Jon Rahm tiene elegido auto-regalo para los 26 a?os que acaba de cumplir: "Como cada semana jugar¨¦ para ganar", repite casi como mantra desde hace a?os este vasco nacido en Barrika que aterriza en la 84? edici¨®n del Masters de Augusta en el mejor momento de su carrera, tercero en las apuestas y con el n¨²mero a 1 a tiro. El primer 'major' en su palmar¨¦s est¨¢ tocando a la puerta y qu¨¦ mejor sitio que el prestigioso y maravilloso campo de Georgia para alzarse con ese ¨¦xito y demostrar que su talento no tiene fin. Sin embargo, el objetivo de Rahm por incluir en su armario la chaqueta verde tiene por delante m¨²ltiples desaf¨ªos y dificultades pese que el Augusta National es una consecuci¨®n de hoyos que se adaptan a la perfecci¨®n al juego del espa?ol salvo, quiz¨¢s, el 13 y el 14.

El Masters 2020 ser¨¢ diferente para todos en muchos sentidos. Empezando b¨¢sicamente porque se disputa en noviembre en lugar de en abril. A partir de ah¨ª, cambios tanto deportivos como de reglamentaci¨®n que seguro afectar¨¢n a los golfistas. Desde el menor n¨²mero de horas de luz que obligar¨¢ a madrugones para salir a jugar en horas m¨¢s intempestivas, la obligaci¨®n de desdoblar el tee de salida durante los dos primeros recorridos haciendo que la mitad cada jornada parta del hoyo 10 en lugar del 1 o la diferente velocidad que se espera en calles y greenes por jugar en oto?o o el l¨ªmite del puesto 50 (a?adiendo a los que vayan empatados en este lugar) que dar¨¢ el billete sin ning¨²n repescado m¨¢s para pasar el corte y luchar por el triunfo.

Rahm lidera la terna espa?ola, junto a Chema Olaz¨¢bal y Rafa Cabrera Bello, tras la baja de ¨²ltima hora de Sergio Garc¨ªa, ganador en 2017, despu¨¦s de dar positivo en COVID-19. Ausencia muy importante para nuestro golf que quita uno de los posibles outsiders al triunfo y que se?ala a¨²n m¨¢s a Rahm como la esperanza espa?ola para esta edici¨®n. Garc¨ªa es el segundo jugador que se pierde el Masters 2020 por la pandemia tras el chileno Joaqu¨ªn Niemann y confirma que en cualquier momento el virus que ha revolucionado y cambiado el mundo tal y como lo conoc¨ªamos puede ser juez y parte del resultado del torneo. El de Borriol romper¨¢ adem¨¢s su racha de participaci¨®n en majors tras 84 seguidos en 21 a?os, la tercera mejor de la historia tras los 87 de Tom Watson y los 146 de Nicklaus.

Todo en el Augusta National destila historia y tradici¨®n ya que uno de los cuatro majors, y el ¨²nico que siempre se celebra en el mismo campo, cuenta con signos identificativos y m¨ªticos para cualquier aficionado al golf como la Chaqueta Verde, el Amen Corner o la Magnolia Lane. Y en un at¨ªpico 2020 en el que no habr¨¢ patronos (los aficionados que acuden al Masters), ni torneo de par 3, ni patrocinadores, ni tan siquiera los archifamosos Pimiento Cheese Sandwich... lo que s¨ª se espera es una enorme batalla por ser el Maestro ya que la n¨®mina de aspirantes es extensa y en ella se unen nombres m¨ªticos con una generaci¨®n asentada de grand¨ªsimos jugadores y j¨®venes que vienen rompiendo a golpes.

De los 93 jugadores que repartir¨¢n su salida en la jornada inicial entre el hoyo 1 (Tea Olive) y el 10 (Camelia) hay cerca de una docena que deben considerarse firmes favoritos al triunfo en la jornada final del domingo 15 de noviembre. Tres destacan por encima de todos y as¨ª lo muestran las casas de apuestas: Bryson DeChambeau y Dustin Johnson se pagan 9 a 1 y Jon Rahm 11 a 1. DeChambeau llega a Augusta tras exhibiciones como la que le hizo arrasar en el US Open y la alucinante distancia alcanzada con el driver de 403,1 yardas (368,5 metros) que le pueden permitir atacar determinados hoyos con una estrategia diferente a sus adversarios.

