La epopeya de los Pumas

Sud¨¢frica, Australia, Inglaterra, Gales, Francia, Irlanda y ahora tambi¨¦n Argentina. Esa es la escueta relaci¨®n de pa¨ªses que han conseguido ganar a Nueva Zelanda en toda la historia del rugby internacional. Por eso el triunfo de los Pumas (15-25) el s¨¢bado en el Bankwest Stadium de S¨ªdney, en la tercera fecha del Rugby Championship, sacudi¨® el mundo del deporte.

Son muchos los datos que alimentan el fen¨®meno. Hasta ahora ambos equipos se hab¨ªan medido un total de 29 veces, sin victorias albicelestes. Y los All Blacks, que no perd¨ªan dos partidos seguidos desde 2011 (cayeron tambi¨¦n en el anterior ante Australia), eran el ¨²nico equipo del Tier 1, el primer nivel de selecciones en el rugby, al que los argentinos no hab¨ªan conseguido superar. El gran protagonista, el apertura Nico S¨¢nchez, anot¨® los 25 puntos del combinado sudamericano. Solo el sudafricano Morne Steyn, con 31 en un enfrentamiento de 2009, y el franc¨¦s Christophe Lamaison, con 28 en 1999 y 27 en el 2000, han anotado m¨¢s en una ¨²nica actuaci¨®n ante los oce¨¢nicos.?

Pero realmente esta victoria de los Pumas solo es una confirmaci¨®n tangible m¨¢s de lo que ya era evidente: que han conseguido transitar el tortuoso camino hacia la ¨¦lite rugb¨ªstica del mundo con ¨¦xito. Argentina apost¨® por la pelota ovalada y poco a poco fue rompiendo barreras. En 2012 el Tres Naciones de Australia, Nueva Zelanda y Sud¨¢frica se abri¨® a su entrada, convirti¨¦ndose en Rugby Championship, y en 2016 colocaron su primera franquicia en el Super Rugby, los Jaguares, convertidos en base y campo de pruebas de la selecci¨®n.

Antes de todo eso los grandes clubes europeos ya apostaban por el talento argentino (los Bosch, Creevy, Juan Mart¨ªn Hern¨¢ndez o Pichot, de la generaci¨®n anterior, y los Matera, Kremer, Cordero o el citado Nico S¨¢nchez, todos titulares el s¨¢bado, de esta) y los Pumas le robaban alg¨²n titular al f¨²tbol. Incluso se lleg¨® a aplazar un River-Boca porque coincid¨ªa con un partido del Mundial de 2007, en el que asombraron al mundo dejando en la cuneta a Irlanda camino a sus primeras semifinales (repetir¨ªan en 2015) y tumbando a Francia en el choque por el tercer puesto.

Aunque Argentina todav¨ªa no se cuente entre las m¨¢s grandes potencias de este deporte (s¨ª que es uno de sus principales actores, ah¨ª est¨¢n las ¨²ltimas elecciones de la Federaci¨®n Internacional para demostrarlo) pasar¨¢n los a?os y victorias como esta, que a¨²n tienen el poder de generar un terremoto en el Cono Sur, seguramente pierdan gran parte de su excepcionalidad. La epopeya dejar¨¢ de serlo.?