El d¨ªa que Evangelista aguant¨® 15 asaltos contra Muhammad Ali
El 16 de mayo de 1977 Muhammad Ali expuso sus Mundiales WBC y WBA ante Alfredo Evangelista. El uruguayo le hizo ir a los puntos en un duelo "que no olvida".
"La primera vez que vi a Muhammad Ali fue durante un entrenamiento m¨ªo. Llegu¨¦ a Estados Unidos 15 d¨ªas antes de la pelea. La prensa y m¨¢s gente del mundo del boxeo iba a ver como hac¨ªa manoplas y guanteaba. ?l se col¨® camuflado entre sus guardaespaldas. Estaba en el punching ball y cu¨¢ndo me vio puso cara de estar prensando: 'Qu¨¦ r¨¢pido es este chico'", recuerda Alfredo Evangelista (Uruguay, 65 a?os). Este s¨¢bado se cumplen 43 a?os de su combate contra El M¨¢s grande en Landover (Maryland). Ese duelo lo recuerda "asalto a asalto". "Pese a perder, fue un espaldarazo en mi carrera", a?ade. Despu¨¦s fue seis veces campe¨®n de Europa y disput¨® otra vez el Mundial ante Larry Holmes.
Cuando le lleg¨® la oportunidad, Evangelista solo ten¨ªa 22 a?os y 16 peleas. Mientras, Ali contaba con 35 primaveras y un reinado (CMB y AMB) de tres a?os. Tras el hispano-uruguayo, el estadounidense solo se subi¨® cinco veces m¨¢s al ring. "Mi promotor, Jos¨¦ Luis Mart¨ªn Berrocal, me dijo que hab¨ªa salido la oportunidad y que si me gustar¨ªa. Obviamente, con esa edad me pegaba con cualquiera y quer¨ªa subir para poder traer a mi familia de Uruguay. No volv¨ª a saber nada hasta cuando me mont¨¦ en el avi¨®n para ir a Francia para disputar un Europeo, o eso cre¨ªa, porque Mart¨ªn Berrocal me dijo que ¨ªbamos a firmar el contrato con Ali. En ese momento estaba contento, pero pens¨¦ '?Uf d¨®nde me meto!'. Aunque ten¨ªa mucho que ganar", rememora.
M¨¢s all¨¢ del combate, Evangelista recuerda con cari?o a Ali. "Era muy inteligente y valiente. Como persona era fabuloso, un hombre exquisito, pero te quer¨ªa ganar desde antes de empezar el combate. Era un provocador. Recuerdo que en el pesaje me dec¨ªa 'I will destroy you' y hac¨ªa un cinco con la mano. Me dec¨ªan que le contestase, pero no sab¨ªa ingl¨¦s y me daba verg¨¹enza. Nunca hab¨ªa estado en un pesaje as¨ª", apunta.
Del combate que hizo, el uruguayo est¨¢ muy orgulloso. "Del primero al quinto asalto ¨¦l jug¨® conmigo. Lo hac¨ªa con todos. Lo hab¨ªa hecho con Foreman, Frazier, Norton... Yo iba con cuidado, pero en el sexto me fui adelante e intercambi¨¦ golpes. ?l se dio cuenta que no ser¨ªa f¨¢cil y desde ah¨ª hicimos un gran combate. Hice una pelea redonda, lo di todo. Para m¨ª perder ese combate a los puntos fue como ganar un t¨ªtulo mundial", afirma Evangelista, quien ahora regenta un gimnasio en Zaragoza. Han pasado 43 a?os y tiene claro que no cambiar¨ªa ese combate por nada: "Ser campe¨®n es algo muy importante, pero meterte con alguien como Ali en el ring, que todo el mundo le nombre y te recuerde... para m¨ª es un gran orgullo".