El rugby espa?ol comienza 2021 a pleno rendimiento

Dejamos atr¨¢s un a?o dif¨ªcil y toca centrarse en todo lo que est¨¢ por venir en 2021, pues en lo que a rugby se refiere las pr¨®ximas semanas est¨¢n cargadas de fechas clave para las selecciones de XV y Seven, as¨ª como para los cuatro principales campeonatos a nivel nacional, que este s¨¢bado y domingo coincidir¨¢n por primera vez, dado que tendr¨¢ lugar la primera jornada de la Divisi¨®n de Honor B en categor¨ªa femenina.

A modo de agenda oval y para que nadie se pierda todos los acontecimientos de primer nivel con los que despega este ilusionante 2021, repasamos a continuaci¨®n el corto plazo de Leones, Leonas y clubes participantes en las dos m¨¢ximas categor¨ªas.

XV del Le¨®n

El 6 de febrero, Portugal ser¨¢ el ¨²ltimo rival al que los de Santi Santos se midan antes de afrontar la fase de clasificaci¨®n al Mundial de Francia 2023. Con esta valiosa piedra de toque, Espa?a recupera el partido aplazado con el que habr¨¢ cerrado el Rugby Europe Championship 2020. En caso de ganar, el XV del Le¨®n acabar¨ªa como subcampe¨®n por segundo a?o consecutivo.

La clasificaci¨®n directa a la Rugby World Cup 2023 pasa por quedar entre los dos primeros al t¨¦rmino de las diez rondas, cinco este a?o y cinco el que viene. En lo que al 2021 se refiere, marzo y julio son los meses establecidos por Rugby Europe para la disputa de esos cinco partidos. En principio, cuatro de ellos ser¨¢n en marzo.

Leonas XV

El equipo de Jos¨¦ Antonio Barrio 'Yunque' empieza sin medias tintas, dado que cada uno de los siguientes encuentros ser¨¢ imprescindible para poder estar en la Copa del Mundo de Nueva Zelanda 2021. Como ya sab¨ªamos, el primer paso es ganar el siguiente Women¡¯s Rugby Europe Championship. Los rivales vuelven a ser Pa¨ªses Bajos y Rusia, en dos duelos vitales que est¨¢n previstos para febrero.

En el mes de marzo est¨¢ programada la primera eliminatoria del proceso para acceder a la Rugby World Cup. En caso de levantar el t¨ªtulo continental por quinta vez consecutiva y octava en total, Espa?a se enfrentar¨ªa a Irlanda en las semifinales del torneo clasificatorio mundialista, donde aparte de las del tr¨¦bol esperan Escocia e Italia, de donde saldr¨¢ el otro billete para la final para acudir directamente a Nueva Zelanda.

Seven

Tal y como se anunci¨® el pasado 18 de diciembre en la presentaci¨®n del 'Madrid Rugby 7s International Tournament', la capital de Espa?a ser¨¢ tambi¨¦n la capital mundial del rugby seven durante los dos ¨²ltimos fines de semana de febrero. Recordemos que el torneo contar¨¢, en principio, con ocho equipos masculinos y ocho femeninos, y se celebrar¨¢ en el Central de la Universidad Complutense.

Las selecciones comandadas por Pedro de Mat¨ªas y Pablo Feijoo preparar¨¢n su participaci¨®n en las pr¨®ximas HSBC World Rugby Sevens Series compitiendo junto a varios de los mejores combinados del mundo, como Sud¨¢frica, Francia o Argentina, entre otros en un evento sin precedentes en nuestro pa¨ªs y que cuenta con el respaldo y estima de World Rugby.

Semejante oportunidad no ser¨¢ desaprovechada por los nuestros, que se concentrar¨¢n enseguida para llegar a tope al 19 de febrero. En el caso de los Leones7s, tendr¨¢n una primera toma de contacto de una semana en Almer¨ªa, y las Leonas7s tampoco tardar¨¢n en reunirse.

Liga de Divisi¨®n de Honor y Copa del Rey

En cuanto a las competiciones nacionales, durante los dos primeros meses del a?o quedar¨¢n resueltas las cinco jornadas que restan para concluir la primera fase del campeonato en la m¨¢xima categor¨ªa masculina, tras las que conoceremos los dos grupos de seis equipos (superior e inferior) de cara a la segunda fase. Recordemos que el t¨ªtulo se disputar¨¢ en unos play-offs posteriores a estas dos etapas, entre ocho equipos, los seis del grupo superior y los dos mejores del inferior al t¨¦rmino de la segunda fase.

