De la Covid-19 al n¨²mero uno

Jon Rahm vuelve al principio para entrar en la historia. Esta frase prof¨¦tica puede hacerse realidad este fin de semana en la 121? edici¨®n del US Open en California. El jugador de Barrika (26 a?os), que acaba de superar la Covid-19 y llega justo tras salir del confinamiento, tiene una fuerte vinculaci¨®n con San Diego, el lugar donde se puede decir que comenz¨® todo en marzo de 2013. Gan¨® el torneo universitario Lamkin Grips SD Classic bajo la atenta mirada de un Phil Mickelson en pantalones cortos y chanclas que decidi¨® seguir durante unos hoyos a un talento que entrenaba Tim, su hermano y ahora tambi¨¦n su caddy. Dos a?os despu¨¦s, Rahm venci¨® all¨ª en los Regionales de la NCAA. Despu¨¦s en la misma ciudad de California lleg¨® el triunfo en su primer torneo del PGA Tour y tambi¨¦n en San Diego le pidi¨® matrimonio y se cas¨® con su mujer Kelley.

Estrecho v¨ªnculo que tambi¨¦n tiene con el campo sur de Torrey Pines donde desde hoy se disputa el US Open (Movistar Golf, 20:00 horas) que le puede devolver al n¨²mero uno del ranking mundial (ahora es 3?) diez meses despu¨¦s. El espa?ol (que sale hoy a las 22:36 hora espa?ola junto al norteamericano Reed y al australiano Leishman) alcanzar¨¢ la c¨²spide si gana su primer major en el campo p¨²blico californiano y Dustin Johnson es 18? o peor. El reto es complicado pero hay datos para el optimismo ya que Rahm es el mejor jugador del mundo en este campo desde 2017 con un resultado total de -51, cinco golpes mejor que el segundo (Tony Finau, -46); y ha jugado 17 majors en su carrera con un balance de seis Top 10 y tres Top 5.

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Sin embargo, la batalla de Rahm ser¨¢ mucho m¨¢s complicada que vencer al campo de Torrey Pines y a Dustin Johnson ya que enfrente tendr¨¢ otros 154 jugadores, con el Top 50 al completo, de 26 pa¨ªses, incluyendo a Sergio Garc¨ªa y Rafa Cabrera. Uno de ellos ser¨¢, precisamente, Phil Mickelson, reciente ganador del PGA Championshio y que a sus 51 a?os tiene este torneo como una de sus ¨²ltimas haza?as por conquistar. "Es una oportunidad ¨²nica porque nunca he ganado el US Open. Est¨¢ en el patio trasero de mi casa. En las ¨²ltimas semanas apagu¨¦ todo el ruido de mi alrededor, incluyendo mi tel¨¦fono, para poder concentrarme y tratar de jugar lo mejor posible", afirma 'El Zurdo' que ejerce de anfitri¨®n al celebrarse en su localidad natal y que ha sido el mentor de Jon desde que aterriz¨® en el PGA Tour.

Hablar de favoritos cuando se enfrentan los mejores del mundo ser¨ªa hacer una lista del ranking mundial, pero lo que casi se puede presagiar es que el ganador saldr¨¢ de un desmepate, al menos si hacemos caso de la estad¨ªstica ya que este torneo es el major que m¨¢s se ha decidido as¨ª: 32 veces de 120, un 26,66%. Y la ¨²nica vez que se ha jugado en Torrey Pines, en 2008, Tiger Woods derrot¨® en el playoff a Rocco Mediate con aquel putt hist¨®rico embocado por un Tigre casi 'cojo' por una lesi¨®n en la rodilla izquierda para forzar el desempate. Historia, como la que puede hacer Rahm el domingo... su cumple el pron¨®stico ya que es el principal favorito de las casas de apuestas.