"Vamos a ir al Mundial, sin duda"

Han pasado muchas cosas en el rugby espa?ol y en el mundo en general desde aquel fat¨ªdico 18 de marzo de 2018 en el que se perdi¨® el tren al Mundial de Jap¨®n. Algunas buenas, otras no tanto. El tiempo ha pasado y las heridas provocadas por aquel truculento arbitraje del rumano Vlad Iordachescu y todo el foll¨®n administrativo que se arm¨® despu¨¦s quedan ya lejos.

Este domingo, casi tres a?os despu¨¦s, la Selecci¨®n encara un nuevo clasificatorio dentro del Seis Naciones B con la incertidumbre que provoca el coronavirus (el Mundial femenino de este verano ya ha sido pospuesto a 2022), pero tambi¨¦n con un equipo que sigue siendo muy reconocible y que afrontar¨¢ el camino a Francia 2023 sin complejos. Uno de sus l¨ªderes ser¨¢ Alvar Gimeno. El centro valenciano ya vivi¨® en sus carnes, pese a contar solo 23 primaveras, el desastre de Bruselas. Desde entonces le ha dado tiempo a afianzarse en la Pro D2, la segunda divisi¨®n francesa, con el B¨¦ziers y a convertirse en un peso pesado dentro de los Leones.

"Sin duda vamos a ir al Mundial", afirma a As. "Todos, el staff y los jugadores, confiamos en que vamos a estar en Francia", apostilla. El calendario dise?ado por Rugby Europe y impugnado por la Federaci¨®n Espa?ola, que considera que no se ha elaborado atendiendo a los protocolos preceptivos, ha deparado un primer enfrentamiento ante la potente Georgia este domingo (12:45, Ten, en diferido por Gol). El pr¨®ximo fin de semana tocar¨¢ Ruman¨ªa y el siguiente Portugal, ambos a domicilio. En julio tocar¨ªan Rusia y B¨¦lgica o Pa¨ªses Bajos. El clasificatorio se completar¨ªa en la edici¨®n del pr¨®ximo a?o con los partidos de vuelta. El primero y el segundo tendr¨¢n billete directo a Francia, mientras que el tercero ir¨¢ a una repesca.

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Aunque Espa?a tiene tres enfrentamientos muy duros en jornadas consecutivas, Gimeno se muestra seguro: "Nos da igual el orden de los factores. Vamos a ir partido a partido. Empezamos contra la candidata a campeona, pero no hay que olvidar que jugamos en Madrid y vamos a ir a por todas". A¨²n as¨ª, cree que "un clasificatorio siempre es complicado" y que "adem¨¢s de Ruman¨ªa y Rusia hay que tener en cuenta a Portugal".

En este primer choque formar¨¢ una dupla potencialmente explosiva con Alejandro Alonso, que ya brill¨® con el seven. Tambi¨¦n ser¨¢n de la partida Linklater, Mali, Gavidi, Pinto, Fernando L¨®pez o Pierre Barthere. Gimeno se siente "en forma" y "contento en el club". Cree que el "salto profesional" le ha sentado muy bien y espera poder trasladar todo eso "al campo" con los Leones. Valora el hecho de que el grupo haya tenido tiempo para "desarrollarse, ampliarse y hacerse muy competitivo". Los resultados, segundos del torneo en los dos ¨²ltimos a?os adem¨¢s de dos buenas giras por Sudam¨¦rica con victorias ante Brasil y Uruguay, le dan la raz¨®n. En el trasfondo de todos esos progresos estaba llegar en condiciones a este momento, la hora de la verdad.