Los Tampa Bay Lightning se llevan la Stanley Cup de la NHL

Los Tampa Bay Lighting solo necesitaron un gol para vencer este mi¨¦rcoles por 1-0 a los Montreal Canadiens en el quinto partido de la serie al mejor de siete que ganaron por 4-1 y se proclamaron campeones de la Stanley Cup de la Liga Nacional de Hockey sobre Hielo (NHL) por segundo a?o consecutivo.

Con el respaldo de su portero estrella y los ¨²nicos dos jugadores de Tampa Bay en el hielo sin su nombre en la Copa, los Lightning lo ganaron todo por segunda vez en 10 meses.

El portero ruso Andrei Vasilevskiy tuvo una blanqueada al final de la serie por quinta vez consecutiva, un r¨¦cord de la NHL, desde la final de 2020.

Vasilevskiy complet¨® un fren¨¦tico minuto final, hizo 22 salvamentos para permanecer invicto en los partidos despu¨¦s de una derrota en los ¨²ltimos dos playoffs.

El extremo izquierdo Ross Colton y el defensa David Savard no estuvieron el a?o pasado y se aseguraron de dejar su sello en la ¨²ltima carrera por el t¨ªtulo de los Tampa Bay.

Ambos fueron los protagonistas del ¨²nico gol del partido que marc¨® Colton a los 13:27 minutos del segundo periodo cuando super¨® con su tiro al portero Carey Price, de los Canadiens, ante el delirio de los 17.000 aficionados que llenaban las gradas del Amalie Arena.

La escena no podr¨ªa haber estado m¨¢s lejos de la arena vac¨ªa y sin alegr¨ªa donde los Lightning ganaron la Copa en septiembre pasado en una burbuja en cuarentena en todo el continente en Edmonton, Alberta (Canad¨¢).

Los Tampa Bay se unieron a Pittsburgh como el ¨²nico ganador consecutivo de la Copa en la era del tope salarial, pero lo hizo de manera a¨²n m¨¢s impresionante en medio de protocolos de virus con el lapso m¨¢s corto entre campeonatos en la larga historia de la NHL.

Sin perder dos veces seguidas gracias a una combinaci¨®n de la brillantez de Vasilevskiy y una de las plantillas m¨¢s profundas construidas desde que se implement¨® el l¨ªmite en 2005, Lightning solidific¨® su estatus como una dinast¨ªa moderna.

El extremo derecho ruso Nikita Kucherov tuvo 32 puntos para unirse a Mario Lemieux como los ¨²nicos jugadores que lideraron la postemporada en anotaciones dos a?os seguidos, y el central canadiense Brayden Point anot¨® 14 goles en tres rondas.

Kucherov, Point y el defensa Victor Hedman tambi¨¦n jugaron a pesar de arrastrar lesiones.

Fue demasiado para los Canadiens, que volvieron a confiar en Price para mantenerlos en un partido. El arquero estrella del equipo canadiense acab¨® el partido con 29 salvamentos, pero no pudo evitar el gol que permiti¨® a los Lightning mantener la Copa Stanley en Tampa (Florida), que se ha convertido en la capital de los campeones de los deportes profesional despu¨¦s que los Buccaneers tambi¨¦n ganaron el Super Bowl LV de la Liga Nacional de F¨²tbol Americano (NFL).

La franquicia de Tampa, en un mercado no tradicional que ni siquiera exist¨ªa hasta 1992-93, pas¨® a ser la m¨¢s famosa de la NHL. Los Lightning ganaron la Copa por tercera vez en la historia de la franquicia y le negaron a Montreal, en su vig¨¦sima quinta participaci¨®n en la Stanley Cup, conseguir su primer t¨ªtulo.

Los Lightning tambi¨¦n agregaron otro t¨ªtulo para "Champa Bay", con este t¨ªtulo justo despu¨¦s de que Tom Brady llevara a los Buccaneers a una victoria en el Super Bowl en febrero, mientras que los Tampa Bay Rays jugaron la Serie Mundial el oto?o pasado.

La alcaldesa de Tampa, Jane Castor, hab¨ªa sugerido que los Lightning perdieran el Juego 4 en la carretera para que pudieran ganar en casa, y cumpli¨® su deseo cuando el equipo del entrenador Jon Cooper se convirti¨® en el primero desde Chicago en 2015 en alzar la Copa en casa.

Eso allan¨® el camino no solo para que los seguidores rugieran en aprobaci¨®n, sino tambi¨¦n para que las familias de los jugadores se unieran a la celebraci¨®n, algo que no era posible en la burbuja.

El extremo izquierdo Patrick Maroon se convirti¨® en el cuarto jugador en la historia de la NHL en ganar la Copa tres a?os seguidos con dos equipos, mientras que Kucherov se uni¨® a Lemieux y Wayne Gretzky como los ¨²nicos jugadores con m¨¢s de 30 puntos en playoffs consecutivos.

La lucha por el t¨ªtulo fue impulsada por la adversidad del equipo que super¨® el impacto de ser barrido por Columbus en la primera ronda de los playoffs de 2019. Despu¨¦s de eso, aprendieron de cada derrota para construir una determinaci¨®n que es dif¨ªcil de mantener a medida que el hockey de los playoffs pasa factura.

Los Canadiens se quedaron sin gasolina en lo que ser¨ªa una carrera de playoffs sorpresiva para un equipo que abri¨® la postemporada con el peor r¨¦cord de los 16 clasificados.

Montreal se recuper¨® de una desventaja de 1-3 en la primera ronda contra Toronto y elimin¨® a Winnipeg y Las Vegas para llegar a la ronda final por primera vez desde que gan¨® la Copa en 1993.