Por su parte, Johnson salv¨® en Houston el n¨²mero 1 al que aspira Rahm y est¨¢ llamado como el espa?ol a lograr ya un major. Es el gran favorito para los expertos y cuenta con la particular ventaja de que acaba de pasar la COVID-19, un problema menos del que preocuparse para el norteamericano de 36 a?os. Rahm completar¨ªa esa terna de se?alados tras un fruct¨ªfero a?o en el que ha asentado su juego y es uno de los jugadores m¨¢s regulares y seguros del circuito con un putt muy firme.

Pero hay mucho m¨¢s. Empezando por el defensor del t¨ªtulo, Tiger Woods que el pasado a?o rugi¨® de nuevo para ponerse la chaqueta verde por quinta vez y quedarse a tan solo una del mito Jack Nicklaus. Tambi¨¦n Rory McIlroy quiere volver por sus fueros y qu¨¦ mejor lugar que Augusta, donde puede brillar con su combinaci¨®n ideal para este campo de juego largo y corto para completar por fin el Grand Slam (vencer los cuatro majors) que le meta en el selecto club que hasta ahora componen Tiger Woods, Jack Nicklaus, Gene Sarazen, Ben Hogan y Gary Player.

Otro nombre habitual que se ha marcado el Masters como un punto de inflexi¨®n es Brooks Koepka. El exn¨²mero 1 que domin¨® el golf con brazo de hierro desea olvidar las lesiones. Justin Thomas, Patrick Reed, Xander Schauffele o la nueva hornada liderada por Collin Morikawa o Matthew Wolff tambi¨¦n deben ser tenidos muy en cuenta en esta edici¨®n. El mundo del golf se detiene, llega el Masters de Augusta.

 

-Breve historia del campo.

En 1930, Bobby Jones se retira del golf y espera realizar su sue?o de construir un campo de golf con un nuevo concepto de arquitectura con un revolucionario dise?o de los hoyos. Tras recibir los consejos de Clifford Roberts encontraron un espacio de terreno en Augusta, Georgia. Las tierras, que les costaron 70.000 d¨®lares, hab¨ªan sido una plantaci¨®n de ¨ªndigo a principios del siglo XIX y un vivero de plantas desde 1857.

Jones contrat¨® a Alister MacKenzie, dise?ador ingl¨¦s que fue cirujano de guerra, para ayudarle en el dise?o del campo y el trabajo de creaci¨®n comenz¨® en la primera mitad de 1931 y el campo se abri¨® en diciembre de 1932 con una cantidad limitada de juegos de miembros. La inauguraci¨®n formal tuvo lugar en enero de 1933.

Buscando brindar un servicio al golf organizando un torneo, Bobby Jones y Clifford Roberts decidieron realizar un evento anual que tuvo su primera edici¨®n el 22 de marzo de 1934. A partir de 1940, el Masters se program¨® cada a?o durante la primera semana completa del mes de abril.

-Amen Corner.

La parte del campo m¨¢s m¨ªtica y reconocible del campo no lo componen tres hoyos completos si no que lo conforman el segundo golpe del 11 (White Dogwood), el 12 completo (Golden Bell) y los dos primeros del 13 (Azalea). El t¨¦rmino se utiliz¨® por primera vez de forma impresa un 21 de abril de 1958 en un art¨ªculo publicado en Sports Illustrated por Herbert Warren Wind, periodista deportivo estadounidense. 26 a?os despu¨¦s, Wind explic¨® como le vino la idea de poner ese nombre. Dijo que quer¨ªa definir la parte m¨¢s emocionante del campo con una frase de igual modo que el b¨¦isbol utiliza el 'Hot Corner' para definir la tercera base.

-Caddies.