A¨²n queda mucho por dirimir a nivel clasificatorio, si bien a d¨ªa de hoy la mayor diferencia de puntos est¨¢ precisamente entre el 6? clasificado y el 7?. Descubriremos muy pronto si alg¨²n conjunto de la mitad baja consigue el 'sorpasso' y tambi¨¦n averiguaremos qui¨¦nes completan el cuadro de semifinalistas de la Copa del Rey 2021.

El UBU-Bajo Cero Aparejadores, quien se estrena en dicha ronda, y el Bar?a Rugbi, el rey de copas con 16 t¨ªtulos, obtuvieron la clasificaci¨®n al imponerse en los grupos 1 y 4. En el grupo 3, ser¨¢n el SilverStorm El Salvador o el AMPO Ordizia el que siga en pie, mientras que el cupo proveniente del grupo 2 recaer¨¢, salvo sorpresa, en el VRAC Quesos Entrepinares o el Lexus Alcobendas Rugby. Lo mejor es que no ser¨¢ necesario esperar demasiado para disfrutar de estos encuentros trascendentales (jornadas 8 y 10), que bien podr¨ªan considerarse como los cuartos de final de Copa.

Liga Iberdrola

Diciembre ya sirvi¨® para estrenar una nueva edici¨®n de la mejor competici¨®n femenina de Espa?a, pero ser¨¢ en las semanas venideras cuando vivamos el grueso de la primera fase en la Liga Iberdrola. Con dos debutantes que poseen sendos proyectos deportivos prometedores, como son el AVIA Eibar y el CP Les Abelles, este a?o la competici¨®n ser¨¢ m¨¢s emocionante si cabe que los anteriores, donde el nivel de juego y la competitividad entre los 8 participantes ya dio un salto importante.

En solo siete partidos, de los que ya se ha jugado uno, cuatro equipos tienen que sumar tantos puntos como puedan para acabar en la mitad alta de cara a la segunda fase, tras la que se proceder¨¢ a la ansiada disputa por el t¨ªtulo.

Los play-offs ser¨¢n especialmente atractivos este a?o, pues no va a ser nada f¨¢cil clasificarse en la mejor posici¨®n posible y adem¨¢s la campa?a pasada nos quedamos con la espinita de no poder disfrutar de tres aut¨¦nticos partidazos, donde el Corteva Cocos Rugby, actual campe¨®n, el CR Majadahonda, el Complutense Cisneros y el Sanse Scrum RC se dispon¨ªan a ofrecernos un gran espect¨¢culo justo cuando lleg¨® el par¨®n. Este a?o tambi¨¦n quieren estar ah¨ª arriba, pero ser¨¢ todo un desaf¨ªo, pues el CRAT Residencia Rialta, el Ol¨ªmpico de Pozuelo CR y compa?¨ªa vienen pisando fuerte.

Divisi¨®n de Honor B

El desarrollo relativamente tranquilo de la segunda categor¨ªa nacional masculina, que tendr¨¢ un enero cargado de duelos directos, est¨¢ siendo una gran noticia. A falta de solo un partido por recuperarse iniciado 2021, el Hernani CRE, el CAU Valencia y el URA Playcar lideran la clasificaci¨®n de sus respectivos grupos (A/Norte, B/Este y C/Centro-Sur en cada caso), aunque los tres tienen perseguidores muy cercanos.

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Otra alegr¨ªa que nos llevamos estos d¨ªas es saber que este mismo fin de semana, d¨ªas 9 y 10, empieza la Divisi¨®n de Honor B en categor¨ªa femenina. Tras estrenarse en la 2019-20 como liga completa, con una fase regular a una vuelta, todos contra todos, los ocho contendientes de esta temporada tendr¨¢n el privilegio de disputar la primera edici¨®n completa, pues hace unos meses se tuvieron que cancelar los play-offs de ascenso. Comienza a consolidarse esta competici¨®n y con ella el paso intermedio entre las competiciones territoriales y la Liga Iberdrola, quedando as¨ª perfectamente definida la estructura del rugby espa?ol practicado por mujeres.

No nos olvidamos del Campeonato de Espa?a de Selecciones Auton¨®micas en sus distintas modalidades, que se retomar¨¢n en este primer trimestre del a?o y que son fundamentales para el desarrollo de los jugadores j¨®venes de cada federaci¨®n territorial, uno de los pilares sobre los que se cimenta nuestro deporte.