metros de alcance, con lo que ello conlleva) hab¨ªa capitalizado la expectaci¨®n varios a?os en el boxeo, con m¨¢s detractores que partidarios, porque desde que lograra el cintur¨®n de la Asociaci¨®n Mundial (AMB) en 2005 frente a John Ruiz lo defendi¨® con ¨¦xito en tres ocasiones para perderlo frente Ruslan Chagaev, volver a recuperarlo otra vez ante Ruiz y retenerlo de nuevo contra un Evander Holyfield (41 a?os) en su cuesta abajo. Tres a?os en lo m¨¢s alto de la categor¨ªa reina del boxeo.
'RAREZA DE CIRCO'
"Lo considero una rareza de circo que est¨¢ en el boxeo, el ser humano m¨¢s feo que he visto", lo hab¨ªa descrito David Haye con desprecio, el mismo que le mostr¨® mucha gente durante toda su carrera. Su estilo primitivo, su aspecto f¨ªsico o el hecho de que desarrollara su carrera pr¨¢cticamente en exclusiva en Alemania no gust¨® en Estados Unidos. Pero el avispado y pol¨¦mico promotor Don King supo sacar la hucha para aprovechar el tir¨®n medi¨¢tico de 'La Monta?a'. Un deportista con m¨¢s aspecto de '5' rudo de baloncesto en la selecci¨®n sovi¨¦tica de los Tachenko y compa?¨ªa que de boxeador. Jab de izquierda y a doblar con la derecha. ?Boooom! Con poco m¨¢s le bastaba.
Valuev no ech¨® nada de menos el boxeo tras retirarse. Lejos de la imagen de ogro que construyeron a su alrededor, le gustaba leer a Tolstoi, escribir poes¨ªa ("s¨®lo para mi mujer", contaba) y estaba interesado en la pol¨ªtica. De hecho, logr¨® un esca?o de diputado en la Duma rusa por el partido Rusia Unida, el grupo que llev¨® a Vladimir Putin a la presidencia.
TRAS EL YETI
Amante de la caza y la pesca como Putin, en 2011 se embarc¨® en una aventura surrealista. Unos cazadores aseguraron haber visto al m¨ªtico Yeti, el hombre de las nieves, en la regi¨®n siberiana de Kemerovo. Y all¨ª se desplaz¨® unos d¨ªas Valuev en su b¨²squeda. "Creo que los milagros solo ocurren en Navidad y dudo de que el Yeti vaya a salir a la carretera y detener la furgoneta con los brazos abiertos, pero si le veo, se lo comunicar¨¦", cont¨® entonces a la BBC. Una maniobra propagand¨ªstica (otra) en su carrera para adquirir m¨¢s popularidad (y votos).
Fan de un popular programa infantil en Rusia, 'Spokoynoy nochi, malyshi' (algo as¨ª como 'Buenas noches, peque?os'), el exp¨²gil de San Petersburgo se anim¨® a presentar alg¨²n episodio. "Era mi programa favorito y el de mi hijo", cont¨®. El ogro, pues, era m¨¢s bien un gigante bueno.
OPERACI?N DELICADA
Un gigante con problemas de salud tambi¨¦n. Primero, su peso de casi 150 kilos puso en apuros su carrera. "Los m¨¦dicos dicen que las rodillas de Nikolai no le permitir¨¢n practicar el boxeo profesional durante m¨¢s de dos a?os", dec¨ªa ya su preparador, Manuel Gabrielan, en 2007. Conviv¨ªa con el dolor y se notaba en sus movimientos en el ensogado.
En 2019 pas¨® dos veces por el quir¨®fano. Una en Alemania y otra en Rusia. Los rumores apuntaban a un tumor en la cabeza. Pero ¨¦l aclar¨® que no se trataba de un c¨¢ncer. Sino que de acromegalia, un trastorno hormonal debido a una alteraci¨®n en la gl¨¢ndula pituitaria. Es decir, el gigantismo que le hizo crecer tanto en su juventud y que en la edad adulta se manifiesta en un crecimiento de los huesos de manos, pies y cara.