Hasta mediados de los a?os 80, todos ten¨ªan que ser de raza negra y hubo que esperar hasta el a?o 1992 para ver al primer socio negro. La victoria de Tiger Woods en 1997 supuso una autentica convulsi¨®n en el torneo que se disputa en Georgia, uno de los estados con m¨¢s pasado racista de EE UU. Aquel domingo, los cientos de empleados negros del club celebraron el primer major de Woods como suyo. Actualmente los caddies no solo llevan un peto distintivo, sino que visten un mono blanco y una gorra verde con el logotipo del Masters.

-Calefacci¨®n central.

Augusta National fue el club pionero en establecedor el sistema de aireaci¨®n por debajo de los greenes. Consiste en una serie de tuber¨ªas que producen aire y calientan la superficie de los greenes siempre que sea necesario, para as¨ª mantener las condiciones del campo tal y como Augusta National prefiera en cada momento.

-Confidencialidad.

Todos los trabajadores de Augusta National firman un contrato para no revelar detalles sobre el manteniendo del campo o la organizaci¨®n del torneo. El contrato incluye una cl¨¢usula que mantiene la confidencialidad hasta 15 a?os despu¨¦s de abandonado su labor profesional en Augusta.

-Cuatro d¨ªas.

Fue el primer torneo con cuatro recorridos de 18 hoyos por jornada. La raz¨®n para hacerlo fue sencilla: vender m¨¢s entradas. M¨¢s d¨ªas de torneo, m¨¢s recaudaci¨®n.

-Error fatal e hist¨®rico.

En el hoyo 17 de la ¨²ltima ronda de 1968, Roberto de Vicenzo logr¨® un birdie e igual¨® la tarjeta de Bob Goalby. Sin embargo, su colega Tommy Aaron le anot¨® un par y, sin chequear, el argentino la firm¨® y Goalby se qued¨® con el t¨ªtulo. La frase de De Vicenzo: ¡°?Qu¨¦ est¨²pido soy!¡± qued¨® para la historia.

-Flores, plantas y ¨¢rboles.

No s¨®lo hay verde en Augusta. El marr¨®n de los troncos de los pinos (el ¨¢rbol con m¨¢s presencia en el recorrido, aunque el m¨¢s antiguo sea un roble pegado a la casa club desde hace entre 145 y 150 a?os) y el arco¨ªris que forma la gran variedad de plantas dispersas por todo Augusta completan la gama crom¨¢tica del Masters. Se estima que unas 80.000 plantas han sido diseminadas a lo largo de la historia del club y cada uno de los 18 hoyos recibe el nombre de la especie que lo adorna.

-Magnolia Lane.

Se?a de identidad de Augusta, es la entrada a la casa club, una recta de 330 yardas (300 metros) flanqueada por ¨¢rboles de magnolia que se paviment¨® en 1947. 

-Socios.

El coste es alrededor de 100.000 d¨®lares, para un campo que s¨®lo est¨¢ abierto de noviembre a abril, pero lograrlo es pr¨¢cticamente imposible, y no por la cuant¨ªa econ¨®mica, ya que es el campo m¨¢s exclusivo del mundo y donde solo pueden jugar unos 300 socios. Augusta National escoge a sus socios, que normalmente est¨¢n en el anonimato aya que no existe ning¨²n listado p¨²blico, y les invita a que formen parte de ¨¦l. Como curiosidades decir que a Emilio Bot¨ªn le negaron ser socio y durante muchos a?os Bill Gates lo intent¨® denodada y sin ¨¦xito hasta que Augusta decidi¨® finalmente invitarle.

Entre los presidentes de EE UU, s¨®lo Dwight D. Eisenhower fue miembro y hasta 1990 no se hizo socio a un negro: Ron Townsend, presidente de Gannett Television. Ana Patricia Bot¨ªn entr¨® en 2018 y es la ¨²nica socia espa?ola que forma parte del selecto grupo. Hay otras cuatro mujeres que forman parte del club de las chaquetas verdes, entre ellas, la primera que fue Condoleezza Rice, en su d¨ªa secretaria de Estado de EE UU, que entr¨® en 2012.

-Tradiciones ancestrales.

