J. R. Smith, de campe¨®n de la NBA a golfista universitario

Ingresar en la universidad por primera vez a los 35 a?os no es algo muy com¨²n. Apuntarse al equipo de golf, a¨²n menos. Y si encima el que lo hace es un exjugador profesional de baloncesto que milit¨® en dos equipos campeones de la NBA, los Cleveland Cavaliers de 2016 y Los ?ngeles Lakers de 2020, el asunto ya llama la atenci¨®n.

Pues bien, eso es precisamente lo que har¨¢ J. R. Smith. Drafteado en el puesto 18 de la promoci¨®n de 2004 por los New Orleans Hornets, Smith jug¨® durante 16 a?os en la mejor liga del mundo, con un ¨²nico par¨¦ntesis para probar la aventura china en los Golden Bulls en 2011, al servicio de los citados Hornets, Nuggets, Knicks, Cavaliers y Lakers. En estas dos ¨²ltimas etapas se hizo con dos anilloas, convertido ya en un jugador de rol con menos presencia anotadora de la que exhibi¨® en Knicks o Nuggets.

Tras terminar su ¨²ltimo contrato, el jugador de Nueva Jersey no ha encontrado un nuevo equipo para continuar su andadura NBA y ha decidido que es el momento de probar la ense?anza superior, que esquiv¨® con 17 a?os para pasar del instituto a ganarse la vida con el baloncesto. Lo har¨¢ en la Universidad Estatal de North Carolina A&T, hist¨®ricamente con una mayor¨ªa de estudiantes negros y un programa de estudios liberales respetado, seg¨²n GolfDigest.

"Es una gran noticia para nosotros y para ¨¦l. No ocurre a menudo que alguien en su posici¨®n tenga un pensamiento, un sue?o, una idea, y pueda moverse en esa direcci¨®n. Es un atleta profesional, pero las circunstancias son ¨²nicas. Nunca se matricul¨®, as¨ª que el reloj nunca empez¨® a correr", asegura a esta revista especializada Richard Watkins, entrenador de los Aggies, como se conoce al equipo de golf de esta instituci¨®n.

Smith planea comenzar las clases y los entrenamientos el 18 de este mes, aunque la NCAA, que organiza las competiciones deportivas en el ¨¢mbito universitario estadounidense, a¨²n debe decidir si esta incorporaci¨®n cumple con sus normas, muy celosas del amateurismo de sus participantes. En lo que no es nuevo Smith es en el golf, un deporte que practicaba como pasatiempo cuando jugaba en la NBA desde que le introdujera en ¨¦l Moses Malone. Tiene h¨¢ndicap 5 y ha participado en varios Pro Am de torneos del PGA Tour. "Es uno de esos deportes en los que te puedes sentir muy arriba y de repente te baja a la tierra y te da una cura de humildad. Tener esa sensaci¨®n y saber que todo lo que ocurra est¨¢ pr¨¢cticamente en tus manos, no tener que preocuparte por los compa?eros, pasar la bola, recibirla, defender... Me da la oportunidad de jugar a lo m¨ªo y divertirme", asegura. Quienes tambi¨¦n se van a divertir ser¨¢n sus compa?eros y rivales, que seguramente nunca so?aron con compartir campo con un campe¨®n de la NBA.