Al grito de "Ali Bomaye" (Ali, m¨¢talo) recibieron 60.000 personas al boxeador m¨¢s grande de todos los tiempos, Muhammad Ali. 'The Greatest' ofreci¨® en Kinsasa (Zaire, actual Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo) el que para muchos es el mejor combate de la historia. Noque¨® en el octavo asalto a George Foreman. M¨¢s all¨¢ del resultado, lo que rode¨® a ese pleito, que fue mucho, logr¨® generar un aura especial que hace que ning¨²n aficionado olvide esa cita. Y los que no hab¨ªan nacido han estudiado lo que sucedi¨®. Deb¨ªan tener raz¨®n los que le situaban en ese lugar tan especial en la historia. Este viernes, 30 de octubre, se cumplen 46 a?os de ese duelo que paraliz¨® todo.

Vayamos por el principio. ?Por qu¨¦ Ali y Foreman acabaron en Zaire? Don King, uno de los mayores promotores que ha habido, prometi¨® cinco millones de d¨®lares a cada boxeador. Para la ¨¦poca era un bot¨ªn muy suculento. Ambos firmaron, pero despu¨¦s el inexperto promotor, en aquel momento, se las tuvo que ingeniar para encontrar a alguien que pagase ese dinero. El 'salvador' para ¨¦l fue el dictador Mobutu Sese Seko, quien quer¨ªa blanquear su r¨¦gimen y apost¨® por hacerlo de esa manera.

El combate ten¨ªa mucho morbo. Foreman estaba invicto en 40 peleas, hab¨ªa noqueado a 37 rivales y con 25 a?os estaba en plenitud. Un muro que daba la sensaci¨®n que era indestructible. Por su parte, hab¨ªa dudas con Ali. Ten¨ªa 32 a?os y desde su regreso tras tres a?os (en 1967 le quitaron la licencia por negarse a ir a la Guerra de Vietnam) solo hab¨ªa disputado una pelea para volver a ser campe¨®n mundial y Joe Frazier le hab¨ªa ganado. Adem¨¢s, tambi¨¦n hab¨ªa perdido contra Ken Norton. Ambos rivales no hab¨ªan podido con Foreman. No era el favorito, pero ese cartel, su facilidad de ganarse al p¨²blico y alguna acci¨®n pol¨¦mica del campe¨®n le hicieron ganarse al respetable. Por eso le apoyaron tanto el d¨ªa de la pelea.

La expectaci¨®n era m¨¢xima y lo fue m¨¢s aun cuando Foreman sufri¨® un corte en un entrenamiento y se tuvo que aplazar. El campe¨®n estaba ya en Zaire cuando le sucedi¨® y pidi¨® salir a Francia para prepararse all¨ª, peor las autoridades del pa¨ªs no se fiaban de qu¨¦ volviese y no le dejaron. Finalmente la pelea se dio como estaba previsto. Se apod¨® al evento 'Rumble in the Jungle' y realmente lo fue. Aunque los dos contendientes estuvieron mucho tiempo aclimat¨¢ndose, las condiciones no fueron las mejores. El combate comenz¨® a las cuatro de la ma?ana, ya que la televisi¨®n en Estados Unidos quer¨ªa que fuese en su prime time y con dinero llegaron a un acuerdo con Mobutu. Da la casualidad de que en el pa¨ªs donde se realiz¨® solo los asistentes al estadio pudieron disfrutar del espect¨¢culo, ya que la ¨²nica televisi¨®n de Zaire no ten¨ªa los derechos de emisi¨®n.

Las cuatro de la ma?ana y un calor asfixiante. Sin duda no eran las mejores condiciones. Aunque todo parec¨ªa estar del lado de Foreman, no fue as¨ª. El campe¨®n no cont¨® con la inteligencia del aspirante. Ali regal¨® la parte inicial de la pelea. Se apoy¨® en las cuerdas y dej¨® pasar los asaltos recibiendo golpes mientras estaba bien cubierto. La estrategia era clara: el calor y la humedad eran matadoras y mientras ¨¦l regulaba, su rival se vaciaba. Muchos calificaban a Ali como 'bailar¨ªn'. Ese d¨ªa no lo fue y una leyenda urbana sobre su estrategia todav¨ªa es recordada. Seg¨²n ese relato, Angelo Dundee ten¨ªa una llave inglesa junto con el material que utilizaba para la pelea. Habr¨ªa destensado las cuerdas para favorecer el juego de su pupilo. ?Verdad? Nunca se sabr¨¢ a ciencia cierta.

El dato objetivo es que tras siete asaltos dej¨¢ndose golpear, Ali vio su oportunidad en el octavo. Foreman estaba cansado y cuando encontr¨® el hueco y solt¨® una r¨¢pida y potente r¨¢faga de golpes. El campe¨®n se iba al suelo y aunque atin¨® a levantarse justo en la cuenta de diez, el ¨¢rbitro detuvo el pleito. The Greatest volv¨ªa a ser rey en el peso pesado al alzar los Mundiales WBC y WBA. Ese triunfo fue un punto de inflexi¨®n en su carrera. No estaba acabado, como sus cr¨ªticos dec¨ªan. Logr¨® retener sus t¨ªtulos en diez ocasiones. Un a?o m¨¢s tarde tuvo su trilog¨ªa contra Joe Frazier (hab¨ªan ganado una cada uno). Gan¨® en otro de los mejores combates de siempre, el llamado 'Thrilla in Manila', y despu¨¦s tambi¨¦n se veng¨® de Norton. El 'nuevo Ali' se present¨® al mundo en Kinsasa y su victoria en la mejor pelea de siempre acab¨® de encumbrar su leyenda.