Las normas de conducta mantienen su rigidez de casi 90 a?os: no hay marcadores electr¨®nicos (todo se escribe a mano), el p¨²blico (que este a?o no estar¨¢ presente por la COVID-19) no puede exhibir banderas ni ning¨²n tipo de simbolog¨ªa, est¨¢ vetado correr, gritar e incluso llevar la gorra al rev¨¦s. Es adem¨¢s el ¨²nico torneo donde el uso del tel¨¦fono m¨®vil est¨¢ rotundamente prohibido.

La tienda de merchandising (que este a?o permanecer¨¢ cerrada) y que s¨®lo abre la semana del torneo factura en torno a 40 millones de d¨®lares en 7 d¨ªas. Tampoco se consumir¨¢n los habituales miles y miles de sandwich de pimiento cheese (queso sure?o) que, a un m¨®dico precio de un d¨®lar y medio, se ha convertido en un s¨ªmbolo y una referencia para saber que los patronos (nombre con el que se denomina a los espectadores del Masters) no pueden estar en otro campo que no sea el de Georgia.

Augusta es b¨¢sicamente de color verde. Desde sus calles y greenes a las chaquetas que lucen sus socios desde 1937 y sus campeones desde 1949. El ganador la tiene en propiedad un a?o y es el ¨²nico que la puede lucir durante su reinado para devolverla en la siguiente edici¨®n. De hecho la tradici¨®n indica que el ¨²ltimo ganador se la imponga al siguiente campe¨®n. Ninguna prenda de ropa tiene tanto simbolismo y valor en el deporte. La chaqueta verde es historia en el golf y aqu¨ª desgranamos siete datos para saber m¨¢s de la famosa americana:

• Origen y... ?por qu¨¦ es verde? En 1937, los socios recibieron una para poder distinguirlos del p¨²blico en generlay de los invitados que acud¨ªan al Augusta National Golf Club. Adem¨¢s, era de gran ayuda para que los camareros pudieran saber a quien entregar la cuenta en cada mesa a la hora de pagar almuerzos, copas o cenas.
• Entrega a los ganadores. La tradici¨®n se extendi¨® a los jugadores que ganaban el Masters en 1949. El primero fue Sam Snead y se decidi¨® que el trofeo deb¨ªa tener car¨¢cter retroactivo por lo que todos los vencedores anteriores recibieron la suya.
• Prenda nominativa. Cada pieza es ¨²nica y personalizada, y las chaquetas no pueden abandonar el club bajo ninguna circunstancia salvo durante en el a?o natural que el vigente campe¨®n del torneo tiene permiso para llev¨¢rsela y utilizarla, pero cuando regrese al a?o siguiente debe dejarla ya para siempre en su casillero. Si un ganador repite triunfo se recupera su misma americana del ¨¦xito inicial y si es necesario los sastres la arreglan.
• Excepci¨®n hist¨®rica. Gary Player fue el primer extranjero en ganar la chaqueta en 1961 y se fue con ella a Sud¨¢frica. al a?o siguiente se olvid¨® de llevarla de regreso al Masters y la organizaci¨®n le permiti¨® conservarlo bajo la promesa de que no la utilizar¨ªa jam¨¢s en p¨²blico. pese a la rigidez, corre una leyenda que asegura que un aficionado al golf adquiri¨® una original en una tienda de segunda mano de Ontario (Canad¨¢) por 5 d¨®lares hace pocos a?os. Y en 2013 los familiares del primer ganador del torneo, Horton Smith, obtuvieron unos 650.000 euros por la subasta de la preciada y original chaqueta verde.
• Dise?o cl¨¢sico. Es una americana tradicional de tres botones (uno de ellos escondido), un solo corte en la parte trasera y solapa con muesca en forma de 'V'. Est¨¢ confeccionada en lana ligera que provee Forstmann Co., empresa de Georgia, y poli¨¦ster, y el color oficial es el verde centeno brillante (Pantone 342).
• Detalles ¨²nicos. El nombre del propietario de la chaqueta va bordado en una etiqueta en el interior. El logo del club aparece en los botones met¨¢licos, producidos por Waterbury Button Co. of Cheshire, Connecticut, y el parche que va cosido en el bolsillo de la pechera, fabricado por A&B Emblem Co. in Weaverville, Carolina del Norte.
• Confeccionada por los mismos sastres desde 1967. La sastrer¨ªa Hamilton Tailoring Co. de Cincinnati son los ¨²nicos proveedores. El tiempo de confecci¨®n de cada prenda es de aproximadamente un mes y el coste de su producci¨®n ronda los 200 euros.

