"Esa medalla ol¨ªmpica de la foto lleva parte de mi viejo tel¨¦fono m¨®vil...". Ha sido este un pensamiento habitual en muchos japoneses durante las dos semanas de gloria ol¨ªmpica en su pa¨ªs. Raz¨®n no les ha faltado. Los Juegos de Tokio pasar¨¢n a la historia como la primera gran cita deportiva de masas marcada por la sostenibilidad. Como muestra, esas 5.000 medallas, fruto de refundir 79.000 toneladas de m¨®viles usados y videoconsolas.

Tokio 2020 ha dado muchas m¨¢s muestras de este esp¨ªritu. La antorcha ol¨ªmpica proced¨ªa del aluminio de los barracones usados tras el terremoto de 2011; los podios eran de pl¨¢stico reciclado, y hasta la villa ol¨ªmpica se dise?¨® para desmontarse y volver a disfrutar de nuevos usos. ¡°Uno de los legados de estos Juegos ser¨¢ habernos planteado qu¨¦ es una sociedad sostenible y c¨®mo nuestras acciones individuales pueden ayudar a lograrlo¡±, se?ala Komiyama Hiroshi, director de Planeamiento Urban¨ªstico y Sostenibilidad de Tokio 2020.

Algunos detalles podr¨ªan quedarse en lo pintoresco, como las famosas camas para los atletas de cart¨®n reciclado. Pero la apuesta de la organizaci¨®n ha ido muy en serio. El comit¨¦ organizador decidi¨® minimizar el uso de los combustibles f¨®siles en beneficio de la energ¨ªa solar, el hidr¨®geno o la biomasa. Tambi¨¦n opt¨® por readaptar antiguas instalaciones deportivas en lugar de construir estadios desde cero o infraestructuras candidatas luego al abandono. Todo ello complementado con un plan de compensaci¨®n de exceso de emisiones para lograr la neutralidad en carbono. "Los Juegos son uno de los acontecimientos m¨¢s televisados en el mundo y ofrecen una oportunidad excelente para mostrar soluciones sostenibles", asegura Marie Sallois, directora de Desarrollo Corporativo y Sostenibilidad del Comit¨¦ Ol¨ªmpico Internacional.

Algo tan simple como introducir la ropa de entrenar en la lavadora no le sale gratis al planeta. Cada ciclo genera unos 114 miligramos de microfibras, tan peque?as que eluden los sistemas urbanos de depuraci¨®n de aguas y acaban llegando al mar. De ellas, el 4% corresponde a las fibras sint¨¦ticas de nailon, poli¨¦ster y acr¨ªlico, materiales no biodegradables, que suelen figurar en la composici¨®n de las prendas deportivas.

Para minimizar el impacto de esos micropl¨¢sticos durante el lavado, Polartec patent¨® en 2018 la tecnolog¨ªa Power Air, un tejido polar que desprende cinco veces menos microfibras. La firma sueca Houdini fue de las primeras en aplicarla a sus sudaderas Mono Air y a?adi¨® algo m¨¢s: un acuerdo con Polartec para difundir el c¨®digo abierto del tejido. Innovaci¨®n para todos. "La industria textil es responsable de parte de la contaminaci¨®n de los mares. Una sola prenda no va a solucionar el problema. Por eso decidimos compartir cada componente, cada decisi¨®n de dise?o y los principios circulares detr¨¢s de Mono Air", afirma Eva Karlsson, directora de Houdini.

Los laboratorios de I+D+i destinan cada a?o ingentes recursos para hallar soluciones que hagan compatible el confort del usuario, la mejora del rendimiento atl¨¦tico y la sostenibilidad. Esta soluci¨®n ya es habitual en el uso de botellas de pl¨¢stico recicladas para fabricar camisetas o tiras para sandalias. Ahora, el siguiente paso es ingeni¨¢rselas para hacerlas menos contaminantes.

Un chubasquero de monta?a suele incorporar una delgada membrana de efecto perlante impregnada de PFC (perfluorocarbono), un hidrocarburo que impermeabiliza e impide que la suciedad se adhiera al tejido. Pero este material tarda 50.000 a?os en biodegradarse y fomenta el efecto invernadero. Desde hace cinco a?os Columbia fabrica chaquetas resistentes al agua con tecnolog¨ªa OutDry Extreme a partir de materiales reciclados y sin ese da?ino PFC. Salomon ya elimin¨® en 2020 este componente de todo su calzado y prev¨¦ hacerlo en todas las prendas y equipos de deportes de invierno para 2023.

La presentaci¨®n del producto deportivo en el punto de venta es otro aspecto cr¨ªtico. Giulio Colombo, presidente de la firma italiana Colmar, se enorgullece de haber reducido "dr¨¢sticamente nuestras etiquetas de papel con una tecnolog¨ªa que permite al consumidor obtener toda la informaci¨®n del producto escaneando un c¨®digo QR".

