Los British & Irish Lions llega al cl¨ªmax de su gira m¨¢s tensa

Primero fueron las restricciones para frenar al coronavirus impuestas por las autoridades sanitarias, luego los positivos que surgieron en ambos bandos. Pero finalmente, si ning¨²n nuevo contratiempo de ¨²ltima hora lo evita, los British & Irish Lions se encontrar¨¢n con Sud¨¢frica este s¨¢bado (18:00, Movistar Deportes), en el primero de la serie de tres partidos que disputar¨¢n contra los Springboks para clausurar su gira de este verano, la m¨¢s tensa que se recuerda en la historia reciente.

El reto que entra?aba el viaje a Sud¨¢frica y los desplazamientos dentro del pa¨ªs para los encuentros previos ante equipos locales alimentaron los rumores sobre una posible cancelaci¨®n o un cambio de ubicaci¨®n. Al final no ocurri¨® ninguna de las dos cosas, pero al poco de empezar el tour arreciaron los casos de COVID en el combinado sudafricano (entre otros del capit¨¢n, Siya Kolisi) y entre los 'turistas' (en su caso en el staff t¨¦cnico).

La sangre nunca lleg¨® al r¨ªo y los Lions pasaron por encima de sus hom¨®logos de la Naci¨®n Arco¨ªris en Johannesburgo (14-56) y de los Sharks por partida doble en Johannesburgo y Pretoria (7-54 y 31-71) antes de toparse con una Sud¨¢frica A que, en teor¨ªa, es la cara B de los Bokkes pero apareci¨® trufada de internacionales de primera fila (De Klerk, Kolbe, Le Roux, Am, De Allende...) y les derrot¨® 17-13 en Ciudad del Cabo. Despu¨¦s, nuevo triunfo ante los Stormers (3-49). Este tambi¨¦n en Ciudad del Cabo, que acoger¨¢ ahora el triple pulso definitivo ante el temor de las autoridades de que m¨¢s movimientos puedan traer nuevos positivos.

Por otro lado preocupa el clima de tensi¨®n que vive el pa¨ªs, uno de los m¨¢s afectados por la pandemia en ?frica (casi 15.000 nuevos casos solo el jueves y m¨¢s de 12.000 de media al d¨ªa en la ¨²ltima semana en un pa¨ªs de 58 millones y medio de habitantes), que adem¨¢s vive una ola de protestas sociales alentadas especialmente por la mayor¨ªa negra de la poblaci¨®n, que siente que casi tres d¨¦cadas despu¨¦s del fin del Apartheid todav¨ªa no goza de las mismas oportunidades que la minor¨ªa blanca. Esas penurias (la tasa de desempleo se ha disparado al 33%) se han recrudecido por culpa del virus y algunas manifestaciones han derivado en saqueos y enfrentamientos con las fuerzas de seguridad.

Volviendo a lo deportivo, Warren Gatland alinear¨¢ un equipo con mayor¨ªa de ingleses, seis en total (Cowan-Dickie en la primera, Itoje en la segunda, Lawes y Curry en la tercera, Daly en el 13 y Watson ene l ala derecho) por tres irlandeses (Furlong en el 3, Conan de 8 y Henshaw en el primer centro), tres escoceses (Price en el 9, Van der Merwe en el ala izquierdo y Hogg, que se estrena en un test match con los Leones, de zaguero) y tres galeses (Wyn Jones como pilier izquierdo, Alun Wyn Jones como 5 capit¨¢n tras recuperarse a tiempo de una lesi¨®n y Biggar en el 109.

En el otro Jacques Nienaber ense?ar¨¢ de entrada casi todo lo mejor que tiene en su baraja, Mbonambi y Nyakane en la primera, Etzebeth en la segunda, Kolisi (ya liberado del coronavirus) y Du Toit en la tercera, De Klerk y Pollard en la bisagra, De Allende y Am en los centros y Kolbe en el ala derecho. Rassie Erasmus, seleccionador del equipo campe¨®n del mundo en 2019 y ahora Director de Rugby de la Federaci¨®n, volver¨¢ a ejercer de aguador (seguramente el hombre m¨¢s sobrecualificado en este puesto de la historia) como ya hiciera con Sud¨¢frica A, un rol que ha generado pol¨¦mica porque obviamente su labor no se redujo a llevar l¨ªquido a sus hombres, tambi¨¦n reparti¨® consignas t¨¢cticas entre ellos. Gatland se ha quejado de la triqui?uela y de que el sudafricano Marius Jonker se encargue del TMO tras la baja del neozeland¨¦s Brandon Pickerill, designado en un principio para ese puesto. La traca final de esta gira de los Lions ha superado un c¨²mulo de amenazas nunca antes visto, pero ya est¨¢ aqu¨ª. Y apunta a ser de a¨²pa.