Quince espa?oles han desafiado al Masters de Augusta. ?ngel Miguel fue el primero en 1959 y desde entonces le siguieron 14 m¨¢s: Sebasti¨¢n Miguel, Ram¨®n Sota, Antonio Garrido, Manuel Pi?ero, Severiano Ballesteros, Jos¨¦ Mar¨ªa Olaz¨¢bal, Miguel Angel Jim¨¦nez, Nacho Garrido, Sergio Garc¨ªa, ?lex Larraz¨¢bal, ?lvaro Quir¨®s, Gonzalo Fern¨¢ndez-Casta?o, Rafa Cabrera y Jon Rahm.

Tres de los nuestros se han  enfundado la chaqueta verde y dos de ellos por partida doble: Seve Ballesteros (1980 y 1983) y Chema Olaz¨¢bal (1994 y 1999). La quinta y ¨²ltima se la puso Sergio Garc¨ªa en 2017.

Ballesteros (1980)

Olaz¨¢bal (1994)

Sergio Garc¨ªa (2017)

En la edici¨®n de 2020 participar¨¢n tres espa?oles tras la baja de ¨²ltima hora de Sergio Garc¨ªa, positivo por COVID-19: Jon Rahm, Chema Olaz¨¢bal y Rafa Cabrera Bello.

Salir al tee del hoyo 1 del hist¨®rico campo situado en el coraz¨®n de Georgia es un sue?o al alcance de unos pocos elegidos. Pero... ?qu¨¦ criterios se exigen para poder tener la oportunidad? La suerte poco tiene que ver al desgranar las opciones que tiene un jugador para poder participar anualmente en el Masters de Augusta.

Este a?o se han respetado escrupulosamente los clasificados a mes de abril, fecha de la celebraci¨®n original del Masters sin tener en cuenta todo lo sucedido desde entonces por lo que entre los 93 participantes no estar¨¢n jugadores como Daniel Berger o Viktor Hovland.

Estos son los 20 criterios para jugar el torneo recordando de nuevo que se han tenido en cuenta las clasificaciones y los resultados a fecha de abril 2020:

1. Ganador del Masters (el derecho a jugarlo es de por vida).
2. Ganador del U.S. Open (cinco a?os de exenci¨®n).
3. Ganador del Open Brit¨¢nico (cinco a?os de exenci¨®n).
4. Ganador del PGA Championship (cinco a?os de exenci¨®n).
5. Ganador de The Players Championship (tres a?os de exenci¨®n).
6. Los primeros 12 clasificados, incluidos empatados, de la edici¨®n anterior del Masters.
7. Los primeros 12 clasificados, incluidos empatados, de la edici¨®n anterior del U.S. Open.
8. Los primeros 4 clasificados, incluidos empatados, de la edici¨®n anterior del Open Brit¨¢nico.
9. Los primeros clasificados, incluidos empatados, de la edici¨®n anterior del PGA Championship.
10. Ganadores individuales de torneos del PGA Tour que consigan los puntos necesarios para jugar el torneo final de la temporada, el Tour Championship, desde el anterior Masters hasta la actual edici¨®n.
11. Los que se clasificaron para jugar el Tour Championship la temporada pasada.
12. Los 50 primeros del ranking mundial al final del a?o pasado.
13. Los 50 primeros del manking mundial durante la semana antes del actual Masters.
14. Medalla de oro vigente en los Juegos Ol¨ªmpicos.
15. Actual campe¨®n del U.S. Amateur (un a?o de exenci¨®n) y el segundo clasificado.
16. Actual campe¨®n del British Amateur (un a?o de exenci¨®n).
17. Actual campe¨®n del Asia-Pacific Amateur.
18. Actual campe¨®n del Latin America Amateur.
19. Actual campe¨®n del U.S. Mid-Amateur.
20. Invitaciones especiales a jugadores internacionales por parte del Comit¨¦ del Masters.