La valenciana Lurbel, en este mismo contexto, apuesta por dar una segunda vida a los envoltorios. ¡°Nuestras prendas exteriores ya se envasan con neceseres reutilizables, y estamos inmersos en una renovaci¨®n de todos nuestros estuches de calcetines y ropa interior. Adem¨¢s, usamos cart¨®n con certificaci¨®n forestal PEFC y estamos redise?ando todos los estuches para reducir al m¨ªnimo el packaging¡±, explica Rafa Lurbe, gerente de la empresa y responsable de I+D.

El gigante del material deportivo Decathlon hace ya tiempo que opt¨® por la venta de todos sus productos sin embalajes y sin folletos explicativos, con el consiguiente ahorro en materiales, transporte y espacio de almacenaje. La iniciativa se traduce en una menor huella de carbono en todo lo que rodea al producto. Adem¨¢s, el reciclaje se incentiva desde 2018 con contenedores para depositar el material deportivo usado. Si est¨¢ en uso, las ONG colaboradoras se encargar¨¢n de darles nuevo due?o. En caso de haber cubierto toda su vida ¨²til, incluidos los textiles, se reciclan para volver a fabricar nuevos productos. De esta forma, una vieja pelota de tenis acaba transformada en suelas para chanclas.

M¨¢s all¨¢ de trabajar en la circularidad de materiales procedentes de los combustibles f¨®siles, existe una corriente que investiga en materias primas con biodegradaci¨®n natural. Vibram fabrica el upper (la parte superior de la zapatilla) de sus FiveFingers KSO Eco con c¨¢?amo y recurre a pigmentos 100% bot¨¢nicos. Este oto?o ver¨¢n la luz las primeras mochilas de Fj?llr?ven confeccionadas con filamentos de madera procedentes de bosques madereros certificados. El material recibe el nombre de Pine Weave (tejido de pino) y es un derivado de la celulosa que produce texturas m¨¢s resistentes que el lyocell, una fibra sostenible procedente de la pulpa de la madera y muy usada en camisetas cuando se busca una apariencia similar al algod¨®n. "Exploramos nuevas y mejores maneras para reducir nuestra huella medioambiental respetando el equilibro entre los materiales de origen biol¨®gico y la biodiversidad", apunta Johanna Mollberg, desarrolladora de producto de la marca.

La compa?¨ªa sueca lanzaba el pasado invierno Re-Wool, una edici¨®n especial de la mochila Kanken, con un hilo procedente de excedentes de lana y nailon reciclado mezclados con algod¨®n org¨¢nico. Christiane Dolva, directora de sostenibilidad, subraya "las posibilidades de la lana m¨¢s all¨¢ de los jers¨¦is y la ropa interior t¨¦rmica. Es positiva para la sostenibilidad a largo plazo y como apoyo a la agricultura regenerativa".

Los grandes eventos deportivos son el escaparate perfecto para apuntalar los mensajes de circularidad y sostenibilidad. El marat¨®n de Londres ya sustituye los tradicionales vasos de bebida isot¨®nica por c¨¢psulas comestibles y compostables de pasta de alga, en cuyo interior va la bebida deportiva. Sin llegar a tanto, la Zurich Marat¨® Barcelona recicla las botellas de Powerade en clips adhesivos portadorsal. Paco Borao, director del marat¨®n de Valencia, reconoce que "trabajar para cuidar el planeta es una obligaci¨®n, no un capricho". Una de las novedades para su edici¨®n de diciembre ser¨¢n los ponchos reutilizables en postmeta que sustituir¨¢n a las mantas t¨¦rmicas de un solo uso. Adem¨¢s, volver¨¢n a contar con Ecoembes para reciclar el pl¨¢stico y el cart¨®n. En 2019 (en 2020 se cancel¨® por la pandemia) se recogieron 10.780 kilos de pl¨¢stico, con los que se podr¨ªan fabricar 4.752 forros polares. De cada 40 botellas sale un forro polar.

Otras muestras. Los tenistas profesionales, por ejemplo, llevan varias raquetas con distintos cordajes para cada competici¨®n y los cambian al acabar cada partido. "Eso son cientos de metros de hilo. Nosotros los reciclamos en camisetas para el Kids Day", relata Laura P¨¦rez de Mendiola, directora de comunicaci¨®n de Kosmos Tennis, empresa organizadora de la Copa Davis. La econom¨ªa circular tambi¨¦n ha llegado al ciclismo. "El pelot¨®n verde ha realizado hasta 36 batidas de limpieza durante todas las etapas de la Vuelta a Espa?a 2021", apunta Borja Martiarena, director de marketing de Ecovidrio. Ha sido la edici¨®n m¨¢s sostenible de la historia. "Los eventos deportivos proyectan valores como la superaci¨®n o la colaboraci¨®n en equipo que, por analog¨ªa, son similares a los del reciclaje. Los deportistas de alto nivel ayudan a que nuestro mensaje y el respeto por los recursos naturales lleguen m¨¢s lejos".