-Jugadores con m¨¢s victorias. Jack Nicklaus (6), Tiger Woods (5), Arnold Palmer (4), Sam Snead, Gary Player, Phil Mickelson, Jimmy Demaret y Nick Faldo (3).

-M¨¢s t¨ªtulos por pa¨ªses. EE UU (61), Espa?a (5), Sud¨¢frica (5), Inglaterra (4) y Alemania (2).

-Ganador m¨¢s joven. Tiger Woods en 1997 con 21 a?os y 104 d¨ªas.

-Ganador de mayor edad. Jack Nicklaus en 1986 con 46 a?os y 82 d¨ªas.

-Ganador no estadounidense m¨¢s joven. Severiano Ballesteros en 1980: 23 a?os y 4 d¨ªas.

-Ganador no estadounidense de mayor edad. Gary Player (Sud¨¢frica) en 1978 con 42 a?os y 159 d¨ªas.

-Primer ganador europeo. Severiano Ballesteros en 1980

-?Qui¨¦n ha ganado dos Masters de forma consecutiva? Jack Nicklaus (1965 y 1966), Nick Faldo (1989 y 1990), y Tiger Woods (200 y 2002).

-Margen de victoria m¨¢s amplio. 12 golpes, Tiger Woods (1997).

-Menor n¨²mero de golpes para ganar. 270 golpes: Tiger Woods (1997) y Jordan Spieth (2015).

-Mayor n¨²mero de golpes para ganar. 289 golpes: Sam Snead (1954), Jack Burke Jr. (1956) y Zach Johnson (2007).

-?Quien tiene el r¨¦cord del campo? Nick Price (1986) y Greg Norman (1996), con 63 golpes.

-?Qu¨¦ jugador ha realizado la mejor ¨²ltima vuelta para ganar? Gary Player (64 golpes), en 1978.

-Ganadores zurdos. 3: Mike Weir (2003), Phil Mickelson (2004, 2006, 2010), Bubba Watson (2012, 2014)

-Rondas m¨¢s bajas en el Masters. 63 golpes, Nick Price (1986) y Greg Norman (1996).

-?Cuantos hoyos en uno? 94. El que m¨¢s, Gary Player (4).

-Mayor n¨²mero de cortes pasados. 37, Jack Nicklaus.

-Mayor n¨²mero de cortes consecutivos pasados. 23, Gary Player (desde 1959 hasta 1982) y Fred Couples (desde 1983 a 2007, sin competir en 1987 y 1994).

-Mayor n¨²mero de participaciones. 52, Gary Player.

-Mayor n¨²mero de top 10. 22, Jack Nicklaus.

-Jugador m¨¢s joven en disputar el Masters. Guan Tianlang (2013) con 14 a?os y 168 d¨ªas.

-Ronda con m¨¢s birdies. 11 de Anthony Kim (2009).

-?R¨¦cord de m¨¢s birdies/eagles en la historia del Masters? Jack Nicklaus, con 506 y 24 respectivamente. En una sola edici¨®n, Jordan Spieth (28 birdies).

-?Cu¨¢ntos albatros se han conseguido en el Masters? Cuatro. El m¨¢s famoso, el de Gene Sarazen, en el hoyo 15 durante la cuarta vuelta del a?o 1935. El ¨²ltimo, Louis Oosthuizen, en 2012, en el hoyo 2.

-?Cu¨¢ntos campeones han salido tras jugar un playoff? 17. El ¨²ltimo fue Sergio Garc¨ªa en 2017. Los otros: Gene Sarazen, Byron Nelson, Sam Snead, Arnold Palmer, Jack Nicklaus, Billy Casper, Fuzzy Zoeller, Craig Stadler, Larry Mize, Nick Faldo (2), Mike Weir, Tiger Woods, Angel Cabrera, Bubba Watson, Adam Scott.

-?Qu¨¦ regalo hacen los ganadores del Masters al club? Un palo usado en el torneo.

83 ganadores de 11 pa¨ªses diferentes se han enfundado la chaqueta verde. Un privilegioal que muchos aspiran en la edici¨®n de 2020.